第5章
鳴茶茶莊為了曬茶儲茶，特意建了兩棟圓樓，由茶山向下眺望，一處有蓋，一處中間挖空，以分做室內、室外的曬茶場。
圓樓可分的房間數又比三進院落多，附近茶農制茶趕貨誤了時辰賦歸，可直接落腳休憩。大夥兒感情觸洽，像一大家子似的，逢年過節都會在圓樓裏一起吃飯圍爐，好不熱鬧，連婚喪喜慶都會在這裏辦，讓大家一塊兒操忙。
若非事務繁重壓身，蔣負謙很喜歡待在圓樓，哪兒也不去。他的房間連着書房，兩間打通，由窗向外看去，是他費心開展的梯田，順着房外欄杆向下望，是一群人為了鳴茶忙進忙出的景象。
他在鳴臺山找到了存在的價值，在這裏，蔣負謙不是可有可無的人，沒人可以用一句話就否定他的努力。
“當家，龍家來信了。”一名十來歲的小夥子拿着一疊以紅繩抽好的信件敲門入內，第一封右下角就寫着蔣舒月。
“好，你擱下後就可以出去了。”蔣負謙由窗邊回頭，待小夥子步出書房後，立刻到案前抽出姊姊寄來的信件，詳閱之後，馬上推門喚人。“阿正，幫我到茶山找晴蜜過來。”
他到別處巡茶山回來後想了想，晴蜜對他生硫有禮，可能是礙于他的身分而不敢過于親近，怕招惹閑話，之前又把他視為債主，急着清還償她纡困的盤纏，豈會對他感到親切？阿正、阿貴就不同了，輩分地位相當，噓寒問暖不覺得有壓力，互動便自然許多，這點讓他嫉妒不已，又苦思不到法子好拉近兩人的距離。
晴蜜是個讨人喜歡的姑娘，鳴臺山的茶戶喜歡她是件好事，她才能悠然自得地待下來，但他就是看不慣阿正他們示好的舉動，聽不順耳晴蜜那聲“哥”，所以他一回來就把阿正、阿貴調回圓樓做茶餅，不讓他們有機會接近晴蜜，但事情緊急，剛才送信來的小夥子才一轉眼就不知道竄到哪裏去了，往下一探正好看見阿正推貨準備裝車，只好差他跑這一回。
他一直望着門口，心情越發浮動，希望每個眨眼後，就看到杜晴蜜站在門口，怯生生地望着他，卻又挾着一絲興奮偷觑他。才幾天不見，就像吃飯少了鹽巴，味道都不對了，每回用餐，她的身形就更加清晰，捧碗舉筷大快朵頤的模樣像掘地薯挖到金元寶似的，每每讓他發嚎卻得偷偷隐忍。
“公、公子？”杜晴蜜伸手在他眼前晃了兩下，公子是想什麽想到出神？嘴角還微微笑着。回來鳴臺山後他像變了個人似的，挺有當家氣魄，很難得能見他一次笑頰，真想再多看幾眼，不過阿正哥人還在她旁邊呢。
“咳，你來啦。”還以為是他想出來的幻影。蔣負謙立馬收拾飛脫的心情，要她坐着說話，至于阿正——“你忙去吧，別少了出貨數量。”
“哩。”阿正看了幾眼杜晴蜜，他爹娘猜側當家準是喜歡人家，才對他跟阿貴嚴詞厲色。既然無緣做夫妻，當她哥哥也好，“你自己小心點，我先出去了。”
什麽叫自己小心點？他這裏是龍譚虎穴嗎？蔣負謙眯起眼，只差沒把阿正的背燒出兩個窟窿。
算了，不理他。待阿正離去并帶上門後，蔣負謙朝坐在一旁的杜晴蜜揚了揚姊姊的回信，“你就是為了每月寄四百文給蔣舒月，開銷才大的吧？”
他的懷疑一直沒有釋下，先不論她之前待在油行已經對應到他起初的臆測，在客棧時她就曾提及要将錢寄還給他，不禁使他将兩件事聯想在一塊兒。姊姊資助人時鮮少合要求回報，晴蜜對錢卻自有一套原則，更惹他發想，想測一測。
