第71章 大選
幾日後, 便是除夕。
百官與藩王都照例入京觐見, 覃西王也到了。依着蘇氏鬧事的時間算, 他該是離京城不遠時接到的申斥的折子。于是在入京當日, 就上折做了辯解。
那日是臘月二十九，賀玄時沒什麽事, 就把寧沅叫到紫宸殿查了一番功課。
說是查功課，但其實因為過年，也并不算多麽嚴厲。寧沅背文章有些記不住的地方他提醒一下也就過去了, 答得好的問題倒都有賞。
平時查功課可鮮少見他這麽好說話，是以寧沅被考得歡天喜地。
夏雲姒坐在一旁，邊吃着炖燕窩邊笑看眼前的父慈子孝，一時竟真有股惬意油然而生。
在她将那碗燕窩用完時, 樊應德捧着一摞折子進了殿。明天就是除夕了, 這個時候成摞呈進來的折子通常都是入京官員的問安折, 賀玄時便随口道：“先放着，朕初二再看。”
樊應德卻躬身：“皇上, 最上頭這本是覃西王殿下的。”
夏雲姒眉心一蹙, 皇帝神情亦是一頓。
将手裏查問功課的書還給寧沅, 他跟夏雲姒說：“你來看吧, 說給朕就是。”
夏雲姒便上前将那本折子拿了起來，餘下的由樊應德原樣捧走。
拿起折子, 她翻了個大概。
頭一頁都是問安的話, 過年問安也就那麽些詞, 看不出什麽花來。
後面就是解釋蘇氏所言之事了。
夏雲姒原以為宗親被皇帝申斥, 無論如何也要告個罪，結果竟沒有。
覃西王只是辯解說從未有過那樣的事，自己更不曾授意過貴妃與昭妃什麽，昭妃所言俱是胡言亂語。
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用詞慷慨激昂，端得是義正辭嚴。
她将這些一句句念給皇帝聽，皇帝聽罷沉吟良久。
“皇上？”她終是喚了他一聲。
他喟嘆着搖頭：“上元之後，朕會賜死蘇氏。”
也就是這樣了。
即便蘇氏那日突然求見說出那樣的話聽來實在不像是編的，但在讀了覃西王所言之後，她就料到是這樣的結果。
說到底，佳惠皇後已故、蘇氏又是廢妃之身。不論他們的兄弟之情是真也好、是假也罷，為了這樣的事對覃西王步步緊逼都沒有道理。
最無傷大雅的辦法，就是将蘇氏推出去。
于是在正月十六晌午，蘇氏沒了性命。
昔日寵冠六宮的昭妃娘娘，最終就這樣伴着一卷草席長眠地下了，比采苓的下場還不如。
平日裏并不太額外召見嫔妃的順妃為此專門召集了六宮，聲色俱厲地告誡衆人，若再動什麽糊塗心思，蘇氏的下場便是她們日後的下場。
但不論蘇氏從前是如何的叱咤風雲、這般死去如何令人唏噓慨嘆，這慨嘆也都不會持續太久。
——再過幾個月，便又是大選的時候了。
新一屆正值妙齡、如花似玉的家人子很快就會進宮來填補這幾年身故嫔妃的空缺，誰還會在意一個罪人是如何下葬的？
是以在二月末，太後的旨意傳遍六宮。趕在新人入宮之前，将六宮嫔妃大封了一遍。
位列九嫔之首的許昭儀位晉正二品妃，賜號為莊。
夏雲姒自從三品充華晉至正三品婕妤，老資歷的宋充華與儀貴姬亦位晉婕妤；還有位婉貴姬，晉至充華。
燕貴姬憑着養在膝下的皇次子一躍從正四品晉入從二品九嫔之列，日後便該稱燕修容了。
只不過，修容是九嫔之中最末的一個，這其中是否含着皇帝對皇次子的不滿，旨意中自不會明說，留待衆人細品。
除卻一幹主位，位份較低的嫔妃中也有不少得了晉位。
周妙自從五品美人晉至從四品姬，封號是一個柔字。
唐蘭芝位晉一例，至正五品宣儀。
當中隔了幾位夏雲姒不太相熟的，再往後看含玉自從七品經娥晉至了從六品寶林。
這旨意不免令含玉喜極而泣，又唏噓不已：“真沒想到，我也還有能位至寶林的一天。”
夏雲姒嗔道：“沒志氣。這才寶林罷了，早晚能到貴姬當個主位的！”
三月末，家人子名冊呈進了宮。
名冊照例是謄抄三份，太後、皇帝與掌權宮妃皆要過目，賀玄時一如既往地沒心思看，便揮手讓樊應德退下。
轉過身，卻見坐在禦案邊的夏雲姒脊背挺得筆直，情緒顯而易見。
他嗤聲而笑，又揚音一喚：“樊應德！”
剛退到殿門邊的樊應德忙停住腳，只見皇帝招手：“拿回來，給婕妤看看。”
“諾。”樊應德躬身，夏雲姒辨出皇帝語中的嘲笑，雙頰一紅：“臣妾看它做什麽！”
