[傲慢與偏見]傻白的18世紀生活

第25章

兩年過去、伊麗莎白結束了女子學校的正規教育回到朗博恩，莉迪亞則進入女子學校開始她的住宿生活。

伊麗莎白兩年前和簡商量着針對紡織廠的塵肺病，作出了口罩。現在貝內特紡織廠的工人基本都擁有了比較齊全的裝備：行動簡便的工作服、遮護頭發的帽子、和阻擋煙塵的口罩。貝內特先生也改善了工廠的環境，更為寬敞和明亮。現在工廠規模在曼切斯特已經算是排得上號的大型工廠。為了處理日常事宜和賬目管理，貝內特先生和加迪納爾先生是奔波忙碌。

為了方便行事，貝內特先生更是在曼徹斯特的斯特拉夫德鎮新購置了房産。這次貝內特一家人就是去看新房産的，并打算住一段時間。身在女子學校的瑪麗聽說後，羨慕的不行，那可是莎士比亞的故鄉。就在曼徹斯特和牛津之間，就學的貝內特小姐們回家度假更是方便了。貝內特太太為了避免和先生長期分離，也決定常住，這回連家裏的幫傭阿芙拉太太都一起來了。

斯特拉夫德鎮是典型的英國南部古鎮。遠望古鎮，在丘陵起伏的綠色原野上，奔來一片濃綠的島嶼，濃綠襯托下，遠近相連的陡尖的屋頂泛着陳年葡萄酒的殷紅。尋着清幽的布侖河水步入鎮中，仿佛走進一個古遠的童話。維多利亞式建築的陡峻與厚重，哥特式建築的俏麗和奇幻，歷史悠久的普通民居的粗犷和古樸，書寫着古鎮的歷史滄桑，布侖河上那棟中世紀留下來的拱橋，是小鎮更為古老的見證。布侖河水靜靜地流淌，成群的天鵝和野鴨在河中追逐嬉戲。（注1）

貝內特家的女士們對這個美麗的小鎮很是喜愛，高高興興的打理着新屋。打聽到這家有兩位成年的姑娘，小鎮的紳士自然前來拜訪邀請，在嘗過了兩位妙齡姑娘準備的茶點後，那是一個贊不絕口。大家都期待起禮拜五奧斯頓男爵家的舞會了。

奧斯頓男爵家早已知道了貝內特家的家底，貝內特先生的産業年收入有3萬英鎊呢，這樣算來幾位小姐的陪嫁可不得了了。奧斯頓男爵看看自家的兩個适婚兒子并小女兒，都很有意讓他們與之親近。且不論如果自家真求娶到了貝內特家的小姐，就是像這樣的人家接觸的人際也自是不錯的了。

兩位貝內特家的小姐陪着媽媽，撐着陽傘、帶着裝飾有花朵緞帶的帽子。一行人緩緩的走在小鎮上，她們旁邊4歲的安德魯騎着一匹大狗，很有些逗人。

這都是伊麗莎白以前老帶他騎馬給慣得毛病，伊麗莎白一去學校除了貝內特先生偶爾閑暇帶着他去溜一圈馬，簡是不會帶他的。這家夥年紀雖小、可是很懂得會哭鬧的孩子有糖吃的，在家是鬧翻了天。

貝內特先生對這個小兒子又還是寵溺的時候，就補償的塞給他一條小狗，安德魯可不是有了新愛好，日常對着狗狗埃布爾就像對馬一樣，親自打理它的毛發、喂食。這樣兩年下來埃布爾倒是長得很快，也很聽安德魯的話。結果長成大狗的埃布爾就被蓄意已久的安德魯給騎了。埃布爾一段時間下來适應良好，跑的很穩從不颠着小主人，倒是有那麽點神駒的模樣。一家人看着安德魯還小，這般動作也分外可愛便也沒有阻止。

這下子走在馬路上，可不是惹來許多目光。不說兩位妙齡小姐，就說那位身着騎服，腳跨大狗神采奕奕的小男孩，就很是引人注目啦。

貝內特先生和加迪納爾先生這會兒還在曼切斯特工廠，并不知道自家又聲名鶴立。

幾天下來，貝內特太太倒是安心在家打理；姑娘們和小安德魯則是完全還沒厭煩在小鎮遛彎的活動。這樣弄得本來不大喜歡遛彎的原住民也每天下午出來遛彎了，可是貝內特家的小姐少爺是出來消食的啊，和這些家裏中午還吃着冷點心的人家可完全不一樣。

“貝內特小姐、見到你們真高興！”凱特.奧斯頓熱情的打着招呼，她那兩位品貌優秀的哥哥陪在一邊。兩位年輕紳士更是上前對兩位姑娘行了吻手禮。

簡和伊麗莎白自是優雅的回了一禮，還很不習慣這家男人如此熱情的表現。這幾天他們每到貝內特家拜訪也是如此，怎麽說呢，目的性太強了讓她們感覺自己是砧板上的肥肉。

“是啊，今天的天氣真不錯不是麽？”伊麗莎白說着輕轉陽傘，擋住了奧斯頓家兩位紳士的視線。

凱特接觸下來，自是發現貝內特家的大小姐十分溫和，不比這位機靈的二小姐。凱特.奧斯頓自然的挽住了簡。“真是期待明天的舞會呢！”

