第39章
黃奎府轄下臨州知州衙門內。
“大人！”一名公人一路小跑到了知州相公陸熙涼所在的書房, 垂首回禀道，“才剛有過往行人來報案，說城西民道邊瓜田內有人拉幫結夥強買強賣訛詐錢財，想請大人您主持公道。”
“多少數額？”陸熙涼頭也不擡的問道，又順手翻了一頁卷宗。
“呃, ”來人略一遲疑，“那人說他們原本買了十個瓜，一個也不過七、八斤重, 且照京城市價十八文一斤, 但那賣瓜老漢張口就喝斷每個瓜十斤，一斤三十文, 竟要三兩銀子……”
難為他記得這樣清楚。
“哪裏來的夯貨！好不曉事！”陸熙涼本就焦躁的厲害，一聽這個, 當即将手中折扇一丢, “本官手邊大案尚且忙活不過來，卻哪裏來的閑工夫折騰那一斤十幾文錢的雞毛小事！”
那公人也知自家相公最近幾日夜不安寝食不下咽，當即試探着說：“那，要不卑職去把他打發了？”
“糊塗！”誰知陸熙涼反而瞪了他一眼, 起身擦了擦汗道，“百姓事無小事, 既然是本官轄下, 出了問題自當解決。”
公人明白, 原來自家相公罵的是賣瓜的。
他當即笑道：“大人還是這樣愛民如子的, 這樣熱的天, 屋裏連冰盆也不放一個。”
陸熙涼不以為意道：“食君之祿忠君之事，有多少冰敬便用多少冰，沒了也不是熬不過，有甚好說的。”
頓了頓又道：“算來也有幾兩銀子的差頭，對尋常百姓而言不是小數目，你去叫”
他還沒說出叫誰來，卻又突然問道：“你方才說，他們口稱【京城市價】？”
公人點頭，“是，卑職冷眼瞧着，來報案那人年紀雖輕，可舉止頗有風度，衣飾也不似尋常子弟。”
“他一人來報案？形容如何？”陸熙涼又問，“那瓜農聚衆訛詐，他們一行人可有傷亡折損？”
公人搖頭，“瞧着十分清爽利落，神色也輕快，說句不中聽的，跟玩兒似的。倒沒報折損，想必是無礙的。”
陸熙涼沉吟片刻，嘆了口氣，“罷了，且取本官官服官帽來。”
不是一般人家，卻又混去民道路邊買西瓜？給人訛了銀子卻沒吃虧，竟還悠然自得的跑出幾裏地來報官？究竟是何來歷？
黃奎府毗鄰京城，往來多有大小神仙，惹了哪一路都夠他喝一壺的。雖說眼下不年不節的，可還是謹慎些，他親自走一趟吧。
那公人應了，又問道：“那大人您手頭的案子？”
陸熙涼眉頭微蹙，“左右也沒個頭緒，不如出去走走清醒清醒。”
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先前還張牙舞爪的賣瓜黨如今卻粽子似的被捆了一串兒丢在地上，一個個被塞了嘴巴嗚嗚的叫喚，吓得什麽似的。
帳篷已經搭好了，小八也用硝石制了冰水鎮西瓜，一口下去滿是沁涼沙瓤，暑熱登時消散無蹤。
龐牧親自分了西瓜，又叫人按市價和斤兩給了錢，“瓜不錯，人不行，可惜啊可惜。”
從剛才小四第一拳下去，這群人便吓得魂飛魄散，知道這是遇到硬茬，竟也識相，當即丢下同夥掉頭就跑。
可小四哪裏舍得！
二話不說幾個連環腿出去，就一個不落的全趴下了。
然後四爺挺不高興，蹲在樹蔭底下瞧着烏雲罩頂。
這完全不夠送菜的啊，弄到最後跟他欺負老百姓似的……
