第82章
苾棠在竹園的日子過得平靜又忙碌。她上午在竹園處理內院事務, 下午得空了就去坤寧宮, 遇到旬末休沐日，要麽在家陪父母, 要麽去肅王府陪蕭昱琛。
姚世南新婚燕爾, 有嬌妻愛女陪伴，恨不得天天待在家中, 奈何他有公職, 只有每個旬末休沐，平常到家都是晚膳時分。好容易等到年底，官衙全都放假，要等到正月十七才開衙, 姚世南終于如願以償地天天待在家中了。
苾棠卻是忙得團團轉, 各處都要灑掃、準備過年的器具、菜肉果蔬米面茶油都要提前采買, 紅羅炭、黑炭都要備足，莊子上送來的年貨要盤點入庫, 親朋好友要互送年節禮，好容易閑暇一會兒, 還要去母親那裏，家裏的鋪子都把賬本送了上來，母親要教她學習裏面的門道……
女兒這麽忙碌，姚世南一點兒都不想幫忙，實在是這些內宅事務他看了就頭大, 讓他插手只會給女兒添麻煩。天氣晴好，殘雪快要化完了, 姚世南沒披大氅，只穿了件厚實些的靛藍色窄袖長袍，去了大庫房，負手在裏面轉來轉去。
“大人要找什麽？”看管庫房的人見他挑剔地在一堆木料處轉悠，不由得問道。
姚世南指了指一堆紅木，“把這些搬出去，我要用。”
紅木擺在外院空曠處，姚世南看了半天，又回了書房。自從苾棠來了竹園，他發現自己對小姑娘的喜好一無所知，他錯過了太多，不知道該如何和女兒相處。
好在他麾下将軍衆多，好多已經成家有了子女，他沒事就把這些将軍叫來，讓他們說一說自家的女兒都喜歡些什麽。聽得多了，他心裏也大致有了些想法，珠釵耳環手镯這些東西他不太想送，上次給苾棠送及笄禮有了教訓，他深知自己眼光不行，送的東西寶貝女兒很有可能看不上眼，所以就把母女兩個帶去他的小庫房，把那裝着各色寶石的匣子打開，讓她們自己挑。
苾棠自己的玉石珍珠都多得數不清，她不缺這個，但父親的心意是要領的，她先幫着母親挑了一匣子各色珍珠，又把那顏色通透嬌嫩的碧玺石給自己挑了一匣子。姚世南笑眯眯地看着，比她們兩個還滿足。
聽将軍們說小姑娘都喜歡蕩秋千，他府裏沒有這種東西，琢磨着趁放假了給寶貝女兒做一個，讓将軍們畫了秋千圖給他。他原本想着自己親自動手，可盯着一堆紅木看了半天，也不知道該從何下手。
沈諾岚見他一上午都劍眉緊鎖，還以為他遇到了什麽麻煩事，問明了原來是想做秋千，笑道：“何必親自動手，只要你有這個心，棠棠就是歡喜的。你挑個滿意的圖紙，讓下人去做就好了，術業有專攻，你只管會用劍就行，刨子锉刀什麽的，就交給木匠去吧。”
姚世南一想也有道理，等他學會怎麽把秋千做出來，寶貝女兒都要出嫁了，再說，他還怕自己做的不結實，傷到了女兒。幹脆放棄了，像妻子說的那樣，改成挑選滿意的圖紙讓下人去做。
除夕這日，京都下了一場小雪，只是薄薄的一層，很快就被打掃了，只有樹枝上殘存了一點，倒像是不起眼的白梅。
竹園處處幹淨整潔，牆上貼了五谷豐登龍鳳呈祥的福字，樹上廊下都挂上了大大小小形狀各異的紅燈籠，紅木秋千架擺在幾株盛開的梅樹旁，苾棠悠閑地坐在上面，也不用人推，腳尖在地上輕輕一點，小幅度地晃悠着，顏奕站在不遠處，默默地守着她。
年前忙碌，真的到了過年倒是輕松了。該準備的事都準備好了，苾棠無所事事了。
“姑娘，晚膳已經備好了。”白露過來，柔聲禀報。