“我……我不懂你在說什麽。”杜晴蜜低着頭，不敢看他，尤其在她垂下的視線裏走進了一雙男人的黑布靴，連說話的力氣都快被抽空了。
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不過是一件小事，算起來更是她的私事，還特地将她由茶園召回，難道是想替她清這筆帳務嗎？如果是他的話，這确實不無可能。
她不敢往臉上貼金，認為蔣負謙對她特別好，可能在她看不見的地方，他也像照顧她一樣照顧他底下所有茶農吧。
她謹記自己的身分，不敢腧矩，可他真的太過分，不能像尋常老板般，認為“我出錢聘你，就是要榨幹你最後一份價值”嗎？像緩風一樣徐徐地吹撫着她，溫馨如滴水穿石，在她心上鑿出的不是洞，是井啊！
“蔣舒月是我姊姊。”蔣負謙倒了兩杯茶，便坐到她身畔，兩人之間只隔着一尺見方的茶幾。“她一直想找出是誰每個月寄四百文給她，我便抱着姑且一試的心态，在給你月例前，特地在銅錢的貫孔處，點了朱砂。”
他疊起鑰錢，拿着朱砂筆往貫孔一穿，不消幾回功夫，就解謎了。
“你們姊弟真像，都是施恩不望報的人。”杜晴蜜幽幽地嘆了口氣。難怪他會問她是否認識蔣舒月，沒想到在他們倆首次見面時就開始懷疑她了。
“願聞其詳。”蔣負謙挑眉，對她的說法感到有趣。
“你還記得我跟你說過，有位貴人提點我千萬不要把戶牒交給別人嗎？她就是蔣小姐，我想應該要稱呼她為龍夫人才對。”蔣負謙的眼神如同豔陽熾人，她低着頭根本不敢迎視。“我娘病重需要錢看大夫，雖然龍家老夫人常責打下人，月例卻比其他大戶人家多了三百文，可以讓我娘多抓幾帖藥，便想到龍家為奴，但我沒人作保，只能到龍家後門求人引見，幾天下來，我被趕了不下十次，還有人提着掃帚追打我，不想反而因禍得福，引來了龍夫人的注意。”
“她知道我的來意後，先是拒絕了我的請求，她說龍府不缺下人，而且我年紀太小，經不起龍府操勞，正當我以為要另謀他路時，龍夫人竟然給了我二十兩，說要借我，待以後我有能力再還就好。我從來沒見過這麽多錢，一時慌了，本想推辭，但想起病榻上的母親咳得心肺都要出來了，便硬着頭皮接了下來。龍夫人說她是私下幫我，怕夫家責怪，叫我千萬不得聲張，錢財不能露白，不能花得太猛太快，還提點我該注意的事。”
“嗯。”姊姊遇上的事很少不管，除非超出她能力所在，連鳴茶會成軍資，也是姊姊為了幫助一名丈夫從軍，卻面臨軍中貪污而缺糧的少婦所下的決定。
龍夫人不曉得她的背景，不知道她會不會還，就拿出二十兩說要借她，而他一點都不吃驚，果然也是個古道熱腸的好人，她真的很幸運能遇上他們。
“我娘命薄，還是捱不過劫難，但幸虧有那筆錢，我娘臨終前才能喝上幾碗肉湯，沖淡苦哈哈的藥味，她已經好幾年連肉油都沒沽過了，如果不是龍夫人，我娘不可能笑着走，我不可能有錢辦她的後事，我真的很感謝她……”想起曾經相依為命的至親，杜晴蜜悲中從來，哽咽了幾聲。
