第12章 (1)
明珠逃回卧房之後，立刻蒙頭蓋上被子，羞得不敢見人。直到憋得實在受不了，才不得不撩起被子一角，卻見舒亞男正坐在床沿神情複雜地望着自己。明珠心情稍稍平靜，故作鎮定地質問：“你用這種眼光望着我幹什麽？”
舒亞男摸摸明珠額頭：“好此沒有？”“謝謝姐姐關心，我沒事了。”明珠吐吐舌頭坐起來，人家只是擔心雲大哥，見到他平安回來，什麽病都好了。”
“你很喜歡雲大哥？”舒亞男貌似随意地問，見明珠紅着臉點了點頭，她不禁追問道，“有多喜歡？”
“特別特別喜歡！”明珠歪着頭想了想，“這麽跟你說吧，只要我一靜下來，就會不由自主想雲大哥，只要一天見不到他，就覺得時間過得特別長，生活了無樂趣。他是我所有快樂的源泉。也是我所有煩惱的根本。”
舒亞男略一遲疑，又問：“你不是就要嫁給那個什麽鎮西将軍的公子了嗎？他要知道你這麽想着別的男人，恐怕會非常地不高興。”
“我管他呢！我早不決定不嫁了！”明珠一臉不屑，跟着眼中閃郵從未有過的堅決，“在沒有遇到雲大哥之前，我覺得嫁給誰都無所謂，但現在我的想法變了，我發覺自己已經無法再離開雲大哥，他的快樂就是我的快樂，他的痛苦就是我的痛苦。沒有他，世界就變得黯然無光。原本喜歡一個人是這種感覺，任何人，就是親如父王也無法替代。所以我舉為任何人包括父王，放棄這種感情！”
舒亞男神情複雜地望着明珠，遲疑道：“如果你的雲大哥……已經有了別的女人，你怎麽辦？”
“那我就殺了她！”明珠惡狠狠地道，“誰也不能搶走我的雲大哥！”
舒亞男心神劇震，咬着嘴唇猶豫半晌，終于還是忍不住問：“如果這個女人……是你姐姐我，你怎麽辦？”“姐姐開什麽玩笑？”明珠驚訝地望着舒亞男，“你不是最瞧不起雲大哥，最讨厭他嗎？怎麽會喜歡上他？”
“我是說如果。”舒亞男勉強笑道。明珠遲疑片刻，黯然道：“那我就只有去死。”
舒亞男從未在明珠臉上見到過如此絕望的神色，心中不由一痛，忍不住将她攬入懷中，強笑道：“看姐姐在亂說些什麽，我怎麽會喜歡上你的雲大哥？他屢次羞辱我，我恨他還來不及呢！”
“姐姐別！”明珠連忙道，“雲大哥如果得罪了你，我替他向你賠不是，你怎麽懲罰我都行，可千萬別傷害他！”“傻丫頭，看把你緊張的。”舒亞男忍不住在明珠臉蛋上輕輕擰了一把，“你放心，我就算再恨你的雲大哥，看在你的面上，我也不會向他報複。”
明珠放下心來，忙讨好地抱着舒亞男笑道：“姐姐最疼我了，肯定不願看到我不開心。只要你別傷害雲大哥，怎麽欺負我都成。”
“好了好了，快睡吧，你雲大哥肯定不願看到你現在這副憔悴模樣。”舒亞男說着将明珠強行塞入被窩，望着她帶着甜蜜和微笑漸漸沉入夢鄉，神情是那樣的恬靜安詳。舒亞男愛憐地撫着她的臉頰，在心中默默嘆息：你真是個被寵壞的孩子，我該怎麽向你解釋？
馬車載着雲襄，順着長街辚辚而行，最後來到城中一處不為人注意的普通宅子。雲襄在門房引領下進得大門，就見南宮豪三步并做兩步地迎了上來，抓着雲襄的手激動地道：“兄弟果然沒有令哥哥失望！你的戰果完全超出了我的想象！”
