第24章
顧香生：“不算快了，原本定的是今年年底，但你也知道，皇家剛出事，顧家也不好趕在這個當口辦喜事，所以便延後到明年開春。”
魏初：“那你大嫂嫂是誰，還是那位小焦氏麽？”
顧香生點頭：“正是她。”
魏初奇道：“可你先前不是說你大兄不喜歡小焦氏麽，怎麽竟然願意成親了？”
顧香生：“那是我祖母親自定的婚事，他還能反抗不成？在顧家，沒有人能反對我祖母的決定。”
魏初聽了，忍不住為她發愁：“那可怎麽辦，若你以後與徐澈兩心相許，難道你祖母也會反對麽？”
顧香生無力：“八字都沒一撇，你怎麽就能操那麽遠的心？”
魏初咯咯一笑：“誰讓你我姐妹情深呢，我這是在為你擔心！”
顧香生沒好氣：“那可就謝謝你啦，別忘了我與你一般年紀，還用不着想那麽遠！”
經過兩個月的沉澱，墜馬案終于紛紛揚揚，塵埃落定。
魏節被廢黜并流往黃州的事情，也逐漸不再有人提起。
京城人的注意力總是變得很快。
他們熱衷于讨論各種新鮮話題，對所有已經失去顏色的事物則不屑一顧，甚至連還在增成殿的昭儀李氏，都似乎被抛諸腦後。
冬天的寒冷席卷大江南北，連酷愛舉行各種宴會活動的大魏貴族，也不得不減少了出門的次數，這讓許多人越發懷念和盼望溫暖的季節。
伴随着正月十五的腳步，久違的春天氣息一點一點回到枝頭。
有些愛美的人已經迫不及待換上春衫，外頭加以夾衣或半臂，挽上織花的紗羅披帛。
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裙帶飄揚，妩媚婀娜，這是在北地初春很難看見的風景。
政治風波的消退，意味着顧家的家事重新被擺上臺面。
顧淩的婚事已經定得差不多了，六禮完成了五禮，只等完成最後一道迎親的程序，小焦氏便能名正言順成為顧家第三代的長孫媳婦了。
顧琴生那邊，顧香生不曉得她有沒有去與焦太夫人說自己的事情，也不曾多問。
但以王家的聲望和地位，即便王令和顧香生彼此有了兒女私情，也算得上門當戶對，想來焦太夫人不會不答應才是。
這一日林氏正在準備要送給小焦氏的見面禮，顧香生趴在榻上翻看徐澈送過來的話本手稿，一面伸手撚起白瓷小罐裏的蜜望果脯往嘴裏送，惬意得令人嫉妒。
林氏見了不免要說她：“蜜望粘牙，又甜得很，別吃多了，小心把牙吃壞了！”
許氏不盡職，奶娘林氏卻讓顧香生得到了将近雙份的母愛，有時候比老母雞還要唠叨，顧香生頭也不擡地撒嬌：“知道了，奶娘清點那麽久也累了，快去歇着罷！”
林氏笑罵：“你無非就想耳根清淨罷！”
這時碧霄從外頭進來：“四娘，大娘來訪。”
“大姐姐？”顧香生有些意外，不過還是下榻穿鞋，起身迎了出去。
顧琴生雖然竭力露出笑模樣，但顧香生還是可以看出她其實心事重重，只怕這次不是單純來串門的。
果不其然，等顧香生将林氏她們一屏退，顧琴生便黯然道：“四娘，我與王郎君的事，怕是不成了。”
顧香生啊了一聲，自然要問：“大姐姐何出此言？”
顧琴生苦笑着将事情本末道出。
原來上回她聽了顧香生的話之後，很快就去找焦太夫人請罪，說自己與王令雖然兩情相悅，不過發乎情，止乎禮，并無任何逾距之處，請祖母寬恕。
