第18章 取而代之
已故丞相蕭子康有四個兒子，還在前霄時，他曾因得罪朝廷權宦而被下獄，身邊的三個兒子受到牽連也被關押于獄中，備受折磨最後這三個兒子老大死在獄中，老二瘋了，老三則是被打斷了一條腿。半年後權宦被外戚誅殺，蕭子康也因此釋放出獄，之後才有了蕭鲎。
蕭鲎即是蕭子康最小的兒子，也是蕭家唯一的希望所在，因而自小就受到萬般寵愛，成年後在仕途上更是頗受已經位極人臣的父親及其門生的關照，年僅二十五歲便已擔任“九卿”之一的“太仆卿”的副手——太仆少卿。
太仆寺是朝廷設立管理全國馬政與皇帝車駕的機構，這個機構雖不如廷尉府、光祿寺那般握有實權，但卻是一個油水極豐的衙門。
朝廷每年都會撥付巨額的錢財給太仆寺，用于維護皇帝車駕、推行馬政及外購戰馬。太仆卿親自負責管理皇帝的車駕，推行馬政和外購戰馬的事情便交給了兩名少卿、及他們手下的丞、少丞負責。蕭鲎作為其中一名太仆少卿便負責外購戰馬之事。
當時天下大定，戰馬的購置也便是為了保持國內戍衛部隊——既“羽林衛”和“四騎營”——的戰鬥力，同時為确保朝廷能夠控制住這五支主力大軍的實力，戰馬的分配權一直握在身為文官的“太尉”手中，而不是武官之首的“大将軍”。
按照朝廷的設計，身為太仆少卿的蕭鲎向境外的游牧部族購買戰馬，然後将戰馬交給太尉府分配。然而太仆寺本受太尉府的轄制，楊彥坡又是蕭鲎的老丈人，于是分配戰馬的實際工作還是由蕭鲎負責，太尉府只是派一名“左丞”監督而已。
由于蕭鲎掌握着外購戰馬的主動權，有意向中原供應馬匹的部族為争取到利益，同時也為争取到中原朝廷的支持，排着長隊讨好蕭鲎。蕭鲎雖然懾于禦史監察院的彈劾不敢胡來，但暗地裏也收受了一些好處。
同時他也實際掌握着戰馬的分配權，“四騎營”以及“羽林衛”中騎兵部隊的主将“騎都尉”也都争着讨好這位太仆少卿大人，為的是得到更多、更好的戰馬，以保持或者加強騎兵部隊的戰鬥力。這其中蕭鲎自然也收了不少，負責監督的太尉府左丞即便知曉也不敢說什麽，誰讓他是自己直屬上司的女婿呢！
這些事情在京中、在朝廷幾乎是公開的秘密，唯一被蒙在鼓裏的大概就是皇帝本人了。不過自從設立“禦史監察院”後，太仆寺這個油水豐厚的衙門自然而然地成為了“監察禦史”重點盯梢的對象，再加上太尉老丈人的不時敲打，蕭鲎也不敢做得太過分。這兩條財路算是堵住了，不過精明的蕭鲎很快就發現了第三條財路——官憑馬商！
官憑馬商設立的本意是為了解決優種戰馬的來源問題，和平時期看不出他們的功績，而一旦中原與外族開戰，邊境被嚴密封鎖的狀況下，這些人的本事就顯露出來了。他們利用各種關系、窮盡各種手段從游牧民族手中弄到優質的戰馬帶回中原，也曾為中原騎兵提供足以抗衡游牧騎兵的優良戰馬而流過血、立過功。
起初這群人中有不少是懷揣着一顆“保家衛國”的赤子之心做的這樁随時掉腦袋的買賣；然而當他們嘗到甜頭，特別是在朝廷鼓勵他們的“走私”行為之後，官憑馬商這個群體逐漸暴露出商人的貪婪本質。
一些馬商依托原有的關系網絡引進大量優種馬匹，然而卻只向朝廷提供質量低劣的馬匹，為的就是坐地起價，逼迫朝廷給予更高的價格。原本這樣的行為很容易就能遏制住，朝廷只需取消這些馬商的“官憑”身份，轉給願意提供優質馬匹的馬商即可。
然而當蕭鲎發現了這第三條財路之後，在他默許縱容下，這種坐地起價的行為不但沒有被遏制住，反而變本加厲，武狩、羌泉、涼州、甘南四郡的官憑馬商甚至抱成了一團，訂立攻守同盟，一同向朝廷施壓。
由于這些馬商壟斷了西域九成以上的馬匹走私源，又有蕭鲎的暗中配合，朝廷一時也拿他們沒辦法。而作為管理這些馬商的朝廷主官，蕭鲎自然被奉為衣食父母，百般巴結讨好。
