第69章 救援
虎頭關在縣東北七十裏，形勢最險，兩山千仞，一澗沖激，西連墨鬥、大城、黃土、木陵、陰山五關，連垣九十裏，為麻城右臂。
依據着大別山，北至河南光山縣二百裏，東面就是南直隸的廬州府與安慶府。這個地方，處于豫楚皖三省交彙之地。
從驿卒的話中，劉鈞終于知道虎頭關發生了什麽事情。說起來，還是與張獻忠與羅汝才兩支流寇勢重新反叛做亂有關。五月初張獻忠在谷城複反，均州的羅汝才等流賊起兵響應，他們攻入均州。
兩股流賊彙合之後，張獻忠便四下派人往各地聯絡各地的流賊兵馬，其中就特別派了心腹使者前往大別山的東面，也就是南直隸廬州府霍山、英山一帶。
在這片山區中，正有一支流賊中極有名的隊伍盤踞在這一帶，就是流賊中極有名頭的革、左五營。
革、左五營指的是流賊中的五支人馬，他們由老回回馬守應、革裏眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成五營組成，因此也叫回左五營。
這五營首領都是流賊中元老級的人物，其中老回回馬守應早年曾是邊兵，後來成為潰敗逃兵，崇祯元年時率衆造反，一開始隸屬于闖王高迎祥，流竄于甘肅東部，衆至數萬。到崇祯四年的時候，竄入山西，編入了王自用的三十六營，成為僅次于王自用和高迎祥的重要首領。
崇祯八年時，率部參加荥陽大會，此時成為十三家首領之一。之後後與綽號“革裏眼”的賀一龍以及賀錦、劉希堯、藺養成合軍，又稱“回革五營”。
在崇祯九年闖王高迎祥被孫傳庭俘殺之後，老回回所率領的五營人馬實力最強，特別是在流寇新一代重量級人物張獻忠以及李自成皆連兵敗，整個流賊造反活動陷入低潮的時候，五營依然保持着強大的實力，甚至連張獻忠都曾兩度投靠老回回隸屬于其部下。
五營在大別山東的英霍山區建立了根據地，成為此時極有影響力的一支。一直威脅着大明的中都鳳陽和南京。
張獻忠、羅汝才等大批大寇紛紛兵敗受朝廷招安之時，回左五營依然強勢，官軍奈何不得。
總的來說，在高迎祥被俘殺之後，活動在中原的各支農民軍經歷了一個分分合合的過程，最後形成了在湖北鄖員、襄陽附近的張獻忠和羅汝才集團，另一部份就是活動于南直隸、河南、湖北三省交界地區的革左五營這兩大流匪集團。
至于後來大名鼎鼎的李自成，在此時不論是實力還是聲望資歷都遠遠不如張獻忠、羅汝才和老回回、賀一龍等前輩大佬。
因此當張獻忠複反于谷城後，他第一時間與就在谷城附近均州一帶的羅汝才彙合，然後向在大別山東面的革左五營發出聯絡信，邀請他們西進彙師。
張獻忠等人都明白經歷十一年的低谷後，各地的農民軍都實力大降，這個時候他們雖不得不重新起兵，可實力過弱，如果不聯合起來，絕難對抗的了官軍即将到來的大圍剿。
老回回接到張獻忠使者送到的親筆信後，決定響應。不過他沒有立即放棄自己經營的英霍根據地率部前往襄陽，而是先派了幾支外圍的小部隊，開始越過大別山，向大別山西面的蕲黃一線開路。
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虎頭關巡檢司本就把守着大別山上的重要關口，當老回回的一支部隊接近後，趙巡檢還以為只是一小股盜賊，限于職責，他率領巡檢司的弓手們前往追捕，結果卻不知他們一開始發現的只是人家的斥候前鋒而已，等他們追過去後，等待他們的卻已經是大股的賊人了。
趙巡檢率部且戰且退，終究還是被圍住了。不過在圍住之前，他還是成功的派出了一名部下出去報信。
“趙巡檢說前些天大破賊匪的九頭鳥劉隊頭眼下正在太平鄉，囑咐突圍後立即前來尋找劉隊頭，讓你出手救援。”
那位趙巡檢頭腦很清醒，被數百名賊匪圍住後，知道自己撐不了多久。因此他讓部下突圍後先就近到附近不遠的張家村來找劉鈞，讓這位最近風頭正勁的剿匪幹将來解圍。
“請劉隊長一定要出手搭救，我還要往縣城去報信請援。”那驿卒說道。趙巡檢派出突圍的那個弓兵突圍的時候受了重傷，堅持着到了太平驿站，把消息帶到，讓他們幫忙去搬救兵。
劉鈞這幾天在太平鄉招兵也是弄的風頭很大，到處皆知，驿卒總算順利找到了劉鈞。
