第12章
“你敢——”覃太妃話音未落，頸間的鮮血噴薄而出，瞬間染紅了白刃，灑落一地鮮紅，還有幾滴濺落在褚彥青的臉上。
褚彥青的鼻腔裏充斥着血腥味，摸了摸臉上的血，恍惚間覺得眼前的一切像個噩夢。可手上溫熱的鮮血又告訴她這不是夢，她切切實實地踏進了一個情仇交織、冤冤相報的深宮！
敏彤吓得快要哭出來，強忍着眼圈裏的淚，哆哆嗦嗦地幫她擦臉。
太後站在那裏望着她，眼中未起一絲波瀾，對正在搬屍的兩個侍衛說：“你們護送褚嫔回宮吧，這裏讓其他人打掃。”
兩人将褚太妃的屍體扔在池塘邊，拱手答：“是，小人遵命。”
太後淡淡地掃了一眼褚彥青，靜默須臾，随後垂下眼簾轉身離去了。
敏彤跪送太後，待太後一行走遠，趕忙起身去扶褚彥青，擔心道：“娘娘，我們回去吧，您的手不能耽擱了。”
褚彥青兩眼失神，猛地站起來竟有些腿軟，只能牢牢扶住敏彤往外走。
被侍衛護送到宮裏，褚彥青立刻命人緊閉宮門，連太醫都沒請，直接對外稱病。
沐浴過後，她一個人呆坐在梳妝臺前，端詳不施粉黛、未戴珠釵的自己，擡起一只纏着紗布的手，将頭發別到了耳後，露出整張臉來。
看着這樣的自己，她的心裏冒出一個念頭：自己到底是誰？是十六歲的褚彥青，還是二十三歲的顏青？同時她也後怕起來。
那天，她跑去試探皇帝對褚彥青的心意，結果看到了皇帝的一片癡心。皇帝的眼神如漩渦，她深陷其中不能自拔，讓她産生了自己就是褚彥青的錯覺。她開始想要找回褚彥青原本的記憶，雖然還沒想過要取而代之，但她已經把自己和褚彥青混在一起了。就在覃太妃破口大罵的時候，她甚至以為背負那些恩怨的就是自己。
可她轉念一想，自己根本就不是褚彥青。覃太妃從前就要殺褚彥青，當時的褚彥青不過是個孩子，可見褚彥青的身上仍有秘密。而現在，褚年氏、安南王府乃至整個褚氏一族，全都要她一個局外人來承擔這些……只有她自己知道，顏青才是她的名字，跟褚家半毛錢關系都沒有。她原本可以走在櫻花爛漫的大學裏，可以在高數課上打個小盹兒，可以和朋友到處旅游打卡，而不是在這深宮裏背負別人沉重的一生。
僅僅是那麽一瞬，她貪戀皇帝的目光，把自己當成了褚彥青。難道為了那一晌貪歡，她就要永遠活在別人的人生中？那她作為顏青的人生又該怎樣繼續？
此時，門“吱呀”一聲開了，敏彤端着藥朝她走來。
“娘娘，這是張太醫開的安神藥，您喝了再睡吧。”臉色煞白的敏彤雙手捧着碗，關切地看着她。
褚彥青的目光從那碗藥游移到她的腳上，而後擡起頭問道：“你的腳礙事嗎？”
“嗯？”敏彤受寵若驚，沒想到主子還記得這點小事，慌張說：“勞娘娘挂念，沒什麽大礙。”
褚彥青接過碗，憋着氣一飲而盡，又把藥碗還到她手裏，咽下藥說：“你也下去歇會兒吧。”
“謝娘娘。”說完，敏彤欠身退了出來，擡起頭時，已經紅了眼眶。
當天晚上，聽聞此事的皇帝只帶了吳瑞林一人來到元華宮，走到宮門口，看見大門緊閉，便在紅色的宮門前默立了一會兒。
