第15章
出了這片林子，遠遠又傳來一陣馬蹄聲，薛棠擋着刺眼的陽光，才發現那人居然是崔毓。
他似乎走得很急，停下馬時還在喘着氣，見到薛棠先是一喜，繼而見到藺湛，面色變了變，斂了神色下馬行禮，“原來殿下到這來了，懷寧縣主就讓臣來送回去吧。”
薛棠還記得前幾日在崔府發生的事，她中的套還不知有沒有崔毓那一份，自然不敢跟他走，不禁抓住了藺湛的衣襟。藺湛目光往她五根泛白的青蔥手指上一瞥，“怎麽，你還想讓我送你回去？”
薛棠只好讪讪松了手，“我……腳踝受了傷，我想坐馬車，不勞四郎相送了。”
藺湛若有所思地盯着崔毓，“這裏還有馬車嗎？”
崔毓臉上的表情有些僵硬，一指不遠處，“自然有，臣怎敢委屈了懷寧縣主。”
果然有一輛垂着帷幔的馬車停在樹下，薛棠也不能在藺湛馬上賴下去，只好磨磨蹭蹭地下了馬，走近車內，一回頭卻發現崔毓也跟來了，忙道：“崔四郎，這就不用麻煩你了，讓其他人來吧。”
崔毓一腳踩上了馬車，朝她笑道：“縣主為何對崔某避之不及，崔某不知哪裏怠慢了縣主？”
哪裏怠慢你還敢問？薛棠正欲反唇相譏，卻聽他道：“那日的事情，崔某并不知情，只是想保護縣主而已，縣主對崔某誤會了。”
他直視着薛棠的眼睛，語氣坦率而真誠，倒叫薛棠接下來的話不好說出來了。
“你們在這講什麽呢？”藺湛卻還沒走，慢條斯理地禦馬走來。薛棠撩着簾子，抓救命稻草一般抓着他的話頭道：“殿下，您的榮侍衛能不能借我用一下？”
藺湛眉一皺，“你說什麽？”
薛棠也意識到自己這要求有些無理了，不僅無理還有些大膽，但出口的話不能收回來，只好弱了弱語氣，“我怎好讓崔四郎親自送我回去，所以鬥膽問殿下借侍衛。”
藺湛笑了：“他是東西，可以借來借去？”
薛棠被他盯得臉一紅，“殿下……當我沒說吧。”
藺湛側首，擡手往她那招了招。
榮铨又不知從哪冒了出來，像一根會呼吸的木樁走到她馬車旁，對崔毓一點頭，“崔公子，借過。”
崔毓臉色都青了。他好不容易從崔皇後手下逃脫，直奔着去找薛棠，她臉上卻赤.裸裸的盡是拒絕之色。
都怪崔琉，把她吓着了……
崔毓放下腿，深吸了口氣，對榮铨一點頭，“既然如此，那就麻煩榮侍衛了。”
榮铨凝着臉朝他行了禮，而後坐在車夫的位置。薛棠這才放下簾子，放松地攤在了車內。
或許是榮铨不大像個人，他送自己回去，反倒更加安心。
薛棠此番回宮，引來了許多人的探望。
大理寺的人是眼睜睜看着太子拿了把長弓上馬就去找人的，反倒是皇後先派出去的金吾衛還慢了兩腳。崔皇後回宮後，派人給薛棠送來了許多珍貴膏藥，又遣宮女慰問。而崔琉得知這個消息後，氣得一把抓住那報信的宮女，“你沒聽錯？是——是殿下親自去找的？”
得到千真萬确的回答後，她傷心欲絕地癱坐在絨毯上抹眼淚，“殿下哪有空會管這種事？早知道就該我去後堂的！”
在她的印象裏，藺湛對誰都是一副愛理不理的模樣，兩人沒有血親關系，算不得真正的表兄妹，所以碰了面，崔琉也只乖乖喊一聲“殿下”，不敢表現得太過親近，私底下也是如此。
崔皇後由着她哭了一會，吹着茶沫道：“薛棠死不得，要是讓她哥哥知曉她跟着我們去佛堂，卻失足跌死在懸崖底下，莫說是薛恂，陛下也饒不得我們。”她又笑了一下，“太子在這事上，手腳倒挺快。”
崔琉細細一想，許是為了一些不得已的原因，心中的委屈慢慢淡了下來。她低下眼沉思了一陣，捏着袖口猶豫了會，開口問道：“姑姑，我想問你借個人。”
……
“從那麽高的山崖上滾下來，你這丫頭也真是福大命大。”皇帝穿一身淺色的便服，腰間系着淡青色絲縧，和藹地說道：“也讓你受苦了，有什麽需求盡管說。”
