第3章
姜聲吃驚，“你未曾聽說過姜永律？！”他聳了聳肩膀，迫不及待想向璞珍介紹生平經歷，卻聽見她連打了兩個噴嚏。
緊接着，璞珍竟擡起手，從下巴往上至人中，再揉翻鼻子擦去鼻涕，接着将滿手的鼻涕往地上一甩。從姜聲的角度，還能窺見她兩個大鼻孔，慘不忍睹。
“哎呀髒死了。”姜聲都替璞珍着急，她做這般動作，還長得醜，以後怎麽嫁出去！
姜聲掏出手絹，一面貓兒畫胡般給璞珍擦臉，一面問她，”冒昧地問一句，璞姑娘，你芳齡多少啊？“
”二十有六了。“
姜聲心想，她瞧着年紀不大，卻原來是個未嫁老女，比他還大一歲。
姜聲滿腹話語要講，卻可憐璞珍受了風寒，想先找個地方避了雨，坐下來，喝碗姜茶慢慢聊。
但現在是四更天，人睡得最沉的時候，哪有還開着的飯館茶樓？可就這麽甩手走了吧……好歹和人家姑娘第一次見呢，何況她還算是上司，最最重要的，飯不可重熱，菜不可回鍋，今夜就要告訴她姜永律是誰，決不可拖到第二日……
姜聲輕叩手指，正思忖糾結時，璞珍道：”我知道附近有一家館子，還開着。你喝酒，我飲驅寒姜茶，正好。“
姜聲暗自吃驚，這老姑娘看着平平淡淡，竟能将什麽都看破了。
姜聲踢了踢腳下亂草，又拂了拂錦袍。璞珍引他來的這間小館，的确是小，統共擺得下兩張桌子坐八個人，但方才上來的醇酒與佳肴，味道皆不錯，比城裏酒樓的廚藝不知高到哪裏去了。
姜聲暗贊璞珍，她還真會吃，而且兩人的口味還挺一致……只可惜她堅稱自己一杯就倒，因此滴酒不沾。
于是喝得微醺的姜聲，給不緊不慢飲着姜茶的璞珍，講他姜永律的故事。
長安勝月坊，何人不知？天下第一商賈，錢莊、當鋪、客棧、鹽坊……從西域一直開到扶桑，九州之內，天子第一富庶，勝月坊便是第二了。
據說，勝月坊當家是個女人，且不是漢人，喚作月孤氏。此女不僅極擅經商，容貌傾國，且常勝二十年無衰，無論朝堂江湖，多少英雄漢被她迷得團團轉，呼來喚去，心甘情願聽佳人擺布。
月孤氏應該也五十有餘了吧，據傳她年輕時與一姜姓男子來往過密，誕下一子姜永律——這姜永律由母親撫養長大，是月孤氏唯一的血脈，亦是勝月坊理所當然的繼承人。
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“我就是姜永律。”姜聲手肘撐在桌面上，右手搖晃着酒壺，再次告知璞珍他的身份。只是這次，他滿嘴苦笑，連酒也忽然發苦，全無方才的風發意氣。
勝月坊經商，姜聲卻從小厭惡做買賣，來家裏與娘親喝酒的商賈，大多阿谀奉承，看似喝醉了袒露心扉，其實密不透風狡詐精明。更別提那些做官的了，連皇帝姜聲亦見過數次，都是昏聩短見，官場比商場更惡。
只有那些江湖人士，不僅飛檐走壁來去潇灑，而且每次對待娘親，對待姜聲，都有一種淋漓痛快與快意坦蕩。
姜聲想去闖江湖。
還有，想離家。
嶺南，荒蕪地，并沒有多少可撈的油頭，唯利是圖的勝月坊在嶺南只設了五家店鋪。于是，姜聲離家，首選去嶺南。
月孤氏自是不放心，修書一封給六出花剎。六出花剎是誰？那是嶺南一帶江湖的霸主，嶺南第一幫赤炎閣的大當家。六出花剎收到月孤氏來信，俯首遵命，将姜聲安排在赤炎閣做個副閣主。
在閣主，姜聲行事溫文爾雅，待諸位同僚客氣禮貌，常贈送他們勝月坊的古董寶物。姜聲自認無功無過，卻遭遇一場罵戰，與其他副閣主們動起手來。
吵架的原因有許多：其他副閣主都跟了六出花剎十幾年，勞苦博出來的地位，姜聲一來，誰能服他？何況姜聲武功還差，比其他副閣主差了數倍，他憑什麽當一人之下？再則，六出花剎待姜聲畢恭畢敬，哪裏敢讓他操勞，每日再閣中好吃好喝供着，不出力，事畢與出力者一并領绶功勞。
就有副閣主嘲諷姜聲，說他養尊處優，眼圈權益，皆靠家中老母賣.老肉換來。
姜聲氣得去揍那副閣主，卻被衆副閣主揍得鼻青臉腫。姜聲硬氣，豈會向六出花剎告密，便自個人離閣出走。崔判是姜聲在嶺南結交的唯一朋友，便來投奔崔判，做個跟班殺。
數壺酒喝完，瓷瓶見底，姜聲早意氣滿溢，于是一股暖流自腹部湧上胸腔，又自胸腔沖至喉嗓。姜聲向璞珍直抒胸臆，“我半生遺憾，就是功夫不行。在崔判這幫忙，我先保全性命，再磨練武藝，出來長安，是人人質疑我能否吃得這苦。如今身在嶺南，再波折艱險我也得扛下去，定要在江湖上闖出一番事業來，才回去長安。”姜聲折扇一打，斬釘截鐵絕非賭氣，“不然決不歸家！”
