第32章
将近巳時, 赴宴的賓客陸續而至。
太夫人将徐幼微、林漪帶在身邊, 親自給她們引薦一些親友。
最先到的，是太夫人娘家人：柳老夫人及其兩個兒媳、三名孫女。
柳老夫人鬓角已經染了霜雪，可是保養得極好, 面容肌膚緊致, 一雙妙目十分有神。
至于柳家三名閨秀, 在家族中分別行三、行四、行五, 年齡自十六七到十三四, 她們上頭的兩位姐姐, 幾年前便已出嫁。
正如傳聞，孟觀潮的表姐妹，都是極美的人, 不論多大年歲, 站在一處各有千秋，并平分秋色。
柳家幾個人見到徐幼微，俱是笑容和善，起初眼神裏有着審視，敘談一陣之後，言行才随和親切起來。
她們對觀潮這段姻緣，從來覺得是再糟心不過的事, 當初一再規勸太夫人，設法打消他的心思，可是太夫人總是一笑置之，不肯多做解釋。
柳老夫人實在心疼外孫, 對女兒恨鐵不成鋼，這兩年多，都懶得與母子兩個走動了。
然而到了如今，外孫媳婦已然大好，觀潮又在這時候認了個女兒，她聽說後就覺得，這外孫簡直沒法兒要，怎麽總是想一出是一出？——外孫媳婦才十七歲，為認女兒的事與他鬧可怎麽辦？過幾天安生日子就那麽難？
是因此，收到請帖之後，便攜家帶口地來了，想着若是外孫媳婦是勉為其難，她就替女兒給她擺擺輕重、講講道理，總是覺得，女兒和外孫一樣，好些話不是不屑說，便是懶得說。兩個兒媳與她心思相同。
她們沒想到的是，幼微看向剛認的女兒的時候，流露出來的，是做不得假的疼愛與歡喜，待得帶着孩子給一行人見禮的時候，母女兩個言行間頗有默契、甚是親昵。
不論是沒心沒肺，還是識大體，能與觀潮和和睦睦的就好。念及此，婆媳三個便都放下心來，只想着日後繼續好生走動。
随後，便是徐家婆媳三個、原家婆媳五個。
不論如何，徐家不能失了孟觀潮的權勢，心裏再怎樣不是滋味，也要以顧全大局為由規勸自己，在這樣的場合下，神色如常地現身。
原家因着觀潮與原沖的交情，比親戚還親厚，這樣的事情，自然要前來捧場。
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而原家與孟家情形完全相反：父子兄弟婆媳妯娌之間皆是情分深厚，日子過得其樂融融。
值得一提的是苗維家中女眷：苗老夫人和苗夫人談吐之間，有着出自書香門第的一份清高，不會失禮于人，卻也不會刻意逢迎遷就誰。
徐幼微對着婆媳兩個，想到觀潮說過苗維慣會做費力不讨好的事，不由暗暗失笑。可不管怎樣，太傅與吏部尚書掐架歸掐架，還是有些情分的。
其次便是上十二衛各個指揮使、兵部吏部戶部工部及五軍都督府一些官員的女眷。
——賓客委實不少。在前世，給太後請安、赴宴時，徐幼微見過大多數，但也只是見過、識得。
到午間，內宅外院各擺了幾十桌席面。
大夫人、二夫人、三夫人周旋在賓客之間，幫太夫人和徐幼微應承賓客，笑靥如花，仿佛是自己房裏有喜事一般，提及四房，總是不乏溢美之詞。
孟家姐妹五個，則是笑盈盈地幫忙款待各家閨秀。
看到孟家女眷這般表面上齊心協力的情形，雖然事情并不算大，卻讓徐幼微明白，為什麽所有人都将孟觀潮和孟家放在一起，無法區別對待。
放在尋常門第，是理所應當；放在孟府，作為局中人，有時難免覺着詭異。
