第7章 結義
鴻運賭坊大門外的長街邊，舒亞男來到自己的馬車前，回頭對護送自己出來的朗多道：“多謝壯士仗義出手，以後若有機會，在下定當厚報。”
朗多忙道：“舒姑娘若要報答，何必等到以後？在下正有些饞酒，若等姑娘請在下喝上一杯，就是最好的報答了。”
若在以前，舒亞男對這樣的提議多半不會拒絕，不過在經歷過叢飛虎的脅迫後，她對這些江湖豪客已懷有深深的戒意，何況現在還要與明珠在約定的地點碰面。再說她對這來歷不明的異族漢子，只有幾分感激，并無多少好感，所以她歉然一笑道：“我還有瑣事要辦，請壯士見諒。”
朗多眼中滿是失望，轉崦問道：“不知舒姑娘是哪個世家望族的大家閨秀？大名可否見告？咱們以後可還有相見之日？”
舒亞男原本不想透露自己的名字，不過想到對方方才為保護自己，不惜與南宮豪為敵，她略一遲疑，還是說道：“在下舒亞男，并不是什麽大家閨秀。至于以後，一切随緣吧。”說完她登上馬車，對車夫說了聲“走”。車夫立刻甩了個響鞭，驅馬疾馳而去。
朗多悵然望向遠去的馬車，喃喃自語道：“舒亞男，她可真是來自瑤池的仙姬！”
“殿下，要不要屬下将她弄來？”他的随從巴哲，連忙湊到他耳邊悄然問。卻見朗多微微搖頭，低聲道：“她不是尋常女子，我不想對她有絲毫冒犯。你可尾随跟蹤她的馬車，暗中查探她的下落，但決不可暴露你的行蹤。”
“屬下明白！”巴哲一聲答應，立刻像獵犬般蹿了出去，轉眼便消失在茫茫暮色之中。
鴻運賭坊一間隐秘的雅客中，南宮豪拉着雲襄頻頻勸酒。這裏是他運籌帷幄之所，就連親信随從都不得進來，但現在，這裏卻擺了一桌豐盛的酒宴，只款待雲襄一人。酒過三巡，南宮豪就憋不住問：“兄弟是如何從我這賭坊弄走錢的？快給老哥說說！”見雲襄笑而不答，他恍然大悟道：“我知道這是兄弟吃飯的本領，概不外洩。不過老哥還有個不情之請，望兄弟能答應。”
雲襄笑道：“南宮兄有何指教？但講無妨。”
南宮豪将酒杯捧到雲襄面前，懇切地道：“我想與你歃血為盟，結為異姓兄弟，從此有福同享，有難同當！”
雲襄慌忙道：“南宮兄乃煌煌南宮世家長公子，在下不過一江湖混混，豈敢高攀？”
南宮豪突然“撲通”一聲跪倒在地，垂淚道：“什麽南宮世家長公子，我現在大禍臨頭，若沒有兄弟幫忙，我必定死無葬身之地！”
“公子折殺雲某！”雲襄慌忙跪倒，伸手攙扶，“公子快快請起，有什麽話起來再說！”
南宮豪不為所動，堅持道：“兄弟若答應與我結拜，我便立刻起來；你若不答應，就請立刻離開，不用管老哥的死活。”
雲襄遲疑半晌，終于慨然道：“好！既然大公子如此看得起雲某，在下敢不從命？”
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南宮豪大喜過望，連忙拿出早已準備好的香案。二人敘了年庚，然後歃血為盟，望空而拜。南宮豪滿臉誠懇，朗聲道：“我南宮豪今與雲彪結為異姓兄弟，從此有福同享，有難同當，若違此誓，天誅地滅！”雲襄在南宮豪面前，一直是用“雲彪”這個假名，此刻他也沒有糾正，只學着南宮豪的樣子望空拜道：“我雲彪今與南宮豪結為異姓兄弟，從此有福同享，有難同當，若違此誓，就讓我身愛千刀萬剮，不得好死！”南宮豪連忙将雲襄扶起，欣然道：“有兄弟幫我，從此我必能無往不利！”
