第1章 (1)
野豹子獰笑一聲正要撲上，水寶雪亮的獵刀已閃電般刺向他的腰背，好一頭野豹，扭身避過水寶的利刃，半旋滑開，從另一角度抓向東方白，動作之俐落敏捷令人咋舌，十指鋼鈎絕不輸于真正野豹的利爪。
“啊！”東方白故意驚叫了一聲，身形打了個踉跄。
野豹子一抓落空，原姿不變，再度抓出。
東方白連閃帶退，每一抓都在險極中避過。
“桐柏大少，你欺人太甚！”水寶厲叫了一聲，揮刀疾攻，但功力差了一截，瘋狂的戳刺沾不到對方的衣邊。
原來這錦衣人叫“桐柏大少”。
水寶又氣又急，她被桐柏大少纏住完全處于被動，脫不了身，也奈何不了對方，等于是在被戲弄。
野豹子窮兇惡極的攻勢，也拾奪不下東方白。
東方白完全采取守勢，沒有反擊，看上去是險象環生，幾十個照面之後，野豹子發覺情況不對，這黑小子是在反穿皮襖——裝羊（佯），這更激發了他的兇性，招式一變，抓、切、劈、點兼施，勢态相當驚人。
“啊！”地一聲尖叫，水寶持刀的手腕已被桐柏大少扣住，她力掙不脫。
這一聲尖叫，使東方白身形一滞，險被野豹子一掌劈中肩腳，幸而他反應靈敏，在極不可能的角度下旋開。
水寶的臉孔起了扭曲，道：“放開我！”
“讓我多摸摸你的小手，這可是頭一次。”
“你……”
“我無意傷害你，只是逗着玩玩。”
“你這痨病鬼！”
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“罵吧！哈哈哈哈，可人兒，能嫁給痨病鬼可是天大的福氣，等到那天，你就不會這麽罵了，哈哈哈哈……”
另一邊，野豹子抖出了絕活，“呀！”地一聲暴叫，像半空起了一個乍雷，身形旋起丈來高下，淩空一轉，如巨鳥般朝東方白當頭撲落。
東方白有機會反擊，但他放棄了，如果他暴露了本身的能耐，今後的行動将大受影響，單足柱地一旋射開。
野豹子落地，又展開疾攻。
那一邊，桐柏大少手一帶，把水寶拉進懷裏。
“我要殺你！”水寶氣極欲狂。
“這種事不會發生的！”桐柏大少一臉輕薄相，另只手撫向水寶鼓繃繃的酥胸，道：“小寶貝，你使我忍不住！”
水寶情急，張口便咬。
桐柏大少不防她會來這一手，被咬個正着，悶哼一聲，振臂甩腕，把水寶摔到了丈外的路邊草叢，擡起手，鮮血淋漓，但他并不發火，冷陰陰地道：“咬得好，本公子喜歡的就是你這份野性，相當的夠味。”
野豹子對東方白仍一味狠攻猛撲。
水寶站起身來，擡回掉落在不遠處的獵刀，又彈回路中，一副咬牙切齒之狀。
“閃開，讓本公子收擡他！”桐柏大少上步。
野豹子退開，喘着氣，但仍眦牙裂嘴。
東方白面臨抉擇，是否該使出真功夫？
桐柏大少三兩步便到了東方白身前，獰聲道：“黑炭頭，想不到你還真有幾下，野豹子竟然擺不倒你。”
東方白默然，心裏還拿不定主意。
桐柏大少又道：“不過你今天是死定了，身邊帶着劍，諒來不是裝晃子的，你拔劍自衛，本大少要用劍劈你，不給你全屍。”
随說随掣出劍來，劍芒映目，泛起一蓬森寒的碧光，一望而知這是柄非凡的神兵。
水寶大叫道：“小黑哥，拔劍，鬥他一鬥。”
東方白手指觸上劍柄，想想又放開。
水寶再道：“你要是怕就只有死路一條。”
