第42章
在顧香生主仆幾人笑鬧的時候，袁氏也在問一雙兒女：“你們出去都玩了什麽了？”
許笙忙不疊将匣子拿出來獻寶：“阿娘您瞧，二表姐給我買的！”
袁氏打開一看，訝然道：“三色寶石玉簪花兒？我先前沒聽說你二表姐竟是個如此大方的呀！”
許笙得意：“許是見我長得可愛，投緣了呗！”
許茂皺眉：“阿娘，您不說說她麽，見了首飾就兩眼放光，跟沒見過世面似的，還敢說投緣，回來的時候不是還被譏諷麽？”
許笙：“二兄，人家說的那是你！二表姐買樣東西給我，你卻看不過眼，處處針對，她不生氣才怪呢！阿娘，我待會兒可要找個機會去給二表姐賠罪才行！”
袁氏打圓場：“好啦，多大一點兒事，都別吵吵了！大娘，顧四又送了你什麽？”
許笙低頭擺弄着首飾，漫不經心：“我們分開走了，四表姐和二兄一道，您得問他。”
許茂皺眉：“你道誰都與你一樣？我堂堂一個男人，若要淪落到四表妹來給我買東西，豈非可笑？”
袁氏：“當然不能讓她給你買，咱們和他們雖說是親戚，可人家國公府能讓咱們住到明年，已經是格外看重親戚情分了，你既然與她一道出去，當然應該趁着這個機會好好表現一番才是啊！”
許茂還沒聽明白：“表現什麽？”
袁氏索性将話攤開：“我打聽過了，你四表妹還未訂親，你也尚未娶親，都說表兄表妹是前世修來的緣分，顧四生得好看，又是國公府嫡女，除了生辰有些瑕疵之外，你二人都稱得上般配。”
許茂：“阿娘，你是不曉得，四表妹竟然花了一兩銀子去買一盆不知能不能開出來的花，怕是平日也大手大腳慣了，這等女子，我可消受不了，我未來的娘子，自然得像大嫂嫂那樣，賢良淑德，勤儉持家的才行！”
袁氏氣笑了：“你嫂嫂那樣叫勤儉持家？你快別氣我了！”
許茂：“我還聽她婢女說，她以前曾幹出拿五兩銀子買了一盆花的事情來呢！這樣的女子若嫁進許家，只怕也是要敗家的。”
袁氏：“你懂什麽，人家是國公府嫡女，生來錦衣玉食，你當是小戶人家精打細算過日子啊？像你嫂嫂那樣，成日裏為了一點銀錢斤斤計較，這就叫勤儉持家了？這叫吝啬！”
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不待兒子反駁，她又語重心長：“咱們許家雖說是書香門第，可那都是過去的事情了，自你祖父致仕之後，家裏就沒再出過一個有頭有臉的人，你們姑母雖說是國公夫人，身份尊貴，可畢竟是外嫁女，又沒掌家，指望不上什麽，你們大兄也已經娶了妻，如今我能指望的，就是你們了。如果二郎你真能娶到顧四，不說對你仕途有沒有好處，起碼不會像你嫂嫂之于你大兄，只能在家打理家務，你大兄将來若是外放為官，你嫂嫂那樣的，如何上得了大雅之堂？再說了，若能與顧家結親，以後你妹妹也更容易找到一戶好人家。”
見兒女若有所思，袁氏笑嘆：“都說兒女是債，我為了你們，可算是操碎心了，你大兄當年的婚事，我現在想想都覺得憾恨，如今既然有機會為你們尋覓更好的，自然要試一試才知道！”
……
“阿娘！”
麟德殿內，劉貴妃正在翻看尚宮局呈上來的冊子，冷不防外頭氣勢洶洶，一人大步邁入。
宮廷上下，能如此不經通報而擅闖貴妃寝宮的人，除了皇帝，就只有同安公主了。
劉貴妃輕輕嘆了口氣，頭也不擡：“你又來煩我了。”
“阿娘！”這次的語調帶上三分委屈，“您是不是不疼我了！”
以往百試百靈的招數今天卻不管用了，劉貴妃甚至連眼皮都不擡一下，膩白修長的手指将冊子翻了一頁，大有充耳不聞，繼續看下去的架勢。
冊子被一只手飛快地奪走！
“阿娘！”
劉貴妃皺眉：“若是想說徐澈的事情，就免開尊口了。”
同安抱住她的手臂哀求：“您去和阿爹說一聲，将徐澈召回來好不好，阿爹最聽您的話了，他一定會答應的！除了徐澈我誰也看不上，若不是徐澈，我就不嫁了！”
