第22章 退親
徐氏到底沒能熬過去，在冬至前的一個晚上，于睡夢中溘然長逝。用祝媽媽的話說，這樣離世也算積福，還該算是喜喪才對。
說是喜喪，不過是安慰活人的話。
顧承雖沒那麽痛苦，心裏也還是難過。可他向來不是嚎啕大哭的人，低聲飲泣又太過文弱纖細，內斂慣了的人明面上顯不出悲傷，唯一能做的也就是兢兢業業打理好徐氏的身後事。
顧家老宅派了幾個同輩的兄弟來祭奠，照例又給了些銀錢，連帶族裏各家各戶的心意。其後幾日，顧承的同僚也罷，親眷也好，陸陸續續前來像是走馬燈。
這些事都是顧承一個人在前頭照應，他不讓沈寰抛頭露面，特意叮囑了，讓她在屋裏歇着就好。
後半晌天光有些晦暗，祭拜的人前腳剛走一波，方家太太——方巧珍的母親便帶着幾個仆婦進了顧宅。
還沒到靈堂跟前，方太太的眼淚已如傾盆大雨，橫亘面頰，用了兩條帕子才勉強拭幹淨，一唱三嘆的對着徐氏棺椁叫老姐姐，倒是決口不提親家太太這四個字。
顧承沒辦法，只好上前扶她起來，一面溫聲勸慰。方太太淚眼婆娑，隔着水霧打量起他來，又是嘆了幾嘆，心中暗道，白瞎這麽個清俊模樣，命卻不好，可見人再強還是強不過命去。
囑咐了幾句節哀的話，方太太被人攙扶着去了。方家再來人祭奠，已是翌日一早的事。
來人是方巧珍的二哥方濟琛，才剛新婚不久，娶的太太就是曾被沈寰下藥驚吓過的那位趙小姐。
祭拜完畢，一時沒有要走的意思，顧承會意，将人請到廳上坐了，又親自奉了茶招待。
方濟琛臉上的戚容還沒來得及收回，客套兩句，興嘆道，“事情趕得不巧，要說起來，還是我們對不住您。為着先辦我的事兒，耽擱了三爺和巧珍，我這心裏實在是過意不去。您看，臨了也沒能讓巧珍在太太跟前盡個孝。原說叫她來拜過太太的，偏巧這些日子她又着了風寒……”
說着更生歉然，幽幽道出結語，“這大概，也是她沒福的緣故罷。”
憑白加了這麽一句，話裏的意思隐約就透了出來。方濟琛抿着茶不說話，只拿眼睛瞧着顧承。
顧承心裏明白，方家是想要退親，可又不願明說，預備暗示一番看看他夠不夠識趣，再逼着他親口把這話給說圓滿了。
這是堂而皇之的欺負他家裏沒人，誰教他連個能照應的兄弟都沒有。
雖說他脾氣好，遇上這樣的局面也不免有些惱恨。可也不過想了半盞茶的功夫，他就釋然了，既然自己本就沒有心思成親，那就更加不必耽誤人家女孩的大好年華。
顧承低下頭，自嘲一笑。人家拿話試探，給當讓他上，他幹脆就順杆把這個當接下，說不準也算做了一件好事。
“您別這麽說，是我福薄，耽誤了令妹。”顧承言辭懇切，“守制三年，确實是難為姑娘家。”
這話說的在理，方濟琛順勢感慨，“可不是嘛，唉，女人的好年華，說起來也不過就那麽三年五載。”
顧承點頭，“是我對不住令妹，說真的，我如今也沒了想頭，三年後的事兒更是說不準，委屈姑娘等我實在不值當。”說着起身，一揖到地，“今兒在母親靈前，又當着您的面，我不地道一回，想跟您把親事退了。”
方濟琛連忙起身，一把扶起他來，虛虛笑着，“哎呦，那怎麽能行？您看，這事兒是兩家老人定的，我也沒那個膽子說退就退啊。今兒本是來祭拜，您這麽一說，我可就沒臉再待下去了。”
顧承直起身子，坦言道，“無妨，我在母親面前說這話，一切後果自然由我來擔。何況是我對不住您家在先，接下來該怎麽請罪，怎麽賠禮，我都認。”
一席話說的方濟琛感動汗顏，原本以為要鬧得不歡而散，沒成想對方是個痛快明理的人，不由拉着顧承的手，流露幾分真心，“千萬別，您這麽說，我就更不知道該怎麽回話了。您這是替我妹子考慮，是真仗義！我們方家也不能做得太過，咱們好說好了，今後還是街坊，該照應還得照應。三爺有什麽需求，但凡我這兒能幫得上，絕沒有二話。”