說話間，樊應德已将那厚厚一摞名冊呈到了她面前。她一翻眼睛，并不接，皇帝踱過去，拿起一本拍在她額上：“快看，家世也好名字也罷，有你瞧着不順眼的便先劃了。免得人家進了宮，你又醋壇子打翻。”
“……臣妾哪有那樣善妒！”她美眸怒瞪，他更加滿目好笑：“沒有比你更會妒的了。”
“嘁……”她不滿地翻翻眼睛，不理他也不施禮，起身就賭着氣走了。
她素來都是這樣。
嫔妃們大多對他過于恭敬。可過于恭敬了，往往更會教人不當回事。
她自在一些，才能維持住她初時想要的那種感覺，讓他覺得她并不好拿捏。
兩個月後，這摞厚厚的名冊減到只剩三成。
餘下的這三成，便是要入宮殿選的了。
“時間過得可真快。”在殿選的吉日定下來的那天，夏雲姒第一次感慨起了時光，“我還記得自己殿選那日的情景呢，這一眨眼的工夫倒已過了三年，真是可怕。”
莊妃坐在榻桌一側，手裏繡着一只香囊。聽到她這樣說，不禁笑了聲：“你這話說的……我陪大小姐入慕王府那日的情景也還歷歷在目呢。日子都是這般一天天過的，有什麽可怕？”
确實，宮裏不就是這樣？
人去人來，花謝花開。
一茬美人老去或者離世，轉眼就會有一批新的補進來。不論皇帝活到怎樣的歲數，後宮裏都仍能百花争奇。
然夏雲姒搖搖頭：“我只是怕自己老去太快，達不成心中所想，便已走到盡頭了。”
莊妃擡頭看她，靜靜地看了半晌，斷然搖頭：“不會。”
夏雲姒微挑淡笑：“娘娘倒對我很有信心？”
莊妃長嘆：“新人有新人的好處，可你有你的本事。”
頓聲片刻，她神色黯淡了些，又說：“我有時會想，皇後娘娘若有你的三分心計，是不是就能活到現在了。”
夏雲姒沉默以對。
她曾也這樣想過，為姐姐的早逝傷心難過之餘，也懊惱于她的純善。
可這樣想多讓人失望？姐姐是個善人，早早的香消玉殒；她并不善，卻順風順水、風光無限。
世間原不該是這樣。
一如三年前一樣，殿選在六月末舉行。
皇帝也照例沒心思親臨，交給順妃與莊妃同去操辦。
這一日，滿後宮都盯着毓秀宮的動靜，夏雲姒心中亦不太安生。
到了傍晚，殿選終于結束，她便徑直去慶玉宮求見了莊妃，周妙與她不謀而合，前後腳進的瑜芳殿。
“坐吧。”莊妃操勞了一整日，剛歇下腳，邊喝着茶邊請她們坐。
周妙一落座便問：“如何，這次可有十分出挑的新宮嫔麽？”
莊妃直截了當地點頭：“有。”
二人俱是神色一緊。
莊妃輕嘆：“我與順妃共是留了五人的牌子，餘下四位都還好，只有位葉氏……當真是傾國之色。她一進殿，我們便都愣了一愣。”
後宮從不缺美人，饒是莊妃與順妃都不算容貌多麽出挑的，也都稱得上一聲貌美，更見多了旁的美人。
能讓她們有這樣的反應，那便是真的“傾國之色”了。
而偏偏是這樣的人，她們奉旨去殿選的反倒不好強撂了她的牌子。若不然消息總免不了傳出去，就算皇帝不在意，對名聲也終究不好。
周妙重重嘆息，可見滿是愁緒。夏雲姒倒不甚在意，一來她原也姿色不差，二來，在這後宮之中她又原也不是姿色頂尖兒。
既然得寵原也不是全憑姿容，當下又何必太為這些勞心傷神？
她只又問莊妃：“可還有覃西一地的家人子入選麽？”
莊妃搖頭：“全撂了牌子了。多是順妃做的主，我瞧着，倒像是皇上私下授意過她。”
這便好，夏雲姒微微松了口氣。
新人入宮是大事，可這事再大，在她看來也不敵覃西王的事更值得她挂心。
蘇氏當日所言絕非子虛烏有，雖然皇帝不信，可覃西王那邊不是信了、便是以此為說辭要謀奪什麽。
如此這般，如果覃西王借着大選再送進來幾個美人兒，那便必定對她不利。
如今覃西一地來的都被撂了牌子，倒令她久懸的心放下了些。
若這真是皇帝授意的，那就更好。
三日之後，新的冊封旨意下至各宮。
莊妃所說的葉氏名喚淩霜，乃是此番大選中封得最高的，與三年前的夏雲姒一樣，封的才人。
除此之外還有位趙氏，今年才十五，但因是戶部尚書的女兒，可謂家世極好，便也封了才人。
此外的三位位份就不高了。
一位鄭氏封的是正七品經娥、一位尹氏封的正八品淑女。還有位裴氏只封了從八品禦女，已是大選時能封的最低的位份。
新宮嫔仍是在五日後入宮，照例先到掌事宮妃處拜見各宮嫔妃。
這日夏雲姒自是按品大妝，與一衆嫔妃一并看着新宮嫔向順妃叩拜。
有那麽一瞬，她有那麽點恍惚。
仿佛看到三年前的自己。
