第2章 求官
肇事的人離去，人群恢複短暫安靜。過了一會兒，開始有人竊竊私語，抱怨那公子出手太狠辣，也有人不以為然，說那挨打之人嘴巴賤，是自己活該倒黴。
顧承只在人群中安靜聽着，緊抿的嘴唇才有些放松，身後忽然有人輕輕拍了拍他，跟着湊過來一張哂笑面孔，“這位爺，才剛站你後頭那主兒，是個偷兒。我親眼瞧見他拽你的錢袋子。如今這街面上不太平，可是得仔細着些，別再讓人扒了東西去。”
顧承轉過臉來，正欲問那“熱心人”，您既瞧見了怎麽不說？想了想，還是将這話按了下去，只對那人應了一記感謝的笑。
街面上混得大多是市井小民，街裏街坊擡頭不見低頭見，為仗義相助旁人，得罪幫閑流氓不值當，弄不好還給自己惹上一身麻煩。
這道理顧承懂得，不算認同，但能理解。
好容易排到他，顧承拿了膏藥才要離開，見吳掌櫃追出幾步，熟稔的攬住他肩頭，一臉歉意，“客人太多，事情繁雜，怠慢三爺還望見諒。您也瞧見了，我這裏人來人往，一時混進些閑人也是有的，下回您千萬小心，別再着了那起子混混的道。”
顧承一笑，“多謝掌櫃的提點，我記下了。”
吳掌櫃舉步相送，一面感慨，“得虧今兒有那位沈……貴人在，不然事情出在我這裏，那真是對不住三爺了。”
顧承聽這話，心念一動，“掌櫃識得那位小公子？他姓沈？”
吳掌櫃“咳”了一聲，“怨不得您不知道，他本不是京裏人，原是登萊總兵家眷。他父親調任兵部尚書，日前才跟着上京。将門子弟，原是有些脾氣武藝，又加上他是個……”說到此處，笑得愈發有深意，低下聲音，“她是個雌兒，脾氣嬌縱些也不足為奇。”
顧承滿眼訝然，“他，她是個姑娘？”
吳掌櫃上下打量他，一陣發笑，“不是我說，三爺這眼力可是有點不濟。那臉盤，那身段，哪有男子長成那樣，若真是個男的，豈不成了妖孽了。”
顧承瞠目不語，吳掌櫃再釋疑，“她是沈尚書家的四小姐，前頭三位都是哥哥，獨她這麽一個閨女，真是父母當眼珠子一樣寶貝的。”
至此顧承才算明了，對吳掌櫃含笑拱了拱手，告辭去了。走在街上，一陣秋風打着旋，迎面刮來。他仰頭望去，果然見層層彤雲垂在西天，心知祝媽媽所言不虛，便加快了步子，朝戶部顧侍郎的宅邸走去。
顧承自角門進去，沒走幾步，顧府的總管得福迎了出來。得福打拱請安，“有日子沒見三爺了，一向可好？家裏太太好？”
顧承笑答，“都好，勞您記挂。”
得福見他手裏拎着藥材，忙上前接過，“三爺這是才抓了藥？瑞安堂的東西，确是有些保障，他們家的貨好，藥材都是掌櫃親自去安國挑選置辦。說起來，太太的病症有些好轉沒有？”
顧承道，“比舊年好一些，只春秋兩季還是常犯。”
得福點頭，“那就好，靜心調養總歸是有用。前兒太太還問起，說不知道那邊太太身子如何了，也不見三哥兒進來，說不知道忙些什麽。可巧今兒就過來了，老爺這會兒正在書房，跟前兒沒客，我這就領您過去。”
話是客套話，真要是惦記，打發個人去家裏瞧瞧也不費事。顧承不願多想，念頭也就一閃而過。進了書房見到二叔——顧侍郎，仍是恭恭敬敬的請安問好，之後垂手立在一旁。
那顧懷峰正伏案翻書，頭也不擡，随口說了句，“你來了，坐罷。”
顧承謝過，規規矩矩在凳子上坐了。半日聽顧懷峰問，“你母親近來可好？”
顧承忙站起身來，“母親安好，也讓侄兒給二叔帶好。”
一句過後，顧懷峰又沒再說話，翻了幾頁書，好似才想起他來，終于将目光從書上轉到了他身上。
素白直衫，長身端然，衣飾樸素，卻不見清寒氣，眉目間是淡淡寫意的溫柔，仿佛天然如此，仿佛無欲無求。
顧懷峰看了他片刻，蹙眉問，“你除了服有多久了？”見他仍是站着，又揮了揮手，“坐下說話罷。”