姻親做不成，還是能做好街坊。顧承笑了笑，再揖道，“多謝您體諒，實在對不住。”
方濟琛撐着顧承胳膊，到底沒讓他這禮行得太周全。等顧承起身，又安撫的拍了拍他肩膀，心裏頭忽然一陣唏噓，這真是個模樣學問都挺不錯的青年，可是三年後的事兒誰知道呢，萬一沒落着好差使，前景也就樂觀不到哪兒去。
光是長的好，為人斯文有禮沒用，終歸是不能當飯吃。
把人送走，已近正午。顧承回身進屋，見沈寰倚門站着，望着他似笑非笑，想必是前頭的話都讓她聽見了。
他不在意這個，反正早晚她都得知道。但見了她，就又沒能挪開步子，他知道不該在這個時候想別的，可她站在那兒，就是讓他覺得好看。
一身孝服，襯着素白的一張臉，愈顯冷豔。腦子裏忽地蹦出一句，要想俏，一身孝。原來老話兒自是有它的一番道理。
沈寰耳力好，将方才的對話聽得極清，心裏有些高興，又有些替他委屈，“你就這麽由着人欺負？答應得倒快，被賣了還想着怎麽給人家數錢。”
他回過神來，笑得頗有幾分灑脫，“無所謂，大家各自解脫，我這是成全別人，也是成全我自己。”
“那接下來呢？”她一臉挪揄，“預備怎麽解脫，是不是要雲游四方去？”
他還真的凝神想了想這問題，才一笑道，“沒打算那麽遠，家裏還有事兒沒了，等了了再說罷。”
所謂家裏的事，是指祝媽媽和含香的去留。老媽媽沒孩子，顧承就找了她親侄兒，給了五十兩銀子，教他好生接回家去贍養。
祝媽媽老淚縱橫，挽着顧承的手不撒，“三爺，您還是忌恨我，那天的事兒，是我對不住您……”
顧承不願再提及，正色誠懇道，“絕對沒有，您年紀大了，是該享享福的，為我們家操持了一輩子不容易，我是真怕自己照顧不好您。”
老媽媽只是一味哭，他只得和顏悅色的再勸，“我盼着您身子健朗，得空您要是進城來，就到家裏坐坐，這兒永遠都是您家。”
含香原是徐氏二兩銀子買回來的，顧承給了她十倍的錢，又添了不少東西，仍是尋了她家人接她回去。
少女心思更重，離家經年，前途未蔔，滿臉都是掩飾不住的哀傷。
顧承明白她的忐忑，寬慰道，“當初家裏賣你是因為窮，如今生計不愁，自然都盼着你能回去。好好孝敬父母，眼睛也放亮點，将來找個可靠的人，這輩子出息還在後頭。何況女孩子嫁人，還是從娘家門裏出去才夠體面。”
“那以後您就一個人了？”含香放眼望着空落落的院子，“不要人伺候，成麽？”
顧承聽得直笑，“我一個男人家，什麽事不能自己動手，絕餓不死，你放心去就是。”
天下沒有不散的筵席，等人都走了，家裏是真的清淨極了。沈寰大大方方站在他面前，昂然問起，“三哥把人都打發了，這是指望着，我伺候你？”
他好像算到她會有此一問，看着她，笑着回應，“沒有，我伺候你。”
她可沒算到他會這麽答，不由怔在當下，半晌生出一股被冒犯的感覺，狹促笑道，“當不起，不如幹脆連我一并打發了？”
他淺淺一笑，繞過她往裏走，“你要是有地兒去，我不攔着。要是還不如這兒，那就委屈一年半載，跟我将就将就得了。”
她心裏沒來由的覺出陣陣甜意，眼望他的背影，更覺飄逸清隽，“這回，不怕人家說咱倆，瓜田李下？”
“說就說罷，問心無愧就行。”他當真灑脫起來，只是下一句又恢複了常态，“戶籍上寫着呢，咱倆同姓，你還是我妹子，沒有瓜田李下的嫌疑。”
他回首一笑，沈寰便覺得好像有朗朗日月入懷，站在原地回想，唇角也跟着一道上揚。
不管怎麽說，這人的活泛勁兒，看來是又回來了。