雲襄從懷中掏出一疊銀票遞過去，強笑道：“幸好不負大哥所托，這些銀票就是這次的戰果，遠遠超過大哥十萬兩的虧空，大哥請點點。”
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“不用了！”南宮豪說着接過銀票，分了幾張塞給雲襄，“這次幸虧有兄弟幫忙，我不會虧待兄弟。”見雲襄神情憔悴，欲言又止，他連忙拍拍雲襄的肩頭嘆道：“我知道你損失了一個好兄弟，你的心情我能理解，但請兄弟節哀。”
“謝謝大哥關心，小弟心裏有數。”雲襄忙道。南宮豪不由分說挽起雲襄就走：“我已為兄弟擺下慶功冥，就等兄弟入席，今晚咱哥倆要好好喝上一杯！”
二人來到內院，就見這裏早已擺下了一桌慧的酒席。雲襄落座後，南宮豪立刻舉杯道：“這次多虧了兄弟，不然我就根本沒任何機會跟老三争。目前老爹讓我趕回揚州，總算讓我看到了希望，這全是兄弟的功勞。來，老哥敬你！”
雲襄正要喝酒，突聽不遠處傳來一聲隐約的慘呼，他正要詢問，卻見南宮豪不以為意地擺手道：“不好意思，擾了兄弟的酒興。”說完轉頭對外面一聲高喊，“讓那老家夥給我閉嘴！”
雲襄忙問：“怎麽回事？”南宮豪一聲冷笑：“兄弟的行動讓老三亂了陣腳，竟然不顧手足之情，找刺客來行刺于我。前日我剛趕回揚州，就差點被人行刺，幸虧我早有防備，反将刺客當場抓獲。可惜這刺客是個硬骨頭，不願指認雇主，不然我可以反告老三，立刻就讓他一敗塗地！”說完這他突然嘆了口氣，遺憾道：“本以為牧馬山莊一倒，老三就再難翻身，誰知現在又出了點意外。”
“什麽意外？”雲襄忙問。
“本以為老三已絕後，嗣子之位遲早是我的。誰知昨日他的一個小妾為生個了兒子。因為這事，老爹現在對嗣子人選，又有些猶豫起來。”說到這南宮豪眼中閃過一絲狠色，望向雲襄道，“如今他罔顧兄弟之情，買兇轼兄，我又何以再有所顧忌？我想請兄弟再幫我一個小忙。”
“什麽忙？”雲襄已隐隐猜到南宮豪所求，不過卻又不太敢相信。只聽南宮豪冷冷道：“我想請兄弟替我除掉這個孩子，絕了老三最後的希望！”
雲襄心神劇震，沒想到權力對人性的異化，竟能達到如此地步！那孩子說起來還是南宮豪的親侄子，就因為父輩間的争權奪利，剛來到人世就被卷這殺戮的漩渦，生豪門不知其一幸運還是不幸？
南宮豪見雲襄沉吟不語，急道：“這事我便出手，其他人我又信不過，所以只有麻煩兄弟。以兄弟的心機智謀，定能讓這孩子死得像一次意外。如今我已被老爹召回家中，幫忙打理家族事務，可以方便留意那孩子的情況。有我暗通消息，這事定不會太難。”
雲襄沉吟半晌，終于緩緩點了點頭。他原本不想答應，不過想起金彪的慘死，他對南宮放的仇恨就令他有股不擇手段的沖動。在他心中對那從未見過的孩子默默道：誰讓你生為南宮放的兒子！父債子還，也是天經地義。
南宮豪見雲襄終于點頭，大喜過望，連忙舉杯道：“有兄弟出手，此事定會馬到成功！你先回去做好準備，一有機會我馬上通知你。”
二人飲至中夜，雲襄起身告辭。剛離開後院，又聽到那刺客的慘呼。聽刺客叫得凄慘，雲襄忍不住問：“大哥打算怎樣處理那個刺客？”
