第11章
大邺初建時，于朝堂外，宮門側，懸設“登聞鼓”，“登聞”二字取“登時上聞”之意，允許百姓們擊鼓鳴冤，直訴于聖上。
此刻，一男子擊打鼓面，鼓鳴震震。
聖上和大臣們，把目光從薛尚書身上，移至宮門處。
“何人擊鼓？”
“回聖上，乃薛尚書之子，薛子明。”李福吉在一旁回道。
“薛子明？這名字好似在哪裏見過...”
“此人參加了今年的科考，殿試前二十能見聖面，他剛好第二十一名，聖上應是看過他的文章。按理來說，現在應該是在家中等候授予官職才是。”
聖上冷哼，“胡鬧！薛延犯案，薛家未有約束，放縱不察，使時态惡化至此，他倒還覺得冤屈了？連這都想不通透，朕看他實在難堪大任。”
然後吩咐道：“你去，叫他趕快滾回去呆着！”
“是！”李福吉疾跑來到宮門前，指了指兩側的護衛，讓他們制止住他，然後對薛子明說道：“薛公子，快離開吧，聖上不願見你。”
“李公公，此事與我父親無關，求公公讓我進去面見聖上，就見一面、一面就好...”
李福吉重重嘆了口氣，不加理會，吩咐護衛：“攔着他，別讓他進去驚擾聖上。”
“是。”
遠處的午門城樓下，薛尚書轉頭，看見自個兒子的身影，心內默嘆，閉眼搖了搖頭。
然後伸出右手，掌心向下，向外揮了揮，示意道：回去吧，回去。
做完這些動作，轉回身來，繼續對城樓之上的天子說道：
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“聖上！臣本褐衣，于亂世茍全，聖上不以臣卑鄙，許臣入朝，侍于左右，爾來二十有一年矣。
臣感念聖恩，無一日不殚思極慮，以盡臣子之道。後升任太子太傅，臣更是視如拱璧，窮盡所學，授太子為君之道。
臣資質愚鈍，惟知報國。在朝期間，鞠躬盡瘁，竭盡所能，惟願大邺昌盛，百姓安康。
今薛延犯罪，臣當首罰！臣之失察，才是禍之根本。是臣貪功冒進，怠忽家宅，未及時勸導，縱得其肆意妄為，驕奢豪奪，以至釀成今日大禍。
今呈上請罪狀，起于臣便止于臣，此事皆由臣一人承擔！婦孺無辜，求聖上開恩，恕誅殺之罪！”
所言字正腔圓，擲地有聲，飄蕩在皇宮四周。
天子聞罷，眸色幽紅，良久無言。
微風吹過，幾縷花白發絲從後劃過頰邊，薛尚書輕輕轉頭，朝着風向看去。
薛子明眼睛直直的看着自己的老父親，雙手趴在銀槍上，雙腿跪于宮門前，被兩側護衛阻攔，牢牢牽制着。
父子兩目相對，不到三十丈遠，卻似相隔天涯。
薛尚書揚起微笑，蒼白幹裂的雙唇微動，無聲說了一句：我兒，珍重。
薛子明立即看懂了，連連擺首，“不要，不要......”他突然奮力掙紮起來，妄圖沖破鉗制，然而終究抵不過兩人的合力按壓。
薛尚書将頭面向身側的守衛，快速伸手拔出守衛腰上的佩刀，覆于自己頸上，而後用力一劃，鮮血揮灑，染紅了所有人的雙眼。
衛粼飛奔下樓，仍是趕不及，看見眼前景象，目眐心駭，不過片刻就雙目通紅淚流滿面。
他跪地抱着薛尚書身體，右手緊緊的按着老師頸上裂口，然而大量鮮血争相湧出，轉瞬便透過指縫，流入青石地板，一滴又一滴，很快便鮮紅一片。
“老師，你堅持住，堅持住......”那個上京人人稱贊的端莊君子啊，此刻像瘋了一般，朝四周大喊：“太醫呢！太醫！快傳太醫啊！”
薛尚書緩緩伸手撫上衛粼手腕，“懷琛，沒用的，來不及了。”
随即緩了緩，好似用了極大的力氣，方才說出接下來的話。
“懷琛，這大邺百姓，往後就交由你了。
你要牢記為師之言，端正己心，謹言慎獨，無論世間紛擾，都要不亂于心。
戰亂方止二十餘年，百廢待興，百姓苦久矣，現才初有成效，除了輔佐天子治國綱政，更要心系民生，以百姓為首，行利民之策。若是見到太子，定要教他，親賢臣，遠小人，親民愛民，做一代明君。”
好不容易說完，薛尚書大咳不止，嘔出許多污血。然後眼神漸漸空洞，已分不清朝夕何兮，雙手朝前伸出，“子明，為父嚴厲，只想鞭策你成人成才，可如今...只願你品行端正，一生平安順遂就好......別怪...別怪為父......”
而後雙手直直垂落，徹底閉上雙目。
“不！老師——”
“轟”的一聲，暴雨傾斜而下，密密麻麻的砸在衛粼身上，他俯身趴在老人身上，痛哭不已。
狂風怒號，勢不可擋，天空好像要坍塌下來一般，烏壓壓黑沉沉，電閃雷鳴，萬物悲怒。
立在城樓的天子，望着眼前場景，心中哀恸，閉上雙目，不敢複視。
站在遠處的臣子們，不敢向前，皆凄然淚下，用朝衣拭淚。
宮門處的護衛也不再忍心，偷偷放勁，薛子明終于沖破枷鎖，雨水滑膩，他跌倒在地。
他不管不顧，一步步朝自己父親身邊爬去，直至抓到老人布滿粗糙老繭的手，“父親，我錯了，我不該不聽你的話，肆意妄為，只懂吃喝玩樂，直到今年才參加科考，我應該早早入朝，成為你的助力的......我錯了...我錯了...你起來，你起來打我...罵我吧...”