她收給情緒，再道：“我省着花用，大概還剩十兩，就把積欠的藥錢清一清，以為會有剩，沒想到連住的老房子都被大伯讨去才拉平。龍夫人借我的錢我一直記着，想存滿二十兩，一口氣全還清，可是我掙了半年還存不了三兩銀子，真擔心會讓龍夫人誤會我跑了，便去找了她商量，想分月攤還，不料她竟然說沒這回事，還要丫鬟去她房裏翻欠條來對債，我哪裏寫了欠條呢？”
“确實是姊姊會做的事。”誰知道遇上個怪丫頭，不要她還錢會着急難受似的。蔣負謙不禁失笑，舉杯掩飾笑意，心裏淌起一片暖洋。
“她說這件事誰能幫我作證，我找不到人呀！我聽她的話不敢聲張，連我大伯都不知道我哪來的錢還他，就騙他我是賣身葬父，大伯不信當丫鬟能賣這麽多錢，我還诓他是賣給個五、六十歲的老爺當偏房，你說誰能幫我作證呀？”她說到最後慌了，還拍了椅子扶手，驚覺失态，理智才回來了一點。她咬了咬唇，見他沒有不快才敢繼續說。“龍夫人根本不收我的錢，我前前後後去了好幾次，去到後來連龍府的奴仆都閃着我，只好出此下策，在龍家的後門板上放泥巴團了。”
只要有人開門就會掉下來，掉下來泥巴團就碎了，自然露出裏面的錢跟寫着蔣舒月的宣紙。她本來也想寫上自已的名字，先不說多寫一個字多一文錢好了，就算寫了，龍夫人壓根兒也不知道杜晴蜜是誰，就省着別浪費了。
“你呀，我都不知道該怎麽說你好了。”這句話，飽含寵溺。真沒見過比她還固執的姑娘。“倘若我姊姊知道她一時善舉反累得你東省西省，連顆饅頭都舍不得一餐吃完，說不定會為此懊悔呢。”
“沒、沒這麽嚴重啦！只是請人代筆要錢，請人跑腿也要錢，才套多省一些。我算過了，只要努力個四年左右就能把錢還清，換來往後四十年的輕松惬意，很值得的。”不趁現在她只身一人無家累時還完，難道還要把債帶到夫家嗎？
而且年歲愈多愈難接差事，不過采茶大娘很多都四、五十歲還在工作，來到這裏她安心許多。
“你開心就好。”她跟姊姊一樣，很有主見，也都很固執，他拿這種人沒法子。“以後你別偷偷摸摸請人送錢過去了，把請人代筆跑腿的錢省起來，為你日後打算。鳴茶姊姊也有分，年底都會分淨利給她，你在這兒吃住不是問題，不如我每個月留你半薪，年底一起算給姊姊，差不多明年底後年初就還清了，你覺得如何？”
“那就再好不過了，多謝公子。”确實幫她省了很多功夫，不用煩惱有誰可以替她寫字跑腿，也不用擔心龍夫人收不到，而且能在她簽定的合同時間內還清，更讓她安心不少。蔣負謙一定有幫她設想到這層才會……
杜晴蜜欣喜不已，眼返含淚，站起身朝他鞠躬道謝，額頭都快能碰膝了。
“傻丫頭……好了好了，我頭都昏了。”還好是遇上他們姊弟倆，不然略施小惠就能讓她記上這麽多年，被賣了還頻頻跟人道謝，都不知道該怎麽說她了。“還有件事，我沒跟你商量就作決定了，還希望你不要見怪。”
“什麽事？”杜晴蜜茫然擡頭。
“還記得我跟油行老婦說，你是我兩年前娶進的發妻吧？”見她臉上微微一紅，蔣負謙也感到有些不好意思。“我擔心她對此事作文章，便請姊夫在福州寧德幫我們買通一些人，說吃過我們的喜宴，就設在胡麻巷最後一間宅子，叫永德船行，你是船夫杜得勝的女兒。千萬記住，別漏了。”
