第27章 諾言
接下來要如何相處，原本是水到渠成的事，但顧承畢竟在孝期，該守的總還是要守。好在正月裏拜年迎訪客，見天都有一堆雜事要應對，相應的也就沖淡了彼此碰面時，那點蠢蠢欲動的情愫。
出了正月十五，學裏恢複常态，顧承早起仍去教書授課。晌午後回來，剛拐進巷子，看見一乘華蓋車停在自家門口。車旁站着的小厮他認得，是顧家老宅的人。簾子掀動，車內人露出面容，正是他二叔，戶部侍郎顧懷峰。
年內顧承上老宅給長輩拜年請安，顧懷峰并沒有特別叮囑的話。今兒忽然造訪，特地在這裏等他，不光于他而言算稀奇，于他那兩進的小宅院而言，也可算是稀客了。
顧承上前問安，将顧懷峰請到廳上。他不敢讓沈寰輕易露面，後者也知趣的躲在西屋不出來。顧承忙了片刻，親自奉了茶，捧給顧懷峰。
顧懷峰打量着廳上，閑談一般，“你近來在學堂教書，這營生也還罷了。只是閑時還該去舊時上峰、同僚處多走動，從前的關系輕易不要斷，這樣三年後，事情才好辦得便宜。”
開場白是一番教化，顧承态度也受教，恭謹回答，“叔叔說的是，人情往來，問安禮數，侄兒不敢有失。”
顧懷峰看了看他，沒有為他的謙恭所動，話鋒一轉，問起，“我聽說，你退了親？”
心裏咯噔一聲，不為退親二字，卻是為坐在西屋裏的人，顧承緩着聲氣，平靜應道，“是，怕耽擱了女方青春年華，侄兒心裏也有些過意不去，和他們家一商議，就把這事定了，從此兩家不必再有牽扯。”
“這家人不懂事，你也跟着不懂事？”顧懷峰搖頭不滿，“你年紀不小了，三年後重新謀個差使，還不知是個什麽光景。到時候再要尋這樣人家，年紀相貌身家都匹配，哪裏有那麽容易！你父親這一支只剩下你一根獨苗，偏生你還在這樣大事上不經心，實在是大大的不該。”
顧承連連點頭，“叔叔怪責，侄兒也不敢強辯，當日确是一陣意氣湧上，現如今要後悔也來不及了。”
說得倒是雲淡風輕，顧懷峰接着道，“既然知道後悔，再去人家登門謝罪，重新定下來也不遲。這樁婚事不是還沒正式退麽？”
無非也就差方家長輩一句話，連帶從前那份業已交付的聘禮，顧承低頭淡笑，頗有幾分為難的意思，“按說這聘禮，人家退是情分，不退我也不好去索要。侄兒心裏有個糊塗想法，就當是補償人家罷，這就和說出去的話一樣，不好再收回來了。”
“你果然是有些糊塗。”顧懷峰睨着他，審視片刻，“我知道，你家裏還有個女孩子，說是你母親遠房的親眷？怎麽我來了，也不知道叫她出來見我？”
顧承略一驚，旋即鎮定下來，陪笑道，“鄉野小戶出來的，侄兒唯恐她禮數不周，沖撞二叔。既這麽說，我去叫她出來，依禮拜見您。”
說着忙退了出去，一轉身，望着西屋緊閉的門，方才覺出一顆心跳得，比往常要快上許多。
顧承去請沈寰的時候，已收起了臉上的惴惴不安。他知道她是大家教養出來的閨秀，不怕見人，可她那張臉生得實在惹眼，難保他二叔見了，不會揣測出點端倪。
其實他倒也不怕認下，事到如今，他心裏早就打定了主意，可一旦有麻煩事也該由他來應對的，沈寰脾氣本就不算好，他更加不想讓她為了自己，受哪怕一丁點委屈。
“一會兒他說什麽你就聽着，千萬別往心裏去。”顧承用心叮囑，又帶歉意，“只是不得已，要你裝小戶人家閨女。”