桐柏大少回頭道：“小寶貝，你對他滿關心的，你這麽一表示，本大少是非殺他不可了，就讓你心疼一次。”
水寶圓瞪大眼吼道：“你真的這麽沒出息？”
東方白為難已極，他的劍一離鞘便将是不了之局，水寶這句“沒出息”對任何男人都是極大的刺激，男人最喜歡的是在女人面前出風頭，最怕的是在女人面前丢臉，但他不受激，穩沉如故，這就是他與衆不同的地方。
桐柏大少手中劍極緩地揚起，像是要出手了。
東方白仍無動靜。
水寶又吼道：“你連拔劍都不敢？”
東方白吐口氣道：“我一向不喜歡打架。”
水寶跺腳道：“這不是打架比武，人家要殺你。”
東方白道：“無怨無仇，幹嗎要殺人？”
水寶氣得說不出話。
桐柏大少的劍已揚到比肩高，停住道：“黑炭頭，憑你也想當護花使者？”
“……”東方白不吭聲。
“你不敢拔劍，本公子一樣要殺你。”碧芒暴閃，如驚虹乍現，劃向東方白。
東方白彈了開去。
桐柏大少陰笑了一聲，手中劍再揚……
東方白知道如果不還以顏色，對方不會休手，而自己的劍勢又不能出鞘，如果徒手贏了對方，使對方下不了臺，這個仇可就結死了，情急智生，向水寶招了招手道：“水姑娘，把你的獵刀借我一用。”
水寶鼓着腮幫道：“為什麽不用劍？”
東方白道：“我這劍是紀念品，所以常配在身邊，實際上不管用，我用刀比用劍內行，快抛給我。”
水寶哼了一聲把刀抛出。
碧芒一閃，水寶抛來的刀被桐柏大少挑飛。
東方白的身形閃射而起，淩空抓住弧線下落的獵刀，一個雲裏翻，瀉回原地，這一手表演得相當精采。
水寶不自禁地面露笑容。
桐柏大少倒為之錯愕了一下。
東方白掂了掂手中刀，耍了一個花招，然後作出備戰之勢，劍眉一挑，眸子放亮，那神情像是充滿了信心。
“黑炭頭，這下你可是死而無怨了！”
“嗯！”
碧芒劃出，白光騰起，劇鬥疊了出來。
東方白把劍招化成了刀法，刀短劍長，用刀自然比用劍遜色，但他志不在克敵，只想使對方知難而罷手，現在，他可以毫無顧忌地發揮了，一柄刀把門戶封鎖得天衣無縫，對方的劍雖然玄厲無匹，但卻難越雷池半步。
刀劍碰擊之聲響澈原野。
碧芒與白光映着朝陽，形成了極壯觀的幻變畫面。
水寶的氣已完全平了，她希望東方白擺倒對方，一對大眼閃射出動人的光輝。
搏鬥愈演愈烈，旁人已無法分清招式。
東方白肚裏明白，他故意放過了許多制勝的機會。
桐柏大少可愈打愈是心寒，他以為三招兩式就可以放倒這黑炭頭，想不到對方的刀法如此精純，竟然與他一向自負的劍法分庭抗禮，十幾個照面過去，他還沒找到一個可以下狠手的間隙，大言在先，如果擺不倒對方，在他喜歡的女人面前，這個人如何丢得起？丢人不說，以後就更別想找水寶了，由于求功心切，招式更緊更密，每出一劍都想刺穿對方心髒，但卻無隙可乘，那柄獵刀簡直變成了神物，處處制他的先機。
野豹子臉上的戾氣似乎已被這驚心動魄的罕見劇鬥抹去了，人已發了呆，只剩下臉皮子随着戰況在抽動。
“呀！”地一聲栗叫，劍芒陡盛，刀劍碰擊之聲密如連珠，但為時極短，刀光斂處，東方白已退了三步。
桐柏大少姜黃的臉浮起一層薄紅，劍仍挺着，但變成了一個極古怪的姿勢，眸子裏是一片濃濃的殺光。
