第32章
其實能從家裏出來，也是件很快樂的事。馬車悠悠走在街市上，走到中途的時候叫停了，從窗口探出手，買三個冰盞子吃。自己一個、抱弦一個，還有一個分給趕車的小厮。不在府門裏，就沒有那麽多的規矩教條，路邊的小食雖粗鄙，所謂的冰盞不像家裏要拌上瓜瓤果仁兒，就是簡單一碗冰，澆上兩勺糖稀，也吃得津津有味，十分快樂。
窗上小簾卷起來，看看外面的景致，有別于那天扛着大任心事重重，今天倒是很輕松的。白天的幽州和晚間的也不一樣，行人換上了寬大松軟的衣裳，有風的時候衣在動，無風的時候人在動。
前面一座畫橋，橋畔楊柳依依，過了橋就是指揮使府。今天的馬車不必像上回那樣藏頭露尾躲進小巷子裏了，直接駛到門前去。停穩過後抱弦先下車，撐起油綢傘來接應，清圓踩着下馬凳落地，仰頭看看，節度使府門庭高深，這是第二回 來，卻也依舊感受到巨大的壓迫感。
門上的班直對她還有印象，見她上前，叉手行了一禮。
清圓揚着笑臉道：“勞煩效用替我通傳，謝清圓奉祖母之命，前來拜會都使夫人。”
一個何時何地都笑臉以待的姑娘，向來不惹人讨厭，班直道：“請姑娘少待。”便大步往門內去了。殿前司的人規矩嚴明得很，指揮使府上守門和禁中守門一樣，一身甲胄端嚴，走起路來琅琅一片清響。
清圓安然在門廊下站着，這時不知從哪裏飛來一只菜蝶，雪白的身子，黑紋的膀花，上下翻飛着。那麽孱弱嬌小的個頭，還不及她半個手掌大，在這白日悠閑裏，竟仿佛扇起了狂風一樣，甚至能聽見翅膀拍打的聲響。
清圓戀戀看了會兒，很快門內傳話出來，說有請姑娘。
她收回視線，示意抱弦跟着。大約因為這回求見的是夫人，加之抱弦手裏捧着禮盒，門上班直并沒有為難。
她們跟着引路的往庭院深處去，走了好一程，精巧的木作回廊一路縱向伸展，等過了兩重垂花門，才走進另一片天地。
引路的婢女回頭一笑，“這裏是都使和夫人的院子，姑娘請随我來，夫人在前頭花廳裏等着姑娘呢。”
清圓才明白，那麽長的游廊，将這指揮使府一分為二了。
沈潤沒有成家，沈澈已經迎娶了夫人，想是因為早年曾遭遇變故，因此兄弟倆一直沒有分家。只是為了各自方便，同府不同家，東院是沈潤回來時居住，西院歸了沈澈及其家眷。
又穿過一條長長的花廊，就是都使夫人宴客的地方了。清圓來前，多多少少聽說過這位小沈夫人的傳聞，出身自不必說了，橫豎不高，娘家姓董，有個好聽的名字，叫芳純。
夏日花廳裏卷起竹簾，挂了绡紗，有風吹來的時候飄飄蕩蕩，很具別致的情調。清圓順着侍女的指引往前看，绡紗後隐隐綽綽有個身影繞室踱步，大約聽見腳步聲近了，拿團扇撩起紗幔，朝外看了一眼。
那是個年輕秀麗的少婦，眉眼很精致，撇開家世不說，和沈澈極相配。不知是不是因為昨夜收了謝家巨額的銀子，今天一見清圓，便是十分熱情的樣子。
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她迎出來，站在檐下的一線陰影裏，笑着說：“四姑娘來了，快裏面請。”
清圓有些納罕，依禮納了個福道：“我來得冒昧，叨擾夫人了。”
芳純原本很好相處，也不愛拿架子，比手請清圓入內，一面道：“都使昨晚回來同我說起，今日大約會有節使府上的貴客登門來，讓我好生相迎。今兒這麽熱的天，還勞四姑娘走一趟，多不好意思！”
能不能和人處到一處去，不必經歷三個寒冬四個夏，有時候三言兩語，或看這人的神情眼色，心裏便有底了。清圓覺得這小沈夫人很面善，看人的時候目光真摯，笑得也朗朗，可見是個心胸開闊，性子也開朗的人。
清圓松了口氣，她場面上應酬得不多，家裏幾次宴請，貴婦們在她看來都長着一副同樣的面孔，大多是人前大度，人後尖酸。先前進沈府前，她也暗暗擔心，老太太吩咐讓探話，恐怕人家守口如瓶，未必能探出什麽來。現在瞧瞧這位都使夫人，倒不像那麽難共處的樣子，她慶幸之餘也不敢松懈，轉頭瞧了抱弦一眼。抱弦會意，将禮盒放在了黃花梨嵌螺钿的圓桌上。