焦太夫人對她坦白的态度很滿意，又因王家的确門第清貴，王令也稱得上青年才俊，與顧琴生郎才女貌十分匹配，便答應托人去說合。
後來因為墜馬案的處理鬧得沸沸揚揚，此事也就暫時擱置下來，等風波暫平，焦太夫人就托魏初的母親，也就是将樂王妃，去王家詢問，然而得到的結果卻并不盡如人意。
王家雖然沒有一口拒絕，可也沒有明确答應，态度含糊暧昧，令人捉摸不透。
焦太夫人是個好強的，見對方如此怠慢輕忽，頓時覺得王家缺乏誠意，心裏就很不痛快，回頭便跟孫女說了此事，讓她先做好最壞的打算，又安慰顧琴生，說一定會為她找一門更好的親事。
顧琴生一腔情意吊在半空，不上不下，心裏自然難受極了。
她更想親自去質問王令，問他是否忘了當日的海誓山盟，但她沒忘了自己的身份，也知道若是真這樣做了，只怕非但于事無補，傳出去反會被笑話。
顧香生本來就覺得王令太過風流，恐非良配，但看顧琴生如此難過，倒也不好再打擊她，只問道：“當日王郎君可曾與大姐姐說過締結婚姻之事？”
顧琴生點頭苦笑：“若非如此，我也不敢貿然向阿婆坦白，只是沒想到……”
顧香生安慰她：“也許此事其中出了什麽差錯，且不必心急，等等看，或許會有轉機。”
顧琴生勉強笑了一下，沒有再言語。
陰差陽錯，這件事反倒成了姐妹感情升華的契機。
在那之後，顧琴生便時常過來找她傾訴自己與王令的事情，顧畫生不知其中緣故，還以為顧香生背地裏給顧琴生吃了什麽迷藥。
此事過了一月有餘，顧琴生雖然很想親自去找王令問個清楚，但最後都忍了下來，反倒是王令那邊派了仆從過來送信，顧琴生狠狠心，連信都不拆開，直接将人趕回去。
如是幾次之後，王家好像才終于有了些動靜，王令的母親親自登門拜訪，提出聯姻。
但這個時候，焦太夫人反而不着急了，以長孫婚事将近，無暇顧及其它為理由，将王家上次的态度學了個十成十，直接原樣奉還。
不過她也的确沒有說謊，顧淩的婚事的确近在眼前了。
二月底，顧家長孫娶妻迎親，顧家上下好是熱鬧了一番，連皇帝那邊都賜下禮物，給足了面子。
小焦氏雖然門第稍遜，也沒有過人美貌，但她在擊鞠會上面對同安公主刁難，挺身而出的那番表現，顧家人都是有目共睹的，顧淩更看在眼裏。
原本他是不喜祖母安排，但經過婚前數次相處，也逐漸不那麽抗拒了。
洞房花燭夜如何魚水交歡且不提，翌日一大早，小焦氏便打扮齊整，過來向顧家人請安問好。
在和夫家長輩的關系上，小焦氏無疑是幸運的，丈夫的祖母是她的親姑婆，丈夫的親娘早逝，後娘是個性情軟弱的，別說拿捏媳婦了，而是壓根就對小焦氏構不成威脅。
至于二房三房，雖然是長輩，但也沒權對小焦氏指手畫腳。
所以假如小焦氏足夠聰明，這日子是可以過得相當舒坦的。
這是新婚之後第一回正式會見新婦，除了顧香生那位常年在外游學的小叔叔之外，所有人基本都到齊了，小焦氏在顧淩的指點下依次向長輩行禮，長輩回贈禮物，到了顧琴生這幾個小姑子這裏，則是反過來，她們向小焦氏見禮，而小焦氏送上見面禮。
想來先前也仔細打聽過各人的愛好，小焦氏在禮物上頗費了一番心思。
送給顧琴生的是蘇繡山水小面屏風，送給顧畫生的是一對紅玉镯子，送顧香生的是一方蟾宮折桂香牌，顧香生沒有細聞，但從那若有若無的香味上來判斷，裏頭用的方子外面不曾賣，應該是焦家獨有的香方，至于送顧眉生和顧樂生的，則分別是一套精致茶具和文房四寶，既顯出自己與長房的親疏關系，又不失禮，收到禮物的人都很滿意。