“好，我、我記上了。福州寧德胡麻巷，永德船行，杜得勝的女兒。”連假身分都替她找好了。念過這麽一回，杜晴蜜竟有成了他媳婦兒的錯覺。再跟他同處一室下去，腦袋都不是自己的了。“還有事嗎？沒事我回茶山忙去了。”
她是來工作的、她是來工作的……杜晴蜜在腦中不斷默念，可偏了的心思就是導正不回來，她真糟糕。
“我跟你一道兒過去巡山吧。”蔣負賺起身整袍，待她對茶箐再熟稔些時，再把她調回來，教她翻茶、炒茶等制茶程序，把她留近一點，再慢慢加她工資。
杜晴蜜趕緊把鬥笠戴起來，布巾綁好才随他步出書房。她寧可悶死，也不要人問她臉怎麽這麽紅，白白羞愧至死。
怎麽辦？再這樣下去，她的小女兒心思肯定藏不住了。他這麽好，怎麽可能會看上她這個連采茶都笨拙的野丫頭呢？
正午日頭豔，采下的茶箐質地最為優美，大夥兒輪着休息吃飯，沒有誰多貪一刻，最多再灌一碗涼茶就戴上鬥笠，綁上竹籠，走回茶田幹活。
為蔣負謙做事的茶農平日就很認真，不敢偷賴，今天更是嚴陣以待，不敢馬虎松懈，因為當家就站在田度旁，背手監看！
“當家，這是晴蜜采的茶。”接替阿貴運茶工作的中年人按照蔣負謙的吩咐，以竹篩鋪了一層茶箐，端了過來。
“當家要教晴蜜制茶嗎？”
“嗯。”他應了聲，以指撥弄竹篩內的茶箐，還得再磨練一段時間才能穩定，不過可以先教她挑茶來提升采摘時的眼光。“晴蜜，過來，我教你挑茶。”
杜晴蜜聽到蔣負謙說要教她挑茶，立即三步并作兩步地往田埂處跑，怕慢了時間，卻忘了留意腳下，結果一個不小心拐到茶樹，啊的一聲，整個人就沒入茶樹叢裏。
“慢點，別跌倒了，都跟你說了要小心。”見她跌跤，蔣負謙嘴上教訓着，跨得可大步了。“有沒有摔疼哪裏了，讓我瞧瞧。”
“沒事，我好得很。最重要的是，你瞧，生茶都沒沽上土呢！”生茶洗過味道就差了，幸好她先把竹籠扶正。
杜晴蜜摔得灰頭土臉。為了保住生茶，她兩腿膝蓋直接跪地，雙手舉起竹籠，麻繩束得她的腰又癢又痛，蔣負謙想貴怪，又舍不得罵出口。
這些茶哪有她重要？
“一籠茶最多做兩塊茶磚，倒了損失不大，下回先護你自己。傷了不能工作，損失更嚴重。”吃燒拼哪有不掉芝麻的道理？運生茶下山進圓樓，難免都會翻幾回車，要是每個都像她這麽拼命，他不是得忙着找人遞補，就是尋訪大夫長駐。“膝蓋都流血了，疼嗎？走不走得動？”
杜晴蜜點點頭，其實聽不清楚他講了什麽。他靠得好近，近到都能聽見他的呼吸聲。她将竹籠交給過來探看的好心大娘，扶地想起來，卻像只掙紮着想翻身的小烏龜，久久不能如願。
“別動，讓我來吧。”蔣負謙将她打橫抱走，來到田埂頭的榕樹下。
杜晴蜜張着嘴，大小都能塞進顆熱雞蛋，傻不溜丢地看着他的臉，一句話都說不出來，直到坐上了榕樹下的矮凳，雙腳被擡到他腿上放，一股撕裂的痛楚襲來，她才回神呼疼。
“好痛啊！”她痛到想把腳縮回來，但蔣負謙不肯讓。“不行的，這不合宜，不合宜啦！”哪有當家這樣幫夥計清傷口的。
瞧她疼得眼角泛淚光，可傷口不治，發炎了更痛更難處理，他只有狠下心腸，手肘壓上她痛得縮動的腳踝，拿起放在樹下的清水把傷口上的泥巴沖去，小心翼翼地将黏上傷口、破損磨薄的褲料剝離，再撒上金創藥。