姜聲身往前傾，人雖半醉，卻酒不上臉，仍是一張俊顏白面。姜聲斂容，鄭重對璞珍道：“大家都說，當世豪傑，非曾、柳、賀、管四大家莫屬。若要再出一個武林盟主，只可從這四人當中選出來。我卻要說，聽這四人生平，也不算什麽，未聞出什麽英雄氣概。我若刻苦練功，一二十年後，定能勝過他們。”姜聲笑笑，對璞珍附耳道：“他們有的那些，我都能有。我有的，他們卻今生未必能具有。”
姜聲講完這一段話，其實心中是有兩分虛的。十幾年前，前任武林盟主柳弘文仙逝，神功失傳，曾經一統的江湖四分五裂，你争我鬥，最後有四人脫穎而出，成為武功翹楚。他們分別是：
燕北曾是、江南柳宏道，上郡賀骞舟、洛陽管凹。
四人是當今武林實力第一、二、三、四位。但誰是第一，誰是第四？這四人争來鬥去了五、六年，你輸我贏，我贏你輸，未曾分出伯仲來。
當然，鬥來鬥去都是這四人的事，其他人，或尊重或忌憚，沒有妄想非議，挑釁權威的份，因為打不過，不敢以卵擊石。
可是姜聲，一個連炎方閣副閣主都打不過，被揍得落花流水的小咯羅，竟敢妄想在四大家之上，就好似與半身齊平的小土丘，想與巍峨泰岳比高。
曾、柳、賀、管四人，任誰彈個手指頭，指風姜聲都擋不住，灰飛煙滅。
所以姜聲擔心璞珍覺得他輕浮。
璞珍卻表情呆滞，不驚慌，不詫異，也不嘲笑他。
姜聲蹙眉，究其原因……哎呀，老丫頭片子，不會又來一句“從未聽說過”吧！
不知道他姜永律也就罷了，要是連曾柳賀管都未聽說過，那真算不得江湖人。
姜聲伸出扇子，在璞珍面前搖晃，“珍珍？”她該不會神游去了吧！
璞珍溫和道：“說的在理，曾柳賀管皆不算什麽。”璞珍擡頭望向姜聲，啓唇，“璞珍以為，當世未有英雄，願姜公子能做第一個。”她之前對待姜聲，直呼其名，突然溫柔稱呼他“姜公子”，姜聲意外驚喜，外頭陰雨連綿，卻覺晴空萬裏。明明四更天黑，卻亮如白晝，雄鷹翺翔。
姜聲站起身來，将手上扇子雙手捧起，遞給璞珍，“這扇子雖不值錢，卻是我最心愛的手中物。舊了點，伴着我十來年，伴着我南下……今扇酬知己，我姜永律在嶺南沒有太多朋友，璞姑娘，你算是第二個！”
璞珍并不推辭，亦無客套，精制将扇子接過去，展開來看，白扇，牙骨，扇面墨跡筆法稚嫩，但幹幹淨淨，筆鋒獨特，能令樸素的白紙黑字透出一股華貴氣。
璞珍瞧扇面落款，原是姜聲十五年前手書。
璞珍徐徐擡眼，去望姜聲，見他笑若春風，長身玉立，縱使渾身濕透，卻不改風度翩翩。
璞珍突然問姜聲，“姜公子今年多大歲數？”
姜聲笑笑，“比你小一歲。”
璞珍單手摸索茶碗邊沿，低頭垂目，“年歲也不小了，緣何仍孤身闖蕩，還不成親？”
姜聲苦笑着搖了搖頭，道：“我經歷的美人雖然多，但不怕璞姑娘笑話，就沒粘過一個月的，都是來去匆匆。”
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嶺南太容易下陣雨，夾在雨後天淨和太陽還沒來出來的縫隙裏，得一絲絲難求的涼爽。
如此好的天氣，按理說游湖的舟船應該滿布，但今日湖上，竟只有一只小舟。
姜大公子，将所有船只都買下來了，全停泊靠岸。他自個不挑畫船，只選了一只整齊小舟，載泛碧水，求個清淨，好談要事。
這兩月，崔判手頭生意不多，姜聲閑得發慌，想起璞珍曾提醒過他怎麽還不成親。他也是該找個好姑娘了……于是姜聲從勝月坊調出萬兩黃金，在辦招親。
小舟半艙，一半露天無遮，姜聲等人的蓑衣上仍沾着剔透圓珠。三、四人或佩蘭或簪菊，飲的是清酒不烈口，艄公搖撸，小船夫釣魚。若釣上其它魚來，一律放生，若是鳜魚，方才烹了下酒——姜聲不喜歡刺多。
姜聲含笑遠眺，嶺南多花，已至深秋還有不知名的野花盛放，岸邊萬樹花紅映零星小樓……姜聲心想，倒也賞心悅目。
“昨日是第一日招親，不知姜公子可以相中的？”身邊人詢問姜聲，這幾人在派系有別，所擅不同，但在江湖中均以說媒出名。最近恰好都在嶺南，姜聲就将他們都聚攏起來。
聚攏的法子只有一個，當然是錢。
姜聲笑了，“如果有相中的，我會不出聲麽？”他手上做出敲扇的姿勢，才意識到扇子已經送人了。
船上其他人互相對望，緊抿住唇——好挑剔的姜公子，昨兒可是一排又一排，逐一見禮了四十多位姑娘。
