第35章
冬葵眸中全是信任與期待, 任哪個男人見了都忍不住想将那花從木板上摳下來送給她, 柳蘊亦躲不過, 他極力克制住去摳花的沖動，将冬葵拉至自己對面，佯裝去拂她衣袖的碎屑。
趁冬葵不注意, 支撐木板的暗衛們快速行動起來。這個時候就顯出畫師的機智了，他們所畫的花朵，可在郊外尋到, 顧頤掐來一把遞予暗衛，暗衛在木板上戳個洞, 将那把花插進來, 花朵迎風輕顫，嬌豔欲滴，轉瞬就被柳蘊傾身抽了出來，遞到冬葵眼前，“給。”
冬葵接過, 眉眼一展, 開心得很。
衆人擱心裏吶喊：“山也瞧了，花也摘了, 求小祖宗快走吧！”
冬葵偏不如他們的意, 可甫一張口, “夫君……”額頭就被柳蘊屈指點了點，“日後有機會再瞧。”再不容她說什麽，抱起她就疾步走至車前, 将她塞入馬車後背身朝衆人揮了下袖子，也上車去了。
衆人松了口氣，待馬車消失在眼前，忍不住擊掌歡呼，畫師們與榮有焉，心中湧出一種久違的成就感，本該離開的步子挪不動了，“我還想畫！”
“安心等着，日後有的是機會。”顧頤嘴裏叼着根雜草，倚靠樹木的身子站直了，“收拾東西，趕往下一場。”
依據宋平水回憶，當年三人臨近京中時因為一時大意誤入了一家黑店，這家黑店掌櫃的面相生得純良，內裏黑透了，及至三人睡下，試圖将柳蘊與宋平水剁成肉醬包成包子，又觊觎冬葵的美貌，想要霸占冬葵。
一行人快速到了建好的黑店，別看當年黑店掌櫃的黑心黑肺，卻極為年輕，衆人一致推薦劉方正來扮演。
自薛暸在冬葵面前消失，劉方正就退場了，不知受了什麽刺激，原先愛的打馬遛街調戲美人也不做了，将自己悶在屋裏讀書，讀了幾日，臉都黃了，再次認識到自己就不是讀書的料兒，正愁沒事可幹呢，一聽又要自己做戲，風風火火地趕來了，“演黑心掌櫃的？我可以！”他還特意去刑部大牢找了個窮兇極惡的殺人犯，與其共處一日，故意學了些兇狠姿态，看得殺人犯手癢，差點沒砍了他。
劉方正從牢裏活着出來，讓候在一旁的化妝丫鬟上了妝，因他扮過薛暸，恐冬葵見了認出來，丫鬟故意将妝化得濃了些，與其本人面容有很大出入。
化完妝容，劉方正換上掌櫃的衣衫，往櫃臺前斜着一靠，面容溫良，眼神兇惡，衆人朝他舉起大拇指，崔時橋過來與他講戲，顧頤命衆人擺好店內物品，做好迎接冬葵到來的準備。
這廂，宋平水趕着車，眼瞧都日落西山了，車裏毫無動靜，拿不準冬葵是何心思，她總不能真坐在車裏趕個一兩個月的路吧？正琢磨着，柳蘊挑開車簾，沉聲吩咐，“該住店了。”聽得他一喜，看來只需做完黑店的戲，他們就到京了！
兩刻鐘後，馬車在黑店前停下，店裏衆人躲在暗處，劉方正學着掌櫃的模樣在櫃臺上瞧賬本，扮演兩個夥計佯裝擦桌子，宋平水先進來，柳蘊牽着冬葵的手後至。
當年黑店掌櫃的面上帶笑地迎上來，得知柳蘊等人住宿，領着他們上樓挑房間，而後在送上去的飯菜中下了蒙汗藥，在三人吃飯時用手指點開窗戶紙偷窺，見他們動筷子吃了，才放心地下樓，喜滋滋地等待黑夜的到來。
孰不知，是他自以為瞧得清，背對着他的冬葵手臂一直在動，看似在吃飯，實則是在喝水，她那日有些暈車，一口飯都吃不下去，柳蘊倒是吃了幾口，但覺着味道不對，含在嘴裏半天沒咽，最後還是吐了，唯有宋平水餓極了，柳蘊阻止時他已狼吞虎咽地吃了許多。
柳蘊覺出這店有問題，同兩人一說，三人将飯菜偷偷倒了，又喚夥計進來收拾。夥計端着托盤下樓，掌櫃的瞥了一眼空盤子，勝券在握地望向了樓上。