劉貴妃看着女兒頭頂的發旋，沉默良久，終于大發慈悲地開口，可惜卻不是對方想要的答案。
“阿霁，為娘只是貴妃，而非皇後，你覺得你阿爹對我的這份寵愛裏，到底有幾分是真，幾分是假？”
“阿，阿娘？”同安一愣，随即有點不知所措：“您怎麽突然說起這些喪氣話？”
劉貴妃不答反問：“你對徐澈，到底有幾分是出自真心喜歡，有幾分是想和顧四娘鬥氣？”
同安想也不想：“自然是真心喜歡！顧四是什麽身份，她怎麽有資格與我鬥氣？！”
劉貴妃嘆了口氣：“或者我這麽問罷，你喜歡徐澈，是喜歡他那張臉，還是喜歡他的人？如果有一天他年老色衰了，你還會喜歡他麽？”
同安的想法卻與母親截然不同：“放眼京城，我就沒見過比徐澈還要好看的男人！以後的事情以後再說，您操那麽多心作甚？南平那種撮爾小國，咱們大魏随随便便一句話，就能吓得他們将皇子奉上，更何況是區區一個徐澈呢，只要阿爹肯開口，徐澈只能乖乖回來！”
她撅起嘴：“阿娘，您太偏心了，二兄要什麽您就給什麽，怎麽不問問我要什麽？難道您忍心我以後下嫁給一個我不喜歡的男人，再像小姑母一樣将丈夫偷偷弄死……”
未竟的話被劉貴妃的手遮住：“你這話從哪兒聽來的，誰告訴你的！你最好給我忘得一幹二淨，沒有證據的事情，你也敢随便這麽說出口，小心你阿爹将你治罪！”
同安拉下她的手：“我又不是不知輕重的人，這不是只對您說麽，外頭私下也有人說，哪裏還需要我說！”
劉貴妃好氣又好笑：“你也好意思說我偏心你二兄，你二兄當初要娶顧四，我幾時答應過他了？”
同安：“顧四那等人，自然配不上二兄！可我不一樣啊，我本來就是天之驕女，嫁誰都是下嫁，那還不如嫁一個好看的呢！哼，您還不知道罷，這次在城外，顧四這賤人竟敢對我揮鞭子，早晚有一天，我要……”
劉貴妃：“住口！以後不準如此稱呼顧四了！”
同安：“阿娘！”
面對女兒既委屈又不解的眼神，劉貴妃只能吐露實情：“說不定過幾日，你就要改口了。”
同安先是不明所以，而後大驚失色，失聲道：“難道阿爹要将她納入後宮？！”
“想什麽呢！”劉貴妃一聽就知道她誤會了，忙截住她的話頭，“是你要管她叫嫂嫂了！”
同安：“那也不行，二兄怎麽能娶這麽個女人！”
劉貴妃無奈：“不是你二兄，是你大兄。”
同安張大嘴巴，完全沒料到竟然會是這種狀況：“這到底是怎麽回事？”
劉貴妃：“那天游獵之後，陛下便将你大兄和二兄叫到跟前，問他們，對顧四之前在場上救人的事怎麽看。你二兄說，顧四英勇，巾帼不讓須眉，你大兄說，顧四有仁愛之心，又識大體，為了朋友和朝廷的顏面，不惜舍身救人，值得嘉獎。陛下就說，朕答應為她覓一如意郎君，你們誰願娶她？”
即使已經得知結果，同安仍聽得緊張萬分：“二兄怎麽答的？”
劉貴妃：“你二兄後來說，當時他想到了我的囑咐，不願違逆我的意願，便對陛下說他覺得顧四太過活潑了，只怕并非皇室子弟良配，請陛下另外對她進行賞賜。”
同安：“然後陛下就将顧四塞給大兄了？”
劉貴妃：“當然不是，是你大兄主動提出求娶的。”
同安睜大了眼睛：“他瘋了麽？顧四有什麽好的！為什麽他們一個兩個都跟着了魔似的！”
劉貴妃冷靜道：“陛下既然會那麽問，就意味着這件事他已經上了心，肯定要在你兩位兄長之間擇定一人婚配。你大兄自從太子之位被廢之後，就一直行事低調，陛下不喜歡的事情，他一件也不會做，連帶與那些文臣都疏遠了許多。如今他能主動提出來，說不定反倒是正合了陛下之意。”
同安也開始順着母親的話思索起來。
她自小生長于宮廷之中，早已見慣了殺人不見血的勾心鬥角，縱然性格裏有着驕縱任性的一面，可這并不代表她就不會用計，只會橫沖直撞，這從她之前對付顧香生，卻不親自出面，只借顧畫生的手來完成就可以看出來了。
