安珀志10：混沌王子

第12章

09

向下，再向下。碩大無朋的礦渣堆，開向時空盡頭的窗戶。一切，皆是虛無。我邁步而入。兩面牆上，烈火永遠不滅，卻又不曾傾覆。我幻化出一個身形，循聲而去。物質樹上，挂着《聖蟒經》，一個聲音，正在吟誦着其中的字句。最後，我進入了一個幽暗的洞穴。穿紅色喪服的吊唁者，在吟誦者周遭圍成了一個大大的半圓。再看那吟誦者身旁，巨大的靈柩臺上，薩沃清晰可見，一半身子被吊唁者帶來的鮮花覆蓋着。紅色的燭焰，在天坑中忽明忽暗，距離人群不過數步之遙。穿過洞室後部，聖蟒大祭司，安博拉什的本瑟斯的聲音，仿佛就在耳畔。混沌的音響效果着實不錯。我在人群稀少處，找了個衆人一回頭便能看到的位子，尋找起了相識的面孔，找出了黛拉、塔伯以及曼多，他們正坐在最前面，看來他們此時的身份是本瑟斯的副手，只待時辰一到，便協助他将那棺椁放進永恒。看着眼前的一切，我不由得回想起上次參加的那場葬禮——在安珀，大海邊，葬的是凱恩。思緒一路缥缈。

我看了看周圍，朱特不見人影，亨德裏克的姬愛瓦就在我前面一排的位置。我将目光移向了邊緣外的深不可測的黑暗，感覺更像是在向下看，而非看向外面，如果這樣的咬文嚼字在這樣一個地方真有任何意義的話。偶爾，我也能看到宛若流星般的燈火或是翻滾的混沌。漸漸地，像是正在進行一次羅夏墨跡測驗[4]，我眼前出現了黑色的蝴蝶、雲層、影影綽綽的面孔……我有些昏昏欲睡。

突然，心裏微微一驚，我坐直了身子，一時搞不明白是什麽驚醒了我的假寐。

是沉默。本瑟斯已經停止了吟誦。

我正要俯身向前，悄聲對姬愛瓦說上點什麽，可本瑟斯已宣布啓靈。我驚訝于自己竟然回想起了所有該有的禮節。

聖歌聲起，曼多站起身來，還有黛拉和塔伯。他們走上前去，來到本瑟斯身邊，一起在棺椁四個角站定——黛拉和曼多在棺椁尾部，塔伯和本瑟斯在頭部。仆役們從各自的位置起身，開始吹滅蠟燭，最後只剩下了邊緣處最大的一根，依然在本瑟斯身後忽明忽暗地搖曳。此刻，我們所有人都已起身站定。

那詭異的燭光，照耀到兩側的牆壁之上，映照出了各式各樣的身影，借此，我得以看到下方諸人的動作。此時，聖歌聲已住。

四個身影微微彎下腰去，想來已經抓住了棺材的把手。随後，他們直起身來，朝邊緣走去。一名仆役走上前來，站在他們剛剛經過的那根蠟燭旁，準備在薩沃的身軀最終托付給混沌時吹滅蠟燭。

只剩下了六步的距離……三……二……

本瑟斯和塔伯跪在道路邊緣，将棺材對準石頭地板上挖出的一個凹槽。本瑟斯吟誦起最後一個章節，黛拉和曼多依然站立不動。

祝告結束，我聽到了一聲咒罵。曼多似乎猛地向前晃了晃，黛拉則踉踉跄跄地讓到了一側。只聽得咣當一聲，棺材砸在了地面上。那名仆役的手已經有了動作，最後一根蠟燭随即熄滅。緊接着是一陣研磨之聲，那棺材向前移動了出去，更多的咒罵聲又起，一個鬼魅般的身影，從邊緣處退了回來……

旋即，一聲慘叫傳來，一個壯碩的身影倒下，然後消失不見了。慘呼聲小了，小了，又小了……

我擡起左拳，讓斯拜卡猶如吹肥皂泡一般，變出了一個發着白光的圓球。當我将它放開，任由它飄到頭頂時，它的尺寸已然長大了三倍。突然間，整個地方到處都充滿了泡泡。其他有着魔法背景的吊唁者，在我動手的同時，也紛紛拿出了他們的看家本領，放出了光球。一時間，四下裏的光線，倒顯得過于刺眼了一些。