南宮豪淡淡道：“今夜他若不再開口，那就只好将他處理了，總不能白養着例子浪費糧食。”
雲襄遲疑道：“能不能讓我去看看那刺客？”
南宮豪大喜：“兄弟若能想法讓他開口指證老三，自然再好不過。”
雲襄在南宮豪引領下，來到一間隐秘的地牢，就見一個老者被吊在半空，兩個漢子正在嚴刑拷打。那老者渾身上下盡是血污，已看不出本來面目。南宮豪對雲襄嘆道：“這老家夥真是兇悍，失手後竟割破自己面容，讓人認不出他的本來面目，無從追查他的底細。
雲襄打量着那滿臉血肉模糊的老者，見他雖然奄奄一息，但眼中依舊有強烈的求生欲望，聽到有人進來，他勉力将目光轉幾來人，大約看到雲襄比南宮豪心軟，不由對雲襄嘶聲道：“求公子給老夫一個痛快！”
“你肯指證雇主，自然不必再受苦，我甚至可以饒你一命。”南宮豪托起他的下巴，冷冷道。
老者凄然一笑：“幹咱們這一行，信譽比性命更重要，你不必白費力氣。”
南宮豪一聲冷笑：“是嗎？我卻不怎麽相信。”說着一招手，一個漢子立刻将燒紅的烙鐵烙在老者的胸上，老者一聲慘叫，頓時暈了過去。
南宮豪見老者失去了知覺，恨恨道：“這家夥一定是影殺堂的殺手。難怪這般死硬。”
雲襄好奇地問：“大哥為何這般肯定？”
南宮豪嘆道：“影殺堂招募殺手，必須殺手用至親之人為質。殺手只要不背叛影堂，就算在行動中失手殒命，影殺堂也會負責撫養他的親人。殺手若背叛影殺堂的戒律也賣雇主，親人就會死得很慘，所以只有影殺堂出來的殺手，才吃得住如此酷刑而不松口。”說完他對一個手下招招手，“問不出來就算了，弄出去埋了吧。”
兩個漢子立刻将老者解下來，像拖死狗一樣往外就走。雲襄突然道：“等等，大哥能否将這刺客交給我？”
南宮豪略一遲疑，笑道：“兄弟若有辦法讓他開口，那是再好不過！”說完轉過向兩個手下，“就交夫子送到我兄弟的馬車上吧。”南宮豪将雲襄送出門，目送馬車走遠。然後輕輕拍了拍手，一個黑衣人應聲出現在他身後，南宮豪望着馬車頭出不回地冷冷道：“老規矩，他萬一失手就立刻滅口。”黑衣人點點頭，卻沒有就走。
南宮豪回頭問：“你還有何事？”黑衣人忙道：“有一件怪事，小人不知當講不當講。”
“講！”南宮豪喝道。黑衣人低聲道：“那日在賭聲，雲公子被三公子栽贓，皮膚看就要被抓現行，小人本已做好滅口的準備，誰知有個家夥卻出手偷去了雲公子身上的贓物。”
南宮豪眉梢一跳：“那人什麽模樣？”
黑衣人遺憾地搖搖頭：“那人混在賭客中，出手極快，小人沒有看清。”
南宮豪遙望夜空黯然半晌，輕嘆道：“姓雲的身邊竟有如此高人，恐怕絕非尋常老千，那會是什麽來歷？
馬車在空曠的街頭辚辚而行，顯得異常孤寂。車廂中，雲襄默默打量着昏迷不醒的老者，心情有些複雜。他曾經在鬥狗場救下過奄奄一息的阿布，現在，這傷痕累累的老者，在他眼中就如同當初的阿布。
回到住處，明珠與舒亞男迎了出來，二人突見車廂中有個傷者，忙問：“這是誰？”
雲襄來不及解釋，只道：“快叫下人擡到客房，準備金瘡藥！”明珠與舒亞男想要幫忙，卻被雲襄推了出去，他不想弄髒了她們的手。将下人也打發走後，雲襄褪去老者衣衫，只見他渾身傷痕累累，不知受了多少折磨。不過幸好都不是致命傷，想必南宮豪是想留着他的性命指證南宮放吧。