顧承道了一聲是，便又撩袍坐下，“侄兒除服已有八個月了。”
顧懷峰想了想，拈着胡須自語，“怪道你母親着急，是不能再耽擱了，正經尋個差事要緊。”
這話正是入港，顧承卻不知該怎麽往下接，只覺得臉上微微有些發熱，連忙低下頭去，不敢做聲。
顧懷峰自有打算，無心理會顧承的那點子羞餒，“日前乾清宮掌作夏太監才找過我，确是有一處不錯的差事正出缺，北鎮撫司主管糧秣的副千戶才剛調任。你從前是被點了翰林院的，雖說北鎮撫司算是西班，遠不及翰林院清貴，但勝在是皇上親衛，別看一個從五品的官職，也是多少人掙破了頭，求不得的。”
看了他兩眼，接着道，“你若有意，我便去同夏太監勾兌，先将你安排在那處，如何？”
北鎮撫司隸屬皇帝親衛，專理欽定禦案，下設诏獄，拿人偵訊一概不必經由三法司，可謂權勢熏天，卻也因此備受清流诟病。
顧承是正經科考出身，早年向往的去處無非翰林院、國子監一類，他知道自己性情雖有執拗，卻算不得耿介，更缺乏犯上直顏的悍勇，所以連科道都不敢肖想。這會兒乍聽這樣一個職位，不免心裏直打鼓，想了半日也不曾回答。
顧懷峰多少能猜出他的想法，耐着性子，帶了幾分苦口婆心，“承哥兒，你雖丁憂賦閑也該知道現今形勢，眼下京衛與司禮監內外一黨，說他們合起夥來把持朝政也不為過。別說清流難有機會作為，就是真想做點事的人，也須看這二者眼色行事。我知你心中仍存抱負，但為人須識時務，先站穩腳跟，擺對立場，然後方有施展餘地。這個道理你不會不懂，何況你總該要為你母親考慮考慮，她只剩下你這一個兒子，自然不希望看到你一事無成，白白耽擱大好年華。”
說到這裏，顧懷峰不由問起，“你今年該有十九了罷？”
顧承正聽得心有戚戚，回過神來，應道，“侄兒過了年已滿二十。”
顧懷峰點點頭，“弱冠之年，心思該當定下。我不勉強你，你自己好好考慮清楚罷。”
顧承心內惶然，知道再沉默下去，确是有些不識好歹的意味，難免見罪于長輩。又聯想起母親近來殷切叮囑，頻頻催促，終于将心一橫，起身長揖，“侄兒感念二叔悉心教導，一切聽您安排，不敢有誤。”
顧懷峰撫須笑笑，“如此甚好。餘下的事，我盡力幫你周旋。想必你自己也清楚，若不是咱們家和夏太監還有些交情，這事兒無論如何也輪不到你頭上。來日果真如願，你要知道相時而動，知道趨吉避兇，更加要知道投桃報李，才不枉諸人忙前忙後，費事相幫。”
顧承猶自低頭，等他說完，忙欠身再揖，“是，侄兒記下了，不敢或忘。”猶豫片刻，才問起，“此間事，須侄兒如何準備，還請二叔不吝教誨。”
顧懷峰思忖道，“眼下還不用，你只管好自家生計就是。你父親當日留下的家底算不得厚實，你們母子這些年也不易，權且留待日後再說罷。”擺了擺手，換過話題，“等下你出去，讓得福拿些人參燕窩，帶給你母親。原是你嬸母一早預備下的，她今日去廟裏上香不在家，改日你再單進來，給她請安就是。”
顧承連忙拜謝，又聆聽了顧懷峰幾句教導，才施禮退出書房。拿了藥材等物出了顧府，已是朔風四起，天色晦暗。顧承一徑疾步向家中行去，心裏難免想到适才對話。所謂無利不起早，叔父忽然肯相助，自然是希望他日後能有所回報。
北鎮撫司赫赫權勢，自己哪怕能沾得一點零頭，興許也能為顧氏家族平添一份助力。
可惜他父親生前不過是國子監祭酒，又是顧家庶子，曾自诩郁郁不得志，也曾在言語間流露出對家族的不滿。不成想到了他這一輩，竟然還是要走上依托顧家之路。
何況有求于人，其後難免會為人所掣。
顧承腳下凝滞，忽然間覺得手中所提之物重如千斤，好似泰山壓卵，一時間竟将他周身力氣卸去。
過得一刻，幽幽一嘆，才重新振奮，迎着風向家中趕去。