二人重新落座，共飲三杯後，南宮豪笑問道：“現在兄弟通告褢如何在我的賭坊出千了吧？以後只要我有一口飯，你不必再靠那賭博出千吃飯了。”
“兄長說笑了。”雲襄連忙道，“其實說穿了一錢不值。我上次就說過，那押寶的賭局有個天然的漏洞，只要抓住漏洞搶占空門，就能将賭桌上的錢，通過莊家傳到同夥手中。”
南宮豪疑惑地問道：“上次那些老千是買通看賬的夥計，現在恐怕沒人再敢使這一招，兄弟是如何做到的呢？”
雲襄笑道：“押寶賭局最大的漏洞，就是只要知道了莊家所出的牌，就可以搶先占住空門，将別人和籌碼趕到必輸的另外三門，這就給莊家和某個閑家合謀勾結創造了條件。”南宮豪依舊疑惑地問：“莊家在另一間屋子，若沒有人幫他傳遞信息，他出什麽牌同夥如何得知？”
雲襄笑道：“他出的牌就是信息。比如他連出三個春，就表示下面五把或十把，他将按照事先約定的順序出牌。外面閑家同夥看到連續三個春，就知道下面幾把莊家将如何出牌，于是搶先押滿那一門，其他人若下注，就只有押在必輸的另外三門。這樣莊家就殺賭客，賠同夥，賭桌上的錢最終就都流到了閑家同夥手中。雙方的約定可千變萬化，每次不同，這樣看場的暗燈就算看上幾天，也發出不了其中的門道。”
南宮豪恍然大悟，連連點頭道：“再加上你伏下佯兵引開所有人注意，她們就更加安全了。其實就算沒有佯兵，咱們也抓不到她們任何把柄，最多早點發現漏洞，使她們贏不了那麽多錢。”
雲襄點頭笑道：“其實世上所有的千術，說穿了就一錢不值。只因人的智力終有窮盡，所以再嚴密的賭局都有漏洞和弱點，能否發現漏洞并加以利用，正是千術的精髓所在。”
南宮豪聞言兩眼熠熠放光，盯着雲襄道：“有一個賭場，老哥正想請兄弟一展身手。”
“哪裏？”雲襄随口問。“揚州牧馬山莊！”南宮豪冷冷道。
雲襄心中一凜，臉上頓時有些異樣。南宮豪見狀忙問：“兄弟也知道牧馬山莊？”
再熟悉不過！雲襄心中暗嘆。那裏原本是駱家莊，當年被南宮三公子南宮放強占後，建成了集賽馬、賭坊、酒樓和妓院為一體的牧馬山莊，是揚州郊外有名的銷金窟。他自從回到江南，就一直在關注着牧馬山莊，也在關注着整個南宮世家。現在，他終于看到了一絲機會和希望。雲襄強壓心底的激動，裝着莫名其妙地問：“那不是你們南宮世家的産業嗎？你怎麽會……”
“準确地說，那是老三的産業！”南宮豪眼裏射出駭人的寒茫，“在兄弟面前，我也不怕自曝家醜。想我南宮豪，乃南宮世家堂堂嫡傳長子，卻被攆到了這遠離家庭事務的杭州，守着鴻運賭坊這點可憐的産業聊以度日，這全拜我那嫡親的三弟所賜！是他使計殺害官差嫁禍于我，使老爹奪去了我嗣子之位。他為了謀奪農業，無所不用其極，就連我這個嫡親大哥都不放過。他既不仁，我也就不義。職我的賭場出現了十多萬兩銀子的虧空，沒法向老爹交賬，只好铤而走險，到他的牧馬山莊拿點來填補。兄弟你定要幫我，不然哥哥可就死定了！”