我眯起雙眼，看到了本瑟斯、曼多和黛拉正在邊緣附近，而塔伯和薩沃的屍身，則不見了蹤影。

其他的吊唁人員，已經有了動作。在意識到自己的時間尤為寶貴之後，我也動了起來。我向下跨過那一排早已空空蕩蕩的座位，向右，碰了碰姬愛瓦那依然保持着人形的肩膀。

“梅林！”她飛快地轉過身來，“塔伯——掉下去了——是不是？”

“看起來應該是那樣的。”我說。

“現在怎麽辦？”

“我得離開這兒，”我說，“馬上！”

“為什麽？”

“不出片刻，便會有人開始考慮繼位這事，我會被置于重重保護之下，”我告訴她，“我不想那樣，現在還不想。”

“為什麽不想？”

“沒時間解釋了。不過我想和你談談。能耽誤你一會兒嗎？”

四下裏，人影紛亂如麻。

“當然，先生。”她顯然已經想到了繼位這事。

“用不着這樣。”我說着，斯拜卡已經釋放出了能量線，旋轉着将我們包入其中，帶離了此地。

我将我們送到了那片鐵樹森林當中，姬愛瓦一直抓着我的胳膊，東看西看。

“爵爺，這是什麽地方？”她問。

“我還是先別說了，”我回答道，“因為一會兒你就知道了。上次我跟你說話時，還只有一個問題想要問你，但現在有兩個，其中一個和這個地方有關。”

“問吧，”她說着，轉身面對着我，“我會盡量幫忙的。不過，若是很要緊，我恐怕不是最合适的人——”

“對，确實很要緊。只是我現在沒時間約貝莉莎了。和我父親科溫有關。”

“是嗎？”

“是他在試煉陣颠覆之戰中殺了博瑞爾。”

“據我理解，是這樣的。”她說。

“戰後，他與皇室代表團一起來到了王庭，簽署條約。”

“對，”她說，“這事我知道。”

“沒過多久，他消失了，而且似乎沒人知道他究竟去了哪裏。有那麽一段時間，我以為他死了。不過後來，我得到了線索，他并沒有死，而是被囚禁在了某個地方。你能跟我說說相關的事情嗎？”

她突然轉過了頭去。

“我生氣了，”她說，“你話裏有話。”

“對不起，”我說，“可我還是得問。”

“我們可是一個把榮譽看得比什麽都重的家族，”她說，“我們接受戰争安排的命運。戰争一結束，一切便都放下了。”

“我道歉，”我說，“我們其實還是親戚，你知道的，按我母親那邊來論的話。”

“對，我知道，”她說着，慢慢轉過身去，“就這些嗎，梅林王子？”

“對，”我說，“你想去哪兒？我送你。”

她沉默了一會兒，随即聲明道：“你說有兩個問題的。”

“算了。我改主意了，第二個不問了。”

她轉回身來。

“為什麽？為什麽要算了？就因為我維護家族榮譽？”

“不是，因為我相信你。”

“然後呢？”

“我去麻煩別人好了。”

“你的意思是這事很危險，所以決定不問我了？”

“我還沒完全弄明白，所以可能會很危險。”

“你又想惹我生氣嗎？”

“天地良心！”

“那你就問。”

“我幹脆指給你看吧。”

“随便。”

“如果得先爬一棵樹呢？”

“無所謂。”

“跟我來。”

于是，我領着她來到那棵樹下，爬了上去。頂着這一身皮囊，爬這樣一棵樹，對我來說不過是小菜一碟。她緊跟在我身後。

“上面有一條路，”我說，“我會讓它把我吸進去。給我幾秒鐘，好給你讓出路來。”