春夏交替的夜，微風習習，倒還算惬意。不過皇城所在的位置地勢較低，這個季節已經有了蚊蟲，眼下全都飛向掌燈的吳瑞林，惹得他心浮氣躁。
不知道過了多久，皇帝徐徐轉身，一言不發地邁開步子，向黑暗中走去。
吳瑞林連忙拿好燈跟上，走在前面照路。
皇帝看着地上晃動的人影，忽然放慢了腳步，負手在後，若有所失地問道：“你說，她會不會已經知道了？”
吳瑞林眨着小眼，面露難色，支吾着說：“回皇上，小人不知。”
皇帝撇了下嘴，擡頭望向浩瀚星辰，自言自語道：“她知道就知道吧，總要面對的。”
吳瑞林猶猶豫豫答了個“是”。
皇帝瞟他一眼，自覺沒趣，忽然想起書房裏還堆着一堆參奏太後苛待前朝舊妃的奏折，于是又加快了腳步。
……
三天後，太後突然派了兩個女官造訪元華宮，褚彥青不得不打開宮門請人進來。其中一個女官正是先前教規矩的蓉芳。兩人向褚彥青行完禮後，其中一名女官直接上前，将敏彤揪出殿外，一腳把人踢跪在地上。
褚彥青一驚，站起來就要沖出去，結果被蓉芳擋住了。
“褚嫔娘娘，太後有旨，讓小人替您好好教訓這個不知天高地厚的丫頭。還請您稍安勿躁，認真領會太後娘娘的意思。”蓉芳頗有氣勢地說道。
褚彥青與她對視着，再三考量後，轉身坐回到椅子上，悻悻道：“本宮愚鈍，太後深意參悟不透，還請多多指教。”
這時，殿外傳來響亮的掌掴聲，卻沒有聽到敏彤的聲音。
褚彥青心頭一震，面色森然地望向殿外，眼睜睜看着女官揮起的手掌落在敏彤臉上，敏彤卻死咬着嘴唇一聲不發。
蓉芳順着她的視線向外望去，臉上浮起和善的微笑，平靜道：“娘娘，小人知道您心軟，現在看着敏彤挨打，只怕已經開始心疼了吧。”
褚彥青不看她，死死盯着敏彤嘴角流出的血，寒聲道：“她到底犯了什麽錯，居然讓你們下這麽重的手？”
蓉芳故作納罕，道：“娘娘經歷覃太妃一事後，已經閉門幾日了，難道這期間還沒想明白？”
褚彥青咬緊牙根思忖半晌，而後扭頭看向她：“太後是想告訴我，讓我不要再查五年前的事情了，對嗎？”
蓉芳沖她舒心一笑，鼓了三下掌，外面的掌掴聲随之停了。
“娘娘果然是個聰明人，一點就透。”說着，蓉芳向她走近幾步，收起了笑容，“那天，太後從潛心堂禮佛回來，碰巧路過那裏，聽她口出狂言詛咒皇上，不得已才動了殺心。太後希望您明白，瘋子的話勿要深究，免得惹來晦氣。”
褚彥青神色複雜地看着她，半天說了一句：“本宮記住了。”
蓉芳輕舒一口氣，轉而變了臉，作出一副心痛的樣子：“娘娘有所不知，這敏彤是小人一手教出來的，打在她臉上，等同于打在了小人臉上！”
兩人言語間，女官已經将敏彤帶了進來，讓她跪在褚彥青面前。
蓉芳看到敏彤後，疾步走到她身旁，大聲訓斥：“你若再敢将娘娘帶去不幹淨的地方，我便打折你的腿！”
“好了，”褚彥青開口喝止，冷着一張臉道：“既然已經罰完了，兩位女官就請回吧，元華宮的人，本宮來管教就好。”
“這是自然。”言閉，蓉芳會心一笑，帶着女官退下了。