雲襄仔細為老者上好藥包括好傷口，他才抹着汗悄悄退了出來。舒亞男和明珠一直在門外觀望，見雲襄出來，舒亞男忙問：“這人是誰？”
“一個遇到劫匪的江湖人。”雲襄淡然道。他不想吓着明珠和舒亞男，更不想二人因老者的身份，就對他另眼相看。
“什麽劫匪這麽惡毒？搶錢不說，還要傷人！”明珠頓時義憤填膺，雲襄不好解釋，忙将二人勸回去休息。而他則怕老者傷勢惡化，就在客房外守了一夜。
第二天雲襄為老者換藥的時候，老者的神志稍稍清醒了一些，他對雲襄的浍并無一絲感激，反而掙紮着不要雲襄救助：“你別白費力氣，硬的不行就來軟的。無論你利用什麽法子，我都不會出賣雇主。”
雲襄笑道：“你既然什麽都不怕，又何必要怕我的救治？難道是怕自己嘴不夠牢？”老者聞言不再掙紮，閉目任雲襄施為。一連數天他都一言不發，甚至不再看雲襄一眼，似打定主意與雲襄耗下去。
雲襄除了為他療傷換藥，也從不開口說什麽。十多天過去，老者的傷勢有所好轉，已能下床行走。見雲襄依舊不問自己任何事情，甚至對他完全不加戒備，這讓他反而不知雲襄葫蘆裏賣的什麽藥。
柯夢蘭早已看同雲襄與舒亞男的關系，只有明珠還蒙在鼓裏。為了不刺激明珠，舒亞男自那日從牧馬山莊回來後，就刻意躲着雲襄，不再與他單獨見面。更不再與他有任何親熱。不過舒亞男再怎麽掩飾，也瞞不過柯夢蘭的眼睛。心知自己殖民地雲襄不會再有結果，這讓柯夢蘭有些心灰意懶，這日趁着祭拜金彪的時候，她終于說出了醞釀已久的話。
“我想将金彪大哥的屍骨，送回他老家落旗鎮。”柯夢蘭望着荒野中的孤墳幽幽道，“金彪大哥從小就在戈壁大漠長大，想必他現在也想回到那天高地闊的大西北吧。”
雲襄有些意外：“這裏離落旗鎮千山萬水，恐怕……”
“雲大哥不必擔心，我會雇地好的镖師一同上路。”柯夢蘭淡淡道，“再說我離家已經很久，也想回去看望爹爹。江湖我已來過，但我不能永遠在江湖漂泊。”雲襄立刻就明白了柯夢蘭的心思，心知無法挽留，也不忍再讓柯夢蘭跟着自己冒險，只得應允作罷。
三日後，雲襄與柯夢蘭黯然作別，目送着她消失在地平線盡頭，雲襄的淚水不禁奪眶而出。在傷心朋友離別的同時，他也不禁自怨自艾地想：我永遠也無法抛棄兄弟之情，朋友之義，恐怕永遠也成不了雲爺所希望的千門之雄！
三人回到家中，發現那個養傷的老者已經不告而別。明珠有些不滿地嘟囔起來：“哼！雲大哥照顧了他那麽久，他走的時候連個招呼都不打，真是！”“算了吧，我救他本來也沒想要什麽回報。”雲襄大度地笑笑，“我只擔心他的傷尚未好完全，會留下後遺症。”
話音未落，就見那老者由外進來，徑直來到雲襄面前，默默地盯着雲襄看了半晌，突然拜倒在地，拱手道：“我原已不告而另，但想在雲公子救了老朽一命，又照顧老朽這麽久，就這麽走了實在不義。今特來向公子拜別，望公子恕罪！”
雲襄連忙去扶老者：“老伯快快請起，你這濁音要折殺雲某？”
老者俯身向雲襄磕了三個頭，這才站起道：“雲公子大恩大德，老朽無以為報，唯有銘記在心。只可惜老朽恪于這一行的規矩，不能告訴公子任何事情，甚至連個稱呼、名字都不能透露，望公子見諒。”