東方白的刀半揚，他意識到對方将要施展不可知的殺着，但他有信心應付，因為他的刀法是他的劍法。
水寶粉腮上的笑容僵住，她知道情況将起突變。
“黑炭頭，如果三劍之內你還能活着，本公子取消桐柏大少這個封號！”極自信的豪語，支持的必然是極厲害的殺着。
“大可不必！”東方白冷沉回答。
“什麽意思？”
“因為是你逼着我打的。”
“不是打，是要你死！”死字的尾音拖得很長。
水寶突然大叫道：“小黑哥，他要施展‘旋乾轉坤’的殺手，你當心！”
東方白心中一動，什麽是‘旋乾轉坤’他不知道，但不言可喻是很可怕的殺着，水寶既然能叫得出來，她不是看過就是聽過，自己是否也以殺手對抗？如果仍采守勢，要是有所疏失，那便後悔莫及了。
單看桐柏公子擺出的古怪架勢和聽他充滿自信的語氣，就可判定所謂的“旋乾轉坤”必有扭轉乾坤的威力。
桐柏公子的神色突然凝住，這是人劍合一的征象。
東方白考慮到要用劍……
桐柏公子舉步前欺，一步、兩步、三步，不動。
空氣随着凝凍，使人有窒息的壓迫感。
水寶又叫道：“旋乾轉坤曾經使‘關東五霸’三招伏屍！”
東方白心中又是一動，“關東五霸”一方之雄，名播關內外，并非等閑之輩，想不到已伏屍桐柏大少劍下。
不計後果，非用劍不可，他下了決心。
就在這情勢将要突變之際，山口方向一騎馬驟馳而來，眨眼便到了臨近，緊急勒馬剎勢，馬上人高叫了一聲：“住手！”
随着滾鞍下馬，直趨東方白與桐柏大少身前，朝桐柏大少抱拳道：“大少幸會！”
來人赫然是到客店求藥方的“冷血無情刀”周大慶。
他們是一夥麽？
但稱呼不對，東方白心起疑雲。
“冷血無情刀？”桐柏大少卸了勢。
“久違了！”
“你叫住手什麽意思？”
“這位年輕人跟在下有點淵源，希望大少放他一馬。”說着，掃了東方白一眼。
東方白冷沉地站着，沒什麽反應，暗忖，周大慶所謂淵源，指的可能就是求藥方的事，看來他還有點江湖道義，這倒是收蓬的好機會，只不知桐柏大少是否買帳。
“跟你有淵源？”
“是的。”
“什麽淵源？”
“他是‘百草道人’的弟子。”
“唔！‘百草道人’，郎中之祖……”
“請大少給在下一個面子。”
“這算什麽淵源？”
“因為敝主人曾經蒙過‘百草道人’的好處。”
“這是兩檔事，不行。”
“大少！”周大慶趨前在桐柏大少耳邊悄語了幾句。
桐柏大少臉上陰暗不定，望望東方白，又回望了水寶一眼，臉上現出委決不下的神情。
“大少，這面子非給在下不可。”
“好吧！”桐柏大少猶豫了很久，終于點頭，目芒掃向東方白道：“黑炭頭，牢牢記住，人是本公子的。”
東方白不吭聲。
桐柏大少收了劍，側轉身向水寶道：“水姑娘，本公子認定了的事是從來不改變的，你要注意你的行動！”
“哼！”水寶重重地哼了一聲。
桐柏大少擡擡手，野豹子牽過坐騎，雙雙上馬朝原路馳回。
東方白松了一口大氣，慶幸自己不必拔劍。
“你好像叫小黑？”周大慶望着東方白。
“是的，多謝解圍。”東方白抱拳。
“以後少惹桐柏大少，避着點。”
“唔！”東方白點了點頭。
“水姑娘，別太任性！”周大慶轉望水寶。
“你管不着！”水寶沒好氣地回答。
“在下是好意，聽不聽由你。”
周大慶說完，途自走過去上了馬，朝桐柏城方向馳去。