至于她自己，品出來的是尋常官員對觀潮的敬畏：除了至近的姻親，不論多大年紀，對着她這個明顯一點兒架子也無的人，皆是恭敬甚而謙卑的态度。
當然了，看觀潮不順眼的人，孟府沒請，請了人也不肯來。
對了，師父師母也沒來，只送來了賀禮。這是意料之中的事，兩位老人家一向不肯赴官宦門庭的宴請，不想一個不留心就惹上是非。
林漪始終被太夫人帶在身邊。
熱熱鬧鬧地用過午膳，年長的人打牌、看戲、聽書，年輕年幼的各家少奶奶、閨秀去了後花園，要麽賞花釣魚，要麽到涼亭水榭就座，下棋或是探讨學問。
徐幼微讓婆婆安心陪着幾位德高望重的夫人看戲，“我去後花園看看有無疏漏之處，您不用記挂。”
太夫人笑着拍拍她的手臂，“也好。四處轉轉，便回房歇息一陣，可別累着。”
徐幼微笑着稱是，又用眼神笑容照顧到就近的林漪和幾位夫人，方款步離開。
錦衣衛指揮常洛的夫人趕上來，“夫人，我陪您去吧。”
常洛比孟觀潮年長幾歲，但在三年前才成婚，常夫人今年只得十八歲，身量高挑，樣貌秀美。
徐幼微客套兩句，見對方心誠，便一同去往後園。
一同坐在青帷小油車上，敘談一陣，自然而然地親近起來，言辭間省去了那些門面功夫。
“先前我夫君吩咐，讓我得空過來請安，但是公公婆婆要去廟裏上香還願，我便陪着兩位長輩到廟裏吃了幾天的素。”常夫人說道，“昨日趕回來的，夫人別見怪。”
“怎麽會。”徐幼微笑道，“先前也沒打聽過，倒是不知道，我們年紀相仿。”其實是知道的，但在今生，這是初見，只能這樣尋找話題。
常夫人有些不自在，更多的則是喜悅，“先前我夫君的婚事，把親人愁的什麽似的。後來不知怎的，他看中了我。自定親到成親，也只有半年光景，我讓他擾得頭昏腦漲的。我婆婆總擔心兒子是一時頭腦發昏，對他說，日後要是和離，我打斷你的腿——有丫鬟偷偷告訴我的。”
徐幼微忍俊不禁。
常夫人笑道：“如今想想，夫君年長一些也好，平日好些事，他都能事先考慮到。”
徐幼微由衷點頭，“的确是。”
“太傅大人，就更不用提了。人們只遠遠看着、品着一些事，便已動容。”常夫人握了握徐幼微的手，“在如今，你們已是佳話。”
“是麽？”徐幼微訝然。
“真的。從官場到市井，沒有不知情的。甚至于，上香的時候，與主持談及太傅，主持也說，太傅是修善因得善果。”
徐幼微睜大眼睛，“出家人怎麽有閑情評說這種事？”
常夫人笑出聲來，“太傅的地位擺在那兒，誰想裝聾作啞都不成。又是好事。”
好事？在她清醒之前，再壞不過。徐幼微笑，“人們想說的、肯說的，也只是太傅罷了。”
“先前好些官家女眷也都這麽想，今兒過來見到了你，便改觀了。”常夫人由衷道，“夫人若是不嫌棄我高攀，日後當常來常往。”
徐幼微笑說：“你本就是值得一交的人。”大方、坦誠的女子，誰能不願意結交？更何況，是觀潮友人的枕邊妻。
“那我日後就少不得登門叨擾了。”
“再好不過。”
說笑間，兩女子在仆婦的陪伴下進到後園，在各處看了看，一路與賓客寒暄着，間或提點下人兩句。
随後，常夫人催促徐幼微去歇息，“我留在這兒，幫你留心着，萬一有什麽事，便遣了下人知會你。”
