第6章
沒有爪子的猞猁，是沒有靈魂的。當貓養着？那還不如就地殺了。
“殿下，”榮铨道：“要把縣主抓回來嗎？”
藺湛閉上眼，腦中又浮現出少女方才由疑惑逐漸轉為驚恐的眼神，柔柔弱弱的，哪怕鼓起勇氣和他頂嘴，也只不過虛張聲勢，和貓沒什麽兩樣，長不出獠牙的生物。
“不用了。”他莫名感到有些煩躁，“讓她自己哭去吧。”
榮铨晃了晃手中的屍體，很沒眼色地問：“那要把它煲湯嗎？”
藺湛額角青筋猛跳，“蠢貨！自己喝去！”
榮铨撓了撓頭，憋了半晌，道：“謝謝殿下賞賜。”
藺湛：“……”
……
接下來幾日，薛棠三餐幾乎不見肉，唯一令她欣慰的事，晚上也不大做噩夢了。
事實上，第一回 做噩夢時，正是在住入華清宮的第三日。而在這之前，她的車架在前往骊山的路上擋住了後面藺湛的馬車，薛棠很謹慎地令車夫停下，讓太子的車馬先過。她從窗中望出去，卻發現太子的車架是空的，而藺湛令騎了一匹馬，身邊圍了一衆侍衛，十分迅速地從她馬車旁疾馳過去。
藺湛瞥了眼她們的陣勢，問了句這是誰的車架，在得到回答是懷寧縣主的車架後，他又不明所以地扔下一句話，“可真比王室公主還要闊綽。”
這句話讓薛棠本就有些敏感的心變得警惕起來。
本以為皇帝會就北庭的敗仗問薛恂的罪，但他反而下令讓薛恂秣兵歷馬，避不出兵，想來也理解這一仗打得艱難，就算是勝，也當是慘勝，于結果來看，勝與敗其實并無兩樣。
皇帝輕描淡寫将這一頁翻了過去，但朝中好似也有些不服者。
薛棠猜測，難道藺湛也算一個？
作為儲君，與皇帝政見不合是正常的事。但他上回攔下自己寫給薛恂的信件，卻沒有拆開看，好像又有主動放他們一馬的意思。
她盼着早日回到宮中，這樣才能安然無恙地給哥哥寫信。
好在，皇帝也在盼着回宮處理政務。在華清宮住了一個月，已經是九月末，秋風催暑氣，天色轉涼，離行前一晚，皇帝在飛霜殿擺下宴席。
在座都是皇親國戚，不同于宴請群臣，這回的晚宴便顯得散漫了許多。下排首席自然是國舅鄭延齡，他的身邊還坐着一位錦衣玉服的公子。崔皇後一系又有左翊衛大将軍崔見章和他的一雙兒女。
崔氏最顯赫的一支當屬追溯至三國時期的清河一脈，而崔皇後卻是鄢陵崔氏出身，祖上便有式微的跡象，到了現如今，族中子弟偶有官至六品者已難得一見。
崔見章以武舉入仕，從六品千牛備身做起，到如今正二品的左翊衛大将軍領管北衙羽林軍，再加上妹妹入宮為後，一路讓崔家的地位水漲船高，直至如今與鄭氏齊頭并進。
坐在薛棠對面的少女與她年齡相仿，穿着一襲盤縧紋的翻領胡服，長發幹淨利落地在頭頂盤成髻，顯得格外英姿飒爽。這是崔家五娘崔琉，她身邊坐着一名正與旁人推杯換盞的年輕男子正是四郎崔毓。
皇帝一身赤黃色常服，面白微須，體态有些豐胖，在行宮修養一個多月後，氣色重又健朗了幾分，身旁坐着一身細釵長裙的崔皇後，右手邊是汾陽長公主。
一曲笙歌完了，皇帝神情卻有些恹恹，“都是自家宴會，不必拘束，你們想想有什麽好玩的，給朕助助興，懷寧你說呢？”
