第23章 ☆、（二十三）
阿寶與桑果兩個深一腳淺一腳地摸到趙家時已是深夜。阿寶等不及到天亮，便鼓了鼓勁，上前拍門。澤之匆忙披衣出來見着阿寶時，唬了一跳，見她一身打扮倒好，只是頭發淩亂，衣裳下擺撕破了幾個大口子，風一吹來，幾個長條子便随風飄舞。
阿寶及至見了他，才覺得這一段日子的委屈齊齊湧上心頭，不由得鼻尖發酸，心口發漲，深吸了口氣，才忙問：“澤之哥哥，你可有上朱家茶館找過我？”
澤之嗫嚅道：“我……因這一向家裏是忙，我爹娘不許我出去……”
阿寶心內略略有些失望，顧不得許多，便又急急道：“幸而你沒去，我早些日子從他們家出來啦。也打聽出阿嬌尚好，我眼下也無力再為她做些什麽。”
澤之便道：“她無事最好。你這些日子在哪裏過的？身子可還好？”
阿寶用袖子狠狠地擦了兩把眼淚，笑道：“我還好。”見四周無人，又悄聲道，“我此番來是想問澤之哥哥可願意帶我遠走高飛？”
澤之神色變了幾遍，面上便現出幾分難堪來，道：“此前我已問過我娘，她當即要上吊撞牆……罵我不孝子，我……阿寶，我從小到大只喜歡你一個人，卻沒想到會落到如此兩難的境地……”
阿寶哭笑不得，捶他胸口道：“這等事，你為何要對姨母說？天下哪有還要父母準許的私奔？我原本是要與你躲到遠遠的地方去，待無事了，再悄悄回來。我自是知道這樣必定會讓你吃許多苦，但澤之哥哥不是說非我不可麽？我也是一樣的，所以只好出此下策。過個三年五載，我們生幾個小娃娃帶回來，姨夫姨母便也就不好生我們的氣了呀！”
澤之垂頭道：“我……只是我從小到大并未離開過爹娘，心裏難免有些打鼓，便問了問我娘，誰知她……”
兩人正相對垂頭喪氣間，趙夫人披衣與趙老爺兩人急急趕來。他二人都已歇息下了，聽聞阿寶來，忙地連衣服也顧不上穿，便急急前來。原來看門人認識阿寶，因她是深夜叩門,又見她的打扮形容後深為詫異。茲事體大，怕出事擔幹系，又忙忙地去報與夫人知道。
趙夫人進了門便嘆氣：“你怎麽又來了？”見阿寶驟然變了臉色，方覺自己太過了些，忙又換了口氣，上來拉她的手，溫言道，“我的兒，我起初聽他們說你半夜來尋澤之，我還不相信。”又上上下下将阿寶主仆兩個打量了一遍，暗暗皺了皺眉，嘴上卻問,”可是前些日子送給你的銀兩都花完了？這些都無妨，姨母再給你就是。”随即一連疊聲地叫老爺親自去備銀兩。
阿寶反拉住她的手，跪倒在她面前，擡頭求道：“姨母，你從小疼我。你可願意讓澤之哥哥帶我到外頭避幾年？待到風平浪靜之時，我們再回來；或者我們将姨母姨夫兩個接去也不妨。請姨夫姨母成全我們。”言罷，額頭重重碰地，長跪不起。
澤之父子唬得說不出話，因素日看慣了趙夫人的顏色，此時便齊齊張着嘴看向她。趙夫人聞言笑哼了一聲，将阿寶的手甩開，尋了一把椅子坐下，方道：“你年紀小，小孩兒心性不懂事，想到哪出是哪出，我也不與你計較。只是你聽我一句話：你若不想害了你澤之哥哥，你還是拿了銀兩早日離開！你澤之哥哥因為你，書讀到一半也讀不下去，整日浪蕩鬼混，這陣子好不容易才收了性子，你卻又來勾他！即便你兩個遠走高飛，我家澤之從小兒未吃過一絲苦，将來又憑什麽過活？你也要為我們做父母的想想，我只得這一個兒子，将來自是要指望他養老送終的。我豈能舍得讓他跟你去吃苦受累、擔驚受怕？你非要将他拖累得成了逃犯，非得我趙家全家老小像你莫家那般上吊的上吊，發賣的發賣，你才高興不成？”
趙夫人的伶牙俐齒與阿寶又是不同，阿寶是仗着父母疼愛，想到哪說到哪，一派天真爛漫。而趙夫人做慣了生意，連鋪子裏的掌櫃見着都得留神小心。因此說起話來是針針見血，句句毒辣。
阿寶面色慘白，擡眼看了看澤之，他不出聲，別過臉去不看她。趙夫人怕她還不死心，又笑了笑道：“好孩子，實話也不瞞你，你澤之哥哥過兩日就要定親了，這回定的是城東林知事家的千金。”言罷，臉上頗有自矜之色。那林知事不過是個不入流的老吏，先前還拿腔作調，又嫌趙家乃商賈人家，又嫌趙家先兒子前與莫家女兒定親，後來還不是為趙家銀子打動？