苾棠起身去了父母住的主院，姚世南笑着招呼，“棠棠快來，我們家的小忙人今天可以歇一歇了。”小丫頭主持中饋這段時間頗為辛苦，偏偏她又不肯放手，非要學個精通不可，免得将來嫁到肅王府出醜。
雖然是只有三個人的團圓飯，卻也擺了一大桌子。
姚世南舉起酒杯，“阿岚，棠棠，這是咱們一家三口第一次一起過年，來，敬這遲來的團聚。”他有些傷感，這是第一次，也是最後一次，等苾棠成了親，就不可能和他們一起過除夕守夜了。
沈諾岚和他相處這麽久，很容易就察覺到了他情緒中的低落，笑道：“棠棠就算嫁去肅王府，兩家離得這麽近，不過一刻鐘時間就到，也是可以随時見面的。”
“對呀，爹爹要是想我了，給我送個信，我随時就過來了。”苾棠也笑眯眯地安慰着父親。雖然說出嫁後不能三天兩頭地往娘家跑，可那是平常人家，夫家有公婆看着，她的公婆可都在宮裏呢，蕭昱琛又忙，誰能管得了她？
姚世南也不是悲春傷秋的人，母女兩個笑着安慰他，他哈哈一笑，“也對，我們棠棠就算嫁人了，也近在眼前。”
一家三口說說笑笑，還約好了上元節那天一起出門看花燈，到時候蕭昱琛也去，他是早就和苾棠約定了。
苾棠不善飲，只喝了幾杯百花釀就停了，沈諾岚不知為何，也不肯多喝，姚世南自斟自飲，倒有些不夠過瘾，嘆道：“要是肅王在就好了，能陪我開懷痛飲。”別看肅王平時沉穩冷峻，他可是知道，這小子酒量很好，那天婚宴時他就觀察到了。
“難得岳父惦記着小婿，我這不是來了嗎？”蕭昱琛大步進來，手裏還拎着一壇酒，他黑眸含笑，先是看了眼呆呆地望着自己的苾棠，把酒壇子放到桌上，“我還怕打擾了岳父岳母，沒想到來得正是時候呢。”宮裏的家宴結束得早，他早就盤算着過來和小丫頭一起守夜。
姚世南劍眉不滿地皺了起來，他就是随口一說，誰真的惦記着他了。
蕭昱琛也不多話，把酒壇的封口啓開，頓時一陣濃郁的酒香逸出。
“這、這是醉八仙？！”姚世南激動地站了起來。
“正是醉八仙。”蕭昱琛給姚世南斟酒，“陪岳父飲酒，自然要最好的。”
苾棠眼看着本來有些不樂意的父親眉開眼笑，和蕭昱琛對飲起來。她看看母親，沈諾岚朝她一笑，揉了揉她的頭。
好在一壇酒喝完，兩個男人都沒醉。姚世南連呼痛快，這才發現自己光顧着美酒，冷落了嬌妻和愛女，忙道：“還不到子時，夫人累不累？棠棠想玩點什麽？”
蕭昱琛站了起來，“棠棠，想不想去看煙花？”
苾棠眼睛一亮，她自然是喜歡看煙花的，“這次我也派人采買了煙花，差點忘了。娘，咱們一起去看啊。”
沈諾岚搖搖頭，“不了，我略有些乏，在榻上歪一會兒。棠棠去吧。”
苾棠仔細看看母親的臉色，見只是略有疲憊，沒有別的異常，這才放心地跟着蕭昱琛去了院子裏，姚世南則扶着沈諾岚躺在軟榻上，拿了毯子給她搭在身上，又倒了熱茶過來。
一出了院門，蕭昱琛就把苾棠的手握住了。冬日寒涼，他的手掌卻幹燥又溫暖，比小手爐還舒服。“琛哥哥，咱們在哪兒放煙花？”
“就在棠棠的秋千架旁邊吧。”自從苾棠搬到竹園來，因為是姚世南的地盤，他的暗衛不好進來，就只守在府外，苾棠出門時再跟着保護，顏奕則是寸步不離地守着她。不過，兩家離得近，蕭昱琛也常常過來，對這府裏熟悉得很，姚世南給苾棠做了秋千架，他自然知道。
秋千架旁的空地上已經擺了一圈的煙花，蕭昱琛扶着苾棠坐在秋千架上，站在她身後，大掌在她背上輕輕一推，“棠棠坐穩些。”