我又往上爬了爬，随即便被吸了進去。我站到一旁，飛快地檢視了一遍洞室，一切都還是老樣子。

随後，姬愛瓦出現在我身旁，我聽到了一聲倒抽涼氣的聲音。

“噢，我的天！”她說。

“我知道自己看到的是什麽，”我說，“卻不知道你看到的又會是什麽。”

“一個祠堂，”她說，“供奉的是安珀皇室的一員。”

“對，是我父親科溫，”我贊同道，“我看到的也是這個。可為什麽會看到這個？在王庭當中，怎麽會出現這樣一個地方？”

她緩緩走上前去，盯着我父親的祭壇看了起來。

“或許我還應該告訴你，”我補充道，“這不是我回來後看到的唯一一座祠堂。”

她伸出手去，摸了摸那柄格雷斯萬迪爾的劍柄，在祭壇下摸了摸，找出來一包蠟燭，從中拿出一支銀色的，插進一個燭臺之中，用另外一支點燃，放到了格雷斯萬迪爾旁邊。在此過程中，她口中一直念念有詞，但我沒聽清她說的到底是什麽。

當她轉過身來時，已是笑容滿面。

“我們倆都是在這兒長大的，”我說，“你知道的東西怎麽這麽多？”

“答案很簡單，爵爺，”她告訴我，“戰争一結束，你便離開，去另外一片土地上接受教育去了。這種現象，是在你離開之後才出現的。”

她伸出手來，勾着我的胳膊，将我領向了一條長凳。

“實際上，沒人覺得我們會打敗仗，”她說，“盡管也有過很長時間的争論，覺得安珀是一支很難戰勝的力量。”我們坐了下來，“後來，又是一段時間的不安，”她繼續說道，“針對的是戰前的政策以及戰後的條約。不過，倒沒有哪個家族或集團敢于挑戰皇室聯盟。你也知道那些邊緣爵爺們是多麽保守。若想對抗王室，還得團結絕大部分的力量。于是，他們退而求其次，開始熱衷于收集同戰争相關的安珀紀念品。人們迷戀上了他們的征服者。各種關于安珀王室的成員的傳記都賣得很好，一時間洛陽紙貴。一種個人崇拜漸漸成形。這樣的私人祠堂，也相繼湧現，祭拜的都是各自心目中的安珀英雄。”

她頓了頓，注視着我的臉。

“這簡直就是重重地扇了本土宗教一個響亮的耳光，”她接着說道，“因為一直以來，聖蟒之道，在王庭中是唯一的重要教派。于是，薩沃下令将安珀崇拜定為異端，這很顯然是出于政治原因。事實證明，這是一個錯誤的決定。他要是什麽都不做，這陣風說不定很快就過去了。當然，我也說不準。不過，禁止它反倒将它趕入了地下，人們愈發将它當成了一種嚴肅的事情，當成了發洩自己不滿的渠道。我不知道在各家族當中，到底有多少祠堂，但這很顯然便是其中一個。”

“有意思的社會現象，”我說，“你崇拜的人物是本尼迪克特。”

她笑了起來。

“那原本就不難猜啊。”她說。

“實際上，我哥哥曼多曾跟我說過這種祠堂。他說自己是無意中在亨德裏克撞見的，不知道是什麽。”

她咯咯一笑。

“他肯定是在試探你，”她說，“這種行為，早已是大家心照不宣的秘密了。而且我碰巧知道他也有自己的崇拜對象。”

“真的？你怎麽會知道這個？”

“在早些年，他根本就沒隐瞞過這事，在禁令下達之前。”

“那她崇拜的是誰？”我問。

“菲奧娜公主。”她回答。

越來越奇怪了……

“你真的看到他給她建祠堂了？”我問。

“對。在禁令之前，當你對皇室政策極為不滿的時候，邀請幾個朋友一起祭拜并不是什麽新鮮事。”

“那禁令之後呢？”

“大家都聲稱擁護政策，都說自己的祠堂已經砸毀。我覺得許多不過是換了一個地方，藏起來了。”

“那邀請朋友共同祭拜這事呢？”

“我覺得這得看雙方之間的關系有多好了。我真的不知道安珀崇拜是如何組織的。”她将手朝着四周大大地揮了一圈，“不過，這樣一個地方是違法的。好在我不知道我們究竟在哪兒。”

