第4章 刺殺的眉目
內廷總管觐見的時候，祝遲翻閱着記載羅格朗帝國歷史的藏書。
其實他現在所處的默恩城堡，某種程度上也是他的“埋骨之地”。
魔鬼給他的贈禮就是那一份普爾蘭一世的命運線。如果按照原本的軌跡，在白金公爵被處死後第七天，國王将遇到一場刺殺。在這場刺殺裏，國王将失去他的雙眼。
瞎子是沒有資格治理王國的。
三個月後，王城中發生政變，對暴君統治心懷不滿的市民以此為理由，将國王趕下了王座。四個月後，按照教廷的旨意，大貴族們對普爾蘭進行了審判，他被絞死在了默恩塔前——和被他的叔父死在同一個地方。
這份命運線看起來十分有用。
按照正常的思路，得知未來發生了什麽，自然可以避過。
但祝遲沒有忘記，這是來自魔鬼的贈禮。
就像命運線中沒有說明，普爾蘭取消死刑的傳令被攔截一樣，很多事情它都刻意地模糊了真正的原因：刺殺的人都是什麽身份？是由誰指派？……所有關鍵的信息都被隐去甚至被刻意誤導了。
——這是一份典型的“魔鬼的禮物”。
如果祝遲真的依賴于這份命運線，那麽他就是頭號蠢貨。
危機還沒有過去，救下了白金漢公爵之後，他必須立刻搞清楚——究竟誰是他的敵人，幾天後的那場刺殺又是從哪裏來？
“陛下，公爵大人……”
內廷總管欲言又止。
從王宮中趕來默恩的時候，內廷總管以為這只是國王又一次任意施為。抵達城堡看到高高的斷頭臺時，內廷總管魂都要吓飛了。要不是國王一路急趕而來，現在就可以為白金漢公爵舉行葬禮了。
——原來陛下竟料到了有人膽敢攔截傳令。
內廷總管不由得升起了一點兒希望，覺得陛下似乎不是完全胡來。但眼下，國王一句幹脆利落的“不見”瞬間又讓他發覺其實國王一如既往，絲毫不講道理。
祝遲的确不想見白金漢公爵。
一來，他終止了死刑不假，但普爾蘭下令處死自己叔叔也是真的。叔侄之間的關系其實還十分尴尬。二來，祝遲還沒有想好以什麽态度面對自己這位名義上最親近的叔父，特別對方的确對“他”忠誠不二。
祝遲不是沒有過親人，但是那些“親人”大多是盼望着他早點兒死。
他會與魔鬼做交易，也有他們一份功勞——他們越想要他去死，他就越要活着。
內廷總管苦着臉，站着沒有動。
“總管先生，您聾了？”
祝遲擡起頭，冰藍眼眸不帶笑意地看着站在門口的總管先生。
“需要我再說一遍嗎？”
“不……不需要……”內廷總管臉色更苦了，一副進退兩難的樣子。
“不要再為難您可憐的總管先生了。”
低沉的聲音響起，帶着幾分久經沙場的強硬。內廷總管背後出現了白金漢公爵的身影，他依舊穿着早上行刑時的漆黑長袍，雪白的頭發垂在肩膀上。作為一名老人來說，他的蒼藍的眼睛過分清明鋒利。
不難理解普爾蘭為什麽那麽排斥自己這位唯一的叔父，他看起來格外嚴厲。
祝遲合上書，與站在門口的老人對視。
夾在兩人中間的內廷總管臉色蒼白，額頭全是冷汗。
“陛下。”
白金漢公爵沒有移開視線。
祝遲揮手讓內廷總管退下，算是默許了白金漢公爵的觐見。
公爵走進燃着溫暖壁爐的房間中，他在距離國王稍遠的地方坐下，避免将身上未散的寒氣帶給國王。
祝遲注意到白金漢公爵的氣色不是很好。
他畢竟已經是位上歲數的老人了，又被關押在臭名昭著的默恩塔長達一個月，其中普爾蘭一次也沒來看過他。不論身為國王還是侄子，這都過于無情。
“沃爾特滾出默恩了？”
祝遲低下頭，打開書，沒有看老公爵。
“沃爾特伯爵是切特斯敏紅衣大主教的侄子，紅衣主教在上個月就已經試圖說服教皇将您開出聖教。”白金漢公爵回答，“激怒教皇不是一件明智的事情。”
“好極了。”祝遲說，“剛好可以沒收神職人員的財産土地來湊夠兩萬磅的贖金。”
公爵沉默了。
祝遲終于擡頭注視他。壁爐的火照在他的臉上，提到被俘虜的兒子，這位老人看起來似乎更加蒼老了。
“陛下，我可以擔保，約翰他絕對忠誠于您。”
老公爵回答。
祝遲“啪”地一聲合上了厚重的書。
老公爵靜默地注視着他，那不僅僅是臣子注視國王，更是老人注視後輩。
他忽然暴躁起來。
“那您呢？”
冰冷的口吻，他以一種尖銳的口氣提問。
“您忠誠于我嗎？”
“是的。”
年邁的老公爵站起身，在少年國王面前單膝下跪，行了一個宣誓效忠的騎士禮。
“我永遠忠誠于您。”
壁爐中的火噼啪作響，空氣中隆冬的寒氣與火堆的暖氣混雜在一起。祝遲按在書頁上的手有些用力。
老公爵站起來，俯身擁抱僵直着坐在椅上的侄子。他給了少年國王一個本該由父親給予的祝福之吻。
“抱歉。”
祝遲輕聲說，為那擁有他所有沒有的關愛卻不知珍惜的普爾蘭。
“王會保佑您的。”
老公爵低聲說，他口中的先王是普爾蘭的父親，英年早逝的威廉三世。
祝遲生疏地張開手，擁抱了這位老人。
………………
不論是祝遲還是白金漢公爵，都不是習慣于表達自己感情的人。象征和解的擁抱很快就結束了，兩人刻意地不去回憶剛剛那稱得上溫情的一幕。
老公爵沒有忘記他前來觐見國王的目的。
“我是來向您請罪的。”
“為了約翰？”
“不，是我那些妄為的屬下。”老公爵嘆了口氣，“他們謀劃了一場大逆不道的刺殺，原本将在幾天後執行。我請求您嚴厲地懲罰他們。”
祝遲看向白金漢公爵。
“您願意見他們一面嗎？”
祝遲摩挲着書背，他似乎找到使普爾蘭失去雙眼那場刺殺的眉目了。他微微颔首。
老公爵拍了拍手，厲聲命令：“滾進來。”