苾棠立刻蕩了起來。顏奕飛快地點燃了各處的煙花，五光十色璀璨奪目的煙花中，苾棠越蕩越高，她的發絲揚起，裙擺向後拖出旖旎的弧度，兩腿伸直，腳尖翹着，她興奮地雙眸明亮，喊道：“琛哥哥，再高些。”
蕭昱琛的手一下一下推在她的背上，苾棠覺得自己和煙花一起飛向了天空，煙花在空中爆出絢麗的花朵，她則落下又飛起。
不知為何，有蕭昱琛在一旁，她特別心安，就算蕩得再高也不害怕。夜空中繁星點點，苾棠仰着頭，看着空中的煙花和星辰，不由得笑了起來。
……
一家四口約好了上元節一起去看花燈，只是沒想到，沈諾岚卻不能出門了。因為她前幾天發現有了身孕，姚世南和苾棠都緊張得很，上元節街上的人那麽多，不敢讓她去看花燈，生恐被人不小心碰到什麽的。
“哪裏就那麽脆弱了，我又不是紙糊的。”沈諾岚好笑地看着這父女兩個，自從府醫說她有了一個多月的身孕，這兩個就草木皆兵。父女倆腦袋抵在一處，把府醫寫的飲食禁忌看了一遍又一遍，生怕不小心給她吃了什麽不合适的食物傷到肚子裏的寶貝。她一起身，父女兩個就一左一右地保護在她身邊，生恐她腳下打滑摔上一跤。苾棠還不允許仆從打掃庭院時潑水，現在是冬天，要是有水漬沒有打掃幹淨，就會結冰，苾棠是怕她不小心踩到了。
“好了，花燈我不去賞了。”沈諾岚拍了拍苾棠的手，“快去打扮，等會兒肅王該來了，別讓人家等太久。”
苾棠想了想，和蕭昱琛去賞花燈是早就約好了，不能爽約，“娘，你在家等着，我給你買花燈回來看。”
沈諾岚輕輕推了推她的肩膀，“去吧，打扮得漂亮些。”
苾棠又不放心地叮囑了幾句，這才回到自己的院子，略作梳妝。
“姑娘，王爺來了。”秋霜進來禀報，苾棠連忙起身，白露把一旁搭着的松花色繡梅花的鬥篷取過來，給她系上。
蕭昱琛等在她的院子外面，見苾棠從明間出來，她畫着涵煙眉，梳着随雲髻，手裏拿着面具，步履略有些匆忙，邁步時鬥篷下面露出一角緋色的衣裙。
怕遇上姚世南和沈諾岚，他沒有牽她的手，兩人并肩出了竹園，蕭昱琛扶着苾棠上了馬車，他随後也坐了上來。
苾棠沒有問他為什麽不騎馬，現在是冬天，在外面騎馬哪有坐馬車舒服。她摸了摸暖窠子裏的茶壺，還是燙的，給蕭昱琛倒了茶，“琛哥哥，你暖一暖吧。”他從肅王府一路過來，應該已經冷了吧。
蕭昱琛倒是一點兒都不冷，他修長的手指捏着茶杯，慢慢抿了一口，黑沉沉的目光落在苾棠的臉上。
“怎麽了，我的臉上不幹淨嗎？”苾棠見他盯着自己，還以為剛才畫眉時弄髒了臉，急着從馬車暗格裏找出銅鏡來，仔細看了看，雙頰白皙，哪有一點兒髒污？
蕭昱琛一笑，長臂一伸，将她的肩膀攬住，“棠棠甚美。”他的小丫頭太動人，暗裏不知道有多少人觊觎，至少，他知道韓從瑾成親後一直沒有和她的妹妹同房，這裏面興許有被白家算計的憤怒和不甘。可蕭昱霖成親後沒有圓房，就真的是因為她了。
“琛哥哥也很好看。”苾棠仰起臉，很是認真地回了一句。她倒不是虛僞地互相恭維，而是蕭昱琛确實好看，英俊挺拔，龍章鳳姿，也就是他平時冷肅自持，不然不知道有多少姑娘要前仆後繼地湊到他身邊來。自己的未婚夫如此出色，苾棠的心裏很是滿足，細白的手指勾住他玄色的衣袖，“我覺得，琛哥哥是我見過最好看的男子。”有人說韓從瑾最好看，可在她看來，韓從瑾過于粉嫩，還是蕭昱琛這樣雙肩平闊腰身勁瘦的高大健壯最動人。
