第62章
倫敦的任何一個大街小巷都可以看到靠在牆角、揚起懶洋洋的微笑勾引男人的女性。
在考文特花園或是東區陰暗的小巷、一次收費三英鎊或是一先令、穿着絲綢長裙口中談論莎士比亞或手拿一瓶杜松子酒在小酒館裏大罵髒話……她們都有同樣一個被人瞧不起的工作，以賣身為活。
在倫敦，平均每五個正當妙齡的年輕女子當中就有一個是女支女，其中有不少僅僅十歲出頭。
為什麽會有這麽多人？
因為這樣可以養活自己。
生活的巨擔壓在肩頭，一件衣服要六七個先令、一頓有肉有啤酒有面包的晚飯要一先令，沒有錢，只能活活餓死在路邊。
有生活優越的宗教人士居高臨下的說可以去當女仆或女工，這些人完全是自甘堕落。
但有多少幸運的女人可以找到包吃包住的女仆工作，大部分人只能勉強打點季節性的短工，怎麽能養活得了自己。
去工廠當工人，每天需要工作十四個小時，賺來的錢卻只能勉強填飽肚子，日複一日高強度的工作，将健康的身體壓榨到滿身病痛，被工廠主趕走，之後的人生還需要細說嗎？
貧窮與無望的人生，讓幾萬人堕落其中以此而活。
這是智慧的時代，第一次工業革命開始起步，無數改變後世的偉大發明既将出現。這是啓蒙的時代，伏爾泰、盧梭将人人平等的思想通過沙龍傳播到整個歐洲，這奇異偉大的思想動搖了此前持續無數年的等級社會。這是革命的時代，在不久以後法國這艘巨船即将沉沒，它攪動的風浪攻擊着歐洲所有君主制的國家。
這是愚昧的時代，高等教育只在少數人手中，大部分的人僅僅會寫自己的名字，鴉片被做成嬰兒保靜劑給孩子喂。這是壓迫的時代，占據人口一半的人類因為自己的女性身份而備受無視。這是惡心的時代，工人工作十四個小時、畸形表演、雛女支的初夜拍賣、把精神病人關在籠子裏表演、走私販賣黑人。
………………
考文特花園。
這是個文藝的名字，聽起來就像一個風景優美、種植鮮花的花園。
最開始的确如此，這本來是一個修道院的後花園，在幾個世紀的變遷中先後成為了貴族的家和倫敦戲劇中心，如今更是成了女支女和客人們交易的黃金地段。
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米達姆太太的生意場所正在這附近。
男人們喜歡來這裏，因為這裏總有一些新奇的樂子，一對雙胞胎或者是第一次的拍賣……
青春靓麗的女人們個個衣着華麗，沉沉疊疊的蕾絲邊點綴着裙角，盤旋的發型上插戴最流行的羽毛當裝飾。這裏每個人都懂莎士比亞和鋼琴畫畫，看起來和上流社會的淑女沒有任何區別，她們挺直脊背微笑着坐在高背椅上擺出自己最美的姿态，等待來這裏的客人挑選。
米達姆太太搖晃着扇子來到門口迎接新的客人，說道“迪爾赫斯特子爵，好久沒有見您來這裏了。”
“聽說今晚這裏有特殊的節目？”迪爾赫斯特子爵詢問道。
“沒錯，您真是消息靈通”米達姆太太恭維了一句，然後搖着扇子神神秘秘的說道“是獨特的鮮美小果實，我要拿出來給諸位分享，只是不知道誰會嘗到第一口。”
“那我今晚是一定要留下來了。”迪爾赫斯特子爵說着在一張高背椅坐下。
今晚有很多紳士聽到了消息來這裏，他們一邊和身邊的姑娘們大笑着調情，一邊等着米達姆太太販賣那新鮮的小水果。
在聚會正酣時，米達姆太太搖了搖手中的小鈴铛，吸引所有人的視線，說道“先生們，此刻正有一顆小果實坐在樓上等待你們的垂青，美麗、純潔、無暇的就像一個天使，出價最高的人即将得到她，五十英鎊起！”
這些自诩身份的人自然不會高聲大喊，一個個紳士做出代表價位的手勢。