蕭鲎之事交待完畢，場景再回安西将軍府衙。周綽命人将杭興押入大牢、并将鐵昆侖及計亞成請出內衙，只與秦骧密談。
“秦公子倒說說看，如何斷此賊的‘財路’？”周綽眯着眼看着秦骧，問道。
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秦骧附在周綽耳邊，低聲說道：“這就需要老将軍的配合了！首先請周将軍以‘緝捕細作’為名加強武狩、羌泉的邊境控制，凡是發現走私馬匹者一律當成奸細抓起來！”
“其次就是對秦某網開一面，這西域的馬匹走私之事，就由我一人全權負責！”秦骧“嘿嘿”笑道。
周綽聽完冷笑一聲：“秦公子可是打得好算盤！你想過沒有，斷了那些‘官憑馬商’家族的財路，他們還不找你拼命！要知道這些家族幾代人都靠這個吃飯，哪一個都不是心善之輩！”
“這就不妨周老将軍挂心了，晚輩自有應對之法！”秦骧雲淡風輕地答道。
周綽又道：“老夫說的只是其中一個問題，這第二個問題是，一旦太仆寺、甚至太尉府過問起來，我這把老骨頭可是擔當不起！”
秦骧眯着眼看着周綽，諱莫如深地笑道：“周老将軍經營西陲這麽些年，不會不知道‘管憑馬商’之中有敗類吧？周将軍您只需抓一兩個證據确鑿的真細作，他太尉府敢求請麽？”
周綽略微一想，點頭說道：“此話在理！那第三個問題，秦公子掌控了西域良馬的走私源之後，當如何報答我安西将軍府啊？”
秦骧“嘿嘿”一笑，湊到周綽耳邊，說道：“凡我從西域弄來的馬匹，先給周老将軍挑選，之後再賣給朝廷！如此可好？”
周綽眯着眼回道：“那老夫可就不客氣了！你就不怕我一匹馬兒也不給你留？”
秦骧拱手道：“秦某相信周老将軍不會做這種‘竭澤而漁’之事！”
周綽聞言，“哈哈”一笑，說道：“既然如此，就把事情做得更絕一點！西陲四郡中，涼州、甘南二郡的守軍之中也有我的舊部，老夫會讓他們也嚴控邊境，配合安西将軍府緝拿外族細作。不僅如此，老夫還會修書一封給晉原，讓骠騎營也依此行事！這樣不僅西域，連漠北的‘官憑馬商’也會受到壓制！”
周綽頓了一下，意味深長地看着秦骧，接着說道：“能做到什麽地步，就看秦公子你的本事了！”
秦骧聞對方之言，喜上眉梢，拱手拜道：“如此就多些周老将軍了！”
周綽有能耐調動涼州、甘南二郡的守軍這點早在秦骧意料之中，但他竟然能夠影響“四騎營”中戰力最強的骠騎營，這點卻在意料之外。不過仔細一想，晉原原本就是周綽的根基所在，而他又當過朝廷的最高武官——大将軍，有這點能量卻也在情理之中。
不過周綽卻鄭重地說道：“老夫做這些事情當然也是有條件，斷了蕭鲎的‘財路’之後，他的‘生路’就交給老夫！”
聽到這話，秦骧的面色不禁凝重起來，不過他還沒來得及表達自己的意見，對方又加了個條件：
“老夫這把老骨頭現如今雖然還算硬朗，但也保不齊什麽時候就會去見先帝了！所以辦這件事一定要快，我最多只能給你兩年的時間。秦公子既然能在一年內将杭興偷出鷹戎王庭，想必花兩年的時間将蕭鲎弄到龍城，難度不會大吧？”
秦骧皺着眉聽他說完，心裏開始盤算着——鷹戎王庭幸好有鐵昆侖事先打點一切，但如今他在京城之中是一窮二白，想像當年偷運杭興一般将蕭鲎偷出來，說實話難度确實很大。況且蕭鲎後面還有一個神秘人物，誰也不能保證在對蕭鲎動手的同時這個人不會出手……
苦思良久之後，秦骧重重點頭道：“如此，交易就達成了！”
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(本章完)