回應他的，只有漫天暴雨與呼嘯狂風，雨水化作上萬支利箭，直刺其心口，一遍又一遍，留下鑽心之痛。
大邺二十二年秋，太子太傅，吏部尚書薛淳安卒。
哲人雲亡，舉國悲瘁。
聖念其樸忠，為官二十一載，獻納忠谠，安國利民，為人勇擔道義、德行端正；為臣兢兢業業、勤于律己，乃當世文人楷模，追封敬國公，谥號文正。
薛延一家男子被判斬首，女子淪為奴隸，抄沒財産，奴仆盡散。而後近十年，薛延成為禁詞，百姓皆避之。
烏臺歌謠案以此告終。警醒世人，以人為鏡，以明得失。
***
七日後。
敬國公府（薛尚書府）。
滿府缟素，一片悲戚之色。
薛子明跪坐靈柩前，披麻帶孝，臉上卻不悲不泣，神色呆滞木然。
“子明，節哀順變，人死不能複生，你要振作起來才是。”楊學海祭拜完，朝他說道，“我當日染疾沒去上朝，待我聽到消息已......”說至悲痛之處，楊學海以帕拭淚，“事已至此，嗟悔無益，往後有事你盡可來找我。”
言罷，見薛子明依然毫無反應，輕聲嘆氣，随後再向靈柩躬身一拜，與家仆一同離去了。
片刻後，衛粼一襲白衣踏入靈堂，臉上亦無半點神采，行至供桌前，點香跪地而拜。
擡頭看到牌位上，浮光躍金的追谥，心內悲涼，老師一生問心無愧，卻不得善終，斯人已逝，徒留這些身後名，又有何用？
側首看見薛子明渾渾噩噩的模樣，勸道：“老師若看見你這般模樣，只會更加憂心難安。你既流着老師的血脈，就不該輕易被打倒。莫要逃避了，把目光放在眼前吧，往後我會陪着你，走好腳下的路。”
薛子明動了動身體，終于有了反應，擡眸看向他，“往後？我還有往後嗎？”
衛粼看着他，眉心緊皺，似是不解。
“你不知道嗎？聖上将我的名字除去了！明令我薛子明不得科考，不得入仕！你說，我還有什麽往後！”薛子明瘋癫大笑，兩行清淚從眼眶流下，無知無覺。
衛粼不忍，起身将其抱入懷內。
薛子明緊緊抓住他背部衣袍，終于大聲哭了出來，将多日壓抑盡數發洩。
“父親他最希望看見的，就是我有所作為，功成名就，可我廢了，我廢了啊！”
衛粼搖頭，強忍悲意，溫聲安撫：“沒有，并沒有。老師臨死前要我告訴你，他只希望你做自己喜歡的事，只要品行端正，一生平安順遂就好，不入仕便不入仕，天下之大，安身立命不只有為官這一條路，還有很多事可以做，子明，沒事的，一切都會好的......”
***
另一邊，坤寧宮內。
皇後蕭氏頭戴着尚服局特制的金玉鳳釵，身穿一件繡着形态各異的百鳥明黃箭袖，約莫三十多歲，卻風韻猶存，皮膚白皙細潤，容顏端莊雅致。
她将親手沖好的茶水俸給身側男子，開口說道：“聖上，薛家之事，怎可就此輕拿輕放？還賜此等殊榮，那薛淳安哪裏擔待得起。除了謀逆，他薛家肯定做了不少貪污受賄之事，還有秦國公那邊，也不該毫無追究。”
聖上笑意沉了沉，放下杯盞，“皇後，此事不該是你思量的，莫要再議。”
皇後聞言臉色稍變，随即又恢複如常，勾起微笑柔聲說道：“聖上，恕臣妾多嘴，薛淳安既死便罷了，只是這秦國公手握十萬明安軍，聖上不可不防啊！”
不知進退！聖上擡手揮落桌上茶盞，怒斥：“你想将我大邺忠臣都逼殺殆盡嗎？！”
“臣妾不敢！”皇後被吓得跪在地上，眼中似乎有淚欲出。
聖上垂眼看了看她，目及眼前婦人，頭上即便珠釵環繞，都遮掩不住的幾縷銀絲。心內怒意便去了大半，想到夫妻二人同甘共苦幾十年，一路走來甚是不易，終還是伸手将她扶了起來，緩和了語氣：“好了，朕還有奏折要處理，你先休息吧，莫要多思。”随即擺駕離去。
皇後看着聖上離去，身影徹底消失在坤寧宮，才擡手撫了撫頭上珠釵，嘴角勾起，帶着諷刺：“呵，本宮不過提了一句他秦國公的不是，他便如此氣急，真不知這大邺的主位，到底是握在誰手裏！”
簾後出來一身穿太監服的男子，身形修長，容貌英俊，聲音低沉渾厚，富有磁性，“皇後，莫要動怒，咱家會心疼的。”一邊說一邊彎腰在皇後的膝蓋處輕拍，拂去沾惹的灰塵。
言行舉止，無半點閹人的陰秀之态。
