第4章
因新帝登基不久，朝中事務繁雜，一年一度的秋狩推遲到了十一月底才進行。這樣一來，圍獵便與與十二月中的冬祭挨在一起，忙壞了鴻胪寺和禮部的官員。
官任鴻胪寺少卿的謝臨風自然也忙得腳不沾地，已經數日未曾歸家了，便把四歲的兒子謝朝雲送到了英國公府交給爹娘看管，畢竟父子兩家只有一牆之隔，來往也十分方便。
這日天氣晴好，雪都化了，陽光下塵埃浮動，空氣透着幾分慵懶的意味。
英國公謝乾下了朝，換上一身常服，與梅夫人一起啓蒙長孫寫字。謝朝雲年幼，又天□□玩，簡單的‘一’和‘二’寫得歪歪扭扭的，如同蚯蚓橫爬，看得謝乾直皺眉，嚴厲斥責：“坐端正，背挺直，腕子懸好！”
謝朝雲哆哆嗦嗦懸腕，累得龇牙咧嘴。梅夫人看了丈夫一眼，攏了攏鬓發道：“孫兒還年幼，慢慢來便是，這麽着急作甚？”又嗔怪：“臨風忙也就罷了，怎麽淳風也總不見回來？”
謝乾捉住謝朝雲的腕子，一邊教孫兒描摹一邊回答：“今年乃多事之秋，先帝喪期未過，圍獵之事本該暫且擱置，可偏偏夏中突發旱澇，年末又趕上雪災，朝中士氣低迷，朝臣這才上谏天子借圍獵和冬祭來掙耀皇威。老八身為羽林長史，要負責提前開道、清理獵場之事，時間久些也屬正常，少不得過兩日便回來了，到那時再接寶兒與阿霁一并随行。”
何公公昨日傳了皇上口谕，點名永樂郡主謝寶真和英國公府的三個兒子随行圍獵——三個兒子，自然也包括前些日才進門的九郎謝霁。
梅夫人抿了口茶湯，蹙起秀麗的眉道：“皇上的耳朵倒是靈敏。”
謝乾握着孫兒腕子的手一頓，‘嗯’了聲道：“皇城腳下無秘密，英國公府收養義子之事，傳到聖上耳中只是遲早的事罷了。”
一想到謝霁是那個瘋女人的孩子，梅夫人就如鲠在喉，心中說不出的不痛快，涼涼道：“我看聖上興許察覺到什麽了。謝家基業走到今日實屬不易，夫君何故為了一個失蹤了十一年的孩子铤而走險？若是哪日咱們藏不住他了，是福是禍都未可知。”
“當年事發時阿霁才四歲，如今十一年過去了，誰還能認出他是誰家後人？即便認出來了也無甚大礙，當年風波平定，早已換了天下了。”往事沉重，謝乾也無心再教孫兒練字，松了手複雜道，“何況，謝家的基業也有阿霁的一份。”
“好罷，你們謝家的債謝家來償，只是莫要連累寶兒。”這些天，夫妻倆因為謝霁之事沒少吵架，現在事已成定局，再拌嘴也無甚意思。梅夫人放下茶盞，換了話題，意有所指地說，“獵場未曾婚配的皇孫貴族那麽多，我看聖上是‘醉翁之意不在酒’。”
謝乾明白她是在擔心皇上想借女兒聯姻之事，寬慰道：“我謝乾只有這一個女兒，絕不送她入宮為妃為後，憑謝家三代的累累戰功，聖上不至于這點情面都不給。再者，寶兒還小，談婚論嫁言之過早，夫人多慮了。”
“……祖父，孫兒想去踢毽子。”謝朝雲一雙眼直往窗外瞟，屁股如坐針氈般扭動不安，可憐巴巴地打斷二人談話。
謝乾正沒了耐性，聞言沉下臉道：“不可。我謝家的子孫皆堪負大任，從不做踢毽子這等幼稚之事！”
話音剛落……
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“阿爹！今日天氣好，我可否能去後院踢會兒毽子？”窗外，一身真紅窄袖短襖的謝寶真從窗臺下冒出個頭來，頂着一層金色的陽光，嬌俏問道。
謝乾當即大手一揮，應允道：“去罷！南廂房的漆花櫃子裏有幾只孔雀羽毽子，去挑個自己喜歡的！”
窗外的謝寶真雙眸一彎，歡呼一聲走了。
謝朝雲很委屈：“祖父~”
還未開口撒嬌，就見謝乾一張黑臉仿若烏雲懸挂在面前，沉聲說：“寶兒姑姑可以踢，你不行。練字！”
謝朝雲：“噫嗚嗚嗚……”
……
謝寶真喜歡去西苑踢毽子，那兒僻靜寬敞，可以任意玩鬧不受拘束。
少女的笑聲清脆，翠羽毽子一起一伏。紫棠踢了難度頗高的個花樣，擡腳一頂，将毽子傳給謝寶真：“郡主，接着！”
陽光給園裏的翠竹和枯樹鍍上一層暖意，謝寶真挽着袖口提着裙邊，腳尖靈活一勾，便将那飛來的毽子勾住。因這只毽子是新的，踢起來不太順腳，她沒控制好足上力道，眼睜睜看着那毽子飛過牆頭，掉到翠微園的院子裏去了。