“我随身帶的量不足，得回圓樓包紮才行。”傷口卡進幾顆碎石，傷得挺深的。“你走得動嗎？需不需要我背你？”
“不、不用了！我自己可以，可以的！”讓他抱來樹下已經很像高燒未退，整顆頭好熱好脹，再讓他背進圓樓，她還有臉活嗎？
蔣負謙不禁有些氣悶，為什麽兩人熱識這麽久，他一直盡心照顧還是拉不近兩人的距離？是他做得不夠好還是方式錯了？今天換作阿正或阿貴，她還會推辭嗎？
算了，随便她，就看等會兒下山坡道她會不會一路滾進圓樓裏！
負氣地想歸想，他還是伸手扶了她一把。擡頭一看，一名打扮得當，身穿雲白曲襦，青竹鑲輥邊的少婦正朝他揮手，往他這裏走近。
“姊姊？！”他扶着杜晴蜜，不能上前迎接，只能看着雙頰被曬得紅撲撲的蔣舒月踏進樹蔭下。“你什麽時候來的？姊夫呢？怎麽放你一個人？”
“他在圓樓規視你儲放的茶貨呢，我刻意不讓他跟上山的。”丈夫那曲老調等晚上再彈，她有事要先問他，只是意外多了個人。“這位姑娘是？”
“她就是你找了兩年多的人，名叫杜晴蜜。”蔣負謙将前因後果簡短地說了一遍。而他用猜的也能明白姊姊來意為何，便主動托出請姊夫擔造他在福州德寧成親的事情經過。
“龍夫人萬福。”杜晴蜜頂着憨笑，搔頭問安。
“啊，我想起來了，原來就是你啊！”蔣舒月豁然撫掌，她記得這顆小小包子。“真沒見過像你這般固執的人，都說沒欠條了還硬要送錢上門。好吧，既然你想還就讓你還，反正在我弟弟這兒，不怕你受委屈。負謙，借一步說話。”
“好，你先坐着。”蔣負謙安頓好杜晴蜜後，才跟着蔣舒月走到幾步遠外，跟她換了位置。“你站裏面點兒，別曬到日頭。”
“行了，姊姊知道你體貼。”不管到哪兒都是她的好弟弟，“跟你說正經的，我替你問了幾門親事，也讨了畫像，但我想……你不如就娶了晴蜜吧。”
“你在說什麽？”蔣負謙看了杜晴蜜一眼，不管有或沒有，都覺得她正豎直了耳朵在聽。“她會聽見的，萬一當真就糟了。”
“哪裏不好？我覺得頂好。”蔣舒月也回頭看了看杜晴蜜，她對弟媳唯一的要求便是負謙喜歡就好。“雖然你請君奕圓謊是防患未然，終究是誤了人家姑娘的名聲，就算大夥兒知道是假的，也沒人敢動晴蜜的主意，她能讓你付出到這種程度，說你對她沒意思，螃蟹都能直着走了。”
負謙替晴蜜清理創口時的細心柔意，她看得一清二楚，如果沒有意思，怎麽會出現這種令人誤會的舉動？她想負謙應該沒有意識到自己做了什麽，是自然而然流露的吧。再說，幫忙晴蜜的辦法百百種，沒必要以假夫妻的身分诓騙那對母子，為了圓一個謊，再編千千萬萬個謊。縱然沒時間與對方相耗，以負謙現今的能力，請訟師不是問題，直接送官府就可以脫身了不是？
“誤了她的名聲嗎？”蔣負謙喃喃自語，難道一開始他就抱持着先據地為王的念頭才——他捂住嘴，閉目沈眉，原來他是這麽糟糕的人。
難怪他會突然抱住晴蜜，脫口喚她“愛妻”；難怪他會主動抛出差事引她上鈎鈎，把她帶回鳴臺山；難怪他會為了她對阿正、阿貴的稱謂生氣，甚至動用權才将兩人調回圓樓；難怪他會關心她吃飯、關心她用度、親自指點她采茶、注意她的一舉一動。有人進到鳴臺山好幾年了，還沒機會進圓樓挑茶，她來不到兩個月，他就迫不及待想教會她，慢慢放到離他近一點的位置。