“我想也是，”我說，“崇拜對象和真人之間又是怎樣一種關系？我得說，曼多見過真正的菲奧娜。他們見過面，我當時就在場。我認識的另外一個人還偷了他的——守護神的東西，放在他的祭壇上面。還有那個——”我起身走到祭壇前，拿起了科溫的劍，“——便是這家夥。我見過格雷斯萬迪爾入鞘時的樣子，摸過它，拿過它。這柄就是。可問題是我父親已經失蹤了，而且上次我見他時，他正佩戴着這把劍。把你的守護神囚禁起來，也符合這種崇拜的教義嗎？”

“我從沒聽說過這樣的事情，”她說，“但我看不出有什麽不可以。真正受到崇拜的，是那個人的精神。沒理由那個人就一定不能被囚禁。”

“或是殺害？”

“或是殺害。”她贊同道。

“這所有的一切，”我說着，轉向了祭壇，“雖然非常有趣，但對于尋找我父親，卻起不了任何作用。”

我轉身回到她身邊，走過那個安珀符號，那符號一如高加索地毯上的圖案那般鮮明。黝黑的洞室，光亮的地板，右側遠處就是混沌。

“你得問問究竟是誰把他的劍弄到這兒來的。”她說着，站起身來。

“我已經問過一個懷疑對象了。不過對方的回答，并未讓我滿意。”

我挽起她的手臂，拉着她回到了樹上，她突然走近了一步，離我非常之近。

“我願意以我所能做到的任何方式，來效忠我們的王，”她說，“雖然我不能正式代表我的家族，但我敢肯定，亨德裏克人會擁護你，給那個難辭其咎的人施壓的。”

“謝謝。”說着，我們擁抱在了一起。她身上的鱗片有些冰涼，尖牙說不定會把我人類的耳朵咬出一個豁口，可最終僅僅是一個似有若無的輕咬。“如果還有需要，我會再找你的。”

“一定要來找我。”

就這樣抱上一會兒，感覺确實不錯，于是我們繼續抱了下去，直到一個影子突然在附近動了動。

“梅林嘶傅。”

“格萊特！”

“嘶我。我看到你們往這邊來了。不管是人形，鬼形，大人還是孩童，我都認嘶你。”

“梅林，那是？”姬愛瓦問。

“一個老朋友，”我告訴她，“格萊特，來認識一下姬愛瓦。姬愛瓦，這是格萊特。”

“榮幸之至。我來是想警告你，已經有人往這邊來了。”

“誰？”

“黛拉公主。”

“哦，天！”姬愛瓦驚呼道。

“如果你猜到了我們在哪兒，”我對她說道，“可千萬別說出去。”

“我還不想掉腦袋呢，爵爺。咱們現在怎麽辦？”

“格萊特，到我身上來。”我跪下身去，伸出一條胳膊。

她爬了上來，給自己找了一個舒服的姿勢。我起身拉起姬愛瓦，将意念探進斯拜卡當中。

随後，我猶豫起來。

我确實不知道我們到底在什麽鬼地方——從地理的角度來說。斯拜卡只要一發動，有可能把我們送到隔壁，也有可能把我們送往千裏之外的影子中。若是讓斯拜卡先查明我們此刻所處的位置，然後再決定前往何處，則需要耗費一定時間。太長了，我決定了。

當然，我也可以讓它将我們隐形，可又怕萬一被母親的法力探查出來。

面向最近的一面牆壁，我将意念沿着斯拜卡的一條能量線探了過去。既沒出現在水下，也并非漂浮在海上，更沒有流沙什麽的，似乎是一片樹林。

于是，我走到那牆跟前，徑直穿了過去。

幾步過後，我們來到了一片林中空地。回過頭去，一片芳草萋萋的山坡映入眼簾，鳥不聞，蟲不語。頭頂，是一片湛藍的天，一輪橙色的太陽，眼看着已到了中天。

“骨髓！”格萊特一聲歡呼，松開我的胳膊，消失在草叢中。

“別去太久！”我壓低聲音，嘶聲說完，領着姬愛瓦離開了那座山。

“梅林，”她說，“我被自己知道的這些東西吓到了。”