“有人來了！”聽見動靜的他順手丢了瓜皮，一個鹞子翻身上了樹，手搭涼棚望了一眼道，“老六陪着一頂青灰色小轎回來了，兩側還有幾個帶刀衙役，大約就是本地知州。”
龐牧聞言也起來洗了手，跟晏驕一起站在前頭。
不多時，小六先一步返回，“公爺，大人，臨州知州陸熙涼親自過來了。”
龐牧和晏驕對視一眼，都笑了，“這人倒機警。”
其實統共這麽一個一二兩銀子的小案子，又是正午大熱天，正常情況下打發衙役将沖突雙方帶回去問話也就是了，可他竟巴巴兒趕了過來，必定是從蛛絲馬跡中推斷出了什麽。
說話間轎子就到了跟前，那幾個衙役許是來之前得了叮囑，俱都十分老實，給上司打了轎簾之後就規規矩矩退開半步。
從微微有些褪色的青布小轎中出來的是個四旬上下的中年文士，身材清瘦，留着時下流行的三髯美須，一身從五品白鹇補子官服，腰系銀花帶，說不出的飄逸清隽。
晏驕非常克制的給他歸了類：有點像廖無言那一挂的，但顯然人家更低調謹慎的多。
陸熙涼下轎後先小心整理了下官服，又打量下龐牧和晏驕，末了還重點瞧了瞧後面樹上拴着的幾匹馬，這才問道：“敢問閣下可是定國公和晏捕頭？”
龐牧笑了，饒有興致的問道：“你見過我們？”
陸熙涼搖頭，先行了禮，“雖未見過，但鼎鼎大名如雷貫耳，且晏捕頭白馬女郎之名遠播，今日一見果然是盛名之下無虛士，久仰。”
龐牧虛扶一下，叫他起來，聞言朝晏驕笑道：“聽聽，你的名頭可比我響亮多了，又好認。”
陸熙涼看向路邊那一串人，“這就是那幾個訛詐錢財強買強賣的瓜農？叫諸位見笑了，原是下官治下不利。”
晏驕道：“百密必有一疏，陸大人不必太過自責，不過斷然不可輕縱，不然日後必定變本加厲。”
陸熙涼點頭，“晏大人所言甚是。”
他雖然比晏驕還高了半品一級，但後者乃是京官兒，又是聖人和太後跟前的紅人，實際權力反比他這個知州大得多，故而并不敢拿大。
“不知諸位這暑天要去往哪裏呢？”陸熙涼問道。
“閑不住，京城待了幾年悶得慌，回老家拜祭。”龐牧朝西邊擡了擡下巴。
陸熙涼知道他說的是哪裏，也跟着恭恭敬敬的遙拜一回，“難不成老夫人和小郡王也在此地？”
瞧不遠處帳篷裏許多丫頭婆子出出進進，約莫還要旁人。不然若只這兩位大人，恐怕不會這樣大陣勢。
龐牧點頭，擺手道：“不必講究。”
陸熙涼搖頭，正色道：“該去拜過的。”
這人竟是個一板一眼守規矩的。
沒奈何，龐牧和晏驕到底是領着他過去，他正經行了大禮，老太太忙叫他起來了。
“些許小事，勞你大晌午頭的跑一趟，先那邊用冷水洗個手臉去去熱，坐下吃點瓜歇歇吧。”老太太熱情招呼的架勢宛如有人來家做客。
那夫妻倆也道：“坐吧，瓜挺甜。”
正午日頭正烈，可樹下陰涼濃郁，微風拂面，十分舒爽。
陽光照得草木表面都發了光，葉片邊緣微微卷曲，蜂蝶也有些無精打采的，唯獨枝頭的蟬，依舊不知疲倦，聲嘶力竭的叫着。
偏本該尊貴的一家人在這略顯寒酸的道邊帳篷內，竟也十分怡然自得，好似農人邀請路過的客人來自家小院歇一歇。
陸熙涼明顯愣了下，過了會兒竟還真在許倩拎過來的小馬紮上撩袍子坐下了，“恭敬不如從命。”
龐牧失笑，“我以為你會推辭下。”
陸熙涼就着水洗了手，正色道：“長者賜，不敢辭。”
