第55章
秦愛岚不禁笑了笑：“楊大人家的貓吃得可真好，能吃下這麽肥一條魚，想必是只大貓。”
他還故意在最後一句話上加重了腔調，楊洪慶臉上的笑容驀地僵了一下。
秦愛岚見之，卻笑得頗有幾分心領神會的意味。
此時，一直背對楊洪慶的楚玉轉過身來，楊洪慶壓根沒想到與秦愛岚在此聊天的人竟會是皇上，當下便震驚不已。
好在他反應及時，忙低下頭正要行禮，不想手上還提着魚兒。他這一擡手，那條垂死的魚竟跳了一下，差點拍打在他臉上，弄得他十分狼狽。
秦愛岚含笑看着這一幕，楚玉見狀忙虛扶楊洪慶一手：“這裏不是皇宮，楊大人不必多禮。”
楊洪慶這才忙說道：“是下官失禮了！沒想皇上和……秦大人出現在這裏，下官有眼不識泰山，竟沒認出皇上來。”
“不知者無罪！”楚玉說着，又淡淡看了他一眼，“楊大人這是欲回府？”
楚玉雖對朝中百官的宅邸知道得不多，但楊洪慶的居所恰巧他是他知道不多中的一個。楊家住在城西，他這去往之處卻是東邊，方向都反了。
楊洪慶一時不知當如何回答：若說回府，他這又是在欺君；若如實說去找李牧斐，那豈不正好當着秦愛岚打臉自己？
正猶豫之際，忽聽不遠處一道聲音傳來：“楊大人，原來您在這裏，李大人都在家中等了您半天了，您這魚還沒送過去，他都急得叫小的過來接您了！”
秦愛岚意味深長地說道：“喲，何時李大人成了楊大人家養的貓了？”
楊洪慶老臉忽地一紅，他從來沒有像現在這般狼狽不堪，恨不得找個地縫鑽進去遮住他這張老臉。
楚玉也沒想事情會如此巧，側頭便見一小厮疾步朝他們這邊走來。
小厮到他們跟前後又看了秦愛岚和楚玉一眼，問楊洪慶道：“這兩位公子也是楊大人的朋友？”
秦愛岚搶先回道：“這位小哥有禮了！在下和這位楚公子皆是楊大人的朋友，今日正巧在此遇上楊大人，便和他在此多寒暄了幾句。”
那小厮倒很熱情，見秦愛岚和楚玉長得好看，又跟楊洪慶一起，便相邀道：“既然都是朋友，便一起去我家大人府上喝兩杯吧！正好今天是我們大人的生辰，人多熱鬧，我們大人也開心。”
楊洪慶一個勁兒地給那小厮遞眼色，那小厮卻一直看着秦愛岚和楚玉，倒沒注意到楊洪慶的不對之處。
不得已，楊洪慶只好幹笑兩聲說：“李小四，你家大人今天肯定沒有備那麽多飯菜，一會兒怠慢了貴客，折了你家大人的面子，小心你家大人抽了你的皮！”
那名叫李小四的小厮有幾分愣頭愣腦，沒聽出楊洪慶的畫外音，反笑着回他：“楊大人就愛拿小的打趣！我家大人雖然清貧，稀飯還是有的，要是兩位公子不嫌棄的話，便一起走吧！”
秦愛岚這下倒也不急着應話，這種機會自然該由楚玉發言，才能堵住那楊洪慶的嘴。
只聽楚玉道：“既是李大人的生辰，我們便一同去為他道賀罷！”
果然，那楊洪慶雖是十分無奈，卻也沒有再多說什麽；畢竟主人家也不是他，他若再為李牧斐謝客，反倒顯得太逾矩。
李小四熱情地笑道：“那便都一起罷！我家大人還等着楊大人的魚呢！”
說罷，李小四便領着幾人朝李家走去，邊走還邊問：“不知兩位公子如何稱呼？小的叫李小四，是李大人的家仆。”
秦愛岚主動回道：“我姓秦，你便叫我秦公子即可，旁邊這位是楚公子。”
