第12章 臘八
又過幾日，入了臘月。
年關将近，宮中逐漸熱鬧起來，相熟的嫔妃來往走動，外命婦也有不少開始進宮拜早年。紫宸殿與太後太妃、宮中高位都開始往下賞東西，從布料首飾到瓜果點心，一應俱全。
這樣熱鬧的時候，昭妃惹來的不便也顯得更明顯了。
沒了周妙在中間，許多話變得不便往皇帝耳中送。尤其是有那麽一些夏雲姒自己開口說便顯得刻意的，偏要有人去吹枕邊風才更好。
臘月初八祭竈神，在民間是個祈求豐收的大日子，宮中按例也要慶一慶。朝中，皇帝會率官員一并祭拜；後宮，各宮都會熬一道臘八粥。
含玉的身子經這幾日的将養已好了不少，面色紅潤起來，身姿也不再像當日那樣枯瘦。
夏雲姒在昨晚與她促膝長談過，這日晚上等臘八粥送進屋，又着人将她請到了跟前。
含玉已梳妝妥當，穿着昨日剛制好的淡紫色襦裙，發髻用一副玉釵精細地簪着，脂粉襯得面容細膩如瓷，濃郁妖嬈的熏香味直勾人魂。
夏雲姒擡眸細細打量她一番，輕道：“開弓沒有回頭箭，你自己想好。若是不願，你大可跟我直說，我日後也好好養着你，斷不讓你回去受那等磋磨，你不必勉強。”
含玉搖一搖頭：“奴婢早已是皇上的人了，豈還有忸怩不肯的道理。娘子将奴婢從聽蘭園救了出來，奴婢無以為報，願助娘子成事。”
說及此處她語中一頓，接着又有些遲疑：“只是……”
夏雲姒：“怎麽了？”
含玉眉頭深鎖，帶着愁緒：“奴婢姿色平平，只怕再見聖顏也難以得寵。”
夏雲姒銜笑舒氣：“這你不必擔心，我自會為你安排妥當。”
含玉絕不是“姿色平平”，想來她自己心中也該有數。這般說辭不如換個說法——她是擔心自己不是皇帝所喜歡的賢惠模樣。
确實，她旁的地方雖不似夏雲姒那邊透着妖意，卻也有一雙上挑的眼睛，明亮裏透着股狐媚勁兒。按着宮中傳言來說，皇帝确是不喜歡這樣的。
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夏雲姒便也明白了貴妃有孕之時為何會薦她承寵：這樣的姿色原本就不能“投上所好”，若硬往清素賢淑的方向去打扮，看起來更不得宜，皇上或許會寵她一時，卻不會将她放在心裏。
唯有這樣，貴妃才好在平安生産之後把她趕走。
也算是好算盤了。
但夏雲姒要換個法子打這算盤。
含玉生得妩媚，她就讓她極盡妩媚。
待得夏雲姒也更衣妥當，主仆二人便一道出了門。
當下臨近戌時，寒冬臘月裏，天色已然全黑。皇帝此時必在批閱奏章，再晚些時候尚寝局的人捧着綠頭牌去，就該翻牌子了。
這時也正是用宵夜的時候。夏雲姒在離紫宸殿不遠的地方停住腳，示意莺時将盛着臘八粥的食盒交給含玉，和和氣氣地問她：“皇上若問你是誰，你如何說？”
含玉謹記着她所教的話：“身份上奴婢照實說，另會說清現下在朝露軒做事，待才人娘子來送粥。”
夏雲姒：“皇上若問你如何結識的我呢？”
含玉颔首：“皇後娘娘還在時，曾與娘子有一面之緣。不日前娘子閑來無事去北邊走動又見到奴婢，就多說了幾句話。”
夏雲姒：“還有呢？”
接下來的話，即便在她自己看來也是一步險棋。含玉神色微緊，長緩一息，徐徐續道：“才人娘子秉承皇後娘娘遺命入宮侍駕，唯恐自己侍奉不周，便自問應學佳惠皇後大度賢德。”
這句話聽來沒頭沒尾，但點到這裏就夠了——學佳惠皇後的“大度賢德”，指的自是顧全大局，挑選良善女子侍奉聖駕。
夏雲姒點一點頭，攥住含玉的手：“去吧，我會在外等着。若你得幸，我便獨自回朝露軒；若未能成，我等你出來，我們一道回去。”
方才思索如何向皇帝回話時都還很冷靜的含玉忽而手上一顫，神情動容：“……多謝娘子。”
夏雲姒莞爾，只又多叮囑了句：“這臘八粥，你記得勸皇上吃些。”
含玉自然會動容。被欺負了這麽多年，忽然有人救她出來，竟還不止是為了利用、願意有幾分真心相護，換了誰也要動容的。
這樣的救命稻草，她相信從絕境中走出來的含玉會牢牢抓住。
一如從前的她。
只是大姐姐待她還要更好一些，從無利用，姐姐只希望她好好的。
夜色一分沉過一分，宮道間的微風也漸漸起了。夏雲姒等得有些冷，下意識地攏了攏鬥篷。
