第17章 莫愁前路無損友（一）
遙山疊翠，遠水澄清。奇花綻錦繡鋪林，風和日暖拂野村。路直沙平宿驿館，紅日初曦登前途。
話說秦少傑和朱四喜兩隊人一前一後，跋山涉水，行了數日，轉眼已入泰昌縣境內。
泰昌縣縣令已在城門外恭候多時，見朱四喜到來，忙迎上去，喜笑顏開，“朱大人，下官泰昌縣縣令賈忠，率縣衙上下差役，給朱大人請安。”
朱四喜謙恭還禮，“賈大人嚴重了，你我同為七品縣令，遠道相迎，實在客氣。”
“朱大人太過謙虛了。”賈縣令眉開眼笑，溜須拍馬，“您乃長平侯世子，這官階輩分，遠大過下官呢。列隊歡迎，那是太也應該。”
“多謝賈大人盛情，”朱四喜彬彬有禮，“诶，賈大人怎知我今日到貴縣境內？”
“嘿嘿，是秦大人先到的。”賈縣令媚态百出，一臉逢迎，“下官聽說您跟秦大人前後腳到，就忙率縣衙上下出來歡迎。”
朱四喜一樂，心道：這一路上有秦少傑在前為我鳴金開路，沿途州府各縣夾道迎接，酒筵食享，牙床暖閣，倒真不錯。
賈縣令躬身道：“朱大人一路辛苦，下官在縣衙略備薄酒，為朱大人和秦大人接風。朱大人，您請。”
朱四喜與賈縣令一路有說有笑，談笑風生。
賈縣令滿臉堆笑問：“不知朱大人欲在小縣停留幾日？可有安排？小縣也好配合。”
朱四喜拱手道：“早聞泰昌地處南北交通中樞，乃大明重縣，歷史久遠，經濟發達，人傑地靈，聲名遠播。本官欲暫留兩三日，憑仰古今名勝，體察風土民情，增進眼界……”
“那真是太好不過，”賈縣令曲迎逢合，“對了，最近泰昌縣內要出件大喜事，大人正巧趕上。”
“哦，什麽喜事？”朱四喜奇問。
賈縣令搖頭晃腦，悠悠道：“太傅黎老大人的小女兒才貌雙全，遠近聞名，現已到婚嫁之齡，黎家打算擂臺招婿。這幾日泰昌名流雲集，文人荟萃，都為這場擂臺賽摩拳擦掌，大有勢在必得之态。朱大人到時何不同去觀禮，沾個喜氣……”
賈縣令大宴秦、朱二人，葡萄酒傾銀甕，黃羊羹滿玉盤，異果堆筵，奇花散彩，濟楚菜蔬，好不豐盛。
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賈忠殷勤勸酒，“秦大人乃今科狀元公，當朝宰相之子；朱大人為今科探花郎，世襲小侯爺，二位駕臨蔽縣，賈某真是不勝榮光，來，賈某敬二位一杯。”
秦、朱二人舉杯，一飲而盡。秦少傑客套道：“賈大人嚴重了，您乃泰昌縣父母官，這泰昌物阜民豐，百姓安居樂業，您可是功不可沒。我定要在家父面前，為您請功啊。”
賈縣令喜笑顏開，連連拱手，“多謝秦大人，多謝秦大人。”
朱四喜皮笑肉不笑，也跟着附庸幾句，“賈大人為泰昌縣鞠躬盡瘁，真乃萬民楷模，縣令表率呀。朱某佩服，來，賈大人，朱某借花獻佛，敬你一杯，多謝你今日盛情款待。”
得到朱小侯爺贊許，賈縣令更是心花怒放，湊到朱四喜跟前，臉谄笑成一朵菊花，“多謝朱大人。下官定會全力以赴，做到最好，不辜負聖上厚望啊！”
賈縣令那一嘴口臭，可迎面噴了朱四喜滿臉。朱四喜微微皺眉，勉強笑道：“賈大人客氣，您快回位置坐好，咱們吃菜，吃菜。”
秦少傑笑問：“賈大人，不知這泰昌縣城，可有什麽值得一游的地方？本官初來乍到，打算在此停留，游賞幾日，有什麽好去處，可要向本官推薦啊。”
賈縣令竄跳到秦少傑跟前，媚眼逢迎笑道：“秦大人有所不知，我們泰昌縣的女娲廟、周公祠，還有泰昌河，都是一等一的好去處。那泰昌河可有小秦淮之稱，晚間兩岸燈彩輝煌，瓊樓玉宇，紅袖招招，酒香飄搖，仙樂流轉，真乃天上人間呀。”
賈縣令滿嘴口臭可把秦少傑熏到，秦少傑屏住呼吸，勉強笑道：“真是好地方，賈大人快回位置坐好，咱們喝酒，喝酒。”
看秦少傑表情，朱四喜猜出他被賈忠口臭熏到，笑道：“賈縣令，秦大人對你們的泰昌河可是非常感興趣，你快給他講講，這泰昌河上的才子佳人，風流韻事。”
見賈縣令又湊上身來，秦少傑忙掩鼻推脫，“诶，賈縣令客氣，其實朱大人對這小秦淮感興趣之極，您還是快去給她講講，免得說咱們冷落了她。”
看賈忠屁颠屁颠笑臉過來，朱四喜忙竄跳躲他，“賈縣令不要這麽熱情，快回位置坐好，坐好啊……”
賈忠跟在朱四喜屁股後面，圍着飯桌繞圈追她，“朱大人，您躲什麽呀？您回位置坐好，我給您講小秦淮的風流韻事呀……”
