第15章 １５嚴懲害民賊
再說那位姓餘的營官，在趙家村撲了空，火燒了村子，在歸程途中，洗劫了一兩個小村，不但抓了人，也劫得一些金銀財物，算是大功告成。是夜，他滿懷高興地在燈下飲酒，正飲得醉醺醺時，驀然間，一陣風起，燈下出現了一位蒙面的黑衣人，酒也醒了大半，驚問：“什麽人！？”
蒙面黑衣人冷冷地說：“木棉花！”
“木棉花？”
“唔！木棉花，一朵滴血的木棉花。”
“你就是人稱的嶺南一劍？”
“不錯！”
“你來幹什麽？”
“特向你借一件東西，以平民怨。”
“你要借什麽？”
“你的一顆人頭。”
“你——！”
“你這害民賊，所作的惡還嫌少麽？再不殺你，天理何在？”
餘營官一下拔刀，同時大喊：“來人！抓刺客啊！”
木棉花冷冷地說：“你別叫喊了！再叫喊叫也沒用，你跟前的幾名護衛親兵，早已給我點倒了！你是乖乖自刎，還是要我動手？”
這營官見不對路，一下掀翻了桌子，便轉身似飛魂，他剛走兩步，木棉花便出現在他面前，攔住了他的去路，橫劍說：“害民賊！你還想跑嗎？”
餘營官吓得倒退了幾步：“你、你、你、你是人還是鬼？”這位營官，只是馬上功夫可以，論短兵搏鬥交鋒，恐怕連武林中二流高手也擋不了，哪裏想到木棉花的輕功這麽俊極、行動無聲。他疑心眼前出現的黑衣人，不是人，而是鬼魂了，才這樣驚問。
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木棉花說：“你說我是鬼也行，我這個鬼，專門是來索取你這樣害民賊的魂。”
餘營官哪裏見過這樣的武林高手？不敢答話，掉頭就往外奔跑。木棉花身形一晃，又似飛魂，出現在他的面前了，說：“你是乖乖地自刎，這樣，你還可以落得全屍，不然，我叫你身首分家了！”
營官大吼一聲：“我跟你拼了！”他一刀劈出，倒也蠻有勁道，呼呼生風。木棉花只輕輕出劍一擋，就将他的刀震了回去，說：“以你這樣的功夫，我真的不屑殺你，污了我手中之劍，但我又不能不殺了你，以洩民怨。”
木棉花略一出手，便将他刺倒地，餘營官大叫“饒命！”
木棉花搖搖頭：“我想不到你竟是這樣的怕死，早知這樣，你何必當初，我饒了你，怎樣向那些冤死在你刀下的無辜平民百姓交代呢？”木棉花說完，一劍取了他的腦袋，舒展輕功越房而去，連夜将他的頭挂在城門口上。又飛身而去縣衙門……
餘營官的人頭在黎明來臨之前，被巡夜的捕頭發現。這位捕頭老于官場之道，先是大吃一驚，繼而感到這事讓平民百姓知道，那将是後患先窮，幸而這事只有自己和跟随自己的兩位捕快知道，就連守城門的兵丁也沒發現，他連忙取下人頭，一看從頭上插了一朵滴血的木棉花，知道這是近兩三年來，在江湖上不時現的武功極高、神秘莫測、來往無蹤無影的嶺南一劍所幹的事了，更是震驚不已。他叮囑兩位捕快千萬先別聲張出去，然後包好人頭，去面見縣裏的師爺了……
東安縣令一聽師爺、捕頭說餘營官是木棉花所殺，又驚怔了半晌，問：“這木棉花是什麽人？竟然敢殺朝廷命官？”
捕頭不由朝師爺看了看，說：“大人，聽說嶺南一劍是一位行俠仗義的奇人，橫行在雲霧山幾年的巨匪飛天鴨，也死于他的劍下。”
縣令說：“我不管他奇人不奇人，他殺了朝廷的命官，你就得給我将他捉拿歸案。”
捕頭心想：這樣一位奇人，行蹤莫測，怎麽去捉拿？就算真的找到了他，縣裏的八名捕快，也絕對不是他的對手。他不禁又望望師爺。
師爺輕輕咳了兩聲，慢慢說：“大人，這事恐怕要從長遠商量。”
其實這位縣太爺，只不過在下屬擺擺官威而已，真的要出榜通緝嶺南一劍木棉花，木棉花一怒起來，她不會半夜裏摘去自己的腦袋？他觑着師爺問：“怎麽從長商量？”
師爺說：“餘大人之死，說是木棉花所為，恐怕仍沒有憑據。”
“啊？！不是木棉花？”縣太爺心想：木棉花昨夜裏割掉我的辮子，還留下了刀柬，不是他又是誰？但他不願将自己昨夜裏的醜事說出來，這太失面子了。
師爺說：“捕頭只是猜想而已，萬一不是木棉花所為，給她知道了，恐怕招惹更大的麻煩。大人，還有一事，卑職想說一下。”
“唔！你說吧。”
“大人，就是餘大人捉來的一些人，其中有一人是本城鄉紳的親戚，而這位鄉紳與州府大人極為友好，要是他上告，大人恐怕前程難保。”
縣令一聽，又傻了眼：“餘營官怎麽這樣胡來？”
捕頭說：“大人，卑職也詢問了所有捉來的人，他們一個也不是趙家村的人，更與天地會的反賊無任何聯系。”
“他們都不是反賊？”
“大人，不是卑職說餘大人的不是，餘大人也太亂來了，要是百姓一齊向上伸冤，上面追究下來，大人恐怕不好辦。”
“那，那怎麽處理？”
師爺說：“大人，依卑職愚見，大人不如來個大事化小，小事化無，将捉來的人全部釋放回家，上報說餘大人因剿匪身患重病而亡。”
縣令皺眉說：“餘營官之死沒人知道？”
捕頭說：“這事除了卑職和卑職手下兩個人知道，除了大人和師爺，便無人知道。”
“綠營裏也無人知道？”
捕頭說：“大人放心，餘大人昨夜是死在獨家院了裏，他随身幾名親兵也給點穴昏迷，至今仍沒醒過來，卑職已派手下兩名捕快去安排所有的後來了。”
縣令點點頭，問師爺：“昨日上報的文書還沒派人送去？”
師爺說：“卑職還不送出。”
“好吧，那依你們的意見處理好了！”
縣令、師爺和捕頭，都是官場上的老手，悄悄地将這天大的事，化為無事。縣令一顆心放了下來，自己的一顆人頭，再不擔心木棉花來摘去了。
其實木棉花一直隐藏在縣衙門前廳的一塊“愛民如子”的橫匾上，他們的商議的談話，聽得清清楚楚。心想：這縣官這樣處理也好。當縣令、師爺捕頭出到外面正堂提出昨天捉來的鄉民審問時，她見廳內無人，便悄然閃身翻上瓦面，從後院離開東安縣衙門，落在一條小巷中，仍然是一個怯生生的鄉下少女，然後轉上一條大街，在一個粉攤上坐下，叫了一碗湯粉，隔了好一會，有人奔來這粉攤吃河粉，一邊吃一邊說：“縣太爺将昨天捉來的人全放了！”
粉攤老板驚喜問：“哦！昨天捉的人全放了嗎？”
“放了！全放了！”
“這真是天開眼啦！”
“……”
木棉花聽了微微一笑，知道自己再也沒有留下和必要，放下三個銅錢，便出城而去。