“你什麽都不用說。”雲襄忙道，“我也根本不想從你口中知道什麽。只是你的傷勢未愈，能否等好了再走？”即既然老者的家人在影殺堂為質，他也不想老者壞了規矩失去親人。
“多謝公子好意，但我必須要走了。”老者沉聲道，雲襄心知他還得回去複命，也就沒有再挽留。
送老者離去後沒多久，門房就匆匆将一封拜帖送了進來，禀報道：“方才有人将這帖子送到門上就離開了，也沒留下個話。”雲襄認出是與南宮豪約定的拜帖，連忙展開一看，只見上面只有一個日期和寥寥幾句旁人看不懂的話。看到這幾句約定的話，他知道自己該行動了。
從回到家中這一個月，南宮放就一直渲染在莫大的幸福和激動之中。他沒想到自己在受傷之後，上天還送給他一個兒子，這讓從不信鬼神的他，也不禁在心中暗暗感激上蒼。有了這個兒子，誰也不能再說他絕後，家中那些長輩也就不能再因為這個原因，撺掇父親另立嗣子。這個兒子的誕生，為他保住和鞏固嗣子這位，增加了一個重要的籌碼。
牧馬山莊的變故雖然對他有着極大的打擊，但還不足以令父親因此就改變主意另立嗣子，他還有機會反敗為勝！現在，他要出手反擊了。
一個南宮弟子悄悄來到他身旁，低聲禀報道：“公子，你約的人已經到了羽仙樓。”南宮放臉上閃過一絲陰笑，連忙交代丫頭照顧愛妾和孩子，這才匆匆來到外間，對下人吩咐道：“備車，去羽仙樓！”
羽仙樓是揚州有名的茶樓，環境優雅，裝修樸實無華。由于這裏主要以品茶為主，所以平時沒有多少俗客，顯得十分清靜，适合在這裏接待一些與衆不同的客人。
當南宮放趕到羽仙樓，立刻被茶博士領到他預定的龍井閣。只見裏面煙氣缭繞，有個老者正坐在榻上盤膝抽着旱煙，兩個侍女則在榻旁皺眉弄着茶具，時而忍不住輕咳幾聲。那老者衣衫破舊，面色滄桑，模樣就如一尋常販夫走卒，實在與羽仙樓的五音有些格格不入。
南宮放揮手令侍女退下，将信将疑地打量着老者：“閣下就是柳爺？”老者收起旱煙，掃了南宮放一眼反問道：“不像嗎？”
老者那偶爾一閃的銳利目光，讓南宮放心中一凜，忙抱拳笑道：“哪裏哪裏！柳爺非常人物，我等凡夫俗子，有幸一睹柳爺尊容，實乃天大幸事。”
“你比你老子會說話多了。”老者呵呵一笑，打量着四周環境，輕嘆道，“如此雅而無痕，奢而不華之地，款待我柳公吧實在有些糟蹋了。這裏的一杯茶，大概就抵得上老朽一個月的薪俸吧？”
“柳爺說笑了！”南宮放賠笑坐下來，親手斟滿茶杯，推到柳公權面前道，“這裏的西湖龍井、趵突泉水是絕配，柳爺請嘗嘗。”
柳公權沒有理會南宮放的殷勤，淡然道：“老夫對茶素無講究，龍井和樹葉子泡水，喝在嘴裏都沒啥區別。老夫也沒閑工夫陪你品茶，大家開門見山才是正經。”
南宮放不以為忤地淡淡一笑：“那好，晚輩就開門見山。想必柳爸對千門公子襄的興趣，應該在這西湖龍井之上吧？”
柳公權鼻孔裏一聲輕哼：“若非是公子襄，你也請不動老夫。”
南宮放微微笑道：“柳爺乃天下第一神捕，捉賊查案從未失手，誰知卻在少林讓公子襄逃脫，這事知道的人雖然不多，卻對柳爺的聲譽造成了極壞的影響。而我剛吃過公子襄的大虧，大家同病相憐，所以我才想到與柳爺合作，共同對付公子襄！”