殊不知大家在觀察小焦氏，其實小焦氏也趁機在觀察每個人，等回到自己院子，小夫妻倆關上門說私房話的時候，提起今日見禮的事情，顧淩問她對自己幾個妹妹觀感如何，小焦氏便笑道：“都說龍生九子，各有不同，這話果然不假。若是用五行來形容，大娘若水，二娘似火，四娘則近木。”
顧淩果然大感興趣：“此話怎講？”
小焦氏笑道：“上善若水，包容萬物，大娘秉性柔和，婉約绮媚，正所謂動者樂流水，靜者樂止水。利物不如流，鑒形不如止。在妾看來，靜水流深，宛如大娘。”
顧淩想了想，顧琴生平日裏說話做事，無不輕聲慢語，大嗓門的人到了她跟前也不自覺地放輕聲音，即便是流水，也像那多情春溪，綿細潺潺，清澈卻不澎湃。
“有些意思，那二娘為何又像火？”
小焦氏笑道：“二娘生性熱情，可不就像那熊熊烈火一樣？”
她沒有說出口的是，她覺得顧畫生像火，還有另外一個原因，火者，氣之所聚也。顧畫生行事風風火火，易于沖動，比大娘少了幾分婉柔，比四娘也少了幾分淡定，這把火若不稍加遏制，遲早灼傷別人，也灼傷自己。
顧淩搖搖頭，顯然對自己這位同母妹妹也有些無可奈何，還叮囑小焦氏：“二娘嘴巴利，說話有些不饒人，她若是說了什麽不中聽的話，你可別和她計較。”
小焦氏自然要說：“自家妹妹，我不會放在心上的。”
實際上她已經領教過顧畫生的厲害了，上回擊鞠會之後，焦太夫人有意讓顧淩和小焦氏在婚前多熟悉一些，便讓許氏幾次邀請小焦氏上門作客。
在那之前，焦家與顧家雖然是親戚，實際上來往并不多，焦家即使有焦太夫人在，也難以阻止日漸沒落的趨勢，小焦氏的父親是文人脾氣，生怕別人說焦家愛慕虛榮，便不願與顧家這等勳臣世家多來往，反倒與尋常文官來往密切一些，這一點連焦太夫人也拿他沒辦法。
小焦氏與顧淩的婚事，一開始焦父也不是很贊同，最後還是焦太夫人拿出長輩架勢壓下來，焦家才同意的。
然而顧畫生似乎并不大瞧得上這位未來嫂嫂的門第，吃飯時借着為小焦氏介紹菜品的機會，話裏話外流露出優越感，雖然沒有明白說出來，但小焦氏如何感覺不到？
當時小焦氏心裏只覺得好笑，自己娘家母親再三叮囑，對她說許氏雖然是顧淩繼母，可也是國公夫人，就算心裏再如何想，面上也不能不敬，但估計她母親自己也沒有料到，為難她的不是許氏，反倒是自己的小姑子。
都說婆媳，妯娌，姑嫂關系最難處理，小焦氏沒遇到前面兩個，反倒在最後一個上觸礁。
不過這些瑣碎小事，她并不打算和顧淩說，一來自己剛剛嫁入顧家，立足不穩，顧淩對她的感情也不是很深，說多了只會适得其反，二來若是經常在小事上告狀，難免會給人留下長舌婦人的印象，以後遇到大事需要夫妻商量，估計顧淩也聽不進去了。
顧淩見她如此通情達理，心裏自然是滿意的：“那四娘呢，為何說她像木？”
小焦氏笑言：“木者，樹也，棟梁也，敦厚平和，不驕不躁，不偏不倚，不若水之柔和，又無火之猛烈，依我這些日子看來，四娘的性情倒與木性有些相近了。”
顧淩有些驚異：“沒想到你對她的評價竟如此之高，我還以為你要說她木讷呢！”