雲襄遲疑道：“若只是為了銀子，兄弟手上還有些積蓄，大哥可先拿去應應急。雖然不夠十萬兩，不過我想南宮宗主也不至于為了幾萬兩銀子，就責罰大哥吧。”
“兄弟的好意大哥以了，不過我這不完全是為了銀子。”南宮豪忙道，“我已在老頭子面前失寵，本已沒有希望奪回嗣子之位，不過現在卻有個機會出現面前，我無論如何也要抓住，所以不能再有半點差池。”
“什麽機會？”雲襄忙問。
南宮豪突然失笑道：“老三聰明一世，誰知卻大意失荊州，讓個女人一刀給閹了。真是老天開眼，重新給了我這麽個機會。如今他既已絕後，恐怕很難再保護嗣子之位，我若再将虧空轉到他的牧馬山莊，老爹恐怕得掂量掂量，是不是該早一點送他進宮，讓他去伺候皇上了。”說完南宮豪忍不住哈哈大笑，很為自己的幽默得意。
雲襄想了想，遲疑道：“就算我從牧馬山莊弄到錢，想必三公子也有辦法将賬抹平吧？”
“這個你倒無須擔心，”南宮豪連忙解釋道，“無論牧馬山莊還是我這鴻運賭坊，管賬的都是老爹派下來的賬房，所以賬目誰也無權竄改。兄弟盡管放手去幹，若能讓牧馬山莊的生意一落千丈，一蹶不振，就是幫了哥哥的大忙！”
雲襄猶豫道：“我對牧馬山莊并不熟悉，還不知道那裏的戒備情況，恐怕……”
“兄弟放心，我會給你詳細講解牧馬山莊的所有情況，以兄弟的本事，定能馬到成功！”南宮豪急道：“無論你要錢要人要情報，我都會全力相助。不過你千萬記住，這事萬不能走漏半點風聲！”
雲襄忙道：“兄弟心裏有數，就算被人當場抓住，也決不會出賣大哥。”
“有兄弟這句話，哥哥完全放心。”南宮豪笑道，“你立刻就去着手準備，莫爺那裏我會想法替人遮掩。我改日便将牧馬山莊的所有情況詳細寫下來給你，你有什麽要求也盡可開口。不過行動的時候我不會插手。更不會與你再有任何瓜葛，一切全靠兄弟你自己。你萬一失手，我也不會承認此事與我有任何關系。”
“我明白。”雲襄理解地點點頭，“那我這就回去準備。”南宮豪點點頭，意味深長地笑道：“以兄弟的才能，必定不甘久居人下。莫爺已經老了，他的基業該由更年輕、更有才能的人來繼承。兄弟這次幫我了，他日但有用得着哥哥的地方，我南宮豪定會鼎力相助，決不推辭。”
“大哥說笑了，能為大哥效勞，那是兄弟的榮幸。我這就回去着手準備，決不讓大哥失望，”雲襄連忙表示忠心。他還不知莫爺與南宮豪究竟有多深的淵源，所以對南宮豪的提議，決不敢有任何異樣的表示，只能模棱兩可地笑笑。
看看天色不早，南宮豪也就沒有挽留。送雲襄離開雅室後，他突然拍了拍手，一個影子般的黑衣人立刻從窗外悄然而進。南宮豪将一疊銀票遞給那人，低聲道：“教科文那人就是你的目标，萬一他失手，你決不能容他有機會吐露半個字。”黑衣人心領神會地點點頭，只有死人才不會吐露任何秘密，任何殺手都懂得這個道理。