頓了頓，也笑了，“實不相瞞，出門前未來得及飲茶，走了一路倒是渴了。兩位請我吃瓜，不若稍後便到寒舍一聚，也叫下官略盡地主之誼。”
晏驕搖頭，“這個就免了吧，我們晚間正準備去前頭驿站歇息呢，就不打擾了。”
陸熙涼斯斯文文的吃完了一塊西瓜，用棉布巾擦幹淨手上汁水，斟酌了下，這才道：“不瞞兩位，下官卻是有個不情之請。”
既然有了通瓜之誼，一般這種情況下，對方都會說“但講無妨”，可萬萬沒想到，他話音剛落，鼎鼎大名的定國公和晏大人便異口同聲道：
“既然是不情之請，那就不要請了！”
陸熙涼：“……？”
衆人沉默片刻，突然齊齊大笑出聲。
陸熙涼搖頭失笑，對這種經歷頗感新奇，“果然一如傳言，今日也算見識了。”
龐牧笑了一回，爽快道：“說來聽聽。”
原來前天臨州城內發生了一件大事。
城內有個江員外，原本做過一地知府，數年前告老還鄉，便在故土安安穩穩做了個員外，逢年過節便舍些米糧藥草積德行善，口碑很是不錯。
他膝下有三子一女，前頭三個兒子倒罷了，唯獨那個女兒卻是四十多歲上才得的老來女，寵愛非常，養的任性刁蠻，雖無大惡，然小鬧不斷，臨州城內外無人不知。
“你說是，前天江員外親自來報案，說江小姐被人綁架了？”晏驕驚道。
這可真算是一樁大案了。
“不錯，”陸熙涼嘆道，“據稱當日她鬧着要出門賞荷，到了地方又不聽嬷嬷勸說胡亂走動，在後頭山丘樹林內蹿來蹿去，結果一錯眼的工夫，人就沒了，地上只剩下掉落的一只耳環和手帕。”
“是沒有線索嗎？”晏驕追問道。
“并非全然沒有。”陸熙涼搖頭，“說來慚愧，下官治理民生政務倒也罷了，許确實不擅破案，這兩日越想越怪。”
“哪裏怪？”龐牧也來了興趣。
陸熙涼猶豫了下，才道：“江員外到底曾是官身，三個公子中如今兩個也入朝為官，下官作此猜測實覺不妥，可……”說到這裏，他似乎是下了決心，“下官覺得或許江小姐并非被綁架，而是，而是與賊人做的一出戲。”
“做戲？”龐牧和晏驕脫口而出，難以置信道：“好日子過夠了，叫人綁票玩兒？”
齊遠那幫子人閑的都快發黴了也不過互毆，可從沒想過這樣喪心病狂的玩法！
“确實夠荒謬是不是？”陸熙涼苦笑道，“可下官曾兩次重返現場，确認現場并無任何掙紮、拖拽或負重行走的痕跡，而且當日外面不遠處的幾個仆從并未聽到一絲半點的異常響動，十分蹊跷。下官當日不過略提了一句，說會不會是令嫒與諸位玩鬧的話，結果江員外便勃然大怒，不歡而散。”
龐牧和晏驕對視一眼，心道不管猜測是否屬實，确實夠惱火的：
若是假的，受害人家屬本就心情焦躁，聽了這話必然難以忍受；
可若是真的……江員外那樣的身份地位，還真丢不起這個人！
“那陸大人您又為何作此推斷？綁匪沒提要求麽？”晏驕好奇地問道。
“倒是昨兒傍晚提了，”陸熙涼道，“張口就要三千兩銀子，可奇怪的是，既沒說要金子、現銀還是銀票，或是幾成銀票幾成現銀，又沒說何時何地交割。”
三千兩銀子不是小數目，若全換成現銀拿不走；金子市面流通少，需要額外花費時間準備；若是銀票，必有大額，而大額銀票但凡出入錢莊都會記錄票號，有經驗的綁匪絕對很重視這一點。