徐幼微的确已覺得很累，便誠懇道謝，留了李嬷嬷照應着常夫人，帶着侍書怡墨回了卿雲齋，又差人喚林漪回房歇息片刻。
外院的情形，大同小異：二老爺、三老爺、孟文晖、孟文濤、孟文麒、孟文麟幾個人始終挂着和煦的笑容，幫孟觀潮款待各路親友官員。
宴席間，孟觀潮與外祖父柳老爺子、原老爺子、原沖、徐如山、常洛、坐一席，談笑風生間，推杯換盞。
宴席撤下，男人們選的消遣只有兩樣：看戲、推牌九。
這兩樣，孟觀潮和原沖都沒興趣，看戲會犯困，推牌九的話，便是他們願意奉陪，也沒人跟他們賭：兩個人眼力好，會不自覺地記下每張牌的特點，這樣的話，便始終對桌上局面一目了然，除非故意，否則沒個輸。
起先也沒人知道，是到近幾年，時不時有人纏着兩個人小賭幾把。他們早就沒了興致，索性就交了底，說你要是銀子多了，就分我們一些，不用坐賭桌前磨工夫。
一來二去的，人們就都知道了。
于是，今日一如以前，大家由着他們閑坐一隅，執杯敘談，自顧自呼朋引伴，找自己的樂子。
孟觀潮記挂着在後花園的梧桐書齋裏的皇帝，跟原沖說了，末了問道：“去看看？”
原沖颔首，起身往外時道：“在你書齋悶着，也不肯早些回去？”
“嗯。”孟觀潮微笑，“來家裏了就是客，總不好惹得他撒潑打滾兒。”
原沖失笑。
皇帝起初習武的時候，有幾次真是跟觀潮打滾兒耍賴。
先帝聽說了，大手一揮，說只管變着法子收拾。
觀潮什麽法子都不用，直接不理皇帝了。
過了幾日，皇帝就一把鼻涕一把淚地認錯了，乖乖地蹲馬步、練拳。
“說起來，陸陸續續地，你也親自帶了他好幾年。”原沖覺得有些好笑，“那樣的小孩兒，比自己生養幾個都累吧？”
“還好。”孟觀潮按了按頸子，“他日子也不好過。太孤單，連個跟他打架的同輩人都沒有。”
“也是。”皇帝上頭倒是有不少哥哥姐姐，但年歲相差太大，公主遠嫁的遠嫁，清修的清修，那些皇子就別提了，一場争儲之鬥，都廢在了先帝手裏，如今全乎着且情形算不錯的，只有靖王和深居簡出一心修道煉丹的寧王。
“選的那些小侍衛，本意是給他做個伴兒，讓他盡早培養自己的心腹，可他說人幼稚，只當成小跟班兒。”孟觀潮牽了牽唇，“自己又饞又懶，說別人幼稚……”
原沖哈哈一笑，“廢話，整日對着你，他可不就看誰都幼稚？”
說笑間，兩個人穿廊過院，專走外人不得涉足的夾巷小路，來到梧桐書齋。
皇帝正坐在醉翁椅上，捧着一本《芥子園畫譜》，饒有興致地看着，瞥見兩人進門，立時綻出笑容，“四叔！原大人！”
“吃飯沒有？”孟觀潮和聲問道。
“吃過了，飯菜真好吃。”皇帝拍了拍肚子，“差點兒就吃撐了。”
原沖不由一樂，“悶不悶？”
“不悶。”皇帝擡手指着偌大的書架，“有好些畫冊，還有好些留着四叔批注的書。”
“打算何時回去？”孟觀潮問。
“晚間啊。”皇帝眼巴巴地看着他，“我可以再見見林漪嗎？我很喜歡跟她聊天兒。”
原沖撐不住，輕笑出聲。
孟觀潮也笑，“林漪才六歲。”
“但是她聰明，懂事，興許懂的比我還多。”
孟觀潮沉吟着。
皇帝滑下醉翁椅，握住他的手指，搖着，“今年除了正事，這次是最後一次出宮。”
“說話算數？”
“算數！不然讓我的牙壞掉。”皇帝語氣誠摯，“上午說好了，要給她講講幼學，讓她學之前心裏有底些。”