同賈大人、朱大人食過接風宴後，秦少傑便命家仆秦八卦備好禮物，出門拜見父親當年的同門師兄，已告老還鄉的帝師太傅，黎修遠老先生。
太傅宅院，碧柳垂周，綠窗翠壁，青松拂檐，四面出廊，複道萦纡，玉欄繞砌，芍藥迎風，葩吐丹妙。
管家将二人引入廳堂，“老爺，秦公子到了。”
秦少傑恭敬上前行禮，“晚生秦少傑，拜見黎老大人。”
黎老大人見眼前這年輕人眉清目秀，衣冠楚楚，好個翩翩君子，心下不勝喜歡，呵呵笑道：“日前與秦師弟通信，他言你外放做官，要路過泰昌拜見，沒想這麽快就到了。賢侄快請坐，請坐！”
二人吃茶寒暄，黎修遠問：“賢侄這一路可還順當？現住何處？”
“小侄這一路賞名山大川，觀民風民俗，受益良多，不覺已到泰昌境內。承蒙賈縣令盛情，午間宴飲筵席，不勝歡暢。賈大人親自送小侄回驿館安頓。早聞泰昌物阜民豐，小侄欲住上幾日，稍作游歷……”
“那真是太好不過，”黎太傅大喜，“只是泰昌驿館條件簡陋，太委屈賢侄。不如你搬到我家小住幾日，如何？”
“小侄怎敢叨擾師伯，”秦少傑謙恭推辭，“驿館物事齊全，清淡安靜，倒也住得合心。”
“诶，驿館再好，也不會有老夫的府上好。”黎太傅盛情不已，“你遠來是客，我理應盡地主之誼。況且老夫遠離朝堂五載，正可趁此機會，聽賢侄敘念些金陵近事，賢侄就不要推辭了。”
秦少傑笑顏拱手，“如此，就多謝師伯了。”
“诶，對了，”黎太傅滿面紅光，“賢侄可還記得老夫的小女兒畫棠？”
“畫棠妹妹？”秦少傑微笑道：“小時還一起玩過，不知畫棠妹妹可好？”
黎太傅笑嘆道：“真是光陰荏苒，一轉眼她都要嫁人了。”
“哦？不知夫家是誰？我可要讨杯喜酒喝。”
“我家畫棠雖是女兒身，可自幼詩書禮教，立志要嫁個才子。她欲比文招親，親自出題測試應征者。這不，老夫為她設了擂臺比試，就定在後天。”黎太傅側目望他，“賢侄若有興趣，不妨也上臺一試？”
“不不不，”秦少傑連連擺手，“小侄初來乍到，怎敢攪擾畫棠妹妹的擂臺比試。我還是在臺下觀看，為妹妹助威的好。”
黎太傅心中稍有不悅，酸酸笑道：“呵呵，秦賢侄乃狀元之才，你若參加，想必這四郊五縣，七裏八鄉的才子，都要被你趕下臺去了。”
“師伯嚴重了，”秦少傑一臉尴尬，賠笑道：“普天之下，才子能人，卧虎藏龍，豈是小侄所及。畫棠妹妹乃名門之後，蕙質蘭心，定能覓得十全夫婿。”
“也罷也罷，”黎太傅笑着擺手道：“賢侄既然來了，不妨見見畫棠。你們是同輩人，定有許多話題可聊……”
傍晚，八卦陪秦少傑回驿館收拾行囊，欲轉住太傅府中。
秦八卦邊整理物事，邊取笑道：“少爺，那黎小姐可真是才貌雙全的美人，不光長得漂亮，說話也文鄒鄒的。我看她和您倒是天生地設的一對兒。”
“別亂講，”秦少傑一臉嚴肅，“人家馬上要比文招親了，與我有何相幹。”
“那黎老爺不是撺掇您也參加麽。”秦八卦一臉壞笑，“我看他八成是看上您了。一個太傅之女，才貌雙全，一個今科狀元，風流倜傥。門當戶對，才子佳人，正好湊一對兒呀！”
“閉嘴！”秦少傑假意揮拳揍他，“小小年紀，胡說什麽！”
“诶，您不鐘意她？”秦八卦咧嘴道：“唉，害我吧嗒吧嗒白高興一場。”
“黎小姐品貌端莊，談吐隽永，”秦少傑本欲贊她，可腔調一轉，搖頭嘆道：“可你看她整天端着個架子，有事兒沒事兒就跟你談詩論文，之乎者也的，有什麽意思，我早晚被她郁悶死。”
“呦，少爺您還真是見解獨到，眼光不同，”秦八卦大嘴取笑，“話說您不敢登擂臺，是不是怕那黎小姐文思才情超過您，将您從擂臺上比下去呀？”
“呸！”秦少傑狠拍八卦腦袋瓜子，“我秦少傑是什麽人？今科狀元！我的才學跟她比，那就是泰山之如小土丘，江河之如小泥窪。”
秦八卦掩口傻笑，“天馬行空，任由您說，光會吹牛。”
“她有多大能耐，我三言兩語就試出來了。”秦少傑拍拍胸脯，“不是我誇口吹噓，剛才與黎小姐聊了許久，我旁敲側擊，已從她言論中，猜出後日擂臺比試的三道題目，□□不離十！”
“啊？這麽厲害！”秦八卦驚得張大了嘴，“少爺，您快講給我聽聽，考題是什麽？”
“行！咱賭你這月工錢，”秦少傑搖頭晃腦，神氣活現，“我若猜贏了，你這月工錢全免，輸了付你雙倍……”