沈寰淡淡看他一眼，沒有絲毫不悅，“你二叔清楚我的來歷麽？我是說你給我編的那個。”
顧承略一回想，說應該不知道，“早前給你改戶籍，沒經他的手。底下人知道我是侍郎家的親戚，收了錢也沒細問，連你從前的身份都沒顧上理清。”
“那就好辦。”沈寰笑笑，語氣柔緩的安慰起他來，“你只管放心，我不會給你惹麻煩。”
她目光溫和，善解人意，倘若不算平日存心起狹促、捉弄他那些時候，确也自有一派大氣懂事的勁頭。
顧懷峰想必也是這麽認為，打沈寰一進廳上，他看清她的樣貌，登時便怔住了。直到她斂衽請安完畢，他才緩過神來，恢複了一貫端方持重的樣子。
只是隐約覺得有些奇怪，“聽承哥兒說，你是舊年才上京來的，以前都是在灤縣老家，可我怎麽看着你有些面善，像是在哪裏見過似的。”
提起這個，顧承不免有些緊張，畢竟沈寰的父親與顧懷峰同朝為官，雖一個外放，一個在京，但年深日久保不齊有碰面的機會，他倒是忘記問沈寰，她相貌到底是随母親多些，還是随父親多些。
他才要替她将這話題遮過去，沈寰已清亮亮的答話，“先父還在的時候，有一年帶我上京來走親戚，那次是我頭回進京師。因年紀小，看着京裏不同于鄉下，哪哪兒都覺着好玩。我爹疼我，專挑最熱鬧繁華的地兒逛，記得是去了前門大街，還有天橋，旁的沒記住，就只顧着聽大鼓書了——許是那回，您在街上見過我？”
一番話說下來，口齒伶俐，語音清脆，還透着些小女孩的率性活潑。只是前門天橋一代，原是京師手藝買賣人雜居的地兒。仕宦官紳去那兒閑逛有失身份，顧懷峰是什麽人，等閑自然也不會踏足那裏。
小女孩不懂這些，一時說錯了話也不礙什麽。顧懷峰頗為大度的笑笑，“我上了年紀，記性不大好，恐怕是把你和誰家姑娘弄混了。既是住在這裏，就安生和你三哥哥做個伴兒。你們女孩子心細，日常有什麽你哥哥想不到的，多提醒幫襯着他，都是一家人，互相照應才是本分。”
說罷已揮手示意她可以回去了，沈寰伶俐的應了一聲是，又蹲身行了一禮，方才轉身出了廳門。
人去得遠了，顧懷峰收了臉上笑容，沉吟許久，忽然問道，“你老實說，退親，是不是為了她？”
既已料到，也就沒有驚詫，只是還在孝期，多一事不如少一事，顧承先推诿了一句，“叔叔何出此言？”
“這不是明擺着的。”顧懷峰哼了一聲，“孤男寡女，同處一個屋檐下。原先我就有些懷疑，如今親眼證實，可見錯不了。你為了她，做出退親的事來，就不怕日後招人诟病私德？這前程，究竟還想要不想要？”
話說到這份上，顧承也無意隐瞞，“侄兒并沒做出格的事，何況前路如何，該怎麽籌劃，都不在此刻考慮的範疇裏。今日您親自登門，借這個機會，侄兒也想同您交個底，我覺着自己還是更适合教書。等回頭守完制，也還是想留在學裏，暫時不做他想。”
“你想好了？”顧懷峰橫眉立目，面露不滿，“由着性子，白白荒廢身上功名？”
到了這會兒，顧承真可謂有了幾分無欲則剛的态勢，可他一向溫良慣了，即便對顧懷峰無所求，也實在做不出輕狂樣子。
“您為侄兒着想，侄兒心中感激。”他誠誠懇懇吐露心聲，“只是我實在不适合官場，恐怕日後也難有作為，您對我有栽培，有期望，可這麽一來，我心中就更加有愧。因借着母親的事情，近來也漸漸想明白了，侄兒已不奢望光耀門楣，這輩子只求自給自足就好。”