孟觀潮笑着撫了撫他後頸，“守諾是好事。再等一陣子，林漪或許在陪長輩，或許在歇息。”
“好，多久我都等。”皇帝很體貼地道，“你們只管去陪賓客，我看畫冊、用茶點。”
“行啊。”孟觀潮用下巴指一指裏間，“裏間的書架上，有不少有意思的史書……”
皇帝立時搖頭、擺手，“不看，今日休沐，不看那些。”
“你說你這個懶勁兒……”孟觀潮磨着牙，雙手揉着皇帝的小臉兒。
皇帝咯咯地笑着，笑容格外璀璨。
原沖也忍不住一通笑。
今日來的閨秀中，最小的也有十二三歲了，并沒有與林漪同齡的小孩子。
得知皇帝要給林漪講幼學，徐幼微欣然說好，喚侍書陪同，叮囑道：“用心照看蕭公子和林漪的茶點。”
大的也才九歲，定是不會照顧自己的，要是由着性子吃這吃那，吃得不舒坦了，可就麻煩了。侍書會意，“夫人放心。”
徐幼微換了身衣服，剛要出門，就見慎宇腳步匆匆而來，笑道：“給夫人道喜了，四姨太太來了。”說的是她的姐姐徐明微。
徐幼微雙眼一亮，“人在哪兒？”
“正往卿雲齋來，稍後就到。”
徐幼微腳步匆匆地穿過抄手游廊，來到院門外，恰逢容顏明豔照人的徐明微下了青帷小油車。
“小五……”徐明微喃喃喚着，快步走到妹妹跟前，緊緊地握住了她的手，再要開口，眼淚已掉下來。
徐幼微眼睛也是酸澀難忍，“四姐，進屋說話。”
“嗯！”
姐妹兩個不想在下人面前失态，強行克制着，到了宴息室，徐明微緊緊地抱了抱妹妹，哽咽道：“真好。總算是好了。”
“是，我好了，姐姐不要傷心了。”徐幼微紅着眼眶，取出帕子給姐姐拭淚。
徐明微見她也紅了眼眶，忙牽出笑容安撫，“是好事，該笑才是。娘在信中告訴我，你身子骨還弱得很，可不要傷心難過。”
“嗯。”
落座之後，姐妹兩個說了許久的體己話。
徐明微嫁的是涿州章家，是詩書傳家又家底殷實的門第，到了近兩代人，也不知怎的，竟無一個能在科考之中金榜題名，慢慢的，子嗣便都是讀書、經營祖業兩頭抓。
“當初要我嫁過去，圖的不外乎是章家帶來的財路。”徐明微一笑，“如此更好，我過得倒格外踏實，省得祖父祖母出幺蛾子的時候，總要捎上我。”
徐幼微端詳着姐姐，見她氣色紅潤，仔細回憶，比在閨中時豐腴了些許，便知是心裏話，問：“姐夫沒來？”
“沒有。”徐明微忍不住笑了，“夏日裏，去外地收賬去了，到這會兒還在回家途中。你家太傅認女兒認的急，這次我們只好失禮了。”
徐幼微莞爾。
“這次我要住到十四，不急在這一時說話。”徐明微站起來，“剛進門，太傅的管事便帶我來見你了。我們洗漱一下，帶我去給太夫人和娘請安。”
“好啊。”
于是，到了晚間，宴席間便多了一個徐家的人。
太夫人很是心疼明微趕路的辛苦，言行間便多有憐惜，晚膳時，讓她和幼微坐在自己近前。
這時候，林漪已經從梧桐書齋回返，看得出，滿心喜悅。
侍書走到徐幼微近前，笑吟吟地微聲禀道：“蕭公子很有做小師父的資質呢，一下午而已，便給小姐講通了三百千的精髓。您放心，茶點湯水絕無差錯。”
徐幼微心安地一笑，“辛苦你了。去歇歇吧。”
別的，她倒是不讓自己多想——還是倆小孩兒呢，皇帝也只是在宮裏悶久了出來透口氣，多思多慮全無用處。
宴席之後，徐府在外院、內宅的空曠之處燃放煙火，陣仗不小。