“六十英鎊。”米達姆太太說道。
“這位先生八十英鎊。”
“九十英鎊，還有更高嗎？”
……
價位節節攀升，最終停在了一百六十英鎊上，米達姆太太走過來對迪爾赫斯特子爵說道“這顆小果實歸您了，您要現在上去享用嗎？”
“不不不。”迪爾赫斯特子爵連聲拒絕了米達姆太太的提議，說道“夫人，我今晚來正是想要跟你談談以後這顆小果實的歸屬問題。”
女支女一旦落入是老鸨手中，就會陷入永不停止的還債，她們在老鸨吃飯喝水哪怕是呼吸也要收錢，以這個為借口，老鸨會拿走她們從客人身上得到的每一個錢幣。
“子爵，您這是什麽意思？”米達姆太太不悅的皺起眉頭，她只是拍賣了第一次，而不是整個人，過了今晚之後，她還要這個小姑娘為她帶來源源不斷的錢。
“夫人，您對這個小女孩兒的身份了解不夠。”迪爾赫斯特子爵說道。
“就是一個漂亮的小傻子，被兩個哥哥賣到了這裏。”米達姆太太回憶着當時的情景，看不出哪裏有問題。
“她的兄長很落魄，但還有一位遠方長輩頗有錢財，無意中知道了這個消息，不願意看到自己的親人落到你這裏，因此我今晚才出現。”迪爾赫斯特子爵說道。
“哦~”米達姆太太合攏了手中的扇子，心中飛快思索利弊，如果強行将這個女孩必定會得罪迪爾赫斯特子爵，倒不如趁着機會多要點錢。
“我可真沒想到，之前對安妮小姐真是多有得罪，請千萬不要介意，只是這些日子招待安妮小姐也花費了我不少英鎊，大人，不如我和您上去好好談一下。”米達姆太太微笑着做出了請的手勢，邀請子爵進房間裏詳談。
不可能沒有一點代價就帶走人，要給一筆錢這在預料之中。
迪爾赫斯特子爵對米達姆太太沒有多做糾纏的識相很滿意。
艾薇正在馬車當中等候，左側卻傳來一陣喧嚣聲。
“基蒂！基蒂！你給我站住！”一個紳士手裏拿着手杖正追着一個年輕女性，對方卻理也不理他。
“基蒂·費雪！你這個忘恩負義的臭女人！”那個紳士咬牙切齒的罵道。
罵完以後，他氣喘籲籲地站在原地，指望着對方回頭來哄他，或者是吵架也好，卻只見那個年輕女人腳步不停的走進女支院，一點都不在乎自己。
這點小插曲艾薇沒有放在心上。
過了一會，迪爾赫斯特子爵就順利的帶了安妮出來。
安妮瘦了很多，身上還有被毆打留下來的青紫痕跡。
不知道安妮在這些日子裏面招遇了什麽，她比曾經更加內向自閉，哪怕是面對艾薇也常常一言不發。
艾薇沒辦法，只有寄希望于時間能抹去安妮心中的傷痕。
她打算去一趟曼徹斯特。
在離開前，艾薇給剛剛年滿十五歲的黛西安排了一個去處。
去羅沃德學校當學生年齡最小的第四班老師，黛西以前在修道院接受過教育，教孩子們最基本的讀寫不在話下。
這份工作包吃包住，每年可以有十五鎊的年薪，黛西非常滿意這個安排，這比給人當女仆好多了。
受到黛西的啓發，艾薇索性在這段她不在的日子裏，将安妮也送到了學校生活，在寫信給坦普爾女士好好照顧自己的妹妹以後，艾薇相信學校沒有人敢欺負她。而且學校有很多人和她同齡，也許在同齡人的陪伴下安妮會開心。
曼徹斯特這座城市位于英格蘭西北部的曼徹斯特郡。
它位于盆地之中，北方和東方毗鄰奔甯荒野，南面是柴郡平原。城市中有艾威爾河，靠近另外兩條河——麥諾克河和埃瑞克河的彙流處。默西河也經過城市南部。另外，曼徹斯特靠近利物浦港和煤礦。
擁有這樣四通八達的河道和得天獨厚的水利煤礦，從十六世紀開始曼徹斯特就擁有了繁榮的紡織工業，在兩百多年後，艾薇如今身處的時代，曼徹斯特擁有全國紡織工業的四分之一。
曼徹斯特，整個英國的棉布和棉紗貿易中心。