他倒是淡泊寧靜了，也不想想顧家年輕一輩裏，好容易出了個才學品行都拿得出手的。顧懷峰恨鐵不成鋼，忿忿道，“你父親辛苦一生，就養下你這麽個沒出息的。”
顧承半垂着首，聽了這話也不分辨。
顧懷峰估摸他心意已決，想了想，改口吩咐道，“你的前程我不多問，但你要知道現今是什麽檔口，絕不能做出有失體統的事。方才那個女孩子，你盡快把她送走。等三年後，你娶了新婦，或要納妾，再接來不遲。顧家門裏的清譽，無論如何不能毀在你們兩個手裏。”
顧承連忙起身，端正長揖，“侄兒謹遵您教誨，自會安分守禮。何況扪心自問，這點廉恥心還是有的。至于您才吩咐的話，恕侄兒不能從命。”
頓了頓，再揖道，“侄兒是有心和她修正果，為着這點也該尊重她。她家中已沒有親人，我也不能放她流落鄉裏。所以守着她，就是我眼下唯一能做的事。至于日後，侄兒絕不會納妾，她就是我唯一的妻子，除她之外，永遠不會再有旁人。”
聲調不高，平實如常，卻一字一句自帶铿锵。
顧懷峰沒想道他會當面駁回自己的話，氣惱之下，騰地站起身來，“你是翅膀硬了，敢和我這樣挺腰子說話？”
這可是冤枉好人，顧承打從方才到現在還沒直起過身子，可聽着顧懷峰責怪，他态度便愈發恭敬，“侄兒不敢，只是才說的都是肺腑之言，還請您寬赦，也求您成全。”
顧懷峰深深望他一眼，尋思他這是鐵了心這麽幹，目光不禁冷了下來，像是看着一段無可救藥的朽木，“好，你對得起自己的良心，對得起你過世的父母，也對得起顧家一門，我便沒什麽可說的。你記好你說過的話，倘若做出什麽敗德的事兒，休說旁人，我頭一個饒不了你。”
說完不做停留，甩袖便走。顧承忙起身相送，顧懷峰回首，冷冷一笑，“不必了，希望你日後也不要再求到我門上去。”
顧承腳下一頓，随即仍是趨近幾步，将他送至車旁，又站在原地躬身行禮，直至望見馬車駛出巷口，方才輕輕一嘆，轉過身往回走。
阖上大門，沈寰已俏生生立在面前，他笑了笑，心裏知道，她應該已聽見了那番對話。
“我都聽到了。”果然如他所料，然而她語氣不失關切，“為了我，你把他也得罪了。”
顧承不願她多想，溫煦笑道，“不要緊，等過些日子他氣消了，我再去請罪。我本來就無心仕途，也勉強不來，安身立命還是要靠自己。我信我能養活自己，也決計能養活你。”
沈寰盈盈笑着，倒也沒太動容，“我方才聽着，你好像說，要娶我為妻，還要終身只和我一人相伴……”
她說着，打量起他，歪着頭一笑，“就為了那一記吻，值當這麽投入？我聽着可是有點吃虧，難保不是蝕本的買賣。”
顧承雖猜到她将話聽去，可冷不丁這樣提起，還是讓他心裏慌了慌，不過片刻過去，他已笑着點頭，坦率應對，“我不光是為那晚，也是為我自己的心。”
才昂然了一瞬，又不得不低了聲音，像是央告，“我好容易才想明白的，既然都認了，你就別再奚落我了。”
沈寰搖頭，“我并不是要奚落你，只是想再聽你說一句。”
他一陣怔忡，不明白她指的是哪一句，見她只側着頭淺笑，看樣子也不打算道明。便要請她直言，方要開口，腦中忽然一片澄明起來。
他迎着她走了過去，站在她對面，倆倆相望，他半垂着頭，笑容好似朗月清風，“好，我再說一次給你聽。”