“棠棠的嘴真甜。”蕭昱琛低下頭，湊到她耳邊，低聲道：“我想嘗嘗。”
他說話時熱熱的氣息噴灑在耳邊，苾棠白玉般的耳垂一下子紅了，她的耳朵癢癢的，還帶着一絲酥麻，那種麻麻的感覺飛快地竄到她的心裏，帶着她的心尖輕輕顫了一下。
他話裏的意思更是讓苾棠緊張，她的身子連忙向後挪，卻為時已晚，蕭昱琛一手按住了她的後腦勺，一手撫在她的臉側，他的大掌暖熱，掌心和指腹的薄繭擦着她細嫩的臉頰，暖暖的，有些輕微的刺癢。
他的俊臉飛快地壓了下來，苾棠被他固定住無法後退，黑白分明的眸子睜得大大的，眼看着他的俊臉越來越近，直到那柔軟溫熱的薄唇壓在她的唇上，她才慌忙閉上了眼睛。
淺嘗辄止。
蕭昱琛的舌尖在她唇上輕輕掃過，就放開了她，她太緊張了，他就算再想，也要顧及她的感受。見她的眼睛緩緩睜開，纖長濃密的睫毛像蝶羽般輕輕顫動，他黑眸含笑，薄薄的唇角翹起，一副意猶未盡的樣子，“果然很甜，棠棠晚膳吃了蜜棗糕吧？”
苾棠回過神來，握起拳頭在他胳膊上捶了一下。他的手臂堅硬，一拳捶上去，他嘴角的笑容不變，苾棠卻皺了眉，默默收回自己發疼的手，瞪了他一眼，身子向後挪了挪，離他遠了些。
蕭昱琛見好就收，沒再繼續為難她。
和去年一樣，兩人先在天香樓坐了一會兒，見街上的花燈都亮起來了，滿街璀璨亮如白晝，這才戴上面具，下了樓。
蕭昱琛握着她的手，反正兩人都戴了面具，街上的人再多也不知道她是誰，苾棠也就由他握着。顏奕跟在他們身後，手裏拎着苾棠買好的兩盞花燈。
“這個燈不錯。”苾棠拎起一盞八角宮燈，雖然不是走馬燈，不過這八面上畫着八幅花鳥，春夏秋冬每個季節都有兩幅，工筆細膩，顏色相宜，“母親想必會喜歡。”
“這個燈我要了。”一只纖細白皙的手從旁邊伸過來，一把搶走了她手裏握着的花燈，“大哥，這個燈我喜歡。”
苾棠皺起眉頭，扭頭一看，搶她花燈的女子沒有戴面具，正好她還認識，就是上次在成王府為難袁靜珍的那個什麽尚書家嫡女。她身邊站着一個男子，既然她稱呼大哥，那人想必就是尚書家的嫡子了。
那公子尚有些遲疑，“這個燈是這位姑娘先拿的，咱們看看別的吧？”苾棠雖然戴着面具，她身上披着的鬥篷卻是雲錦的，價值不菲，非尋常人家所用之物，她身邊的男子也戴着面具沒有開口，但那周身的氣度卻極為攝人，而且他還有些隐約的熟悉感，好像他是見過這個人的。
“誰先拿的就是誰的了，哪有這樣的道理？這燈擺在這裏，不知道先前被多少人拿起來看過，難道後面的人就不能買了？”尚書嫡女哼了一聲，擡起下巴睨了苾棠一眼，雖然對方戴着面具，但身形窈窕，露出的一點下巴白皙可愛，唇瓣嬌軟嫣紅，不知為何，她總覺得對方定然生得十分漂亮，這讓她心中又添了些不快，轉頭去看那賣燈的掌櫃，“多少銀子？”
她的大哥見苾棠并沒有把那花燈搶回去，想着這兩人可能是家中有些錢財，卻沒什麽權勢，遇到這種情況也不敢要強。
既然對方不敢争搶，那就買下來好了。他正想讓手下來付銀子，苾棠扯住了蕭昱琛的衣袖，嬌聲道：“肅王殿下，那個花燈我也喜歡的，怎麽辦啊？”
……肅王殿下？！
尚書嫡女的手一抖，差點把花燈掉在地上，她的大哥已經想起來了，怪不得這麽熟悉，這個戴着面具的男子可不就是肅王嘛！他的腸子都快悔青了，劈手從妹妹手裏搶過花燈，雙手遞給苾棠，“這位姑娘，既然你喜歡，這花燈就送給你了，我來付錢就好了。”