“只要你不說，我也不會對任何人說的，”我說，“要是你喜歡，我甚至可以在送你回去參加葬禮前，把這段記憶抹掉。”

“不，留着它吧。我甚至希望它能夠多一些。”

“我會估摸出我們的位置，在有人想起你之前把你送回去。”

“還是先等你的朋友打完獵回來再說吧。”

我有點希望她能繼續說：“……我怕以後再也見不到你了。”畢竟，蒂姆爾和塔伯的前車之鑒，就在眼前。可惜的是，她是一個矜持、有修養而又尚武的少女——就我後來所知，光她那柄闊刃劍的劍柄上就有三十個缺口——面對我這樣一個将來有可能會成為她的君王的人，是不可能說出如此失禮的話來的。

等格萊特恰到好處地回來後，我說：“謝謝，姬愛瓦。我現在就送你回葬禮現場。要是有人看到咱倆在一起，問起我去哪兒了，你就說我要找一個藏身之地。”

“如果你真想找一個藏身的……”

“也許，晚點再找你聊。”說話間，我已将她送回了神廟外。

“好害蟲。”見我變回了人形（通常都比變成其他形狀要容易得多），格萊特贊道。

“我送你回薩沃的雕塑園吧。”我說。

“為什麽回那兒，梅林？”

“好讓你在那兒等上一會兒，看看有沒有一個多愁善感的光圈出現。如果有，就叫它鬼輪，讓它來找我。”

“我該讓它去哪兒找你？”

“這我就不知道了，不過它倒是擅長這個。”

“那就嘶我過去吧。如果你沒有被更大的東西嘶掉，改天晚上來找我，跟我嘶嘶你的故事。”

“我會的。”

将這條蟒蛇挂回她的樹上，不過是眨眼間的事情。我一直都拿不準她什麽時候是認真的，什麽時候又是在開玩笑。爬行動物的幽默，總是那麽怪異。

我召喚來一套新衣，将自己打扮成灰紫二色，還尋來了長短兵刃。

我有些好奇，很想知道母親究竟去那祠堂裏幹什麽去了，但最後還是按下了前去偷窺的沖動。舉起斯拜卡，我凝神定氣，注視着它看了一會兒，随即再次放下。由于不知道具體過去了多少時間，也拿不準盧克究竟在不在那兒，就這麽貿然将自己送往那兒，可能會一無所獲。最後，我掏出了一直帶在身上的主牌，打開。

找出盧克那張後，我将注意力集中到了上面。片刻過後，它變涼了，我也感覺到了盧克的出現。

“喂？”他說，“是你嗎，默爾？”他的身影動了動，随即鮮活了起來。我看到他正在一條鄉間道路策馬而行，道路兩側，一半正常，一半荒涼。

“對，”我回答，“我猜你已經不在卡什法了。”

“沒錯，”他說，“你在哪兒？”

“影子某處。你呢？”

“我他媽的要是知道就好了，”他回答，“我們已經跟着這條黑暗之路走了好幾天。我也只能說是在‘影子某處’了。”

“哦，你最終還是找到它了？”

“是妮妲找到的。我什麽也沒發現，她只是一個勁兒地領着我往前走。實際上，這條路已經清晰起來了。那姑娘，可真是一個要命的追蹤者。”

“她現在跟你在一起嗎？”

“沒錯。她還說我們已經漸漸追近了。”

“最好把我也接過去。”

“來吧。”

他伸出一只手來，我伸手上前，握住，向前一步，松開他的手，走在他身側。後面，是一匹馱着給養的馬。

“嗨，妮妲！”見她就騎行在他另外一側，我趕忙叫道。在她右前方，一個令人不快的身影，正在騎行。

她莞爾一笑。

“梅林，”她說，“你好啊。”

“叫我默爾怎麽樣？”我說。

“你說了算。”