原來一切的一切，都是源自于兩個字-
占有！
曾幾何時，對她的占有已經這麽滿了？既然厘清了最原始的欲|望，他也沒什麽好隐瞞的，理了理情緒才開口，“你也要問她願不願意，別看她一副溫溫柔柔的樣子，骨子裏其實倔得很。”
看來他是招了。蔣舒月抿唇一笑，心情樂活得很，“問問不就知道了？”
坐在原地，杜晴蜜絞緊十指，膝蓋已經不疼了，因為心中蔓延開來的痛楚讓她無暇顧及，只懂大口喘氣，舒緩胸口的沖擊。
她知道公子對她沒意思，親耳聽見時卻像被判了死刊，有種活不了的恐懼。
她會聽見的，萬一當真就糟了。
早知道就不細聽他們在說什麽了，何苦自尋煩惱？她又不是傻子，怎麽會當真？她從頭到尾保持距離，自認沒有過腧矩的行為，憑什麽以為她會當真？
杜晴蜜氣都上來了，蔣負謙肯娶她，她還不一定肯嫁呢！
“晴蜜？晴蜜？腳很疼嗎？”臉色鐵青成這樣，還咬着下唇，像是在忍痛一般。蔣負謙輕拍她緊絞的素手，再拿起鬥笠為她的膝蓋搧涼，想借此鎮痛。
杜晴蜜一回神，蔣負謙僅在咫尺，一股委屈冒上頭，抽着鼻子想跟他說——“放心，我才不會纏着你”，嘴張了好幾回就是發不出聲音，能說話的時候，又被人搶白，而且是道午夜夢回間聽聞會把她活活叮醒的聲音——
“蔣負謙、杜晴蜜！你們兩個快給我出來！”油行老婦還在上山坡道，沒見着人，聲音就先嚷得半山響。
她浩浩蕩蕩地帶了一群壯丁，為首就是她兒子，看見蔣負謙時，怒氣沖沖的她，嘴裏好像快冒出尖牙了。
“我問過了，你無妻無子，孑然一身，還敢騙我說晴蜜是你的妻子？今天不把晴蜜交出來，我就打得你滿地找牙！”油行老婦一揮手，三十名壯丁一字排開，把茶山的出入口擋了起來。
“誰說我騙你來着？我回來這裏制茶不過才兩年多，旁人見我來去一人，自然認定我無妻無子，我不說，誰知道我在福州拜過堂、成過親？你若不信，大可到福州寧德胡麻巷的永德船行探問，我就是在此處設宴，晴蜜的父親還是裏頭的船夫。”蔣負謙不見懼意，迎上油行老婦，利眼一掃她身後的壯丁。“如果你聘來的人膽子夠大，最好把我們鳴臺山上的人全殺了，否則上天下地，必定叫你們求生不得，求死不能。我蔣負謙說到做到。”
“你休想成肋我！騙了我這麽多次，再相信你我就是傻子！讓開，今天我一定要帶晴蜜回去！”油行老婦走到哪兒，蔣負謙就攔到哪兒。“你們還在等什麽？快點把他架開，把坐在樹下的女子給我綁回來！”
蔣負謙冷眼一瞪。“看看你們周遭，所及之處都是我的地盤，除非你們有萬貫家財可以跟我耗，否則勸你們最好作罷下山，我可以當作沒這回事。”
三十名壯丁本想動手，聽他這麽一說，紛紛你看我、我看你，無人敢輕舉妄動。
“唆，那個誰……搬生茶的那位大哥，對，就是你。”蔣舒月朝茶園喚人，笑容甜美，是在場除了蔣負謙外，唯一不受油行陣仗影響的人。“麻煩你從另一處下山報官，說有人來強擄鳴茶茶號的人，當家蔣負謙更被人架着威脅，說要打得他滿地找牙。如果他們追着你不放，就朝圓樓大聲喊救命，我想裏面應該有六、七十個人跑不掉，我們還是有贏面。”