薛棠被點了名，咽下剛塞入口中的一口冰酥，等那團雪融化在口中，才用絲帕掩了掩嘴，“回陛下，我覺得不如……”
“不如玩飛花令吧。”
自己的想法被別人說了出來，薛棠有些疑惑地尋找着聲音的來源，一回頭，只見崔琉撐着下巴，笑吟吟地看着自己。
“五娘這主意好。”皇帝龍顏大悅，“速去拿羯鼓來。”
薛棠一如往常地不想和崔琉争，朝她笑了笑，又回了自己的座位。
少時，一名身着水紅色大袖衫的女伎在殿門旁坐下，腰間挂着羯鼓。由于沒有桃花，內侍便在外面折了剛開的桂花枝做替代，呈給皇帝。
皇帝笑道：“朕做了句子，你們都要奉承朕，這不好玩，朕看着你們玩就行。把花枝遞給鄭公，讓他出題吧。”
鄭延齡方要出席，崔四郎便道：“等一等。”
皇帝眉一挑，“四郎有話要說？”
崔毓起身拱了拱手，道：“回陛下，鄭公是兩榜進士，狀元出身，十七郎更是在翰林院供職，名滿長安，這父子都是奇才，擺明的欺負我們嘛。”
薛棠目光往鄭延齡身旁那錦衣公子身上一瞥，這才記起來，原來這位就是元和二十三年已未科的狀元郎鄭湜。鄭氏名門顯赫自不必多說，這兩父子本可以憑借父蔭入仕，偏偏走了科舉之道，還雙雙奪魁，這長安第一世家真是名副其實。
不過聯想到那個奇怪的夢境，薛棠的心裏多少有些膈應，甩甩頭将這不合時宜的想法甩了出去。
鄭延齡年至不惑，長髯飄飄，清俊儒雅，被崔毓擺了一道，也不生氣，朝皇帝道：“既如此，臣也不摻和這些年輕人了，酒令讓他們出，臣就當個裁判，陛下以為如何？”
鄭延齡作為禮部尚書，時常主持長安會試，完了還替皇帝主持進士們的瓊林宴，眼光自然獨到，皇帝想都不想便答應了。
崔毓笑了兩聲，“那十七郎，也要手下留情啊。”
鄭湜微微一笑，朝他回禮，目光卻朝薛棠飄了過去，見她也在看着自己，嘴角的笑意不免又擴大了幾分。
他每年的大宴上都能看到這個女孩，她的兄長薛恂也時常登門拜訪自己的父親，對于這位懷寧縣主，鄭湜了解得居然比自己族中女眷還要多。
只是這小姑娘好似不怎麽說話，臉上雖常挂着笑意，但眉宇間卻有一份落寞，向來多愁善感的鄭湜覺得，她父母雙亡，兄長帶兵在外，一定是覺得這宮中沒一個體己人——就像現在，她一碰到自己的目光，就低下眼縮了回去，很是腼腆。
藺湛一手支頤，意味深長地看着鄭湜，“十七郎可是在想怎麽出酒令？”
鄭湜被這一聲拉回思緒，拜道：“臣不敢僭越，還請殿下出酒令。”
藺湛不喜這種花花腸子，深宮內外人盡皆知，鄭湜初出茅廬，一時間忘了這茬，見他久久不答，才反應過來，有些尴尬地望向自己的父親。
“這酒令也得有講究，不能太難，否則除了十七郎，或許誰都做不出，若是太簡單，個個都能編排幾句，就沒有看頭了。”崔皇後适時開了口，“不如讓妾來……”
她的話被藺湛打斷，“取紙墨來。”
崔皇後面色微不可見地一變，皇帝臉一冷，沉聲道：“你坐下。”
“父皇誤會了，我怕母後會偏心。”藺湛站起身，對上座行了一禮，笑意裏挑不出半分虛與委蛇，甚至只是少年人的頑劣而已，“鄭公與崔公都是兒臣的舅舅，兒臣來出題，最公平不過。”