黛珠和紫棠提着裙裾跑過來，徘徊在牆邊張望，兩人對視一眼，皆是惋惜：“啊……掉進去了。”
“撿出來便是。”說着，謝寶真伸手準備推門。
“郡主不可！”紫棠快步擋在謝寶真面前，看了眼門上‘翠微園’的牌匾，咬唇欲言又止。
“為何不可？”謝寶真眨着眼問。
黛珠沒紫棠那麽多小心思，解釋道：“郡主不知，這園子現在有主了，住的是新來的九郎。”
子光叔父的兒子？
見兩個侍婢頗有顧慮，謝寶真疑惑道：“就算住了人，也還是我謝家的地方，我為何不能進去？”
雖然五哥說過，以後盡量少和九哥接觸，兄妹倆無血緣關系要懂得避嫌……可進去和他道個歉總不算逾矩罷？
先前誤會謝霁是私生子，以至于對他出言不遜，謝寶真一直心懷歉疚。雖說這兩天他們也曾同席用過膳，但大多時候都是阿爹在對謝霁噓寒問暖，自己和阿娘沉默不言，并沒有機會開口，索性借此機會進去和他賠個不是。
如此想着，她已越過紫棠推開了大門。
一股涼風卷地而來，窄小的院落空蕩蕩蕭瑟得很，冷得謝寶真一哆嗦。
她邁進院中，四處環顧一番，方搓了搓手臂嘀咕：“這兒怎麽這麽冷清……”阿爹不是挺看重他的麽，怎會讓他住這樣的地方？連個服侍的人都沒有。
身後的紫棠忙跟上來，有些緊張道：“郡主有所不知，并非咱們謝府苛待，這處房子是九郎自個兒選的，國公爺和五郎送了很多吃穿用度的東西過來，全被九郎堆在屋裏，極少取用。而且這位九郎脾氣孤僻古怪得很，不喜旁人靠近，聽聞還會打人的……郡主，您還是在外頭等着罷，奴婢給您撿回毽子便是！”
謝寶真回想起初見之時，自己威脅那啞疾少年‘不許靠近主院’的話，心想：他該不會是因為這個原因，才挑選了如此偏僻的住處罷？
不由心中愧疚更甚。
“他會打人？”回想起少年總是面帶微笑的模樣，謝寶真有些懷疑紫棠話語的真實性。
說得太入神，誰也沒留意到一個人已悄無聲息的從牆邊走來。
直到此人到了身邊，謝寶真才發現他的存在，不由吓出‘啊’地一聲，連連後退了兩步才站穩身子，瞪着濕漉的眼睛驚魂未定道：“九……九……”
一聲‘九哥’到底沒叫出口。
蒼白單薄的少年立于陽光下，依舊一身白衣，更顯寂寥安靜。他并不介意謝寶真的失禮，只從袖中摸出一只華麗的孔雀翠羽毽子，撣了撣上面的灰，這才将其遞到對方面前。
少年微微側首，彎着眼睛展開一個安靜的笑，一如初見。
這樣溫和無害的少年郎，怎會打人？
按捺心下的疑惑，謝寶真遲疑着接過少年掌心的毽子，軟聲說了句：“謝謝……”
一低頭，看到了少年的手。幾日前那手背上的傷痕已經淡了不少，結着暗紅色的痂，但掌心卻又多了一道很深的新傷，似乎是什麽利器所為。天冷幹燥，傷口難以自愈，仍舊是新鮮滲血的紫紅色。
察覺到了謝寶真的視線，白衣少年垂下眼，不動聲色地蜷起五指垂下，試圖将手藏進寬大的袖子裏。
這樣一個少年，又瘦又啞，身上總是新傷疊舊傷，也沒有人替他包紮傷口。也不知怎的，謝寶真下意識去拉他的手腕道：“你這是怎麽回事……”
話還沒說完，那謝九郎眸色微變，迅速抽手推開了謝寶真的觸碰。他這番抵觸的動作着實來得太突然了，謝寶真踉跄一番，墩地朝後跌去——
動作發生在電石火光的一瞬，紫棠和黛珠根本來不及反應，謝寶真已跌坐在地上。
尾椎骨一疼，杏粉色的新羅裙也沾上了不少塵土，謝寶真的掌心因撐地擦破了皮而火辣辣地疼，她卻全然不覺，只呆呆地仰首看着前一刻還在微笑、後一刻就将她格擋在地的九哥，全然一副‘從來沒有人敢推我你竟然推我’的震驚和委屈。
短暫的茫然過後，她咬着唇，而後慢慢濕紅了眼圈兒。
作者有話要說：寶兒（憤憤記錄）：某年月日，九哥家暴我！
謝霁（十分心慌，強作鎮定）：……寶兒要什麽都可以，撕掉這一頁如何？
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