南宮豪上頭黑衣人悄然離去後，這才長噓了口氣，暗暗為自己一箭雙雕的計謀得意。若計劃順利，不僅可以補上自己十萬兩銀子的虧空，還能借機打擊老三，讓老爹重新斟酌嗣子的人選；若計劃失敗，最多也就死一個剛結拜的異姓兄弟。兄弟？南宮豪嘴角泛起一絲冷笑，這世上連親兄弟都要自相殘殺，何況還只是一個剛結識不久的異姓兄弟。
一輛平常的馬車順着長街辚辚而行，巴哲像獵犬一般穩穩地跟蹤着獵物。他從未見過朗多殿下對一個女子如此上心，所以不敢有絲毫大意。馬車最後來到一家不起眼的小客棧，就見那個姓舒的蒙面女子下了馬車，立刻被一個明眸皓齒的年輕公子迎了進去，二人顯然關系非比尋常。巴哲立刻心懷殺間地跟了過去，他已将那女子視為殿下的女人，誰敢跟殿下争女人，都得死！
他心中主意一定，立刻像猿猴秀攀上客棧的屋檐，跟蹤二人進入了客棧。此時天色已晚，有夜幕的掩護，倒也不怕有人發現他的行蹤。見二人進了樓上的客房，巴哲從屋檐上摸到窗口上方，正欲以一個“倒挂金鈎”窺視屋中情形，突感身後有一絲寒意隐隐襲來，那寒意來得如此突兀，瞬間即近在咫尺，他渾身不由一顫，頓時僵在當場。
“慢慢轉過身來。”身後有人壓着嗓子低喝。巴哲依言轉過身，這才看清身後是個身形彪悍的蒙面漢子，正虎視眈眈盯着自己。對方的長刀隐忍不發，離自己的脖子不及一尺，這個距離想要完全避開，就連他也殊無把握，他心中十分驚訝，這小小客棧中，怎會藏有如此高手？
“你是何人？報上名來！”蒙面漢子打量着巴哲，低聲喝問。
巴哲想起殿下的叮囑峭敢暴露身份，只得孤注一擲，拼死一搏。他無視對方長刀的威脅，猛然撥刀在手，順勢向對方胸膛。不惜以兩敗俱傷之法，拼個魚死網破。蒙面漢子沒想到他意如此悍勇，稍有遲疑，就見刀光已近到胸前。他連忙側身避讓，同時揮刀下斬，由于要避讓對方搏命一擊，他的刀鋒稍有偏斜，只從巴哲肩上劃過。巴哲一聲痛哼，就地一滾，退出數丈，立刻捂着傷口飛奔而逃。一路上灑下斑斑血跡，看來是傷得不輕。
蒙面漢子沒有追趕，只低頭看着自己前胸，之間胸前衣襟盡裂，胸膛上留下一道道淺淺的傷痕，雖只是皮外傷，卻也令他駭然咋舌。要知道以他的武功，已經很難遇到能傷到他的對手，他不禁在心中暗問：這家夥是誰？竟然如此悍勇！刀法如此決絕兇悍，必非中原武功！蒙面漢子遙望巴哲消失的方向，心中既驚且疑。慢慢摘去面紗，露出了藺東海那張冷厲剛毅的臉。看看四周再無異狀，他輕盈地翻回客棧，就如來時一般悄沒聲息。
屋檐上的打鬥，心動了在客棧外監視的侍衛，幾個侍衛連忙來到藺東海房中，見他胸口受傷，俱十分吃驚，連忙請罪，并幫他更衣敷藥。藺東海叮囑道：“将郡主的行蹤密報王爺，大家打起精神，不能再有任何大意。”
屋檐上的動靜沒有逃過舒亞男的耳朵。她以前就獨當一面走過镖，江湖閱歷自然不是明珠郡主可比。聽到隔壁房中有動靜，她連忙向明珠示意，明珠立刻驚覺，忙吹來燈火，隐在門縫中往外一看，正好看到一個侍衛從隔壁房中出來。明珠認得那是王府侍衛，忙對舒亞男悄聲道：“是藺東海！”