兩位女官尚未走出宮門，褚彥青就着急忙慌地去扶敏彤，看着她滲血的嘴角，滿眼心疼。
敏彤別過臉去，顫着聲音說：“娘娘，小人不要緊的。”
褚彥青欲擡手幫她擦拭嘴角，擡到一半卻又放了下去，對外喊道：“來人！去請太醫！”
自她進宮以來，元華宮的仿佛成了第二個太醫院，太醫、草藥沒斷過，也了解到過去的女人何等艱辛，而這些下人們更是沒有人權可言。
她本想對身邊的人好一些，卻被有心人當成軟肋來威脅她。經過這件事，褚彥青打算做個縮頭烏龜，把褚家舊怨當成一個屁給放了，就當自己不再是褚彥青。
……
迎夏節如期而至，這是一年之中皇城最熱鬧的時候。達官顯貴們的馬車、轎辇，絡繹不絕地趕往皇城，一直到皇城門口停下。車轎裏的貴女、公子紛紛下來，認識的打個招呼結伴而行，不認識的相互掃一眼對方的打扮，便開始暗暗攀比較勁。
午時一過，皇室宗親中的男子和諸位大臣，在祭天壇依制打坐、受洗、跪拜、上香。與此同時，太後、後宮嫔妃和其他女眷在城樓上觀禮。整場祭天禮下來，歷時兩個半時辰。祭天禮結束後，太後便去潛心堂了，其餘的人們一同前往福臨殿參加晚宴。晚宴上的菜品是為了秋收讨采頭的，所以會囊括五谷雜糧、各類蔬果、雞鴨魚肉、美酒佳釀等等，比年夜飯還要豐盛。
前幾日覃太妃被太後賜死，她的父親覃中書需要好好安撫，眼下這場晚宴，就是君臣摒除嫌隙的最好機會。皇帝打算在這場晚宴上，擢升覃中書為覃尚書。
皇帝和褚彥青已經幾日未見，但是兩人在福臨殿碰面時，褚彥青神情厭厭，匆匆行了禮後，在他左後方的位置安靜落座。皇帝頓時心煩意亂起來，一手撩開袍角，落座龍椅，面色不虞。
頃刻間，大殿內鴉雀無聲。皇帝向後靠了靠，随意地斜靠在龍椅一角，朗聲道：“諸位勞累一天了，今夜不必拘束。都嘗嘗朕的酒，是否還可口。”說完，皇帝舉起一杯先幹為敬，樂聲也響了起來。
大臣們紛紛舉杯，也都一飲而盡。
這時，皇帝的親兄弟英王詹煜，舉着酒杯走到了大殿中央，朝皇帝拜了一拜，高聲道：“皇兄，自去年仲夏年将軍班師回朝後，我蓬溪國再無戰事。百姓們亦是耕織不辍，安居樂業。這不僅是因為天佑我國，更因為有吾皇庇護！臣弟代天下子民，敬您一杯！”
衆人拍手叫好，對英王的馬屁心服口服，接着跟皇帝一起端起酒杯，仰頭而飲。
褚彥青的袖子裏藏着王妃給年知遠的信，害怕掉出來，一直小心地用手夾着，這兩杯酒喝得很不方便，于是氣惱地瞟了英王一眼。視線移到一旁時，正巧與席間的年知遠對上了，不由得心間一喜，展開了眉頭。
年知遠見到這個比自己沒小幾歲的外甥女，難掩激動，對她又是挑眉，又是勾着唇角，一點長輩的樣子都沒有。
他雖然手握西北兵權，但是西北從去年到現在一直沒有戰事，人已經被皇帝困在京都快一年了。今晚難得有機會放松一下，還能見到自己的小外甥女，簡直比打了勝仗還高興。
皇帝單手舉杯，心不在焉地應付着敬酒的大臣，心早就飛到了一旁。他時不時地用餘光掃一眼眉來眼去的兩個人，胸口悶得他要把杯子捏碎了。