在山上長大的人嗓門特別清亮，她初來鳴臺山看茶園時，連個五十來歲的茶農老婦在半山腰喊人吃飯的聲響，傳上來都字字清晰，中氣十足，令她詫異不已。據說年輕男女喝山歌傳情，可以從這座山傳到那座山，厲害得很。
“茶號當家又如何？老娘背後千畝地！你算哪根蔥？想威脅我還早得很呢！這次我不會再上當了！”老婦指着蔣負謙。“給我打，回去一人加二十兩！”
“千畝地就敢來叫嚣，這天地要颠倒了吧？我弟弟名下的『茶山』可不止這一座，就算你的千畝地都在魚米之鄉，恐怕也惹不起吧？再說，我們的茶葉可是有供到北方當軍資的，光人脈也壓死你！”敢來踩負謙的地盤，還想搶她弟媳？她蔣舒月可不是吃素的！“你們幫我把這對母子綁起來，我一人給你們一百兩！”
“姊姊，好了，消消氣吧，別跟他們一般見識。”姊姊個性護短，誰動了她的人，她就跟誰沒完，雖然對他挺受用的，不過此事不該由她出頭。“我一直不想動粗，不然命人朝圓樓一呼，近百名壯丁不消一刻就能包圍你們，一人加五十兩我都出得起。晴蜜就是念在你曾供她吃住的分上，才不與你計較，否則我怎麽可能放過你？但這回不能再姑息你們了。喚人上來，先教訓他們一頓再報官吧！”
老婦帶上來的壯漢們聽到這句話，面面相觑，各使眼色，沒一會兒工夫就全跑得不見人影了。他們不過是普通的抽工或莊稼漢，老婦說只要站在她身後助陣，什麽事都不用做就能得五兩，上了山才知道是趟捋虎須的苦差事，真幫她打人，別說二十兩，再多十倍都是聽得到，但看不到、用不到的虛無錢，不跑的是蠢蛋。
“等等！你們給我回來——”可惡，一群沒用的家夥！老婦眼看浩蕩一群人只剩她跟兒子，深知此刻摸着鼻子離開就再也沒有卷土重來的機會了，因為就算報官請王法定奪，她也沒有贏面，為了兒子的将來，她只能賴皮了。“我不管我不管，晴蜜是我買回來的，她是我家的媳婦，你把她還給我！”
老婦賴在地上哭喊，又是揮手又是蹬腿的，死賴着不走，非得讨個說法不可。一哭二鬧三上吊，蔣負謙對這種方式相當無語，請了幾名才氣比較大的采茶婦人把她架下山。杜晴蜜見老婦發了狂似地喊着她的名字，實在不忍見上了年紀又待她好過的婦人如此落魄，挺可憐的，就開口勸了句。
“她也有點年紀了，會傷了她的，而且我有件事想問她……老夫人，為什麽你非要我當姓的媳婦不可？我明明傷了你兒子，你不怕我又對他不利嗎？”她實在想不懂老婦為何窮追不舍，她并無過人之處呀！
“不，你不會。”老婦搖了搖頭，苦嘆命運欺人。“我丈夫大了我二十歲，足以做我爹，他前兩任妻子皆無所出，到我才生了一個兒子，如你所見，他是個憨兒，我丈夫在經歷了狂喜、狂怒、狂憂後，沒幾年就兩腿一伸走了，雖然留了田産給我們孤兒寡母，卻有一堆如俄虎豺狼的親戚，費了好大一番功夫才鎮住他們的狼子野心，一旦我死了，我兒子肯定搶不過他們。家産賠了沒關系，可恨他們不會照顧我兒子，所以拼上我這條老命，都得替他娶門媳婦，守着油行穩定就行。”