黑夜悄悄來臨，宋平水佯裝吃了蒙汗藥昏睡過去，被劉方正用麻袋套住，扛去了地窖，與此同時，隔壁的柳蘊察覺不對，起身下了床，又不放心冬葵獨自在屋，見冬葵眼巴巴望着自己，索性也帶她出了房間，宋平水的房門開着，兩人進屋一瞧，哪裏還有宋平水的身影？
柳蘊面色一沉，領着冬葵在客棧中找人，此時宋平水已被劉方正綁到了案板上，蒙汗藥的藥效也過去了，一睜眼就見劉方正拿着菜刀，一臉猙獰的笑，忍不住啊得一聲尖叫，這才使柳蘊冬葵尋到地窖救他。
若以依照當年的情景，接下來便是：地窖裏燭火通明，刀具長鞭挂滿牆壁，宋平水像只離了水的魚，呼吸急促地在案板上掙紮，掌櫃的舉着菜刀神色興奮，正準備往他身上砍。
“住手！”柳蘊暴喝一聲，一邊将冬葵護在身後，一邊從牆壁上抽出長刀甩了過去，長刀撞掉了掌櫃的的菜刀，掌櫃的兇神惡煞地瞪過來。
柳蘊又抽出牆壁上的長鞭甩向他，被他靈巧躲過，他不像當年的幾個土匪，什麽都不會，他砍人的經驗豐富，躲避長鞭的同時彎腰将倆刀撿起，直沖柳蘊而來。
柳蘊推開冬葵，“出去躲好！”長鞭近距離不起作用，且一旦他躲了，掌櫃的可能會傷害冬葵，索性直接迎上去纏住掌櫃的，心思翻轉間，刀光一閃，衣袖已被劃破。
此番境況，容不得冬葵害怕失神，得了逃跑機會的她非但不往門口去，還往裏奔到案板邊，一手扯掉了堵在宋平水口中的破布。
宋平水得以喘了口氣，“給我解了繩索，就快些出去！”
地窖裏滿是腥臭的味道，熏得冬葵搖搖欲墜，偏偏面容十分鎮定，才給宋平水解開捆住雙手的繩子，餘光瞥見掌櫃的已把柳蘊逼到門前，菜刀噗嗤一聲砍進了柳蘊的胳膊，眼角頓時濺出淚水。
狹窄的地窖裏，男人的悶哼聲清晰可聞，冬葵身形急動，步子才提了幾下，柳蘊擡眸往她這邊看過來，眼裏隐隐有笑意，啓唇無聲地提醒着：用繩子套他。
宋平水還在急急地為自己解繩索，冬葵再不遲疑，撈起案板上的長繩甩過去，幾乎一瞬間，柳蘊擡袖拽住繩頭扯過一段，趁掌櫃的還沉浸在新鮮的血液味道裏不可自拔，手臂一繞，牢牢地用繩圈住了他的脖子。
夫妻二人，一人扯繩子一端，掌櫃的終于醒悟過來，菜刀一松，想要用手扯開繩索，腳下朝柳蘊踢去，柳蘊後撤一步，拉緊繩子，那邊冬葵擡起眼，眸中發狠，手下用力，将繩子扯得又直又緊，哽咽一聲，“夫君，我力氣不夠。”
這麽說着，只聽掌櫃的悶哼數聲，臉皮漲紅，腦袋更是被迫後仰，生生被她拽得後退幾步，柳蘊疾步跟上，殺氣騰騰地一把掐住他的脖子，側頭安撫冬葵，“無礙，我這就弄死他。”手上再一使勁兒，咔嚓一聲，掌櫃的沒了氣。
将掌櫃的身體甩向一邊，柳蘊徑直朝冬葵去，冬葵見壞人終于倒了，不由放松下來，身子一軟倒在了柳蘊懷中，柳蘊顧不得流血的手臂抱起她，邊往門口去，邊提醒宋平水，“跟上。”
宋平水：“……”
當他回憶此事時，崔時橋沒記錄完就忍不住道：“這麽說來，當年你還不如小夫人有用。”
“那時我就是個單純的受害人，他們夫妻倆英勇救人。”宋平水慚愧地摸摸鼻子，趕緊轉移話題，“此事大人受了傷，想必夫人不忍再看，她定要篡改記憶。”就是不知篡改成什麽樣子。
此時此刻，幾人已将戲演到掌櫃的将柳蘊逼到門前，正欲砍柳蘊胳膊，冬葵站在案板前揚聲一喊，“且慢！”
衆人屏氣凝神地等着她篡改記憶，只見冬葵神色真摯地看着掌櫃的背影，“你要一心向佛，不可再殺生了！”
面對冬葵的勸說，劉方正一懵，不需要打架砍人了？他還特意學了殺人犯呢！無助的眼神往後瞥去，躲在暗處的幾人無聲啓唇：傻了？快演放下屠刀，立地成佛啊！
劉方正忙将菜刀一收，轉過身來，學着僧人雙手合十，“阿彌陀佛，施主所言極是，我這就悔過。”