這是薛棠腳傷痊愈的次日，皇帝召見，她低頭道：“勞陛下關心，只是些皮肉傷而已，無大礙的。”
“朕看你宜春閣那院子不大，趁着這陣子修南熏殿，不若也單獨為你開個府，搬出來住？”
薛棠簡直受寵若驚，更不敢答應。
單獨開府……公主的待遇也不過如此，再說經了上次流民襲擊大雲寺一事，許多禦史言官已經對修殿一事頗有微詞，在這多事之秋她再來摻和一腳，豈不成了衆矢之的？
所幸皇帝笑了笑，并未堅持，看上去只是開了個玩笑，突然道：“你同情那些流民？”
薛棠便又想起那喉嚨冒血的屍體，并沒有立刻回答，而是将兜中早就準備好的荷囊拿了出來，讓內監呈給皇帝看。皇帝沒想到她居然是有備而來，不由得挑了挑眉，将這荷囊捧在手裏瞥了眼，随即問：“這是什麽？”
“這是那日劫持過我的流民——也就是孫十二——身上遺落的。”
“你拿這東西幹什麽？”
“陛下，這些作亂的流民，大部分都是拖家帶口，家有老小，若不是迫不得已，怎會公然與官府對抗？這其中，或許有什麽內因。”
皇帝眯起眼：“內因？”
“譬如，是刺史、縣官中飽私囊……”薛棠觑了眼皇帝的神色，點到為止，斂容道：“陛下，聖人言倉廪實而知禮節，衣食足而知榮辱，說到底，饑民變流民，流民變亂民，铤而走險，也只是為了一口飯吃。”
皇帝笑道：“哦？你這也是在勸谏朕？”
薛棠忙起身跪在地上，“臣女不敢。”
“起來吧。”皇帝朝她擡了擡手，“你有這心思便是好的，不過朕也得告訴你一句話，儒以文亂法，俠以武犯禁，今日你同情那流民頭子孫十二，明日他便可殺了你。今日他們鬧大雲寺，明日便能鬧到太極宮來。他們在朕的眼皮底下作亂，朕若饒了他們，豈不是在昭告天下造反無罪？你年紀小，朕跟你說這些，不過讓你少些愧疚。太子當着你的面殺了的那人，是罪有應得，明白嗎？”
皇帝仍舊是笑着，因體豐而顯得格外和藹可親，說出的這番話雖是為了安慰薛棠，卻讓她脊背生寒。她不敢再多說一句，叩首道：“謝陛下關心，此事我不會放在心上。”
“朕不能給你建府，那就送你一幅畫，好歹也添一份熱鬧。”皇帝揮手讓下人去取。
畫卷被保存得很好，封套上有水晶釘扣，紙張厚實柔韌，乃是用雲母潤飾過的，還泛着淡淡的幽香，如此重視，可見絕不僅僅是一幅畫那麽簡單。薛棠小心展開，那畫上畫着的竟是一片風雪茫茫，山川蕭條的景象，只寥寥幾筆，便是妙致毫巅，北風呼嘯之勢破畫欲來。
“你小時候說要跟着去北庭，說要見識一下玉門關，你爹爹、你哥哥自然不許。現在朕讓人畫了一幅畫，算是讓你見識了一下吧。”皇帝看着她紅了一圈的眼眶，笑道：“今年戰事不急，你哥他很快就該回來了。”
薛棠擦了擦眼角，将畫抱緊在懷裏，叩首道：“謝陛下。”
她走到殿外，一個人影正抱着手倚在門框上。
藺湛方從宮外回來，玄色妝蟒缂金絲的大氅尚未脫下，襯得身姿愈加挺拔如松。薛棠因他昨日救了自己的緣故，很是感激地給他行了一禮，準備離開。
“站住。”藺湛伸出手臂擋在她身前，目光卻紋絲不動地盯着門外，薄唇輕啓：“東西拿來。”
薛棠以為他問自己要懷中的畫卷，微微錯愕：“這是陛下賜我的……”
“我不是說這個。”藺湛擰起眉，終于将目光移了過來，卻盛滿冷意。他站直身子，走到薛棠面前，“薛老将軍留給你的荷囊，在哪？”
那荷囊方才當做證據上交給了皇帝。薛棠斷沒想到他會突然問這個，心裏一慌，很快又鎮定下來，“沒有帶在身邊。”
“是嗎？我以為你會放在這裏呢。”薛棠順着他略帶揶揄的目光往自己胸口看了眼，面色一紅，把畫往前抱了抱，擋住視線。藺湛居高臨下地看着她：“膽子不小，你眼淚是說掉就掉的？”