舒亞男原本以為已将藺東海甩掉，誰知他卻不動聲色地在暗處跟蹤。若在往是，她倒樂得有藺東海在暗中保護明珠，不過如今剛從賭坊弄到一大筆錢回來，自然草土皆兵，遂不假思索便對明珠道：“咱們得趁亂離開。”
明珠自然沒意見，二人立刻收拾行裝，從窗口翻出客棧，借着夜色悄然而逃。待侍衛發現房中無人，二人已走了多時。幾個侍衛連忙向藺江海告罪，他卻若無其事地道：“無妨，郡主逃不出咱們的跟蹤。”有過上次的教訓，他已經在郡主衣衫上下了“千裏香“，借着訓練有素的獵犬，就算郡主逃出百裏，也逃不過獵犬的追蹤。
西湖邊一家幽雅簡樸的酒樓內，雲襄擺一睛桌酒宴，犒勞參與這次行動的所有人，并按人頭将這次的收獲分給了大家。雖然分到各人名下的錢并不多，但大家依舊歡呼雀躍。尤其明珠，更是滿懷希冀地道：“雲大哥，以後若再有行動，可記得要再找咱們合作啊！”
雲襄笑而不答，牧馬山莊的行動不比鴻運賭坊，他并不想将明珠和舒亞男拖入險地，所以沒打量讓她們知道。誰知金彪卻搶着道：“咱們正好就有個計劃，不知你們感不感興趣？”
“好啊！”明珠頓時歡呼雀躍。她也聽說過牧馬山莊，名氣地位絕非鴻運賭坊可比。其實以她的出身，錢財在她心中只是一個抽象有數字，不過靠智謀在戒備森嚴的賭坊弄到錢，卻令她很是興奮。
雲襄卻不想她去冒險，忙道：“這閃行動風險極大，所以我不想牽連你們。”
“我不怕！雲大哥聰明絕頂，你的計劃必定是天衣無縫！”明珠急道。她對雲襄早已崇拜得五體投地，哪裏還怕什麽危險？
雲襄心知自己勸不住明珠，不由轉望舒亞男，希望她出言相勸。誰知舒亞男卻道：“這次行動，我要參與。”
雲襄有些意外，他發現舒亞男眼眸中有異樣的東西，卻不知道那是什麽。他略一沉吟，懇切地道：“牧馬山莊不比鴻運賭坊，以它的戒備森嚴，加上南宮三公子的精明強幹，咱們一旦失手，恐怕就要全軍覆沒，誰也逃不出來。所以，我不希望你們參與。”
柯夢蘭終于找到向情敵示威的機會，立刻似笑非笑道：“這次行動雲大哥不想有外人參加，舒姑娘請見諒。”
舒亞男沒有理會柯夢蘭，只盯着雲襄的眼眸冷冷道：“這次行動你只有兩個選擇，要麽讓我參與，要麽就取消，除此之外，別無他途。”
雲襄皺起眉頭，“舒姑娘這是在威脅？”“你要這麽理解，也無不可。”舒亞男冷冷道：“這次行動咱們不能成為盟友，就只有成為敵人。”
柯夢蘭拍案怒道：“你這女子好沒廉恥，死乞賴地纏着雲大哥，不知是何居心？”
舒亞男不理會柯夢蘭的譏諷，只盯着雲襄道：“是成為盟友還是成為敵人，請雲公子給亞男一個答複。”
雲襄忙亂舒亞男若要暗中使壞，甚至向南宮放告密，自己所有計劃都得泡湯。權衡半晌，只得道：“你要參與，必須答應我一個條件。一切行動，必須依照我的計劃，不得自作主張。”
舒亞男立刻點頭道：“沒問題，咱們擊掌盟誓！”“好啊！”明珠見雲襄終于同意，心中一塊石頭落地，不由高興得連聲歡呼。