小焦氏：“四娘可不是木讷人，她雖與夫君非同母所出，但待我卻是極親厚的。”
顧淩感慨：“的确，我們這一支的兄弟姐妹雖然不是同母所出，卻沒有其他人家家裏那樣争鬥不休的情景，想必是顧家祖宗在天之靈庇佑的緣故。我聽說嚴家因為這一代信國公所出子女甚多，平日裏後院也多不安生。”
小焦氏微微一笑：“何止是嚴家，連我們家，我那幾個異母弟妹，其實與我也不是一條心。”
有比較才有高下，顧淩原先也覺得自己家裏頭兄弟姐妹之間親情有些淡薄，就拿他和顧準來說，其實他對這位異母弟弟也沒什麽不滿，只不過畢竟不是同母所出，加上年齡相差懸殊，根本處不到一塊去，以至于他每每看見別人家裏頭哥哥帶着弟弟出游打獵，又或者弟弟和哥哥一起打架讀書就有些羨慕，如今一比較，反倒是自己苛求了。
話說回來，顧淩還得感謝他父親娶了一位毫無威脅力的後娘，否則若許氏是焦太夫人那樣的人物，只怕他如今也省心不起來了。
不過從小焦氏的話，顧淩卻想起另外一件事，心中一時有些複雜滋味。
“夫君？”小焦氏見丈夫忽然不吱聲了，忍不住詢問。
顧淩回過神，斟酌詞句道：“我有個侍妾，想必你先前也聽說了……”
小焦氏自然而然接下他的話：“是七夕麽？先前阿家也與我提過的，她在夫君跟前侍奉數年，忠心耿耿，無須夫君交代，我也會善待她的，夫君且放心罷。”
顧淩原本也覺得沒什麽，甚至還想好了如果小焦氏不高興，自己應該如何應對，但見她這樣和善，反倒有些臉熱起來。
七夕乞巧，牛郎織女相會的日子，他當時給侍妾取這個名字的時候也沒多想，完全是情到濃時不由自主，在小焦氏進門之前，他也的确很寵愛這名侍妾，但侍妾終歸是侍妾，地位是不可能與主母相提并論的。
大魏律法沿襲前朝，有正室在時，妾室的兒子即便當了官，得封诰命的也只能是嫡母，只有沒嫡母的情況下，才能封生母。
顧淩還能年輕，年輕意味着總會做一些沖動的事情。他和七夕好的時候，也曾許下過不少諾言，如今想來卻有些幼稚了。小焦氏沒進門之前，他擔心以後自己的妻子苛待七夕，現在見了小焦氏處事大方，倒是沒這層擔心了，卻怕兩人相處不好，怕小焦氏心裏膈應。
“你放心罷，我會讓七夕好好侍奉你，對你敬重有加的。”他向妻子承諾。
小焦氏笑了笑，沒有說話。
就在顧淩這番話之後不久，顧家長房便傳出懷孕的消息。
不是小焦氏，而是侍妾七夕，身孕已有快三個月，卻剛剛才被診出來。
這是顧淩的第一個孩子，雖然是妾室所出，焦太夫人也很重視，還破天荒召見了七夕，賜下不少東西，許氏自然也不敢怠慢，請來大夫定期為七夕把脈。
自己剛進門沒多久，侍妾就懷孕了，這個事實任誰聽了都不可能高興得起來，但小焦氏不是顧畫生，不會将所有的心事表情都擺到面上去，即使心裏再不愉快，也依舊給七夕增加了各種用度，将事情做得妥妥帖帖。
閑話不提，顧家忙忙碌碌，轉眼就到了三月初的皇帝壽辰。
因為不是整壽，皇帝又提倡節儉，不讓大辦，頂多也就是擺一席宮宴，請公卿京官吃喝一頓，大家看看歌舞，祝壽獻禮，與往年大同小異。
現在沒有中宮皇後，太後也早就不在了，于是原本的內命婦入宮觐見朝賀的流程也省下了，貴妃雖然總攝六宮，但這種皇後才擁有的權利，她是不能替代的。
