将軍男後

第28章

前往鐵匠鋪之前，楚北渚先去了一個地方——位于颍陽內的鴻雁閣。

鴻雁閣顧名思義，做的是給人傳信的生意，打的是大梁境內三日必達的口號。

楚北渚将自己的推測密密麻麻寫在了紙條上，交給鴻雁閣的人綁在鴿子腿上，又交付一大筆費用才放心離開。

這夜到鐵匠鋪的一路，順暢地和昨夜前往府邸有過之而無不及。鐵匠鋪門前上次來時門前挂着的刀剪已經取下來，只餘一塊敲滿釘子的木板立在門前。

鐵匠鋪的門用一把鐵鎖栓着，許是因為打鐵怕見風，因此沒有開窗子。楚北渚掏出一根鐵絲，蹲下身，只幾下，便将沉重地鐵鎖打開來，他動作緩慢地将鐵鎖放到地上，将門推開一個細小的縫隙，輕輕擠了進去，從裏面将鎖拖了進去，防止有人在外面将門鎖上而被困在屋裏。

鐵匠鋪從外面看不大，但是內裏卻別有洞天。整個鋪面分成前後兩室，前室是做生意的所在，擺滿了各種各樣的鐵器，均為日常生活所用。後室則是打鐵的屋子，因為常年點着燒鐵的爐子，因此一進來便覺得屋內極其悶熱，只讓人覺得呼吸困難。

此前楚北渚從未曾踏足鐵匠鋪，因此乍一看，他并不知這屋內有哪處不妥。他用匕首柄仔仔細細順着牆壁敲過，沒有發現中空的牆壁，又将挂着鐵器的鎖鏈逐一拉過，也未發現有問題。

楚北渚在心裏一邊勸自己冷靜，一邊想着如果是任清在這裏他會怎麽做。他強迫自己更加認真地從下至上搜尋着，每一處都不放過。

終于，他在燒鐵的爐子中發現了問題，爐子的鐵板雖然嚴實，但是敲擊下會發出陣陣悶響，似乎還帶着一點回聲。

楚北渚随手抓過挂着的一根鐵簽在深處戳了兩下，沒有發現任何機關。随後咬牙閉氣，将頭探進熄滅的爐子中，爐火雖然熄滅，但爐灰仍在，他一探頭進去就被爐灰迷了眼。

他忍着酸痛睜着眼，用力将鐵板掀起，眼前豁然開朗，一條密道就這樣展現在眼前。

若說在昨夜之前楚北渚還有些顧慮，現在也已經孤注一擲，他顧不得有沒有埋伏，只想着查清真相。他蜷着身體邁進了密道中，密道十分狹窄，全程只能容納一個人彎腰走過。

在陰暗逼仄的地方長時間停留，會讓人失去對時間的感知。楚北渚一路在密道中彎腰行走，只知道自己已經走了很長時間。最開始他還試圖通過心髒的跳動感受時間的流逝，走到後來只剩下趕緊走到頭這一個想法。

直到壓抑的感覺幾乎要将楚北渚逼瘋，他終于看到了盡頭。密道的盡頭是一口井的井底，在井壁上設有欄杆，可以讓人爬上去。

楚北渚扶着井壁忍耐着腰疼，常年的腰傷讓他的腰部十分脆弱。彎腰行走如此長的距離之後，他幾乎已經直不起腰，只能一點點地嘗試将身體舒展開。

天仍然是漆黑一片，楚北渚爬上鐵梯，爬出枯井，眼前的景象與他想象中的相去甚遠。

楚北渚本以為看到的景象會是陰暗血腥的，但此時他的眼前卻是一座再普通不過的村莊。楚北渚憑借方向感能夠辨認出來，地道的出口在村莊的西南角，颍陽府城在村子相對的東北，也就是說地道不僅連接了城內的鐵匠鋪與村子，而且在村子下方穿行而過。

他向西南而望，颍陽府已經不在視線可及的範圍內，也就是說這個村子離開城內少說也有十裏。而颍陽府由于其地理位置，在出城後只有向東和向北有官道相連，因此在城外西南十裏，來往的人極其稀少。

這裏的民居沿襲了西南的建築方式，家家戶戶住的均是吊腳樓，這種房子能很好地隔絕地面的潮濕。

除民居外，村子的北邊和東邊各有一座塔樓，塔樓為木制，與城中的瞭望塔樓不同，這個塔樓搭得粗糙且不甚堅固。楚北渚在來到颍州的一路上見過幾次這種塔樓，是西南村民獨有的建築，專門用來防範特定季節猛獸進村，塔樓上往往有聲音極大的鑼鼓，以便讓全村百姓均能聽到。

這些建築與一個普通的西南村子沒有任何不同，就算有過路的旅人，收賦的官差走進這座村子，都一定不會意識到這間颍陽府外的村子居然是白蓮教的老巢。

楚北渚就近悄聲攀上一棵樹，放眼望去，整個村子約有七八十戶人家，現在這個時辰，家家戶戶均已熄燈入睡，一片漆黑中村子的輪廓都變得模糊起來。高處的風較地面更強，這樣楚北渚能感受到一絲空氣中彌漫的血腥氣與鐵鏽的味道。

