第14章 官憑馬商
與玉息阏氏達成協議後，秦骧帶走了杭興，不過鐵昆侖卻被扣了下來——按對方的要求，鐵昆侖必須在第一批“雪肌膏”送達王帳之後才能釋放，他是這場交易能夠實現的“保證”。
不過秦骧從一開始就沒有打算讓鐵昆侖長留鷹戎王庭，他帶着杭興離開後不久，鐵昆侖便用迷藥将看守之人藥倒，騎上事先準備好的快馬，一路向西追了過去，僅僅兩個時辰的時間就與先行一步的秦骧會合、前往西域。
中原人對于“西域”的地理概念一般泛指武狩、羌泉郡以西的廣袤地區，那裏胡族衆多、小國林立。大霄朝立國之初，中原曾派出大量使者聯絡西域諸國，建立了友好關系，也因此開辟了被稱為“玉陽走廊”的商道。
中原與西域之間不僅有重山阻隔，更有來自鷹戎部落的襲擾，因此雙方之間的聯系一向不緊密；但有了“玉陽走廊”，情況就發生了變化。
“玉陽走廊”指的的是武狩郡的玉疊關與羌泉郡的陽城關之間的狹長地帶，這裏原是鷹戎部落的地盤，大霄初年來自中原的大軍掃蕩了這一地區的游牧民族，置武狩、羌泉二郡，并在重山之間修建關隘，其中最有名的就是玉疊、陽城二關。玉疊、陽城二關一東一西把守着天山南麓的交通要道，令來自大漠的鷹戎騎兵束手無策，東西方的商旅也因此得以互相往來。
大霄朝中期之後，西域小國為抵禦來自鷹戎的影響力，紛紛加強了與中原王朝的聯系，一時間納貢稱臣的小國多達二十個；而為了經營西域，朝廷專門在武狩郡設立了“安西都護府”，負責西域武備，當然最主要的目的是應對鷹戎的威脅。
不過大霄朝後期外戚、宦官交替專權，朝廷耽于內鬥，對于西域諸國的事務也就沒那麽上心了，“安西都護府”也逐漸成了一個擺設，也由此使得天山以北的西域小國重新落入了鷹戎部落的手中，這其中就有玉息國。
劉義臻平定海內之後便将目光重新瞄準了西域，在他看來這片土地是防備鷹戎威脅的天然屏障，因此一定要牢牢地控制在朝廷的手中，故而他将“安西都護府”改為“安西将軍府”，加強了“安西将軍”的權力，令其“節制武狩、羌泉二郡軍事”，與“四騎将軍”之一的“胡騎将軍”一道負責大盛王朝西部的防衛。
秦骧自弘文三年春離開京城恒陽之後，便來到了西域。他待在西域的目的有兩個：其一是賺錢，其二就是壯大“花鐵蛇”。從古自今，任何一個組織、團體想要發展壯大，必須具備三個要素，即錢、人和地盤。“花鐵蛇”成立之初只有三個人，沒有錢沒有地盤，窮酸無比，想要進一步發展壯大，就必須想辦法賺錢。
而給他們提供思路的正是參與了策劃綁架杭興之事的原商人——計亞成。“太子逆案”重新審判之後，晉原白氏得到了一筆價值不菲的撫恤金，由于計亞成揭露杭興罪行有功，更兼白氏感其傾家蕩産為兄鳴冤之義，便贈給了他一大筆錢財。
面對飛來的橫財，計亞成原本可以帶回老家購置一大塊土地、從此過上富足的生活，但他感念秦骧等人的幫助，便提議利用這些錢來回饋他們。然而秦骧雖然也需要錢，但他更需要的是賺錢的方法，因而他将計亞成分給他們的錢財還給了他，請他授予生財之道。
計亞成一聽，這不是他的老本行嗎，不但欣然收下，索性跟着三人一起幹，前往西域淘金，利潤分成。如此便一舉兩得，秦骧可以一心一意地發展他的“花鐵蛇”，而計亞成則充當着“錢袋子”的角色。
不得不說計亞成這個商人眼光的獨到，他到達西域後瞄準的貨物既不是駿馬也不是昆侖奴，而是一種容易被人忽略的東西——脂粉。西域的脂粉因其優質的原料和工藝，一向都比中原自産的脂粉要好上不少，因而出産自西域的脂粉向來都為中原貴族女子所鐘愛；但是由于産量少和保質時間短的問題，西域的優質脂粉很少出現在中原貴婦的案頭。
不過計亞成的經營之道卻不是收購西域成品然後轉賣到中原，而是收購配方和原料，然後在“玉陽走廊”中的中轉站甘泉鎮建立工坊，制成成品之後再轉運到中原販賣。這樣的策略既保證了工藝、産量不受制于人，也可以最大限度地延長脂粉的使用壽命，可以說起到了不錯的效果。