“這是家下祖母的一點心意，昨兒原想請夫人過府散散的，不曾想夫人違和，家祖母一直放在心上。只因昨天人多，不得過來，今日我奉了祖母之命，來給夫人請安。這是些安神養氣的補品，雖說府上必定不缺，到底是家祖母的一片心意，還請夫人笑納。”
她一句一句進退有度，叫人聽得心頭舒爽。
昨晚上沈澈回府，說起哥哥只是笑，一口咬定明天有貴客，芳純那時候還納悶，不知是何方神聖。今天一見是個年輕漂亮的姑娘，高興之餘也隐約明白了什麽，便愈發上心起來。
命人把東西收下去，芳純笑道：“勞煩老太君費心了，我前日貪涼，不慎傷風了，在家作了一天頭疼，今日才好些。請四姑娘帶話給老太君，替我謝過老太君，待我好利索了，再上節使府上給老太君請安。”
閨閣裏的客套話，大多都是這樣，彼此讓了一回禮，對坐着，漸漸就熟絡起來。
“四姑娘今年多大年紀？”芳純道，“我老家也有個妹妹，今年十六歲，見了四姑娘就想起她來。”
清圓赧然笑了笑，“我今年十五，上月才及笄的。”
芳純哦了聲，“那比我妹妹還小了一歲，怪道看上去那麽鮮嫩呢。”邊說邊拉了她的手又道，“我老家在雲中，出了門子後就沒有再回去過。幽州的日子雖好，但都使職上忙，殿前司輪班，半個月才回來一次，我一個人在家窮極無聊，很盼着有人能上門來同我作伴。四姑娘今兒來，我真高興，我和姑娘一見如故，往後就像姐妹一樣走動好不好？你常上我這兒來坐坐，我得了閑，也去瞧你，啊？”
頭一回見面就這樣貼心貼肺，說起來還是有些反常，清圓暗暗無措，但不能不接着人家的好意，便笑道：“夫人擡舉我，我沒有不從命的。我們也是舉家才搬回幽州，早前這裏雖有老宅子，但我們這輩從沒來過幽州，舉目沒有一個相熟的人。如今夫人這麽說，真叫我受寵若驚，橫豎往後夫人要尋人解悶，就打發人帶信給我，我雖笨嘴拙舌，聽夫人說說話還是能夠的。”
哎呀，真真好個伶俐姑娘，芳純愈發覺得喜歡她了。
當然這喜歡還是存一點私心的，眼下打好交道，便于将來相處。
“幽州是天子腳下，遍地貴胄，若說門第，自然都是人上人，可越是這樣，越不好相與。”芳純苦笑了下道，“我們小地方來的，人家未必瞧得上，縱是妻憑夫貴，別人賞臉叫一聲都使夫人，心裏到底懶于兜搭。所以我不大出門，也不結交什麽朋友，就這樣賞賞花，再繡繡花，也能打發日子。”
這句倒是實心話，昨晚上那些貴婦提起她時掩嘴囫囵一笑，說她是多愁多病身，清圓就知道幽州的貴人圈子，遠比升州更難融入。這位都使夫人爽快，有話也不避忌，清圓便想到自己，那些貴婦走出謝府，未必不議論四姑娘出身。她回來這半年光景，真要心眼窄一點兒，早就把自己愁煞了。
然而也不能順着她的話頭子說，免得不留神引出什麽尴尬來，便道：“我也愛做女紅，現在各地時興的花樣子不同，我們南方愛繡纏枝，幽州愛繡燈籠錦。下回我把南方的花樣子帶來給夫人瞧瞧，也請夫人傳我兩手雲中的紋樣吧。”
芳純立刻說好，“我來幽州的時候存了一箱子帶了來，回頭給你挑幾個好看的。”又道，“咱們既結交了，就別再夫人長夫人短的了，我叫芳純，虛長你幾歲，就托大暫且當你姐姐，可好不好？”
清圓笑着颔首，起身又福了福，“芳純姐姐。”
芳純也起身還禮，笑道：“暫且當兩日罷……妹妹萬福。”
就這樣交了個朋友，且不論是不是謝家急欲攀附的，清圓都覺得是件值得高興的事。回頭瞧一眼抱弦，她靜靜站在她身後，也很欣喜的樣子。深宅裏的姑娘，不論多聰明都是被禁锢住的，這位都使夫人算她的頭一個朋友。新鮮的人際，帶來新的突破，她的世界不再只有謝家，走出那個深宅大院，也有能說說話的人了。
既然相談甚歡，芳純便開門見山了，“我知道你今天為什麽來，是為令尊的事吧？”
清圓點點頭，“還請姐姐賜教。”
芳純說：“官場上的事我不便打聽，實在也不好給你透什麽底。但我知道殿帥是個言出必行的人，你只管放心，這件事總會解決的。”