“不知你拿什麽與老夫合作？”柳公子冷冷問。
南宮放陰笑道：“前日我牧馬山莊遇到的那些變故，想必柳爺也有所耳聞。如果柳爺稍加查證，就知道那正是公子襄的手筆。公子襄如今在幫我大哥，他不徹底擊垮我不會輕易罷手。如果以我作為誘餌，以柳爺之能，自然知道該怎麽做。”
柳公權第一次仔細打量起南宮放，微微颔首道：“早聽說南宮三公子精明過人，今日一見果然不假，不知你有什麽具體的計劃？”
“多謝柳爺誇獎！”南宮放忙笑道：“公子襄幫我大哥，是為了我家的嗣子之位。我思來想去，如今我最大的弱點，就是我那剛出生不解放後兒子。所以我故意給他一個機會，所以希望與柳爺合作。”
“高明！”柳爺微微颔首，跟着意味深長地笑道，“你是怕由自己出面抓你大哥的把柄，在你老爹面前沒有說服力，所以才要拉上我柳公權吧？”南宮放哈哈一笑：“柳爺明察秋毫，晚輩不敢否認，大家各取所需，定能合作愉快。”
柳公權沉吟片刻，點頭道：“你比你老爹精明多了，南宮世家若不由你來做宗主，實在是家族的損失。”說着他緩緩伸出手，“老朽老一次與一個晚輩合作，不過你當得起這份榮耀。”
南宮放大喜過望，忙與柳公權一擊掌：“能與柳爺聯手，無論是公子襄還是我大哥，都逃不過咱們的手心！”
南宮放孩子滿月，大擺滿月酒的消息，很快就傳遍了揚州。在擺完滿月酒之後，南宮放将帶着如夫人和兒子，去郊外的觀音庵向送子娘娘還願的消息，卻沒有多少人知道，不過南宮豪卻是知道這消息的少數幾個人之一。他知道後的第二天，關于南宮入帶夫人孩子敬香還願的行程安排。也就送到了雲襄手中。
不知推翻了多少個設想，一個計劃才漸漸在心中成熟起來。雲襄在心中又設想了方方面面可能出現的意外，直到感覺有九成的把握，這才推門而出。直到這時他才感覺腹中饑餓，正想叫下人做點吃的，卻發覺天色漆黑，四周鴉雀無聲，原來已是深夜。
雲襄不想麻煩旁人，便獨自來到廚房，打算找點剩飯先填飽肚子。就在這時，突聽內院關着的阿布在不安地低吼，跟着就聽後院傳來“咕咚”一聲響，像是有人翻牆跳了進來。雲襄自忖這裏十分隐秘，除了南宮豪沒人知道自己藏在這裏，應該不會是仇家找上新高度來。
那聲響動也心動了舒亞男和明珠，外面傳來她們的喝問聲。雲襄怕她們有失，連忙出去查看，就見于個黑影毫不掩飾行蹤，搖搖晃晃地走了過來。尚未走近就突然摔倒在地，半晌掙紮不起，似乎受了重傷。
雲襄忙用燈籠一照，才認出是前不久離去那個影殺堂的殺手。此刻只見他渾身血污，已經結痂的傷口多處迸裂，竟不比原來傷得輕。
雲襄連忙招呼下人七手八腳地将他擡入房中，只見老者一臉慘然，眼神空洞，半晌無語。雲襄揮手令下人退下後，輕聲問道：“老伯為何去而複返，且傷勢未愈，又跟人動手？”
那老者将空洞的眼眸轉向雲襄，淚水漸漸奪眶而出，他突然翻身向雲襄拜倒，哽咽道：“我一家老小，已被影殺堂處決，老朽如今孤獨一身，已無處可去。”
雲襄連忙将老者扶起：“這是怎麽回事？老伯慢慢說。”