柯夢蘭氣得滿臉鐵青，卻又發作不得，只得狠狠地瞪了金彪一眼，怪他将計劃洩露出去，成了別人要挾雲襄的把柄。而金彪卻是滿臉無辜，他原本是擔心牧馬山莊戒備森嚴，想讓雲襄打消這虎口拔牙的瘋狂計劃，所以有意将行動告訴舒亞男，是希望她幫忙勸服雲襄，結果弄巧成拙，成了騎虎難下之勢。他只得對柯夢蘭攤開雙手，以示歉意。
大計一定，雲襄端杯站起，舉杯道：“咱們共飲此杯，預祝這次行動能順利成功！”五人齊齊舉杯，為各自的目的，結盟向牧馬山莊宣戰！
揚州郊外的牧馬山莊，早已抹去了駱家莊的所有痕跡。它雖然遠離市區，卻依舊日日喧嚣，夜夜歌舞。這裏集賽馬聲、賭坊、酒館、妓寨、旅店于一體，是南宮世家與四川唐門合夥共建的龐大産業，也是他們接待黑白兩道各路人物的逍遙窟。
黃昏時分，南宮放像往常一樣開始巡視他的疆域。雖然牧馬山莊是與唐門合夥的産業，但南宮收世家占有七成的股份，而真正的管理者正是南宮放。自從他受傷以手，父親為讓他安心養傷，要他暫時不用再過問家族事務。這本是對他的關心，但在南宮放看來，卻是自己在父親心目中地位的降低。他天生對權力有關種強烈的欲望，不甘心就此淪為廢人，因此對牧馬山莊這片他親手創下的基業，更加看用和用心。牧馬山莊也在他的精心打量下，生意蒸蒸日上，日進鬥金。
一路上碰到的夥計，都在戰戰兢兢地向他請安。自從他受傷以後，就變得敏感多疑，喜怒無常。看到夥計們交頭接耳，他就懷疑是在議論自己，為此有不少人無端受到嚴懲，所有人在他面前，都不得不小心翼翼。他已是廢人的消息，早在家族中悄悄傳了開去，這讓他不得不以嚴酷的手段，維持着自己最後的尊嚴。
天色尚早，賭坊尚未正式開場，不過已有不少賭客陸續登門。南宮放像往常一樣在大堂中信步巡視，并與相熟的賭客點頭招呼，南宮放對這些給自己帶來財富和地位的肥羊，從不敢有絲毫怠慢。
一個衣着得體、舉止從容的年輕書生，引起了南宮放的注意。只看對方東張西望，一臉好奇的模樣，就知道是第一次登門，但南宮放心中卻依稀有種熟悉的感覺。他疑惑地打量着對方，卻怎麽也想不起在哪裏見過。看模樣那書生跟自己年紀相仿，不過眉宇間卻有一種常人沒有的滄桑，所以顯得比同齡人更睿智成熟。注意到與書生同來的，是這兒的常客，他忙迎上去，招呼道：“文公子，今日帶了朋友來玩？”
那位略顯落魄的文公子，是個家道中落的纨绔子弟，一同靠為賭志拉些客人，得點打賞過日子，從不被南宮放放在眼裏。今日見南宮放親自過來招呼，登時受寵若驚，慌忙道：“三公子來得正好，我來給你們介紹，這位是從京城遠道而來的雲公子；這位就是牧馬山莊的大老板，南宮三公子。”
那雲公子似有些吃驚，忙抱拳道：“久仰三公子大名，今日一見，果然豐神俊秀，儀态非凡。”
南宮放對這樣的恭維早習以為常，冷眼打量着對方，他問道：“雲公子是讀書人吧？怎麽有空來我這小地方玩耍？”
“三公子這裏不歡迎讀書人嗎？”雲公子嘻嘻一笑，突然附到南宮放耳邊悄聲道：“我這打扮只是應付爹媽，比起讀書，我更喜歡吃喝玩樂。”