如此一來，焦太夫人她們一幹女眷就不必穿着厚重的禮服入宮朝見。
除了顧經顧國等人赴宴之外，其他人都一切照舊，無須格外重視。
正好這一日也是顧準的生辰，由焦太夫人作主，顧家擺了幾桌筵席，一幹女眷小輩圍坐在一起吃個便飯，就當是為顧準慶賀了。
顧準還是小孩兒心性，最喜歡這樣的熱鬧場合，尤其喜歡一堆禮物擺在面前一個個拆開察看的快了。
顧香生為他準備的是京中老字號紙坊出品的彩色紙鳶，燕、鷹、蝶、魚四色一套，這些紙鳶用紙上乘，做工精致，價格自然不菲，但還是常常供不應求，小家夥拿到手就喜歡得不行，硬是抱着不放，非嚷嚷着明天就要去放紙鳶，逗得大夥笑個不停。
年方三歲的顧堯眼饞得很，眼巴巴瞅着，圍着顧準團團轉，顧準還沒大到學會願意将自己的東西分給弟弟或小夥伴的年齡，被顧堯纏得煩了，直接将人給推倒在地，後者直接哇哇大哭起來。
周氏忙将他抱起來哄，顧堯卻盯着紙鳶非要不可，這是小孩子之間常見的争執，本也不是什麽大事，但此時焦太夫人因為有些疲乏，先去歇着，許氏又是個不濟事的，也沒有及時反應過來，小焦氏見婆婆沒有發話，場面又有些尴尬，便想開口打個圓場，卻還是被二房的李氏搶先半步。
“二郎你乖，不就是一個紙鳶麽，讓給你弟弟玩玩又怎麽了？”她一邊笑着，一邊想伸手過來拿顧準的紙鳶。
顧準反應很快，忙縮手将紙鳶抱回懷裏：“不！”
李氏笑道：“二郎，不是嬸嬸說你，雖然你是長房嫡孫，可也不能瞧不起三郎，都是自家兄弟，以後還要互相扶持的！”
這樣赤、裸裸的挑撥，顧香生都要氣笑了，一件小孩子之間的矛盾，都能被李氏上升到如此程度，她是有多唯恐天下不亂！
但別說，三房素來心思敏感，這樣的撩撥對他們來說還真管用，周氏雖然沒說什麽，臉色卻有些難看起來。
許氏對李氏道：“你別胡說，二郎只是因為禮物是姐姐送的，不想讓給別人罷了，哪裏有你說的這樣複雜！”
李氏似笑非笑：“沒有麽，我可還記得先前嫂嫂和我抱怨過，說三郎生辰時，太夫人賞了一對玉佩，而二郎生辰，太夫人只給了一方長命鎖呢，難道沒有這回事麽？”
許氏張了張口，臉色漲得通紅，一時說不出話。
她的确是給李氏說過，可這都是去年還是前年的事情了。
自從上回李氏借着顧香生被太夫人訓斥的事情給她難堪之後，妯娌二人就沒私下再搭過話，她沒想到李氏竟然還記得自己那點小怨言，而且選擇在這種時候翻出來說。
周氏看見許氏的表情，哪裏還有不明白的，當下便抱起顧堯：“且容我先告退了！”
顧畫生将筷子重重一放：“真是掃興！”
竟連稱呼也不喊，直接就走人了。
顧琴生連忙站起來喊她：“二娘，你站住！”
顧畫生頭也不回。
小焦氏和顧香生相視苦笑。
好端端的生日宴，硬是被一樁無足輕重的小事給攪黃了，焦太夫人在場，衆人就還可維持起碼的團結和平，焦太夫人一走，立馬就原形畢露。
人不齊，又出了剛才的事情，大家都沒什麽心思玩樂了，匆匆便結束宴席，準備各自回去。
這時就有下人來報，說幾位郎君回來了。
許氏她們都有些詫異，宮中宴會此時本該還沒過半呢，這也回來得太早了吧？
筵席本是擺在焦太夫人的松園裏，衆女眷還未來得及回避，便瞧見顧經顧國等人大步流星走進來，臉色蒼白，神情淩亂，大聲問：“太夫人呢，太夫人可在！”