便有男賓發現，孟觀潮不知何時開溜了。
這會兒，孟觀潮正抱着皇帝，站在隐蔽的高處，望着空中璀璨的煙火。這是臨時起意，皇帝一定要看，說孟府要是沒準備，去宮裏取煙花就好。
要不是人手得力，真要慌手忙腳一陣子。
皇帝仰着小臉兒，綻出甜美的笑靥，“真好看。”說着就有了新的念想，小胳膊用力摟住孟觀潮的頸子，“四叔，等到元宵節，你能不能帶我和林漪到市井間賞燈？”
孟觀潮說：“我要不答應，你是不是就要勒死我？”
皇帝一陣笑，手臂松了些，“說啊，答不答應？”
“之後幾個月，你勤快些就行。”
皇帝扁了扁嘴，“你看，你就沒有痛痛快快答應我的時候。”
“又不是我求着你出宮玩兒。”
“……好吧。”皇帝嘆氣，“我又說不過你。”
孟觀潮揚了揚下巴，“看煙火。”
“嗯。……太漂亮了。”
“再美，也要消逝成空。”
皇帝的小手捂住他的嘴，又氣又笑，“煞風景！”
孟觀潮輕輕地笑，“不愛聽實話？”
“長大了再聽。”
“沒得吃都有的說。”
皇帝又是一陣笑。看過煙火，這才盡興，高高興興地走側門，由金吾衛和錦衣衛護送着回宮。
孟觀潮回到外院花廳，還有不少人在等着他喝酒，先前的離席，都當他臨時有事，沒人問。他也不含糊，笑微微地命人斟酒。
到賓客散的七七/八/八了，只餘了真正親近的人，他喚人将林漪接到外院，與這些人請安見禮。
林漪本就是少有的聰慧伶俐，經了這一日的磨練，言行愈發妥當，毫無錯處。
衆人見了，便覺得也難怪太傅少見地動了柔軟心腸，俱是一番誇贊，賞了見面禮。
孟觀潮瞧着時間不早了，抱起林漪，親了親她腦門兒，“今兒爹爹要陪親友，不能給你講故事了，回房早點兒睡，好麽？”
衆人瞠目結舌。他孟觀潮，竟也能用這樣柔和的語氣說話？沒聽錯吧？
林漪則乖順地點頭，“好。爹爹放心，您不要多喝酒。”
“乖。”孟觀潮把女兒交給随行的李嬷嬷。
待人離開，衆人好一番善意的打趣。
孟觀潮只是笑。曲終人散時，天色已晚。
原沖和常洛落在最後。
常洛是有事問孟觀潮：“你還得給我個準話，李之澄，兄弟們還用不用跟着？那人太賊了，一日搬了兩次家，就把眼線甩掉了。眼下，善于追蹤的兄弟只确定她還在京城。”
孟觀潮當即說：“不用跟着了。找到就行，平日別再打擾她。”說話間卻留意到，原沖的面色變了變。
“那就行。”常洛轉身，一揮手，“走了。”
孟觀潮望向原沖，“怎麽？識得李之澄？”
“……識得。”原沖語氣是反常地帶着冷意，面色亦是格外冷凜，“你找她？怎麽回事？”
孟觀潮如實相告。
“錦衣衛那幫人，嘴是真嚴。”原沖牽了牽唇，卻全無笑意。
孟觀潮則問：“你跟她很熟，是哪種熟人？”
“哪種？”原沖磨着牙，目光森冷，“她化成灰我也識得，再也不想見到的那種熟人。”
孟觀潮揚眉，當即就道：“老五，這事兒，我有沒有無意中給你添麻煩？”
“沒有。私事而已。”原沖拍拍他的肩，大步流星地轉身離開，“早過去了。不用多想。”
孟觀潮望着至交的背影，若有所思。
回到卿雲齋，不出所料，幼微已經熟睡。
他看了看她，腳步無聲地轉去沐浴更衣，轉回來歇下，習慣性地把她攬到懷裏。
“觀潮？”她語聲模糊，頭蹭了蹭他胸膛，“怎麽才回來？”