“雲公子說笑了，誰不喜歡吃喝玩樂？”南宮放會心一笑，“你們盡興玩，我讓櫃上送兩個籌碼過來，當是見面之禮。”說完他便拱手告辭，繼續他的巡視。他已将那雲公子當成了又一個纨绔，所以不想多作應酬。不過心底那種依稀熟悉的感覺，卻始終揮之不去。他忍不住招來一個賭坊的暗燈，悄聲叮囑道：“那個新來的雲公子，叫兄弟們留意點兒，他的一舉一動，都要向我彙報。”暗燈領令而去後，南宮放卻又不禁在心裏暗問：我是不是越來越多疑了？看誰都不順眼。
南宮放離去後，雲襄心中暗松一口氣。今日第一閃到牧馬山莊踩盤，沒想到就遇到了南宮放。幾年不見，他似乎比過去少了幾分優雅，多了幾分冷酷和陰沉。令人不寒而栗，直到他離開後，這種不舒服的感覺才漸漸消散。
“雲公子真是幸運，竟然能讓三公子另看相看，第一次見面就讓櫃臺送籌碼。”文公子在一旁喋喋不休地說道。他是雲襄刻意結交的引路橋，有他這樣的人引薦，一切就顯得自然多了，不至于引起旁人注意。誰知越怕引人注意，卻反而引起了南宮放的注意，這倒讓雲襄沒想到。他也曾想到改變面容僞裝前來，卻又擔心任何僞裝都可能留下破綻，所以幹脆以本來面目示人。好在多年的牢獄生活，已使他的模樣和氣氛發生了根本的改變。方才與南宮放面對面相見，他已完全認不出面前這年輕書生，就是當年那個倒黴的駱秀才。雖然南宮豪已經将牧馬山莊的所有情形都告訴了雲襄，但他還是要實地來看地看。環顧着金碧輝煌的賭坊大廳，他仿佛又看到了駱家莊的影子，不禁在心中暗道：駱家莊，我終于又回來了！我這要拿回這駱家的祖業！
一個侍女端着托盤來到雲襄面前，款款道：“雲公子，這是咱們老板送你的籌碼，請公子笑納。”
“謝謝！謝謝！”文公子不等雲襄答應，已将兩個籌碼搶到手中，啧啧稱奇道，“三公子真是大方，一出手就是二十兩銀子的籌碼，雲兄你好有面子。”見文公子舍不得将籌碼交給自己，雲襄便笑道：“文兄若是手癢，就先拿去玩吧，我随便轉轉，文兄不必管我。”文公子一聽這話，頓時大喜過望，立刻拿着籌碼就去了。
此時賭坊已陸續開賭，大廳中響起牌九、骰子的清脆聲響。雲襄信步而游，好奇地四下張望，見賭牌九的桌子最熱鬧，就過去看了看，發現這兒的牌九第十把就換新，要靠記憶贏錢根本就不太可能，看來南宮放在安全防範上使得下血本。
雲襄最後來到賭骰子的那一排桌子，見搖骰子的荷官都是些妙齡少女，個個都很養眼。他選了個略顯生澀的荷官，在她對面坐下來，掏出張百兩銀票，夥計立刻幫他換成了十個十兩銀子的籌碼。
骰子有多種賭法，這一桌是用兩枚骰子裝在骰盅中，由荷官搖骰盅，然後賭客下注。既可賭大小，也可押點，根據不同情況有不同的賠率，。荷官是個十七八歲的少女，圓嘟嘟的臉蛋像蘋果一般可愛。
荷官搖動骰盅，然後扣到桌上，向雲襄示意：“公子請下注。”
雲襄押了一個籌碼在六點的位置，開盅一看卻是個九點，他懊惱地搖搖頭，示意荷官繼續。發骰盅停下後，他将兩籌碼分別押在三點和十點的位置，誰知開出來還是個九點。荷官見狀好心地提醒道：“公子，押點雖然可得十倍賠付，但押中的可能極小。公子可選擇押大小，這樣押中可能就大得多。”