述說往事，老婦眼底雖有不甘，情緒卻比她哭鬧時來得有理智多了。“從他弱冠開始，我前後向牙婆買了六個丫頭，其中兩個知情後，為了錢肯委身，我也讓她們前後拿了幾次錢回家，可她們背地裏卻一直欺負我兒子，嘲笑他憨傻，恐怕我死後，我兒子不久也跟着去了，便轉手賣了，直到買進你我才安心，因為只有你在看我兒子時，眼底沒有嫌惡，仿佛他是個再正常不過的人。我兒子也跟我說了好幾回他最喜歡晴蜜，你說，你要我怎麽放棄你？”
蔣負謙非常能夠理解老婦的堅持，晴蜜就是這麽特別的姑娘。只是……他極度不想在她眼底看來跟其他人沒兩樣，而且這也不是老婦能幫她兒子霸王硬上弓的借口。當初對晴蜜沒有男女之意時，聽來就令人氣憤不已，如今動了情，更是件不共戴天的仇恨，他們哪能憑這點就強迫晴蜜委身？
杜晴蜜看了老婦，又看了她兒子，令人作嘔的回憶迄今未消去一分。她搖了搖頭。“我現在做不到了，我沒辦法平和地面對他。”
“你……”老婦急得跳腳，聲淚俱下。“你不能這樣！那我兒子怎麽辦？好歹你也是我買來的，我也照顧了你好幾個月，供你吃、供你住——”
“夠了！別再來打擾我跟晴蜜的生活，勸你最好趁我還沒改變心意之前快走，你兒子說不了謊，一旦告上官府，你們對晴蜜做的事夠關上十年八年的！”蔣負謙走到樹下攙起杜晴蜜，兩人形影如同連理枝，誰也拆不散。“別敬酒不吃吃罰酒，嗚茶茶號不是你惹得起的。”
“是呀，我們省城龍升行、寧德玉磬也不是你惹得起的。”蔣舒月跟着附和。她從沒見過負謙深情款款的樣子，本來擔心他是塊不開竅的木頭，原來是沒遇上對的人，她多慮了。“我不是不能體會你愛子之心，只是棒打鴛鴦會遭天譴的，說不定會報應在你兒子身上呢！找媳婦不簡單，但要找人照顧你兒子就不難了。挑個老實點的姑娘，最好年紀小一點，讓她從小就有一輩子得好好照顧少爺的想法，只要你好好待她，別像對晴蜜一樣，她會把照顧你兒子視作報恩，不離不棄的。”
“是呀，我怎麽沒想到這層呢？”找媳婦不如找忠仆，她兒子呆呆傻傻的，肯定戴綠帽都不知道，母親難為呀！
老婦嘆了一聲，舍不得晴蜜也難有什麽作為，只好死心帶兒子離開。
“總算走了。”蔣舒月松了口氣，這件事從頭到尾負謙都陪晴蜜經歷過，正是增進感情的好時機，該留給兩人獨處的空間才是，便識相地退場。“我出來一段時間了，你姊夫肯定擔心，我先回圓樓找他，你扶着晴蜜慢慢走回來吧。”
“好，姊姊小心，”姊弟不是當假的，他當然知道她用意為何，刻意等了一會兒，待彼此距離拉遠，才扶着晴蜜順着坡道下山回圓樓。
“公子。”
杜晴蜜在途中開口喚了一聲，語調不是很愉快，引得他相當緊張。
“怎麽了？膝蓋很疼嗎？還是熱着了？”
“不……”她搖了搖頭，将他相扶的雙手撂開，一臉嚴肅地對着他道：“我想，我還是離開吧，鳴臺山不适合我。”
為了騙過油行母子而造假的夫妻身分，事後可以對茶戶們解釋澄清，可難免以後會被拿來說嘴。她不怕被人調侃，是怕自己掩飾不了喜歡他的心意，她不想以後在他面前無所遁形時，他眼底會有防備，會有硫離。
她不想貪圖生活上的安逸而換來虐心的痛苦，她寧可過回到四處問差事、做雜役的日子，至少她心裏路實，不會虛浮，不會難過。
“我真的，想離開這裏了。”