龐牧拉長着聲音嗯了聲，問：“你可曾詢問過那日跟着江小姐的仆從？”
“問過，”陸熙涼點頭，“他們說對當日情形一無所知，然下官卻覺得他們有所隐瞞，但若再想細問時，江員外卻不同意了，只埋怨衙門不幹活兒，卻總來騷擾江家下人雲雲。”
陸熙涼正左右為難之際，可巧就撞見被瓜農“坑陷”的龐牧一行人，頓覺柳暗花明又一村。
這群人精于破案可是出了名的，難得身份尊貴，誰敢不從？
到了這會兒，晏驕和龐牧也已經明白他的意思，當即半開玩笑半認真道：“陸大人竟也不怕我們搶了功去？”
絕大部分官員都好面子，像這種發生在自己家門口的案件，除非真到了山窮水盡的地步，不然是決計不會對外求援的。
一來即便破案也不是自己的功勞，二來，若有旁人分羹，豈不是側面凸顯了自己的無用？
陸熙涼正色道：“在水落石出之前，下官只能将其視為貨真價實的案件，既如此，人命關天，拖一日便是一日的危險。在下官轄下發生此案，已是下官之過，若再顧忌顏面而諱疾忌醫，那就不配做人了。”
原本還帶着笑意的衆人聽罷，俱都肅然起敬。
同一片土地上卻孕育了截然不同的種群：
有人視人命為草芥，親手虐殺取樂，臨死仍不知悔改；
而有的人，卻能為了十幾文錢替百姓頂着大日頭跑一趟，又為盡快救人而将一切體面置于腦後……
晏驕和龐牧對視一眼，都瞧見了彼此臉上的蠢蠢欲動。
這兩日本就閑的發慌，難得有事找上門來，這人命關天的，不管……不大好吧？
“行吧！”晏驕略一斟酌便爽快道，當即起身去跟老太太和平安交代了一回。
龐牧飛快安排道：“稍後老齊、小八、宋亮，你們權且護送我娘和平安按原定速度繼續前行，我們帶小四小五小六和許倩、阿苗留下協助陸大人辦個案子，完事後飛馬趕上，不必擔憂。”
官道平坦順暢，素來太平，且這三人帶的一幹侍衛俱都精悍，更有小八百步穿楊的遠攻，必然無憂。
三人齊聲領命，各自井然有序的操作起來不提。
陸熙涼看的感慨不已，“果然精兵強将。”
确為以一當百之勇士，比尋常衙役強出不知多少。
衆人原地簡單用過了飯食，稍作歇息，龐牧和晏驕親自目送老太太一行人帶着新得的西瓜遠去，這才與陸熙涼同返衙門。
此時日頭偏西，但被炙烤了大半日的地面仍不遺餘力的散發着熱量，烤的人皮疼。
若是那有心思的官員，恐怕就要請來人先休息一回，然而陸熙涼顯然沒長那根筋。
“是先看卷宗還是現場？”
晏驕和龐牧略一思索，齊聲道：“現場吧。”
卷宗什麽時候看都行，可現場越晚去越可能被破壞，或許還有隐藏的線索呢。
一行人便又馬不停蹄的趕往城東郊區荷花塘，連陸熙涼也棄轎換馬。
這一帶水塘成片，荷花甚多，此時仍有許多尚未落敗，袅袅婷婷煞是美麗。順嘴提一句，臨州的蓮藕也是小有名氣的。
荷塘岸邊大多是帶涼亭的輕緩坡地，一片綠草如茵，想來是個郊游的好地方。
然而陸熙涼卻指着另一面的樹林道：“就是那裏了。因地勢陡峭，樹林密布，哪怕正午看去都有幾分陰森，平日甚少有人進去。”
可那位江小姐卻偏就進去了，究竟是任性到了極點，還是早有預謀？
衆人都栓了馬，步行進了樹林。
果然如陸熙涼所言，因這片樹林恰位于前面小山丘的背陰面，哪怕此刻外面燥熱難當，一進到這裏卻瞬間涼爽下來。