冬葵滿意，指着柳蘊道，“放了他，你向善的決心更重。”一邊朝柳蘊使眼色：拿牆壁上的繩子套住他。
柳蘊挑了挑眉，如了她的意，拿起繩子圈住了劉方正的脖子，将另一頭扔給了冬葵，冬葵接住，本該向後一拉，卻依舊用眼色示意柳蘊：向後拉。
因着柳蘊其實在用手撐開圈住劉方正脖子的套，劉方正才只是佯裝神色痛苦，不至于真疼，他若真向後拉，可真就是在勒劉方正了。
劉方正：“……”
做個戲而已，不至于搭條命進去吧？
柳蘊依着冬葵，只能往後拉去，好在手上沒有使勁兒，繩子松松垮垮的，劉方正也不疼，眼睜睜看冬葵走過來，踮起腳尖，試圖用手掐住他的脖子，但劉方正身高，她嬌小，踮了幾次也沒夠到，劉方正連忙彎腰，将脖子送到冬葵手裏，冬葵用力一捏，他趕緊按本子裏寫的直接裝死了。
冬葵見他倒了，身子一軟，倒在了疾步過來的柳蘊懷中，柳蘊抱起她，喊上宋平水，三人出地窖了。
地窖裏安靜一會兒，劉方正翻身起來，躲在暗處的人一個接一個地出來，崔時橋翻出本子，正色道：“小夫人篡改了兩點，一是大人受傷，二是大人掐死那掌櫃的。”
顧頤提步往前走，“很好理解，小夫人既不願大人受傷，也不願他殺人，索性她便替大人殺了。”
崔時橋一怔：“也許，我可以參考這點，試着找到應付小夫人篡改記憶的法子。”
“哪點？”劉方正聽得稀裏糊塗。
“往後的戲裏，若有對大人不利的，也許就是小夫人篡改的地方。”崔時橋還想解釋，被顧頤揮手打斷，“閑下來再講這個，快收拾東西，趕回去瞧瞧長街巷子可有備好！”
“哦哦！”
當年柳蘊抱冬葵出了地窖，冬葵身子發抖，口中呢喃，“夫君，我殺了人。”
柳蘊輕聲安撫，“不，是我殺的。”
“夫君殺的，與我殺的，又有什麽區別？”冬葵神志清醒許多，一聞到血腥味，就從他懷裏鑽出來，面色心疼幾分，趕緊給他包紮了傷口，面上憂心仲仲。
“無礙，不過是皮肉傷，好得快。”柳蘊見她皺着眉一副要哭的模樣，輕輕嘆了口氣，“怕什麽？我們去報官，那掌櫃的定殺過其他人，我們算是為民除害，也算正當防衛，官府不會追究我們的。”
冬葵這才放心，三人連夜進京，及至京中報了官，官府來人從地窖裏翻出幾具污穢不堪的屍體，确定了掌櫃的罪行，果真沒追究柳蘊冬葵的行為，只收了掌櫃的屍體，鏟平了黑店。
現在，殺人的真成了冬葵，柳蘊依舊這般安撫，三人進京住進客棧，宋平水去報官，将黑店的消息告知冬葵，冬葵安心，同柳蘊一起去看宅子。
當年他們在京中長住，先是租了一處宅子，等柳蘊養好了手臂的傷，就在熱鬧的長街上支起了賣字的攤子。故而現在需要一條熱鬧一點的巷子，供冬葵租住，衆人決定把舊巷子改造一下接着用。除此之外，還需要一條長街，且這長街還要熱熱鬧鬧的，不然柳蘊去哪兒賣字？
京中是有數十條這樣的街，繁華得很，但人來人往的，不方便做戲，衆人只好讓工部來把舊街改造成新的長街。
百官就喜歡湊熱鬧，紛紛來找宋平水，“長街改造好了，缺鋪子吧？我等想在長街開個鋪子！”
不過一日，他們開的鋪子就從街頭連到街尾，做什麽生意的都有，家眷素日在家中唠嗑聽戲慣了，一時覺着索然無趣，鋪子一開，紛紛奔到這條街來，在自家鋪子裏新奇地逛來逛去，原本冷清的新長街就此熱鬧起來。
這會兒，柳蘊刻意領冬葵住進了先前的宅子，夜間入睡時冬葵忽地直白地問，“夫君，京中貌美女子甚多，家中想必也十分富裕，她們若中意你，你當如何？”
“拒絕。”柳蘊答得幹脆。