而另一方面，劍客帶着一部分錢財前往江東、紹稽郡，大量收購絲綢，按計亞成的說法是“不計成本，能買多少買多少”，因為他發現西域貴族對于絲綢有着天然的迷戀，絲質的衣物對他們來說簡直猶如夢幻般的寶貝，對此從來不吝重金。
如此當計亞成的脂粉在中原脫銷後，他就帶着劍客收購來的絲綢前往西域販賣，這一來一回，手上的利潤竟然有本金的十倍之多。而随着金錢的積累，秦骧終于可以開始他壯大“花鐵蛇”的計劃。
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首先他讓劍客帶着一部分金錢前往“西京”鹹安城，在那裏以開設镖局為名招攬江湖豪俠，一方面為東西往來的商旅提供護衛、賺取報酬，另一方面暗中物色可靠之人加入“花鐵蛇”，即便是沒能加入也可以作為後備或者外圍使用。
其次，秦骧将一部分利潤交給計亞成繼續經營，另一部分則拿來購買西域的良馬和奴隸，因為這兩樣“貨物”都能實實在在地幫助秦骧壯大自身實力。奴隸自不用說，來自西域的奴隸、特別是“昆侖奴”，其身體素質和忠心都毋庸置疑，西域某小國甚至有一支全部由奴隸組成的軍隊，戰力竟能傲視鄰邦；而良馬則可以幫他實現另一個目的——拉近與安西将軍的關系。
這位安西将軍不是別人，正是原大将軍——周綽。其實在與杭興接觸之前，藏身在武狩郡的秦骧就打聽到了周綽的名號，也知道他當年是劉彥鋒的羽翼。“太子東巡”時，老皇帝派他以“大将軍”的身份巡察涼州、甘南、武狩、羌泉四郡軍務。然而僅僅不過一個月的時間，“太子逆案”發生，他的大将軍之職也随之被撤，被就地任命為“武狩郡守”。
弘文二年，劉彥钊想起了這位已經六十三歲的老将軍周綽，就将他從“武狩郡守”的位子上提拔為“安西将軍”，重掌兵權，。不得不說劉義臻對于周綽“公心”的判斷之準，縱然他心中對太子“謀逆身死”懷有疑慮，但他對新皇帝、對朝廷依然忠心耿耿，在安西将軍的位子上也是盡心盡力，重建了中原朝廷在西域小國中的威信。
弘文四年秋，秦骧牽着三匹西域良馬來到安西将軍府門前，以“馬販子”的身份求見周綽。周綽雖然身居高位，但對于來自西域的消息很感興趣，因而他對于這些販夫走卒的求見從來不會拒以千裏，更何況對方是帶着良馬前來求見的。
不見不要緊，一見周綽就興奮地從案榻上跳了起來，因為秦骧帶來的三匹馬不同尋常——不僅都是西域聞名的戰馬馬種“大月馬”，而且都是懷着身孕的母馬！
要知道西域諸國對于向中原出口良馬有着極其嚴格的限制，一般來說有“兩不賣”，即戰馬和母馬不賣，當然懷孕的母馬更不會賣！正是這樣的原因，中原騎兵的實力一向不及西域騎兵，更不能與北方的鷹戎騎兵相比。對此周綽心知肚明，卻也無可奈何——不管他如何威逼利誘，西域諸國就是不肯松口供應戰馬。
鎮守西域的“安西将軍府”一直渴望能夠建立一支由“大月馬”組成的騎兵部隊，以此扭轉中原騎兵在面臨鷹戎騎兵時馬匹上的劣勢，周綽也曾想過辦法偷偷地運進幾匹“大月馬”，不夠收效甚微，而且都是公馬。他曾試着讓“大月馬”與中原的戰馬雜交，但雜交馬的耐力、速度、負重力還是遠不如純種馬。眼見得這幾匹公馬日漸老去，周綽心疼之餘也是無計可施。
然而秦骧帶來的三匹懷着身孕的母馬卻讓周綽看到了一絲希望，有了這三匹母馬和它們生下的小馬駒，加上“安西将軍府”私運來的幾匹公馬，完全可以讓“大月馬”在中原紮下根，之後建立一支完全由“大月馬”組成的騎兵也就指日可待了。
收下三匹馬後，周綽重金賞賜了秦骧，并且又給了他一大筆金銀，要求他提供更多的戰馬。不過秦骧為了偷運這三匹懷着身孕的“大月馬”已經付出了極大的心血，再要他繼續提供戰馬卻是強人所難了，況且他的目的也不是向安西将軍府讨賞，而是想拿這三匹馬交換一個身份！
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(本章完)