同安：“您的意思是，阿爹對顧四說的話，其實并不僅僅是他心血來潮的獎賞，而是早就想好了的？”
說完這句話，她自己還是有些不解：“那阿爹為何要選顧四呢？比顧四出身好，條件更好的人不是很多麽？”
劉貴妃：“陛下選顧四，很可能正是因為她的出身。顧家雖為勳臣公卿之家，又有世襲爵位，身份貴重，然而如今家族人才凋敝，也無實權在身，選她為思王妃，陛下就不必擔心思王有東山再起的機會。你大兄雖然秉性柔弱，可并不愚鈍，說不定他也正是看出陛下的心意，方才主動選了顧四。”
更重要的是，皇帝不願意魏臨多與士人有所接觸，卻并不代表他自己不願意拉攏士人階層。而顧四的父親顧經，文名滿天下，在士人階層中有相當程度的影響。
有了這一層關系，這樁婚事對皇帝而言，就又多了一層意義。
不過這一點，劉貴妃未必想得到，朝中許多人也未必能想到。
聞弦歌而知雅意，同安先是蹙眉，而後驚喜起來：“這麽說，阿爹定然是屬意二兄當……”
無須劉貴妃用嚴厲的眼光制止，她自己也識趣地将後半句話都吞回肚子裏去，然而臉上喜色猶然未褪，一疊聲地問：“阿娘，是不是，是不是？”
劉貴妃沒好氣：“我怎麽知道，這些話出于你口，也止于你口，我不想聽見你在外頭胡亂嚷嚷！”
同安噘嘴：“就算我不說，旁人又不是傻子，他們怎麽可能想不到！”
末了又哈的一聲：“我還以為顧四撿了個大便宜呢，結果還不是低人一等，若放了以前，說不定我還得恭恭敬敬地喊她一聲太子妃呢！不過話又說回來，如果大兄還是太子，也輪不上她來當這個太子妃了，嘻嘻！”
劉貴妃正色：“不管你大兄現在是什麽身份，他終究是你們的大兄，陛下可以處置他，卻未必樂意看見你們對他不敬，你自己應當知道怎麽做了？”
同安：“阿娘您可真是的，我又不笨！你幾曾見過我對大兄當面不敬了？”
劉貴妃：“如果顧四真成了思王妃，你以後也要喊她一聲嫂嫂的，別落人話柄，平白給你二兄惹麻煩。”
同安：“知道啦，知道啦！等她真能嫁進來再說罷，阿爹已經遣人去顧家了？”
劉貴妃：“應該也就是這幾天的事了罷，別忘了上回東林寺的事情，你偷雞不成蝕把米，若非顧二在你前頭擋着，現在你也要被扯下水，這段時間，我不準你再去糾纏顧四了！”
同安：“哼，您還說您不是偏心二兄呢，對二兄您哪裏會用這樣的語氣說話！”
“那是因為你平日就讓人不放心，你二兄自從墜馬之後，可比以前穩重許多了……”劉貴妃揉揉額頭，“為娘的煩心事可夠多了，你別再給我找麻煩了！”
同安察言觀色：“是不是宮裏頭誰又不安分給您找氣受了？我去教訓她。”
劉貴妃好氣又好笑：“給我找氣受的只有你！我統禦六宮多年，尋常手段也不會放在眼裏，唯獨你的事情，讓我束手無策。眼看你也到了要出嫁的年紀，等操辦完你二兄的，就該輪到你了，你若是再這樣任性不懂事，我看滿京城還有哪家子弟敢娶你……”
同安不樂意了：“怎麽又說到我頭上來了！”
劉貴妃：“好好，不說你，明年春闱之後，後宮就又要進一批新人了！”
同安這才明白母親的煩惱來自哪裏：“是采選？”
劉貴妃：“采選只是一小部分，去年一些宮女到了年紀，已經悉數放出宮，是該補充人手了，不過陛下後宮也該充盈了，不過這些就不需要你操心了，你只要管好自己就成。”
大魏制度大部分沿用前朝，後宮也不例外，但凡女子入宮，要麽禮聘，要麽采選，要麽進獻，要麽則是獲罪官宦之後罰入宮掖。
顧名思義，自然以禮聘入宮的女子地位最高，豪門世族和官宦人家的女子被禮聘入宮之後，便會被授予品級，或者成為嫔妃，或者成為女官。
而采選則多是從民間采選良家女子入宮，大多是從宮女當起，也有少數直接被冊為低品嫔妃。
作為一個後宮實際上的管理者，以及皇帝的後妃之一，劉貴妃當然不願意新人入宮，因為這意味着她又會多了一批潛在敵人，不過這本來就是她的職責之一，如果她不做，肯定多的是人願意做。