很快，他就意識到，這個村子最詭異的地方在于——太過安靜了。

一個正常的村落，夜裏雖然沒有人的聲音，但是會有時不時的狗吠，豬哼，但眼前的村莊死氣沉沉，仿佛整個村子都已死亡一般。

院中的井邊沒有打水的筒，沒有耕地的農具，沒有遮陽的鬥笠，晾曬的衣物沒有小孩子的，甚至連女人的都少見，有些房屋的煙囪口是熏黑的，但有些甚至沒有煙火的痕跡。

種種這些，仿佛都在告訴楚北渚，這座村子的不普通。

在村子的中間，有一座房屋是二層的小樓，與之相鄰的兩件房屋也修葺得較好，這裏住着的應該是村長和村中德高望重的老一輩，對于白蓮教則應該是其中的核心人物。

楚北渚躍下樹，直奔那處二層小樓，這一路依舊安靜得可怕，偶爾傳來的兩聲輕微的鼾聲都顯得無比的清晰。

竹制的地面常年受潮，一點點力度都能讓地板發出刺耳的聲響，楚北渚只能靠臂力在牆壁上攀爬。從窗縫中向內探望，屋內的景色則與普通的農人家大相徑庭。

屋門正對着的堂屋被刻意擺置成農人家的樣子，但是轉過堂屋就是另一番景象。一樓的書房內一桌一椅兩凳，桌上筆墨紙硯具備，桌角放置着一盞燈臺；靠牆擺着一個不大的書架，盛滿了線裝的書籍；兩處牆角各擺着冰盆，盆內的冰已經融化成水。單這間屋子就已經看出主人身份的不凡，其中油燈，冰塊，紙質書，這些都是富貴人家才能用得起的物什。

楚北渚輕手輕腳将窗縫扒開一絲，從窗戶爬進了屋內，他不知這屋子主人武功幾何，不敢輕舉妄動，因此趴在地上緩緩向前爬行，這個姿勢極大地減輕了地板受到的力度。

從窗戶到桌子的距離總共沒有多遠，楚北渚手長腳長，随便動兩下就到了。但是楚北渚覺得這幾乎是他此生最狼狽的一刻，像只蟲子一樣在地上爬行着前進，還是他從未有過的經歷。

與滿滿的書架相比，桌上的東西可以用少得可憐來形容，因此楚北渚只用了一眼，就發現了一份奏章。他拿出來翻開，果然是趙連起府中被替換掉的那份。

趙連起原本的奏章上寫明了他查案的經過，他已經發現了白蓮教在颍州欲起事，大肆收買當地官員，颍州參政因不願與之同流合污而被害。但西南總督巡按西南三省，并不常駐颍州，趙連起自己孤掌難鳴，沒法與之正面相抗，因此緊急上疏。

巡撫疏奏有直達天聽之權，趙連起的奏章一旦交由官驿，八百裏加急送往朝廷，白蓮教就失去了所有的先機，變得十分被動，因此他們索性先下手為強，殺掉趙連起，這樣可以和颍州參政案一起，嫁禍給楚北渚。

趙連起已經知道颍州地方官員多與白蓮教勾結，因此他的奏章寫得隐蔽，更加不會大張旗鼓告訴其他人，那麽有很大的可能，趙連起府中便有白蓮教的卧底，将奏章一事和巡撫府中布局全部告訴了白蓮教。

至于白蓮教拿到這份奏章為何沒有銷毀，反而保留了下來，這件事楚北渚不得而知，他十分慶幸自己及時趕來了。現在趙景祁和柳無意他們的查案方向楚北渚不清楚，但若在這期間，白蓮教衆不進城活動，他們便很難發現這處據點，等欽差離開，白蓮教趁機起事，大梁兩大武将均被困在路上，前不着村後不着店，到時叛軍天時地利人和均占，拿下颍州也不過轉瞬之間。

楚北渚将這份疏奏揣好，像剛剛一樣又小心翼翼地爬了回去，整座村子還是一樣靜谧的可怕，他跳到地上，濺起了些微的塵土。

他确認了一下奏章的位子，還沒邁出一步，鑼聲突然如炸雷般響起。

轉瞬之間，整座村子奇跡般地活了過來，數十戶人家同時亮起燈，一個個人從吊腳樓中直接跳了下來，他們的身影在黑夜中仿佛一條條躍進水中的魚輕巧靈活。

這些“村民”每人手中都提着或刀或劍的兵器，直奔楚北渚的方向。楚北渚擡頭一看，懊悔地幾乎要咬碎自己的牙，只見塔樓上站着一個瘦小的身影，左手提着一面鑼，右手直直指向自己的方向。

楚北渚已經不記得上次犯這樣的錯誤是什麽時候了，他知道這些塔樓是防範冬季山林中猛獸缺少食物進村破壞，便下意識以為夏季不會用到，因此他甚至忘記去探查一下，遠遠一看塔樓上沒人便沒有在意。

但這裏是白蓮教的據點，或許剛剛的守衛只是坐下打了個盹，或許只是兩人在換班，楚北渚已經顧不得這些，只能咬牙掏出匕首，一邊在心中罵自己的愚蠢。

他知道這些人并非普通百姓，均是白蓮教精英，因此不敢硬上，只能伺機逃跑。他甚至不知道自己這回能不能逃出這座村子，心底只剩下一個想法，就是要将手中的奏章交到趙景祁手上。

他靠着方向感向颍陽府的方向奔去，他不信在颍陽府附近白蓮教仍敢如此嚣張，白蓮教來勢洶洶，一心只想将他撲殺在這裏，楚北渚與之交手兩招，便知對方雖人多勢衆，但武功均是半路出家，空有蠻力沒有技巧，楚北渚一路上神擋殺神佛擋殺佛，追兵逐漸被甩在身後。

眼看村子的邊緣就在眼前，楚北渚回頭一望，瞬間心頭一涼。

身後的追兵看他即将脫身，臉上沒有絲毫慌張，他們仿佛在驅趕着楚北渚，像是驅趕着野獸鑽進籠子。