“原來是楚公子和秦公子，剛才聽兩位公子與楊大人的談話，似乎也我家大人也很熟。小的看兩位公子雖是年少，但談吐很不俗，莫非也是我家大人的同僚？”李小四這小仆倒是很有膽量和見識，倒非一般的家仆能比。
楊洪慶暗中看了一眼楚玉，對李小四正色道：“帶好你的路，話這麽多，小心一會兒你家老爺割了你的舌根子。”
李小四卻不以為然：“我家老爺向來心善，對小的也是極好，怎會割了我的舌根？倒是楊大人今天火氣特別大，莫非是在哪裏受了氣？”
楊洪慶愣了一下，繼而道：“小子不會說話沒人當你是啞巴。”
秦愛岚聽他們你一言我一語的鬥嘴，不禁勾唇笑了起來，沒想李牧斐的家仆如此有趣，還有膽量跟楊洪慶直言。不過，倒也說明李、楊兩人關系很不錯。
楚玉這一路倒也沒說什麽，只有些心事重重的樣子。京中的景況較之幾年前又蕭條了不少，而這種時候朝中那些權臣卻還跑去馮府赴宴，不知又要吃掉多少銀子。
此去不遠便是李家，幾人沒走一會兒就到了。
李牧斐雖然官居正三品，但他卻不像其他官員一般有府邸，住的也只是普通的二進式民宅。
剛過過了隔牆，李小四就大喇喇地喊道：“老爺，魚來了！”
楊洪慶聽得微微皺眉，他與李牧斐相交十多年了，認識李小四也有五六年，從來沒有覺得這小厮如此不靠譜過，唯有這次。
相比楊洪慶的心有郁結，秦愛岚卻甚是喜歡李小四的個性，便故意對楊洪慶說道：“李大人特立獨行，沒想他的家仆也如此與衆不同。”
楊洪慶幹笑着敷衍地嗯了一聲，繼而又暗中觀察了楚玉一眼，見楚玉一臉淡然，并無理會秦愛岚的打算，他便也沒再說什麽。
楚玉進門後便頓下腳步，将李家的院落粗略打量一番。李牧斐是寒門出身，當年以殿試第一出仕，深得先皇喜愛。
李牧斐執掌禮部已有幾年了，禮部雖不及戶部、吏部這些部門權勢大，但其管理禮學，負責科考，若想撈油水，還是可以撈到不少。
李家的院子不大，後院的牆角種着一株梅樹，院中還有一張圓石打造的石桌，離石桌不遠是一塊渾大的磨刀石，旁邊立了一只大木桶。
“還勞煩楊大人先将楚公子和秦公子帶至客堂，我家大人肯定還在為老夫人熬藥，小的這就去請我家大人出來陪各位。”李小四對楊洪慶道，他的性子倒是十分坦率随性。
但這種随性在天子面前未免就顯得無禮了些，好在楚玉并不介意。念在他不曉得眼前人身份的面上，楊洪慶便也沒有再指責他，只道：“那你叫你家老爺快點出來，免得貴客等久了。”
楚玉卻道：“無妨，朕……我正好可以參觀一下李大人的院子。”
“多謝楚公子體諒！”說罷，李小四提着魚便往東邊的庖廚走去。
随即，只聽裏面一人道：“都沒打整幹淨，提進來作甚，還不快去殺整幹淨再來。”
“好嘞！老爺，小的在路上還碰上了楊大人的兩位朋友，便将他們一并請來了。正好老爺你今日生辰，人多熱鬧些，你先出去陪客人吧。”
李小四提着魚拿着一把刀便走了出來去了磨刀石邊，還沖院子裏幾人率性地笑了笑。
庖廚內又傳來話：“秀梅，這裏就交給你了。藥已熬得差不多了，一會兒着小紅給娘送過去！”
話音剛落，柴房走出一人來，此人身材清癯，留着半長不短的山羊胡，一雙眼睛睿智有神。
見到秦愛岚和楚玉後，他明顯一怔，随即忙闊步朝楚玉走來，恭敬地作禮道：“臣不知皇上駕到，有失遠迎……”