黑色坐騎上的那個身影轉過頭來，注視着我。我還沒反應過來，斯拜卡當中便已沖出一股奪人心魄的力量，我被吓了一跳，趕忙将其止住。我們之間的空氣模糊了起來，發出了一連串刺耳的聲音，就像是汽車為了避過碰撞，正擦着人行道而行一般。

他不是別人，正是那個身材高大、一頭金發的混蛋。此刻，穿的是一件黃色襯衫，搭配黑色長褲以及黑色靴子，身上長長短短挂了不少刀劍。那個獅子搏獨角獸的徽章，正別在他那寬闊的胸膛之上。我每次看到或是聽到此人，他都在玩火，有一次還差點要了盧克的命。他是一個地地道道的亡命徒，一個來自艾瑞格諾的羅賓漢，同時也是安珀的死敵及其前任君王的私生子。我相信，在黃金圈，他那顆腦袋的懸賞應該不低。不過，此人和盧克是從小玩到大的兄弟，而且盧克曾信誓旦旦地說他其實并沒那麽不堪。他，正是我的叔叔德爾塔，而且我有一種感覺，他只要動作稍快一點，他的肌肉便會将那件襯衫撐成一縷縷布條。

“……這是我的軍師，德爾塔，你們應該認識。”盧克說。

“我記得他。”我聲明道。

德爾塔盯着半空中我倆之間那正如青煙一般消逝的黑色線條，笑了笑，很勉強。

“梅林，”他說，“安珀之子，混沌王子，我的掘墓人。”

“這又是哪兒跟哪兒？”盧克問道。

“寒暄而已，”我答，“你記性不錯啊，德爾塔，老相識。”

他輕笑了一聲。

“像一個墳墓自動在你眼前出現這種事，總是很難忘記的，”他說，“但我不怪你，梅林。”

“我也不怪你。現在。”我說。

他哼了一聲，我也哼了一聲，算是認識過了彼此。我轉向了盧克那邊。

“這路本身沒什麽麻煩吧？”我問。

“沒，”他回答，“一點兒也不像傳說中的那條黑暗之路，有時看起來要荒涼一些，但沒遇到什麽真正的威脅。”他朝着下方瞥了一眼，一聲輕笑，“當然了，它不過只有幾碼寬，”他補充道，“而且這兒已經是目前為止最寬的地方了。”

“不過，”我一邊說，一邊開啓洛格魯斯視覺，查看了起來，“還是不能大意。”

“我猜是我們運氣好的緣故。”他說。

再一次，妮妲撲哧一聲笑了出來，我覺得自己很愚蠢。在秩序之地，有一名泰一甲在身旁，不管一條混沌之路隐藏了多少兇險，也只能偃旗息鼓了。

“看來你們是有點小運氣。”我說。

“你需要一匹馬，默爾。”他随即說道。

“我想你說得對。”

在此地，我不該貿然使用洛格魯斯暴露自己的位置。不過，好在斯拜卡也有着同樣的功用，于是我進入其中，将意念延展，再延展，連接，召喚……

“随時都有可能會撿到一匹，”我說，“你是不是說過咱們已經追近了？”

“是妮妲告訴我的，”他解釋道，“她和她妹妹的心靈感應可真是神奇，更別提她對這條路本身的高度敏感了。”

“而且還知道不少關于幽靈方面的東西。”他補充道。

“哦，咱們有可能撞見嗎？”我問她。

“劫持卡洛兒的是來自王庭的幽靈武士，”她說，“他們似乎朝着前方的一座塔去了。”

“離咱們多遠？”我問。

“很難說，因為咱們是在穿越影子。”她回答。

腳下的小路，在山區一路蜿蜒穿行，所過之處，雜草全都變成了黑色，而且一路上屢見不鮮的樹木和灌木，也都變成了一片焦黑。我每次踏向路旁，再回來時都會發現它似乎明亮了一些，也溫暖了一些。在卡什法原本無法偵知的路，到了此地已是如此明顯，說明我們已經深入洛格魯斯腹地。