不只是崔皇後，連崔見章的面色也黑了一半。崔毓吊兒郎當地玩着金酒杯，崔琉的目光則毫不避諱地直視着藺湛。
大殿內笙歌早已停下，除了幾聲微不可聞的回音，再無它響。
“一個酒令而已，何必争來搶去的，多沒意思。”汾陽長公主望着皇帝笑道：“皇兄就讓湛郎試一回，從小到大，我還沒看過他作一句詩。”
見長公主開口，皇帝面色稍霁，放在案下的手安撫地拍了拍崔皇後，露出一抹笑，“他只要不出什麽‘刀槍劍棍’就行。”
少頃，內監取來紙墨。藺湛微微沉吟一番，提筆在紙上寫下二字，然後讓人展示給衆人。
只見那兩個字卻是——飛、紅。藺湛自小習飛白，筆力虬勁又飄逸自然，這樣奇崛的筆觸寫下這兩個字，倒另有一番柔和的風情。
汾陽長公主笑道：“湛郎喜讀兵書，我還以為這回的酒令該是較為硬朗的字眼，未想卻甚是溫和如水，也好也好，邊塞詩并非主流，你們這群整日舞文弄墨的，終于有用武之地了。”
薛棠以一個洞若觀火者的姿态，目睹了這一出好戲。藺湛打了崔家的臉，卻也并未照顧鄭家多少，而汾陽長公主這個做姑姑的，卻盡力維護着侄子，也是代表了皇帝的意思。
藺湛寫完，便将筆扔到一旁。
二字定下，便是擊鼓傳花。女伎手如白雨點，鼓聲便若陣陣驚雷，在大殿內回響，驟然停下之時，那支幽香四溢的桂花正傳到了鄭湜手中。
崔琉拍手笑道：“巧得很，大才子十七郎哥哥打頭陣，咱們接下來可都是狗尾續貂了。”
“五娘過譽了，鄭某也只是抛磚引玉而已。”鄭湜謙遜地說完，目光習慣性地在殿內逡巡一圈。大殿兩側有兩個巨大的人工湖，初秋寒冷之際與湯泉殿的溫泉水相通，溫暖如春。岸旁栽植着綠柳，因殿內溫暖，到了九月居然還在抽着嫩芽。
薛棠坐在一棵柳樹邊上，蜜合色折枝花卉妝花斓裙，臂間挽着藕荷色薄紗帔子，含苞待放一般。
鄭湜思忖片刻，朗聲道：“飛絮逐春水，紅粉弄蒂桃。”
“飛、紅”皆在第一個字，與飛花令的規矩嚴絲合縫，皇帝品度了一番，贊道：“不錯，十七郎起了個好頭。”
鄭延齡拿贊許的目光瞥了眼自己的兒子，鄭湜卻有些心不在焉地坐下，頻頻望着薛棠。
崔毓問道：“前一句與此處柳絮亂舞的景象倒是十分契合，只不過紅粉弄蒂桃又是何意？”
鄭湜笑了笑，并未将薛棠供出來，而是指了指那敲羯鼓的女伎，道：“後半句裏的美人，指的自然是這位女郎了。在下抛磚引玉之作，還得請各位多多指教。”
“紅粉”自然指的是佳人，“弄蒂桃”則指佳人擺弄蒂桃頭飾的嬌酣模樣。這位鄭公子果然是長安城風流人物，才能想出如此生動形象的畫面來。
那女伎見衆人看了過來，嬌羞地低下頭，并朝鄭湜抛了個眼波。衆人仔細看了看，發現她發髻低垂，只用絲縧系着，并未簪花，想來“蒂桃”只是鄭公子憑空想出來的意象而已。
藺湛将這單方面的眉來眼去盡收眼底，眸中浮現一抹戲谑的笑意，喊來一名內監，耳語幾句，內監匆匆退下。
第二輪鼓聲停住時，桂枝到了薛棠的手中。