阿寶爬起身，輕聲道：“我知道了。再不會來了。原是我錯了。”再低頭時，兩顆眼淚也随之掉落到鞋面上。
Advertisement
澤之哽咽求趙夫人道：“娘，如今天色已晚，叫她一個女孩兒去哪裏？求你收留她幾日！今後如何可慢慢計議……若她在外有個三長兩短可怎麽辦？”
趙夫人也覺不忍，見阿寶撣了撣膝蓋，人已是往門外去了，到了門口，又回頭道：“澤之哥哥，你不用操心，我走啦。”
趙老爺搖頭嘆氣，澤之哭倒在地。趙夫人理了理衣襟，恨道：“哭什麽哭？你非要人頭落地才死心麽？”
阿寶原是憑着一腔熱血找到趙家，出了趙家大門，被夜風一吹，只覺得身心俱冷。細細想來，自己的舉動确是不妥。趙夫人言語雖毒辣了些，但說的不無在理，自己險些一時沖動連累了澤之哥哥。
還沒走多遠，澤之卻帶着一個管事的追上來。澤之哭腫了眼，又面帶羞愧，不敢看阿寶，道：“離此不遠處有我娘常去燒香的一處庵堂，我先帶你去過了今夜再說。”
桑果原以為阿寶必會斷然拒絕，誰知卻聽她道：“如此多謝了。”
桑果暗中扯阿寶的袖子，阿寶回身悄聲與她道：“如今深更半夜，你我無處可去，你叫我有什麽法子？”
庵堂名為妙空庵。趙家管事拍門與開門的姑子說話時，澤之将阿寶拉到一旁，躊躇道：“我心裏倒是還想了一個法子，只是剛剛一時情急，忘記了說……你若願意，我今夜便去和我娘說……”
見阿寶不說話，只拿眼看看着自己，便輕聲道，“你躲避一段時日，待我娶了那林家姑娘後，再将你也迎娶進門……只是你須得改名換姓……”
阿寶問：“給你做小老婆？這便是你所說的兩全之計？”
澤之道：“正是。如此一來，我娘想必也會同意，即便她不情願。我再慢慢勸說——”
阿寶打斷他的話，正色道：“澤之哥哥。我莫阿寶再怎麽落魄，也不會去你家做你的小老婆！”
澤之羞愧難當，差些兒又哭出聲來。管事的已經留下銀子，也交代完畢，便過來催他家公子快些回去，澤之道：“你且先不要急着生氣，你仔細想想。你先躲在這裏安心住幾日，我得空再來找你。”言罷，一步三回頭地走了。
妙空庵的姑子将她兩個引到一間幹淨屋子裏，見她一身打扮，便又給她找來幾件幹淨衣裳。桑果見了床，再也顧不上對阿寶不屑了，忙洗漱爬上床睡了。
阿寶将睡未睡之際，聽見後頭的屋子似有嬉笑聲，且夾雜着男子聲音。阿寶心下奇怪，卻抵擋不住疲累，一頭栽倒在床，沉沉睡去了。
次日天亮，兩人起身。桑果正對窗梳頭，突然奇道：“真是怪事，一大早的怎會有有男子從師父們的屋子裏出來了！”
阿寶略想了一想，道：“這個妙空庵有蹊跷，咱們還是早些離去為妙。”
桑果忙拍拍胸口，道：“當真是無奇不有。”
阿寶長嘆一口氣，道：“我從下在父母親庇護之下，得以無憂無慮地長大。只當這世上所有的人都是良善之人，但自父親獲罪以來，雖然只有短短數月，所經的這些事，所看的這些人，無不令人心傷齒冷。”
又向桑果無奈笑道：“我這幅樣子要是被爹爹看到了，不知是氣惱還是心疼呢。”
桑果想起昨夜之事，憤憤道：“雖說小姐此番舉動有欠妥當，但那趙夫人說話委實狠毒。”
阿寶道：“如今想想，她心疼兒子，如此說，倒也情有可原。原是我孟浪了。”
桑果又道：“從前怎麽就沒發覺趙家公子老是将他娘親挂在嘴邊？動不動就‘我娘如何如何’，委實可惡。”
阿寶點頭道：“你不愧跟了我這些年，長了許多見識，說出來的話也極有見地。”
主仆兩個對視一眼，雙雙苦笑了笑。
阿寶垂下頭，趁桑果不注意時，将臉上的熱淚悄悄用手背擦了。
兩人也不敢去與姑子們辭別，悄悄地上了路。
桑果站在路口，道：“這下可好了，把所有的路都走絕了。去山東只怕要連累大小姐。咱們可往哪裏去呢？”
阿寶沉吟道：“京城中是萬萬留不得了，只有先出了城，今後尚有活路也未可知。”
兩人計議已定，便一路直奔城門口。桑果心內小小地雀躍了一下，道：“這下我們可終于能夠逃出這京城了。今後我再也不要回到這個地方啦。”