劉氏能總攝後宮多年，這方面的工作，必然是向來做得還不錯，而且很得皇帝贊許的。
……
顧香生自然還不知道發生在麟德殿的對話，更不知道自己的婚姻大事在不知不覺之間已經被預定下來，當然，不止是她，顧家的人也還毫無所覺——很明顯，大家都覺得那天皇帝在游獵上說的話，只是一個小小的玩笑罷了。
這一天，顧香生正待在屋子裏臨帖，詩情和碧霄二人則正逗着小貓玩得不亦樂乎。
小貓是從後廚那裏借過來養兩天的，後廚本來也不養貓，某一日忽然跑來這麽一只小貓，總是偷吃後廚的食物，久而久之就和衆人混熟了，也不懼生，被碧霄帶過來兩日，已經和她們二人玩得上蹿下跳，還總想去偷吃院子裏的花。
“四表姐在麽？”脆生生的少女聲音自外頭傳來。
顧香生一時有些耳生，沒反應過來，還是詩情提醒：“四娘，是許家小娘子。”
顧香生噢了一聲，擱下筆：“我去迎一迎。”
外頭果然站着許笙，少女一身水綠衣裳，嬌俏可人，正是花朵一樣的年紀。
在京城幾日，她身上從州縣來的印記已經褪去許多，舉手投足間也能看出努力在模仿顧家姐妹的痕跡，不過這并沒有什麽好诟病的，水往低處流，人往高處走，自然而然的道理。
“四表姐安好，”許笙的眼睛靈動而活潑，笑盈盈一派天真的嬌稚。“阿娘親手做了些小點心，讓我帶來給你。”
“自家姐妹何必客氣！”顧香生将人迎了進來，又讓碧霄她們上飲品。
食盒打開，裏面是四色點心，做成四種形狀和顏色，小巧可愛。
方才還在和碧霄她們玩耍的小貓，見她們起身招呼客人，自己轉眼被冷落，便跳到高幾上，懶懶趴下來睡覺。
“哪兒來的小貓，好生可愛！”許笙看見了，便要走過去摸。
顧香生：“是原來竈房養的，碧霄見了喜歡，就借過來養兩日再送回去。”
許笙聞言，剛要伸出去的手便沒碰，又收了回來，笑道：“四表姐待下人可真好，都當成妹妹來寵了！”
顧香生：“碧霄她們自小随我一道長大，的确與我親妹妹也無二致。”
許笙：“我自小就沒姐妹，身邊也沒有太親近的同齡人，聽了四表姐的話，心裏可真是羨慕得緊。”
顧香生笑道：“你如今來了顧家，我們自然就是你的姐妹了。”
飲品端上來，正是這個季節最解渴的冰鎮酸梅湯，另有西瓜一碟，消暑解悶。
二人邊用點心邊聊天，許笙就道：“我剛來京城，什麽都不懂，時下那些流行的玩樂，更是聞所未聞，不知四表姐能不能教教我？”
顧香生笑道：“當然。不過也沒什麽好教的，尋常宴會，你去個一兩趟，就什麽都摸清楚了，來來去去不外乎那幾樣。這時節适宜舉行船宴，月底便有一場，屆時可與我一同前去。”
許笙很高興：“那可太好了，多謝四表姐！”
顧香生閑來無事喜歡栽花，她自己就種了不少茶花，不過院子裏除了茶花之外，還有紫藤玫瑰繡球之類，盛夏時節，這些花開得正豔，從支起的窗戶往外看去，姹紫嫣紅，高低錯落，直如花海一般，異常絢麗。
許笙看得都呆了：“四表姐，你這裏的花開得好美，我能去看看麽？”
顧香生：“自然可以。”
近距離親眼欣賞，比方才從窗子看過去還要更美一些，那些不能受到陽光直射的嬌嫩花朵被移到了廊下，紫藤則爬滿牆壁和竹架，垂下沉甸甸的花串。
許笙忍不住跑過去，折下一枝，盤成花冠形狀戴在頭上，回身朝顧香生綻露燦爛笑容：“四表姐，好看麽？”
如果顧香生是個男人，她現在一定會很有心情欣賞這幅人比花嬌的場景，但可惜她不是。
而且在她看來，與其将花生生從枝上折下，不如讓它們繼續留在原來的位置。
“好看。”
不過事情并沒有就這樣結束，許笙又走到廊下的茶花面前，在其他人尚且來不及阻止之前，啪的一聲，就将其中開得最漂亮的一朵摘下來，又插到自己的發髻正中，笑嘻嘻道：“這下便更是好看了罷？”