苾棠下巴一點，示意顏奕把花燈接過去，她又歪着頭看向蕭昱琛，“肅王殿下，他為什麽要幫我付錢，是在嘲笑我貧窮寒酸嗎？”
“不不，在下絕對沒有這個意思。”尚書家的嫡子腦門上的汗都下來了。
蕭昱琛并未說話，含笑看着小丫頭借着他的名頭吓唬人。
“其實我也不窮的。”苾棠也懶得和這些無聊的人糾纏，讓顏奕付了銀子，拉着蕭昱琛的手走了，有個位高權重說出來就能吓死人的未婚夫君，苾棠的心裏很有些得意。
路旁茶樓二樓的窗子半開，沈書嫣趴在窗口，興致勃勃地觀賞了一出自家表妹出演的“仗勢欺人”。
“你這個愛哭的表妹有時候也挺淘氣的。”郭星銳俊逸的臉上浮起一絲淺笑。
沈書嫣把窗子關上，回身道：“她并不是愛哭，是遇到難過的事了才哭。”
郭星銳沒有反駁，他第一次見苾棠，她哭得眼淚都成一串串了，不過那是被他吓的。
“過年期間我也參加了不少的宴請，卻一直沒找到那個桂香。”沈書嫣嘆了口氣，郭家重要的仆從只要沒死的都回到了郭星銳身邊，只有這個桂香活不見人死不見屍，她是陷害郭淵的重要嫌犯，郭家的管事裏頭有會丹青的，畫了桂香的畫像給郭星銳看，郭星銳又拿給了沈書嫣。她默記在心裏，只要去了別人家的後院，就小心留意着。過年後正是各家宴請的日子，可惜她從未見到這個桂香。
郭星銳的臉色沉了下來，想到父親勇猛善戰，一個征戰沙場保家衛國的堂堂将軍，竟然死在一個後宅不起眼的丫鬟算計下，偏偏那在書房侍奉筆墨的桂香一直找不到。
“也別心急了。”沈書嫣柔聲勸道：“好歹咱們現在有了目标，已經前進了一大步了。”
郭星銳剛想開口，臉色突然一變，他飛快地閃到窗口，推開窗子一縫，向下一看，樓下已經被人圍住了，與此同時，守在雅間門口的丫鬟厲聲喝道：“這裏是沈首輔家女眷喝茶的雅間，你們要做什麽？！”
一個粗聲粗氣的男聲傳來，“本将軍奉命協理今日京都治安，剛才本将軍親眼看見，有朝廷欽犯進了這個雅間，不管這裏面是哪家的女眷，都要搜查！”
秦英壽！
沈書嫣向來清冷鎮靜的臉上變了顏色，她指了指窗口，郭星銳搖搖頭，下面已經被圍住了，他十分懊惱，不知自己是如何露了行徑，竟然被秦英壽跟上了。他死了不要緊，可現在沈書嫣和他在一個屋裏，他這次要連累她了。
只是一瞬間，他就想到了兩人第一次見面的情形，他站在她身後，從靴子中抽出匕首，手臂橫過沈書嫣的脖子，匕首抵在她白皙的頸邊，另一只有力的手臂勒住了她的纖腰。
她整個被他箍在了懷裏，柔軟的身軀緊緊地貼着他，少女的香氣清幽芬芳，從他的鼻端一直萦繞到心尖。
郭星銳喉結上下滾動，要是、要是他能不死該有多好，他還想陪在她身邊，哪怕以他卑微的逃犯身份什麽都不能做，哪怕知道她終究是要屬于別人，只是默默地守着她，他就心滿意足了。可眼下，連這小小的心願都成了奢望。
他低下頭，湊到她白嫩精致的耳邊，低聲道：“你假裝被我挾持，這樣我被抓了，也不會連累到你。”雖然她的名聲可能會因此而受損，卻總比窩藏欽犯要好得多。
沈書嫣低下頭，看着他握着匕首的手，手指修長有力，那手腕擡起，袖口微微向下滑落，露出了腕上一串晶瑩剔透的藍色碧玺珠，她認得，那是兩人第一次見面時她送給他，讓他拿去當掉換些銀子的。