今日等着進出城門的人似乎格外地多，門內門外已拖了不短的隊伍。阿寶雖頂着一對黑眼圈，眼睛卻尖得很，見今日守門的人竟對進出城門的人仔細查驗，見了有婦人過往，更是左右端詳，細細查問。
阿寶心虛，便悄悄問前頭一個牽羊的農人到底是何緣故。那農人道：“怕是又在捉拿犯人，只是這趟蹊跷得很，不拿漢子，專查婦人，莫非還有女逃犯不成？”言罷，自己覺得好笑，便嘿嘿嘿自顧自笑了起來。
阿寶又問：“可知道捉拿的是在哪裏犯了事的逃犯？”
那農人搖頭：“這倒不知道。”
阿寶腳步便慢了下來，取出羅帕紮在頭上，想想，又取下來。想要從別處的城門出去，想來定也有人盤問。一時間心內躊躇不定。
桑果跟着她家小姐做逃犯四處流竄，也頗有些經驗了。看看城門處，又見她家小姐這個樣子，便覺得不大妙。起初還強忍着，但總歸忍不住，便開始“呃……呃”地打起嗝來。阿寶“啧”了一聲，悄聲斥道：“從前怎麽沒見你打過？你這個毛病當真要治治了。”
桑果委屈道：“前兩回我還沒來得及打就被塞住嘴巴和暈過去了，呃——從前我娘教我兩個手指頭捏在一處，便可止住。呃——可是我記不住是哪兩根手指頭了。呃——我從前一輩子受的驚吓也沒有跟你的這幾個月多。”
阿寶便與前頭牽羊的農人商量：“我姐妹兩個膽小，經不得盤問。待會兒我兩個裝作你的家人可行？若能平安出了城門，我必将重謝你。”
農人忙搖頭擺手道：“我膽子比你兩個還要小。若是漏了破綻，被這些官差捉住可不是玩的。你兩個又不是逃犯，被盤問幾句又有什麽好怕的？”
桑果打嗝不止，見前後的人齊齊扭頭看向自己，急得要哭。阿寶眼見快要輪到自己，只是到底比往日曉得謹慎些了，便急急扯了桑果踅身返回。
恰好後面又來了一群拖家帶口，拎着鍋碗瓢盆的人，這群人個個矮小黑瘦，眼窩深陷，看面相不像是此地人。阿寶向桑果道：“看長相，這群人大約是你家的親戚，快去攀親。”
桑果憤憤瞪了阿寶一眼，回頭換做一副笑臉，問為首的老者：“敢問老伯出城是要去哪裏呀？”
那老者也操着一口別扭官話，喜滋滋地答道：“咱們回東海老家去。”
桑果兩手一拍，道：“可巧我也要往東海去，咱們一路上随了你們走可好？”
老者做恍然大悟狀，道：“哦，原來你們兩個也是從東海一路逃難到京城來的？謝天謝地！多虧了那周将軍，殺光了作亂的倭寇，咱們這才能有家可歸！”
阿寶黯然，深吸一口氣，正要混入那一群回東海的男女老少的隊伍中去時。桑果用胳膊肘頂了頂她。
阿寶猛地擡頭，之間道旁站着三個人勁裝打扮的男子，正虎視眈眈地盯着她看。為首的那個正是長安。
阿寶主仆兩個又被捉住送回鴛鴦樓，長安将她交給鴛鴦姐姐時交代道：“将軍有令：此女狡猾，須嚴加看管，不可再讓她離開鴛鴦樓一步；若她再敢逃跑或稍有反抗，即刻打殺便是。”
阿寶還想拉長安的袖子，再要哭求，誰料長安早已料着她會如此，早已避開，不看她的眼睛，帶人急急騎馬離開了。
待長安走後，鴛鴦姐姐豎着眼睛喝道：“你可知你此番逃跑卻害我得罪了幾個了不得的人？你自己不要命了，卻不要連累于我。你當我鴛鴦樓是什麽？想走就走，想來就來？我待你客氣，你便拿當我是泥菩薩了？不拿出我的手段來，你不曉得什麽是厲害！”
阿寶便哭道：“我知錯了，我今後認命便是，求姐姐不要打桑果。她都是聽我的話行事。”
鴛鴦姐姐啐道：“就你個禍害精有情有義！你若不想害別人，就不該逃跑！跑了一圈沒跑掉，倒害了一堆的人。”
便有鴛鴦姐姐的哼哈二将上前來将阿寶按住，拿細藤條沾了水抽她的手心及身上肉多的地方。阿寶雖然颠簸流離了幾個月，受了許多委屈驚吓，但皮肉之苦卻還是頭一次。不過幾下，便将她打得“爹爹呀”、“娘親呀”地哭喊不住。不過片刻功夫，手掌心便一片紅腫，滲出絲絲鮮血來。桑果也沒好到哪裏去，被抽打了一頓後不知關到哪裏去了。
鴛鴦姐姐見她被打得差不多了，嗓音也哭得沙啞，便吩咐道：“給她請大夫來上藥，莫要留下疤痕。三日後便令她接客。”
作者有話要說：