“簡、麗茲！你們太慢啦！”安德魯騎着大狗在前面晃悠了一圈又奔了回來，埃布爾停在兩人面前也響應主人的叫了一聲。

伊麗莎白朝他露出了笑容，趁機和奧斯頓家的三位做了別。

說來這次舞會算是伊麗莎白.貝內特離開學校以來，第一次踏入社交界呢。在學校裏的舞會雖然也不錯，都是俊男美女很養眼，但到她離開學校也沒有和哪位少年有過多接觸。包括裏德少年，說來還挺有點萍水相逢的感覺。這下子伊麗莎白一離開，更是将這位品行不錯的男子轉手給了書呆子瑪麗，好吧，實際是伊麗莎白擔心瑪麗在舞蹈課上适應不良。

貝內特太太和簡對于伊麗莎白第一次的舞會，都十分期待。當初簡.貝內特的驚豔登場至今還有人津津樂道呢。對于媽媽和簡的好意，伊麗莎白自是無法拒絕。不過比起嬌豔的簡，她還是覺得自己穿的素淡點的好。

伊麗莎白準備的真是這樣一條素雅卻不乏亮麗的嫩黃長裙。在領口和裙擺繡着雛菊，腰間是镂空蕾絲的白色腰帶，很有一番雅致。配上她細膩光潔的白皙皮膚、暖色的眼眸發色，倒是很有些貴氣。畢竟她的儀态舉止不止經過了米勒太太（斯特林小姐）的教導，還經過了女子學校的j□j。這個時代非富即貴，是不會将女兒送去女子學校的。

簡一系煙粉色長裙，并沒有太多的刺繡，只是在領口繡了一些暗紋，穿在她這樣一位顧盼生輝的美人身上，倒是顯得出塵又大氣。

貝內特太太滿意的看着兩個女兒，臉上的笑容就那麽一直挂着。“我美麗的女兒們，你們這樣漂亮可見會有多少紳士追求，媽媽真的是太高興啦。”

伊麗莎白笑着挽住了她的胳膊：“沒有媽媽，誰能把我們生的這樣好看呢？”

簡挽住她的另一個胳膊：“媽媽現在也是美人啊！”

“行啦、我的美人們，你們別在家裏相互恭維啦，給那些年輕的紳士多一點恭維的機會吧！”貝內特先生無奈的聳了下肩膀，将她們一一扶上了馬車。

到了奧斯頓家，已經有許多人到場了。看到這樣光鮮的一家自然有的消息不靈通的就找人打聽了起來。太太們簇擁着貝內特太太，小姐們也圍着兩位貝內特姑娘。一邊是打聽貝內特家的身家、兩位小姐的才藝背景，一邊是議論着兩位小姐身上的衣裙。貝內特先生則是和主人家奧斯頓男爵去了邊廳裏抽雪茄，這邊又是一幫子有子有女的大老爺們。可不是熱鬧呢。

才嘗了一點點心呢，就有紳士上前邀舞來了。簡欣然應邀，伊麗莎白倒是和貝內特先生跳起第一支舞，舞步優雅、每個轉折都顯示出韻律感、笑容迷人。

貝內特先生看着女兒目光裏蠻是“吾家有女初長成”的自豪感，但這完全不妨礙他調侃自家的女兒。“麗茲、你在學校裏跳舞倒是學的很不錯，看來爸爸那麽多學費可沒白交。”

“噢！爸爸、誰讓你把我生成了姑娘呢，否則你就該送我去牛津、劍橋啦。”

“哎~誰說不是呢。”貝內特先生笑眯眯地接着道：“不過你現在也足夠狡猾啦，大可不必再學得更加厲害。”

伊麗莎白直接将貝內特先生的揶揄當成稱贊，大方的接受下來。“誰說不是呢！這裏的男子比我笨拙的可不是有大把的存在。”聲音僅讓貝內特先生将将聽到，這可不就是在學校舞蹈課上學到的技巧麽。再怎樣調侃揶揄，臉蛋上得體的笑容一成不變。

貝內特先生裝作皺了皺眉。“寶貝兒、你這樣，爸爸可就要擔心啦。難不成還要去給你找個絕頂聰明的先生？那可難倒我啦！”

“為什麽就一定要聰明絕頂呢，我倒是覺得呆呆的還好玩些呢。”伊麗莎白說着目光狡黠的掃過了舞場。讓年輕的紳士們心動不已，又不會顯得她失禮孟浪。

貝內特先生只是看着她微微笑着，一副打算看戲的樣子。

事實證明伊麗莎白想要引逗紳士，那是沒有逃得過的，剛放開貝內特先生的手。身邊就湧上來三位年輕紳士，有一位年紀尚小臉蛋上還透着紅暈。伊麗莎白看着少年的期待和局促，表面不動聲色，內裏卻被萌的不行，真有點怪阿姨潛質。

毫無疑問的，伊麗莎白将手遞給了臉紅的那位，生嫩的小紳士臉上立刻浮現出激動的神情。對兩邊投來的情敵目光是絲毫未查，近乎虔誠的吻了吻伊麗莎白的手背。