“多謝姑娘指點。”雲襄笑着将兩個籌碼放到“大”的位置，這次果然幸運，一把便押中。他立刻将一個籌碼賞給了荷官：“是你給我帶來了好運，理應給你吃紅！”
“多謝公子！”荷官高興得連連鞠躬，雖然荷官經常能收到客人的打賞，但一次就賞十兩銀子籌碼的客人，卻還是極其罕見。她連忙收起籌碼，對公子越發殷勤。二人邊玩邊聊，漸漸熟絡起來。可惜好運沒有一直站在雲襄這邊，他賭了不一會兒，就将一百兩銀子的籌碼輸了個幹淨。荷官很有些抱歉地對他道：“公子今日手氣似乎不太好，可以改日再業翻本。”
雲襄有些喜歡這個為客人着想的荷官，便一語雙關地調笑道：“那好，我就改日再來。不如姑娘如何稱呼？下次再來，我還來找你。”
荷官面色微紅，低聲道：“公子叫我小倩就可以了。”
“小倩，很美的名字。”雲襄笑着點點頭，似想起了什麽，忙道：“對了，不知小倩姑娘能否将那兩枚骰子，送給我做個紀念？”荷官有些為難：“這不合規矩，老板知道是要挨罰的。”
雲襄滿是遺憾地搖搖頭：“我原本是想将這骰子作為咱們第一次見面的紀念，既然姑娘為難，那就算了。”
荷官臉上有些發紅，不由望向一旁配碼的夥計，那夥計也得了雲襄不少打賞，便裝作沒看見。荷官悄悄将兩枚骰子遞給雲襄，小聲道：“公子收好，可不能讓管事的看見。”
雲襄藏好骰子，起身離開了桌子。他從南宮豪那裏知道，牧馬山莊的賭坊十分幹淨，通常不會作假，畢竟對牧馬山莊這等規模的豪華賭場來說，聲譽比金子還重要。通過方才玩那一會兒，他也親眼證實了這一點。所以這骰子也不會有假，不過他要骰子，卻是另有目的。
出得賭坊，雲襄又去山莊其他地方轉了轉。牧馬山莊占極廣，賭坊只是其中一小部分，後面還有賽馬場、鬥雞場，以及從巴蜀引過來的鬥狗場和美女角鬥場。不過門類越多，出現漏洞的可能就越多，雲襄堅信這一點。他已經不滿足于僅從牧馬山莊弄到十萬兩銀子，以贏得南宮豪的信任。他要給牧馬山莊致命一擊，讓它從此一蹶不振。
雲襄回到揚州城臨時租住的一處誼宅，就見金彪早已等得心急難耐。雲襄草草說了方才踩盤的經過，并寫了張單子交給金彪道：“你盡快去采購這些東西，這次行動可能要用到。”
金彪看看單子，見上面開列了牛骨、水銀、豬油等許多莫名其妙的東西，甚至還有藥方，開列了一些不常見的藥，他不禁好奇地問：“你病了麽？為啥還要買藥？”
雲襄笑道：“三言兩語也說不清楚，你照着單子去買，到時候就知道了。”“你小子，就他娘的喜歡賣關子。”金彪不滿地嘟囔了一句，還是依言出門采購，沒多久他就買回了雲襄想要的東西。
從這以後，雲襄晚上就将自己單獨關在房中，白天則去牧馬山莊随意玩耍。直到十天後，他才對金彪吩咐道：“你去通知舒姑娘她們，今晚可以照計劃正式行動了。”為策安全，舒亞男三人并沒有與雲襄和金彪同住，同由金彪負責聯絡她們三人。
安排完畢，雲襄來到大門外，向長街盡頭吹了聲口哨，一輛馬車應聲來到他面前，車夫賠笑問：“公子爺要去哪裏？”
登舊馬車，他從齒縫間冷冷吐出幾個字：“牧馬山莊！”