老者老淚縱橫，聲色喑啞地泣道：“前日老夫趕回堂中複命，因無法解釋失手後如何逃脫，更沒人相信我是被公子所法庭，所以被堂中當成了叛徒，一家老小皆被處決。老夫奮力殺了害死我家小的刑堂長老，拼命逃了出來。老夫原本不想再活，但念着公子的救命之恩尚未報答，所特來投奔！我筱不離從此追随公子左右，望公子收留！
原本他叫筱不離，雲襄總算知道了他的名字，忙道：“想不到筱老伯遭此大難，在下願盡全力相助。只是報答之說，筱老伯休要再提，不過我這裏你想來就來，想走就走。”
筱不離再次翻身跪倒，就要磕頭，雲襄連忙将他扶起，關切地問道：“筱老的遭此大難，必定将影殺堂恨之入骨，若有有得着在下的地方，盡可開口。”
“公子誤會了。”筱不離連忙搖頭，“我來投奔公子，并非想要公子替老夫複仇。老朽将那刑堂長老擊殺之後，對影殺堂也不談不上什麽仇恨了。”見雲襄有些不解，筱不離解釋道，“公子有所不知，影殺堂雖然江湖名聲不好，但也絕非外人想象的那般邪惡。當初，影殺堂乃是由幾個窮困潦倒、走投無路的武林高手共同設立，他們不甘心空有一身武功，卻養不活全身老小，于是設影殺堂賣命換錢，他們将所有人的家小集中起來，立誓任何人行動失手，他的家小将由其他人共同撫養，并立下三不殺的堂規。”
雲襄好奇地問：“什麽叫三不殺？”
“忠臣義士不殺，婦孺老幼不殺，大仁大善者不殺！”筱不離眼中閃出一絲自豪的微光，“他們分工合作，有人的負責接活兒，有的人負責行動，并在江湖上招募同樣窮困潦倒、需要養家糊口的武人。後來他們陸續去世，但影殺堂的規模去越發壯大，堂中殺手如去，卻始終沒有一個堂主。權力由長老們共掌，并嚴格遵守前人留下的堂規。它是武林中人最後的避難所，任何人只要武功足夠高，都可以申請加入影殺堂，如果有決心永不背叛，可以将家眷也托付給它，只要不違反堂規，他的家眷影殺堂都會永遠負責撫養。”
雲襄皺眉質問：“它以殺手的家眷為人質，一旦背叛就殺別人全家，難道還不夠邪惡？”筱不離搖頭道：“公子出身富貴，根本無法想象貧窮者的艱辛。凡加入影殺堂者，無不是被生存的壓力逼得走投無路的武人。交家眷交給影殺堂為質，在他們看來是救了老婆孩子一命。而影殺堂以殺手的家眷為質，也是為了維護大家共同的利益，我雖全家被殺，卻也只恨那糊塗的刑堂長老，并沒有因此就仇恨影殺堂。”
雲襄聞言心神大震，雖然他不是出身富貴人家，但也沒怎麽感受過生存的壓力。無法想象一個武人為了生存下去，不惜将家眷交給影殺堂為質，并以殺人為業的無奈和艱辛，作為武人好歹還有一技之長可以出賣，如果是普通人，交如何應付生存的壓力？仔細為筱不離包好傷口，見他傷後十分疲憊，雲襄安慰兩名後悄悄退了出來，跟着出來的舒亞男悄聲問：“你相信他的話？”雲襄毫不猶豫地點了點頭，見舒亞男欲言又止，他笑道：“你不用擔心，我會留個心眼，不過我相信，阿布都知道報恩，人應該比狗更有感情吧。”
揚州郊外的觀音庵，雖算不上什麽名勝古跡，卻因這裏修行的姑子，大多是出身江南的豪門望族，顯得與衆不同，也因此為富貴人家的女眷所喜愛。傳說這裏的送子娘娘特靈，所以那些剛結婚或久婚不育的女子，都喜歡到這趕時髦來許願，在送子娘娘這裏求得一男半女。在順利生養後，則會到送子娘娘跟着還願，以感激娘娘送來子女。