立在殿門外的宦官察言觀色，知她沒有入殿的意思，便也沒有不識趣地上前來請，但沏了一盞熱騰騰的香茶為她暖身。
約莫等了兩刻工夫，尚寝局的人端着綠頭牌到了紫宸殿。夏雲姒忽而有些緊張，脊背繃得緊了，屏息目送他們進殿。
不過片刻，三名宦官就又都退了出來，左邊的那個小聲嘀咕：“真是奇了，打哪兒冒出來的玉侍巾？”
夏雲姒的心弦又驟然松開，大約是一整日都在思量這事，精力消耗得多，這一松勁她竟驀地覺得困了。
淺打了個哈欠，夏雲姒笑吟吟地睇了眼莺時：“回去吧。吩咐她們早些起來備上熱水，等含玉回來讓她沐浴更衣、再好好睡上一覺。”
莺時喜色盈面，福身應了聲“諾”，又道了聲“恭喜娘子”。
含玉在翌日寅時末刻由禦前宮人送回了慶玉宮，彼時夏雲姒正在妝臺前梳妝，莺時打簾進來，言簡意赅地禀說：“回來了。皇上晉她做了正九品采女。”
夏雲姒自顧自地挑着耳墜，淺淡地嗯了聲：“先不必擾她，等她歇好了，挑些好東西給她送去，就說我賀她晉封。”
言罷她也挑定了耳墜，自行戴上，妝便妥了。
她站起身，莺時打了個眼色，燕時燕舞立時上前，為她加上鬥篷。
推開房門，寒風撲簌而入，夏雲姒攏緊懷中的手爐，向慶玉宮宮門外的步辇行去。
她與昭妃自胡氏被降位一事起便已是明擺着的不兩立，可後宮就是個免不得要粉飾太平的地方，是以她仍是日日照常去昭妃的皎月殿晨省，守禮着呢；昭妃也慣是執掌宮權的嫔妃該有的大度模樣，儀态總維持着，話也說得好聽，只是但凡兩人都在，氛圍中便總有一股抑不住的劍拔弩張的味道。
昨兒個皇上幸了她舉薦的人，今日晨省可想而知會有一場好戲。
夏雲姒自踏入殿門時就察覺到了氛圍不同，但只做不覺，向在座的幾位高位嫔妃見了禮，就去旁邊落了座。
品了小半刻的茶，待得滿宮嫔妃都來齊了，昭妃才從寝殿中緩緩步出。
衆人齊齊地離席見禮，昭妃如舊在落座後命免禮。視線掃了一圈，昭妃先交待了些無關痛癢的事：“快過年了，阖宮團圓，在行宮安養的順妃姐姐也會回宮來。明姬、吳美人，你們是她宮裏的人，要盯着宮人好生打掃宮室，別有什麽怠慢。”
明姬與吳美人起身離席，恭謹應諾，昭妃點點頭：“坐吧。”
跟着頓了頓聲，目光便投向了夏雲姒：“聽聞昨兒個夏才人身邊的玉侍巾在紫宸殿侍了駕，今兒一早還晉了采女，怎的也不見她過來？”
“晉了采女麽？”夏雲姒一怔，顯出恍惚的模樣，微微欠身道，“臣妾倒尚未聽聞她晉封之事。适才離開慶玉宮時正碰上她回來，臣妾急着來向昭妃娘娘問安，便随口吩咐她先去歇息了。”
昭妃挑眉：“這依着規矩……”
“臣妾想采女的位份在宮中也不過是半主半仆，入不得娘娘和各位姐姐的眼。”夏雲姒溫言截斷昭妃的話，笑靥明媚，“想來娘娘也不會與這樣的身份低微之人計較吧。”
采女與侍巾這半主半仆的身份，微妙得很。含玉若來了，免不得要被昭妃給個下馬威，說到底打的是她的臉。
是以她索性不讓含玉來，昭妃不提則罷，若提，她也早就想好了要用這番說辭噎回去，反手給昭妃找些不快。
昭妃冷聲而笑：“那夏才人可要好生約束她，千萬別如周才人一般剛得了寵就沾上戕害皇嗣的嫌隙。”
“這個自然。”夏雲姒起身深福，“娘娘放心，玉采女做不出那般惡毒的事。況且有家姐在天之靈庇佑，那投毒之人遲早不得好死，皇子公主必定平安無事，娘娘不必為此太過憂心。”
昭妃面色不改，淡泊而笑：“正是。”
夏雲姒含着笑落坐回去，剛端起茶來要喝，外面忽一聲“聖旨到——”乍然而至。
一息之間，滿殿嫔妃被突然而至的聖旨砸得面面相觑，下一瞬又都匆忙離席，跪地恭迎。
片刻工夫，便見樊應德直着一卷明黃入了殿來，站穩腳跟，四平八穩道：“夏才人接旨。”
夏雲姒不由一滞，遂搭着莺時的手起身，行上前幾步複又跪地下拜。
樊應德展開卷軸，朗朗念道：“上谕：才人夏氏秉德柔嘉，持躬淑慎，風姿雅悅，雍和粹純，着晉正五品宣儀，欽此——”
旨意念罷，滿座寂然，連夏雲姒也大感意外。
嫔妃尚未侍寝便行晉封，在大肅朝少之又少。況且還是自正六品才人直接晉至正五品宣儀，越過美人，晉了足足一品？
不過靜下神思，她對個中原因倒也了然。
并不是為她引薦含玉，
是為那碗臘八粥。