有這一句便夠了，清圓颔首，一面朝外看了眼，“殿帥今日在麽？”
芳純臉上露出意味不明的笑，“怎麽？你找殿帥？”
清圓遲疑了下，玉佩的事不便讓別人知道，便含糊敷衍着，“家裏的事畢竟讓人牽挂，打探了殿帥的行蹤，心裏也好有底。”
“他和都使返回上京了，殿前司瑣事多得很，樣樣都需他操心。這次休沐時候短，原本昨天就要回上京的，因往貴府赴宴耽擱了，只好今天早起趕回去。”
清圓哦了聲，“那什麽時候再回幽州呢？”
芳純道：“這個說不準，他是統帥，也不必時刻釘在職上。倘或有什麽事值當他回來，上京到幽州快馬不過一個時辰，想回來便回來了。”
看來今天是沒法子把東西還給人家了，清圓惆悵了下，複和芳純又閑談幾句，這才辭了出來。
“怎麽辦呢。”她坐在馬車裏，雙手托着那塊獸面佩，一臉無奈的樣子。
抱弦道：“先收着吧，人總有回來的時候，屆時再原物奉還也一樣。”
可清圓擔心的不是旁的，只擔心間隔越長，歸還的時候越尴尬。
“那位都使夫人……”抱弦道，“姑娘不覺得她有些怪麽？”
清圓嗯了聲，“哪裏怪？”
“怎麽說都是位有身份的貴婦，竟和姑娘這麽熱絡，若不是當真投緣，就是背後有別的緣故。”抱弦笑了笑，“姑娘何等聰明，我不信姑娘想不到。”
清圓呢，倒希望這樣的結交出自真心，不過世上哪來無緣無故的真心！人與人相處，有益是前提，倘或無益，必定不能長久。她心裏隐隐約約有些預感，又礙于面子不好說出來，于是只一笑，含糊帶過了。
抱弦看她的眼神柔軟，輕輕叫了聲姑娘，“都使夫人大約從都使那裏聽說了什麽。”
清圓靠着車圍子，又含糊地嗯了聲，低頭把那面玉佩包好，重新掖進了袖子裏。
回到謝府，直去荟芳園見了老太太，把都使夫人的話又轉述了一遍，最後道：“祖母且放寬心吧，殿帥和都使回上京去了，老爺的奏疏也已帶走了，遞到禦前不過舉手之勞，人家總不至于有意刁難。再說老爺往日戰功彪炳，又熟知關外地形，聖人何必舍近求遠，另派他人呢。”
老太太點了點頭，“如今只能這樣了，只管等着吧。這兩日你辛苦了，為你父親的事忙進忙出，我早說四個姑娘裏頭，只你最像你父親，将來你們姊妹各自出了門子，興許也只有你能幫襯家裏頭了。”
清圓聽見這話，心裏忍不住冷笑，老太太以前可說過的，四丫頭只配嫁入寒門，找個沒發跡的女婿，一步一叩頭地往上爬。如今倒變了口風，要她幫襯娘家，說穿了不論是做嫡妻還是做妾，只要男人跟前說得上話就成吧。
她按捺住了，嘴上圓融道：“三個姐姐裏頭只有大姐姐許了人家，二姐姐和三姐姐都在，日後前途不可限量。我就罷了，留下伺候祖母和父親就是了。”
老太太嘆息，“說起你大姐姐的親事，究竟也不知道怎麽樣。上千裏的路，鞭長莫及，要是還在橫塘，找知州夫人兩頭一說合，挑個好日子請了期也罷。如今還沒到這一步，和大媒的聯系也斷了，這麽下去只怕耽誤你大姐姐。她整日間愁眉苦臉的，我瞧着也難受。”
關于清和的婚事，現在确實處在一個尴尬的境地，開國伯府也在觀望，看謝家是有驚無險邁過這個坎，還是就此折在裏頭翻不了身了。
裏間正說着，不防扈夫人從外面進來，給老太太見了禮，站在一旁道：“我正要和母親商量，大丫頭的這樁婚事，我看還是作罷的好。如今不像早幾年，女家不能退婚，只等男家發落。咱們的境況大家都知道，橫塘是回不去了，這門婚還續着，倒舍得孩子遠嫁千裏？依我說不如在幽州另尋一門實惠的親，家裏也顧得上她，否則一個女孩兒獨自在人家門裏看人眼色吃飯，豈不叫人欺負死了！”
扈夫人又打着“孩子雖不是我生的，我待她和清如一樣”的幌子，游說老太太退親。一個庶女嫁得高門，對嫡女确實不是什麽好事，當初她就不贊同這門婚事，苦于沒有辦法阻止。現在現實擺在眼前，推翻這僵局從頭再來，不是名正言順的嗎！
清圓笑了笑，福身行禮，悄悄退出了上房。
