第8章 ☆、（八）
長樂鄉的街坊大都是做小生意的人，這些人平日最愛說長道短，談古論今。前兩年因戰亂，養家糊口尚且來不及，哪還有閑心閑話？因此愛嚼舌頭的本性生生被壓制了好幾年。現今天下太平，皇帝又免去三年錢糧租稅，人人安居樂業，街坊們茶餘飯後最愛的便是“嚴尚書機關算盡終伏法，周将軍功成名就報家仇”這段，随随便便一個賣鹹菜的婆子，說起這段也能口沫橫飛，熱血澎湃。
朱舅母與西街王媒婆在房內争論表兄與表妹的婚事，房屋小，阿寶實在避不開，便端了籮筐坐到院門口去剝毛豆。
東鄰賣豆腐的張娘子與西鄰賣肉的汪屠夫正熱議周将軍。
張娘子道：“前兩日護國将軍陪夫人去上香，我兄弟兩口子在廟門口擺個小攤兒賣吃食，剛巧遠遠瞧見了一眼，只當能配得上護國将軍那樣的人才必定是天仙般的美人，誰知卻姿色卻一般，也并無稀奇之處。”
汪屠夫嗤笑一聲道：“你兄弟懂得什麽？周将軍夫人乃是當今皇後的外甥女兒，人家那是皇親國戚，身份尊貴無比，與周将軍那是頂頂相配的。”
張娘子道：“我的乖乖。我就想将軍那等人才，萬不會随随便便娶個娘子的。”稱了塊豆腐，遞給邊上聽得津津有味的買豆腐的人，接着說道，“聽說将軍夫人去拜的是送子觀音，将軍今年怕是有二十四、五了吧？竟然連兒子也沒有一個。我男人像他那麽大時，兒子都能一個人看鋪子賣豆腐了……”
汪屠夫左右看了看，壓低聲音道：“只怕是殺業果報。”
張娘子問：“啥？”
買豆腐的人還沒走，解釋給張娘子聽：“殺的人太多，怕是戾氣太重，難有子孫。”見張娘子一臉惋惜，又得意道，“前兒有個奴仆惹将軍生氣，被他割掉兩個耳朵，又挖出腸子喂他府裏的狗，他府裏養了許多珍禽異獸，不吃尋常東西，只吃人肉。”說的好像周将軍割人耳朵時，他就趴在房頂上親眼窺見的一樣。
三人正議論的高興，卻聽有人“呃”地一聲作嘔。
阿寶摳着喉嚨幹嘔了幾口，沒吐出什麽東西，倒把臉色嘔得雪白，只好捂着心口，端了毛豆退回院內。朱舅母還在與王婆子叽叽咕咕。阿寶洗洗手回房，桑果神秘兮兮閃進來，将朱舅母與王婆子的話一句不差地學與阿寶聽。
原來朱舅母家早年剛在長樂鄉落腳時，怕兒子将來娶不着老婆，便與同來逃難的同鄉的一戶人家定下了換親，即富貴表兄娶那家的女兒，翠紅表妹嫁與那家兒子，這樣誰家也不吃虧。那家人家擺了個賣魚的攤兒，也在長樂鄉立了足。如今兩家二女都已長大成人，朱舅母想早早為兒子娶妻，好早點抱孫子，家裏也多個幫手幹活兒。但翠紅長大後，自覺在茶館頗見了些世面，便不願意嫁與賣魚的人家，無論穿什麽衣裳，到頭來只聞得到一身魚腥氣，且不管寒冬酷暑，都要忍受刮魚鱗剖魚肚的辛苦。
那賣魚的兒子阿寶主仆兩個也見到過的，三五不時便用草串了一串魚來送與朱家，見了人就憨厚笑笑，看上去倒是極老實忠厚的。
王婆子走後，翠紅眼睛哭得通紅。富貴默默不語，臉上不見難過，也不知他心裏想些什麽。家裏地方太小，阿寶與桑果避無可避，只得躲在屋中默默坐着。
朱舅父好言好語勸翠紅：“乖孩子，你若不嫁過去，你哥哥便娶不着媳婦兒。這門親事是兩家十幾年前就定下的，無緣無故怎麽退，退親後你的名聲還要不要？賣魚雖是苦了些，但總是家道殷實的正經人家——”
翠紅擤了把鼻涕，喊：“你沒本事，要拿女兒去換媳婦，倒還好意思腆着臉來勸我！”
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朱舅母忙來堵她的嘴，道：“小姑奶奶，你倒小聲些兒，叫人聽見像什麽話。”
翠紅雙手掐腰，越發高聲嚷道：“我說不嫁就是不嫁。你要嫁就自己嫁給那臭賣魚的漢子去！”
朱舅母說她不過，于是拉了端坐屋中豎起耳朵聽熱鬧的阿寶進來勸翠紅。
阿寶也正聽不下去，便過來拉翠紅的手，勸道：“妹妹，再怎麽着舅父舅母也是長輩，你再怎麽氣也不好無大無小，須給他們留些體面才對；再者，你大聲嚷嚷，若叫人聽見傳出去多不好？那賣魚的兒子，我也瞧見過的，倒像是個正經過日子的忠厚老實人。”
翠紅止了哭，反過來拉着阿寶的手，道：“好姐姐，你救救我！”
作者有話要說：