剛過下一道彎沒多久，我聽到右側傳來了一聲輕微的馬嘶聲。

“抱歉，”我說，“解個手。”說着，我離開道路，進了一片生着橢圓形的葉子的樹叢。

響鼻聲和馬蹄刨地的聲響從前方傳了過來，我循着它，到了一片樹蔭下。

“等一下！”盧克叫道，“咱們不應該分開。”

樹林異常茂密，騎馬不易進入。于是我回頭吼了一聲“別擔心！”，便一頭紮進了樹林。

……而他，出現在這兒，自然不是偶然。

鞍辔齊全，缰繩挂在茂盛的鬃毛之上，它正用馬語一邊咒罵着，一邊将頭晃來晃去，連連用前蹄刨地。我停下腳步，盯着它看了起來。

與騎在一匹已被吓得半死的畜生身上相比，我更願意穿上一雙阿迪達斯一路小跑，穿過影子，或者，自行車也行，實在不行，踩着高跷一路蹦過去也無所謂。

之所以這樣想，并不是因為我不知道如何駕馭這種動物，而是因為我确實不喜歡它們。坦白地說，我還從沒遇到過像朱利安的摩根斯坦，父親的星騎，或者本尼迪克特的格蘭鄧寧那種不管是壽命、爆發力還是耐力都能同安珀人匹配的良駒。

我四處打量了一圈，卻沒發現有受傷的騎者……

“梅林！”盧克又叫了一聲，但我的注意力已被眼前之物深深吸引了過去。我緩緩走上前去，不想再惹它生氣。“你還好嗎？”

我剛才想找的，不過是一匹馬而已，一匹能吃幹草的驽馬就可以，為的不過是跟上我的同伴。

但出現在我眼前的，卻是一匹叫人過目難忘的駿馬——黑橙二色的斑紋，将它裝點得活脫脫就像是一頭猛虎。在這一點上，它和紅黑條紋的格蘭鄧寧倒是頗為相像。由于不知道本尼迪克特的坐騎是從什麽地方弄來的，我一直很樂意将它歸功于魔法。

我緩緩走上前去。

“默爾！出什麽事了嗎？”

我不想大聲回答，我怕吓着這可憐的動物。我一只手放到它的脖頸上，溫柔地撫摸了起來。

“沒事了，”我說，“我喜歡你。我這就解開它，咱們就是朋友了，好不好呀？”

我說着，趕忙解開缰繩，同時用另外一只手輕撫着它的脖頸和雙肩。等它自由之後，它沒有掙脫出去，似乎在打量我。

“來吧，”我說着，撿起了缰繩，“這邊走。”

我牽着它，一邊同它說話，一邊朝着來路走去。等到我們走出林子時，我意識到自己确實喜歡上它了。随即，盧克迎了上來，手中提着一把劍。

“我的天！”他說，“難怪你去了這麽長時間！是你把它畫出來的嗎？！”

“喜歡嗎，嗯？”

“你要是什麽時候想處理了，我會給你開一個好價錢的。”

“我想我應該不會處理它的。”我說。

“叫什麽名字？”

“林中虎。”我不假思索地說完，随即扳鞍上馬。

我們朝那條小路走去，就連德爾塔也頻頻将目光投向我的坐騎，目光中似有贊許之意。妮妲伸出手來，摸了摸了它黑橙二色的鬃毛。

“現在咱們應該趕得上了，”她說，“要是抓緊時間的話。”

我端坐在馬背上，騎着我的林中虎上了路。我回想起父親所說的這種道路對胯下動物的種種驚吓，原本已經做好了各種心理準備，但沒想到竟未對它造成任何影響，于是，我長長地松了一口我自己都沒意識到的氣。

“趕上什麽？”在自然組成行進隊形後——盧克打頭，德爾塔緊跟在他右後方，妮妲走道路左後側，我走在她身後略微靠左之處——我問道。

“我也說不準，”她說，“因為她還處在昏睡當中。不過，我确實知道她已沒再移動，而且，給我的印象是，劫持她的那些人打算在那座塔裏避一避，而那兒的道路要寬得多。”

“嗯，”我說，“你不會也碰巧發現這條路每走一段時間，寬度便會有所變化吧？

“我當初學的可是文科，”她笑道，“不記得了？”