冬葵滿意地睡去了，柳蘊陪了一會兒，起身去隔壁，在圈椅上坐了會兒，才問宋平水，“當年你同我臨街賣字，中途發生了些許事，你可還記得？”
宋平水一笑，“記得呢，人家這麽金貴的身份都願意為了你做妾了，你……”剩餘的話都被柳蘊不悅的眼神堵了回去，只得轉移話題，“要做這戲？”
“夫人想看。”
宋平水：“那就做！”
當年，三人住了下來，宋平水逛了一遍京城，心滿意足，原本要回家讀書，柳蘊提議，“不如賺些銀錢再回去吧。”
宋平水遂和他在街上支起攤子賣字，因柳蘊面容生得俊美，字也寫得極好，很快在京中出了名，一時間買字的人絡繹不絕，文人才子來看字，京中閨秀來看人，攤子前總是熱熱鬧鬧的。
看得多了，有姑娘就生出了別的心思，來得更勤了。見柳蘊總是孤身一人，誤以為他還未婚配，偷偷差丫鬟送情書的也有幾個，有一次正巧被躲在暗處的冬葵瞧見，那丫鬟明明将信塞到白紙裏了，偏偏柳蘊沒有發覺，那丫鬟興高采烈地走了。
冬葵覺着奇怪，還以為是什麽別的東西，等到柳蘊回家，偷偷翻出來拆開瞧了瞧，因着她認識的字有限，通篇沒幾個認識的，不由氣惱，粗粗記了一行字，重新放好，及至睡覺前，故意比劃給柳蘊看，委屈巴巴地說，“是什麽字？我不識得。”
柳蘊一一教她，她一怔，柳蘊把幾個字連起來一讀，臉色一沉，“哪來的？可是旁人說給你的？”
冬葵搬進宅子後，也惹來了許多男人的目光，柳蘊素日将她藏得嚴實，這會兒一聽這等情意綿綿的話，誤以為是旁的男人來惹冬葵，自然逮住冬葵問得仔細。
冬葵連忙搖頭，“不是，我讀你的書，不認識才問的。”翻出書給柳蘊瞧，柳蘊不由失笑，“原來如此。”
冬葵勉強一笑，心思還在那封書信上，她明白了，那是旁的女人給柳蘊的情書，第二日她就提出和柳蘊一起上街，柳蘊覺着在家裏悶着也不好，便應下來，二人一同去街上，冬葵坐在凳子上，瞧着昨日那丫鬟來到攤前，細聲細語地問，“昨日的信，公子可瞧了？”
柳蘊并未發現那信，一時不知什麽意思，倒是冬葵起了身，故作訝然地将那書信翻出來遞給柳蘊，“是不是這封？”
“是的，正是這封。”那丫鬟驚訝地看了一眼冬葵，冬葵抿唇一笑，腮邊酒窩好看極了，那丫鬟一怔，“請問這位是……”
柳蘊一見那信就明白是何種情況了，擡袖摸了摸冬葵的頭，“我夫人。”将信遞予那丫鬟，“還請收回這封信。”
那丫鬟也算伶俐，知曉他這是當着自家夫人的面拒絕了，通紅着臉将信收了，飛快跑到街邊的馬車上，隔着車簾說了幾句，車簾飛快掀開，露出一張秀氣面容。
冬葵遠遠望了一眼，自此那姑娘就歇了心思了，到底是姑娘家，既知柳蘊已有家室，也沒勇氣再出手了。
很快，京中傾心柳蘊的姑娘皆知柳蘊成過親了，大都紛紛歇了心思，唯獨一個，不顧及這個倒也罷了，竟明目張膽找上了冬葵，要她主動做下堂婦。
冬葵：“……”
欺負我無依無靠弱小可憐？
時至今日，京中諸人都還記得，那年快要入冬時，首輔夫人初進京，在祥和酒樓被西北安王府的郡主逼得要跳樓，當時夫人半個身子挂在酒樓的窗外，搖搖欲墜。
胡明志家裏，幾人聚在一起準備做這場戲，崔時橋記到一半，面色難看，“安王府欺人太甚，竟把夫人逼到這種地步。”
其餘人不吭聲，溫在卿悠悠看過來一眼，“年輕人，火氣不要這麽大。”
“聽聞此種事情，豈能不惱？”崔時橋憤然道。
宋平水：“那是你不知道最終跳下去的是王府的郡主，太可憐了，據說她擱床上躺了幾個月才能下地走路。”
作者有話要說： 感謝這兩天投了營養液的小天使：
楓葉染紅林，nana，舊時，黑眼圈，chuoo，修羅場賽高，白衣寧馨，玖玖，錦鯉本鯉，十二。