這日一大早，一輛裝飾華美的馬車在一位騎着駿馬、溫文爾雅的富家公子護送下，緩緩來到庵堂外，随行的丫環仆傭立刻張羅着在馬車旁擱下繡凳和地毯，然後攙扶着一個略顯憔悴的少婦下得馬車，少婦身後的乳母懷中，則抱着個裹得嚴嚴實實的嬰兒。
迎客的小尼認得馬車上有南宮世家的标志，連忙恭敬地将那少婦一行迎進庵堂，護送她的富家公子正想進去，小尼姑合營企業十阻攔道：“公子，這裏是庵堂，請公子在門外留步。”一個随從立刻喝道：“難道就不能破例？”
小尼姑年紀雖小，卻頗有大家氣度，不卑不亢地道：“只要是男人，就不能進入庵堂，這是天下所有庵堂的規矩。”那随從還想糾纏，那溫文爾雅的富家公子已擺手道：“你不用說了，咱們就在此等待，誰也不許妄入庵堂一步！”
卻說了少婦和乳母在小尼姑的引領下，抱着嬰兒來到後面的送子殿。祈禱完畢，她示意随行的丫環奉上早已準備好的香火錢，女尼立刻笑道：“請夫人去後堂看茶，讓妙得師父為孩子批個命吧。”
“那可就多謝師父了。”那少婦忙道，随着小尼來到後堂坐定，一個蓄發修行的妙齡姑子就奉茶進來。那姑子似乎剛入空門，完全不像別人那般呆板拘謹，甚至依舊保持着少女的活潑和天真。看到乳母抱着的孩子，不禁連聲稱贊：“這孩子好可愛哦，多大了？叫什麽名字？能否能我抱抱？”
少婦臉上總算有了一絲笑意，示意乳母将孩子給她抱抱。那姑子抱着孩子一邊逗弄，一邊對孩子說道：“好可愛的小不點兒，姐姐帶你去看蝴蝶好不好？”說着就往外走，乳母一看，連忙跟了出去。
那姑子抱着孩子在庵堂中左穿右插，轉眼就沒了蹤影。乳母以前随夫人來過這觀音庵，知道在這兒修行的女尼或姑子都出身大戶人家，完全可以信賴，所以也不怎麽着急，只是獨自四下尋找。不過這兒殿堂重重，如迷宮一般，一時半會兒卻哪裏找得到？
卻說那姑子甩掉乳母，徑直來到庵堂的後門，對等在門旁的一個打雜的農婦低聲道：“姐姐，得手了。”
那農婦頭也不回地低聲道：“快關回去。”
“為什麽？”那姑子有些驚訝。只聽那農婦急道：“是雲大哥的意思，立刻把孩子送回去！片刻也不要耽誤！”那姑子聽說是雲大哥的意思，雖不樂意，卻還是抱着孩子就走，剛轉過照壁就遇到找來的乳母，她立刻将孩子交給了乳母，然後回頭去找那農婦，只聽那農婦神情緊張地小聲道“趁着一溜煙沒暴露，立刻離開這裏。後門有人接應，回揚州再說。”
那姑子依言離去後，農婦才從另一方向離開。直到她們離去後，在庵堂後的山坡上，扮成樵夫的雲襄才暗松了一口氣。他是在最後關頭才發現蹊跷改變主意，計劃太順利，南宮放更是太大意，這突然讓他生出了警覺。想起南宮放屢次識破自己的計劃，立刻讓他明白這是個圈套。他連忙示意負責接應的舒亞男放棄，總算沒有被當場抓住。
挑起柴草若無其事地向山下走去，雲襄自信只要不與南宮面面相對，就沒人認得出自己。而南宮放已經帶人沖入觀音庵，大約發覺圈套敗露，想要對觀音庵進行徹底搜查。
在經過停在庵堂外的馬車時，雲襄突然愣在