她突然轉過頭去，朝着盧克的方向瞥了一眼。他依然同他隔着一個馬身的距離，雙目注視前方。不過偶爾也會回頭看上一眼。

“真要命！”她輕聲說道，“這樣跟你們倆在一起，讓我又想起學校裏的時光。不自覺地就那樣說話了——”

“英語。”我說。

“我說英語了嗎？”

“說了。”

“該死！要是你注意到了，提醒我，好嗎？”

“那是自然，”我說，“不過，這倒是說明，雖然肩負黛拉交給你的任務，你當時也還是有那麽一點享受的。而且，你很有可能是唯一一個拿到了伯克利學士學位的泰一甲。”

“對，我确實很享受。弄不清楚你們倆到底誰是誰。那是我一生中最為快樂的時光，與你和盧克在一起，在學校。那麽多年，我一直在拼命想要弄清楚你母親的名字，好知道我到底應該保護誰。不過，你們倆的嘴巴可都夠嚴實的。”

“我猜，這應該是遺傳，”我評價道，“我很喜歡你化身薇塔·巴利的那一段。不過，也很贊賞你以其他身份對我進行的那些保護。”

“可我卻很痛苦，”她說，“當盧克開始一年年嘗試要你的命的時候。如果他是黛拉的兒子，是我要保護的對象，那便無所謂了。可他不是。我那時已經非常喜歡你們倆了。我唯一能夠确定的是，你們倆都是安珀血統。我不想你們之中任何人受到傷害。最艱難的，莫過于當時你離開，而我肯定盧克将你誘入新墨西哥的山裏是想殺你的時候。那時，我嚴重懷疑你便是那個人，但又拿不準。我愛上了盧克，所以只好借用了丹·馬丁內茲的身體，帶上了一把手槍。我滿世界跟着你，心裏清楚，一旦他試圖傷害你，那我的使命，便會迫使我不得不朝我所愛的人開槍。”

“不是，是你先開的槍。我們只是站在那兒說話，就在路邊。他是為了自衛才還擊的。”

“我知道。但一切似乎都在暗示你有危險。他已經把你帶到了一個完美的清除地點，時機也正好——”

“不，”我說，“你不過是虛開一槍，而且給自己留了很大的餘地。”

“我不明白你在說什麽。”

“你逼他開槍還擊，這樣就解決了你可能會迫不得已向他開槍這一難題。”

“有魔法控制，我不能那樣做的。”

“興許是下意識的選擇，”我說，“這麽看來，是某種比魔法還要強大的東西，找到了出路。”

“你真的相信那個？”

“對，而且你現在承認也沒關系了。你身上的魔法已經解除了。我母親告訴我的。你告訴我的——應該是。”

她點了點頭。“我其實不知道它具體是什麽時候解除的，或是怎樣解除的，”她說，“可它不見了。雖然現在你一旦有什麽危險，我還是會試着保護你。你和盧克是真正的朋友，真好，而且——”

“那幹嗎還不對他道出實情？”我打斷了她，“為什麽不直接告訴他你就是蓋爾？吓他一大跳——高興的那種。”

“你不明白，”她說，“他和我已經分手了，記得嗎？現在我又有了機會。就像重新來過一樣。他很喜歡我。我不敢說出‘我就是那個曾被你甩掉的女孩’這樣的話來，因為那樣會讓他思考這一切都是為什麽，讓他相信第一次的決定是正确的。”

“那是一個愚蠢的決定，”我說，“我不知道他到底是因為什麽要跟你分手，他從沒跟我說過，只說吵架了。不過我知道那是托詞。我知道他是喜歡你的。我敢肯定，他和你分手的真正原因，是因為他是安珀之子，正打算回家去幹一件危險的事情，而在這件事當中，容不下一個普通影子姑娘的存在。你實在是表現得太好了。”

“那就是你和茱莉亞分手的原因嗎？”她問。

“不是。”我說。

“抱歉。”

我注意到自我們開始說話以來，那條黑暗之路已經寬了尺許。