可劉鈞一聽這消息卻不由的皺眉，九頭鳥剿匪确實一戰成名，可現在這裏，卻只有十五個九頭鳥隊員，剩下的一百二十個還只是剛招募進來的新兵，連個隊列訓練都還沒完成，聽不懂號令，看不明白旗幟，連個兵器甲胄都還沒有發。難道他劉鈞就帶着這群新兵去救援？“趙巡檢被多少賊人圍着？”
“起碼有三百人！”驿卒自己也并不清楚詳細情況，只能把那名報信弓手的話轉達。
“趙巡檢有多少人？”
“趙巡檢帶了二十個弓手。”
劉鈞聽到這，不由的拍額頭，二十來人被三百人圍住，真撐不了多久。他知道所謂的巡檢弓手，其實也就是普通的百姓青壯。弓手和鋪兵、驿卒一樣，早期都曾是一種役，後來一條鞭法後，有了工食銀，但依然算是一種差不多強制性的役，所選的弓手，都是家裏起碼有幾十畝田的自耕農清白良家年輕人。
不過實質上，這些人就跟後世時的那些聯防隊員一樣，都是些業餘者，民兵級別，甚至遠不如劉鈞這種鄉勇。
不過好在流賊更不精銳，往往以人數取勝，烏合之衆，趙巡檢若是堅持一下，說不定還能多撐會。
不過堅持的時間也肯定有限，等求援者從七十裏外的縣城頒來救兵，估計黃花菜都涼了。倒是劉鈞他們現在就在太平鄉，距離趙巡檢被圍地點不到二十裏。
前往救援，可是他們人太少，就這十五騎前去，會不會送肉上門？可若是不去，那趙巡檢他們肯定死定了，難不成見死不救？
救還是不救，這真的是個很嚴肅的問題。
劉鈞沉思着。
冬狗子忍不住道，“隊長，趙巡檢是個好人，你一定要救他。”
劉鈞有些意外，聽冬狗子解釋，才知道趙巡檢雖只是個九品小官，可因為他的巡檢衙門就在太平鄉虎頭關，又還管着太平驿，其實在整個太平鄉他就是一把手。這位趙巡檢人還不錯，剿匪保境安民，甚至百姓們有糾紛之類的，他也能主持公道，在太平鄉的百姓眼裏，趙巡檢是個青天老爺。
看着冬狗子那一臉期望的樣子，劉鈞知道其它新兵也一樣在期望着。這個時候如果他見死不救，只怕以後這些兵就不好帶了。
“準備一下，我們前去救援趙巡檢。”劉鈞終于定下決心。
冬狗子等太平鄉的兵勇們一陣激動，趙巡檢在虎頭關呆了多年，是難得肯為太平鄉這些窮苦百姓說話的人，遇到災荒之時，多虧趙巡檢在上面替他們說話，替他們求些減免。山裏人都淳樸，知恩圖報。如果今天劉鈞不肯出兵，只怕這些新兵從此就不能認同這個新上司了。
救人如救火，兵貴神速，這個時候也沒法做太多準備了。
劉鈞十五人雖是休假，可都騎着馬，帶着自己的兵器在身的，随時可以出發。倒是那一百二十新兵，雖是新兵，可哪怕為了撐些場面弄些聲勢也是得帶上的，可他們卻沒有兵器。
“我有獵弓。”
“我拿劈材的斧頭。”
“我家有紅纓槍。”
“我可以拿釘钯。”
……
劉鈞覺得有些頭疼，“亂七八糟的也沒什麽用，這樣吧，砍些竹子過來，削成竹槍，另外再弄些木板，釘幾個簡單的木盾，然後把村裏的砍柴刀和斧子都拿來。”
這些人都是新兵，如果拿着亂七八糟的各式農具，是沒多少用的。既然是新兵，最好是能簡便些，還得發揮些陣列的作用。劉鈞最後的想法是給每人統一弄一個長竹槍，村邊就是竹林，弄些竹槍很簡單。
一百二十人人手一根長竹槍，若是能排列成竹槍陣，用來對付一群流賊，估計還是有些用處的。
光有竹槍還不夠，再弄些木盾，用來前排防賊人的弓箭。然後再給這些新兵裝備一些柴刀和斧頭做為近身作戰兵刃，再讓獵手們帶上自己的弓，也能做為遠程支援火力。
前後不過半個時辰，竹槍、木盾已經準備好了，新兵們也都配備了柴刀、斧頭、鐮刀這些近身短兵。
劉鈞在隊伍前掃了一遍，隊伍裏長槍如林，倒也有點樣子。
“冬狗，把那匹紅布拿來，做幾杆旗幟。”劉鈞喊道。
紅布拿來，簡單的裁減出了十幾面旗幟，劉鈞拿了支筆在上面寫上九頭鳥、劉、張、蔡等字號，再找來長竹杆，就算旗幟成了。
旗幟舉起來，隊伍更加似模似樣了。劉鈞點了點頭，現在也只能這樣了。
“出發！”
劉鈞十五騎在前策馬輕馳，後面一百二十名鄉勇舉着長竹槍，屁股後挂着斧頭、柴刀、鐮刀緊緊跟随。
第一次行軍上戰場，這些新兵居然沒多少畏懼，反而更多的是興奮。
“殺一個賊匪二十兩銀子，我一定要殺他四五個，也賺回一百兩銀子來。”人高馬大的二狗舉着一面紅旗，一面心裏暗道。
二狗的眼裏，殺個賊似乎跟殺只野兔沒什麽區別，要說區別，那就是賊匪的人頭更值錢。