他又來掐自己下巴，薛棠偏頭躲開，知道他是發現了自己騙他，又懷疑自己在皇帝面前颠倒是非，所以才這般興師問罪，語氣中的怒氣都快溢出了。薛棠自知理虧，低頭道：“我并非有意欺騙殿下，只是那日情況特殊，我無法與殿下詳細解釋，所以才……編了那個理由。”
她抿了抿唇，觑了眼他的神色，“而且，我對殿下很是感激，怎麽可能在陛下面前說您的不是呢？”
藺湛上上下下打量着她，她神色真誠，目光澄澈，居然挑不出半分虛僞。他面色稍霁，嗤了聲，“你現在八面玲珑得很，可什麽謊話都編的出來。”
薛棠複又垂頭。
“不過你以為你這般大費周折，父皇能往心裏去？”藺湛哼了聲：“讓開。”
很不客氣地撞開她肩膀，大步流星往殿內走。
……
翰林院內堂之後，有一區隙地，名曰“瀛洲”，奇石林立，規格典雅，為翰林諸公休憩閑談之所。正值午後，衆人三三兩兩地坐在亭中或池邊的岩石上，或談詩作賦，或高談闊論。
鄭湜捏了捏眉心，手中的書翻看半天，還停留在那頁。
翰林院的事務枯燥而又忙碌，無非是修書撰史，起草诏書，十分出挑的便能成為皇室伴讀。但在本朝卻是個例外，自太子十二歲起，便請命辭退了東宮的侍讀侍講。
如今天下大旱，百姓流離失所，比起待在翰林院，鄭湜倒是更想外放任官，但他爹定然不同意。
此時将近傍晚，天際流霞萬裏，鄭湜讀不下去，索性合了書，準備回府。他走到偏室去換衣服，卻發現一衆人鬧哄哄地聚在一起，不知在争吵着什麽。
“要我說，這不會是哪個小宮女掉下的東西吧？咱們翰林院卧虎藏龍，都是風流人物，那些情愫初開的少女，傾心于此也是情理之中。”
“噫，你看，這上面還有情詩——”
鄭湜走到屏風後，解着官袍的革帶，聞言笑着搖了搖頭。這些人和他是同科進士，平日裏素知彼此脾性，有不少也是宦官子弟，穿上官服是人模狗樣的翰林待诏，脫了官袍便能徘徊于平康裏紅燈區，常常是潑墨恣意，淫詞豔語随手拈來。
譬如那韓家的十一郎，還是堂堂的“點翰林”，去歲卻被一個門下左拾遺站在翰林院門口罵了個狗血噴頭，不為別的，因他用幾首酸唧唧的詩在上巳節哄騙了他家的寶貝千金，還翻出了兩人相互往來的書信，鬧了一出好戲。
要說宮城中除了皇帝後宮，哪處的流言最多。三省六部是幹實事的地方，禦史臺彪悍得無人敢招惹，那就只剩下人才濟濟的翰林院。
鄭湜正欲去解外袍的系帶，忽聽那聲音繼續道：“這詩的筆法怎麽有點眼熟——飛絮逐春水……”
“砰”一聲，屏風倒了，衆人紛紛回頭，只見鄭湜站在屏風後，白淨的臉上有一絲紅暈。他俯身慢慢将屏風扶起來，“不小心撞倒了。”
他嘴裏這樣說，卻加快了腳步走上前，想去看那塊帕子。拿着帕子的人見他神色怪異，心念一轉似乎猜到了什麽，将手往身後一背，笑道：“十七郎不是最看不過這些事嗎？怎麽今日也有閑心來湊熱鬧？”
鄭湜抑制着內心的焦躁與欣悅，道：“你們在這吵，我想不注意都不行。”
那人嬉皮笑臉地招呼：“原來是嫌我們吵，那大家出去說就是了，來來來，走。”
“喂你們！”鄭湜匆忙系上衣帶，終究是忍耐不下，追了上去。
衆人鬧哄哄地沖了出去，拿手帕的人沖在最前面，突然感覺背後撞到了一個人，手裏的帕子緊接着被抽走了，那人一驚，“誰搶我東西？”
卻見身後之人一身紫色公服，豐神玉立，臉上謙和的笑容下隐隐有一股權勢在握者的威儀，他笑道：“你的東西？可這明明是女孩子的香帕。”
緊接着出來的鄭湜一見此人，也當場怔立在原地。
滿院子一下噤若寒蟬，直到一個身着紫袍的老者氣喘籲籲地走來，“太子将至，你們吵什麽？！”
作者有話要說：
藺湛：女人的淚，騙人的鬼
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