東方白步近水寶，把獵刀交還給她。
“小黑哥，你好像很怕事？”水寶餘憤猶存。
“不是怕事，是犯不着。”
“你眼看我被人欺負？”
“這……還不到那種程度，我們走吧！”
“掃興！”水寶嘟哝了一句。
兩人上馬入山。
水寶是個快性子，氣來得急，消得也快，進山不久，她似乎已忘了山口外發生的不愉快，又有說有笑起來。
東方白随口應和着，暗中卻在留意所經的地方，任何比較突出的東西都不放過，一一牢記心裏。
獵物當然不會出現在經常有人行動的區域，是以兩人在繞過三座山峰之後，便舍棄山道進入叢林地帶，傍午時分，兩人已深人山區數十裏，漸漸馬已不能行，眼前盡是陡坡、密林、斷岩，水寶東張西望……
“小黑哥，我們得先找好過夜的地方。”
“過夜？”東方白心頭“咚！”地一跳，孤男寡女在山中過夜，這還像話？
但轉念一想，反而覺得慚愧，水寶這麽坦然，自己又何必存世俗防嫌之心，只要胸懷磊落，別說過夜，生活在一起又何妨。心念之間，補充了一句道：“當天不能來回麽？”
“當然，光趕路還打什麽獵，如果有了收獲，我們明天出山，不然的話就得待下去，反正我備的幹糧充足。”
“好呀！”
“我記得這附近有個山洞可以過夜……”目光停在不遠處的叢岩之間。
“對，我想起來了，就是那兒！”手指了一下岩石疊嶂之處，又道：“我們卸下鞍子什物，馬匹就任由它在這兒，來，動手！”
“馬匹不會走失麽？”
“不會，教乖了的。”
兩人卸下了馬鞍什物，掮着朝叢岩走去，沒多久，果然看到一個隐在疊岩之後的石窟，不大，但容兩人過夜足夠。
“小黑哥，我來安頓，你去拾些柴火，山裏夜晚很冷，也說不定會下雨，同時升堆火還可以防蛇蟲侵擾。”
對這些，水寶是內行，東方白自無話可說，點點頭，走出石窟，兩匹馬已跑得沒了影兒，想是尋水草去了。
進入叢林，枯枝俯拾即是，他想到火堆得維持到天亮，必須弄些粗大的才行，而地上都是細枝，于是他一路穿林。
正行之間，突然聽到一陣沙沙之聲，他馬上提高警覺，循聲探視，只見一對幹樹桠樣的東西穿技桠拂葉浮游。
鹿、牡鹿。
東方白立刻明白過來，從鹿角的高度判斷，這是頭相當高大的牡鹿，他興奮得心癢難搔，一面循同方向并進尾随，一面在想：“如果能獵到這頭牡鹿，是大大的收獲，不必在山裏過夜，柴火也不必撿……”
鹿角停住，上昂，它像是警覺到什麽。
好大一個鹿頭，豎耳轉睛。
東方白也靜止不動，心裏疾想，沒有弓叉之類的獵具，身邊只一柄劍，該用什麽方法才能獵到這頭鹿？
心念未已，唰唰聲中，那頭牡鹿穿林狂竄。
沒有思考的餘地，東方白銜尾疾追。
不管你武功有多高，身手有多敏捷，在森林中奔竄，人是無論如何趕不上野物的，靠着聲音引導，算沒追丢。
年輕人，尤其是習武的人，潛在的好勝心特強。
越追不到越要追，東方白現在就是這種心态，不顧一切地奔逐，跡近瘋狂，不知不覺，追出了數裏。
眼前大亮，林已盡，眼前是一大片藤蘿盤蓋在矮樹叢上直連到岩腳，那頭牡鹿繞藤叢而奔，這時可以清楚地看出這頭鹿足有牛犢大，而且十分肥壯。
東方白估量了一下形勢，身形飄起，決定越藤叢抄截，真氣已提到上限，踏藤帽飛馳，牡鹿是繞大圈子奔行，空間換取時間，看看就要截到，突然發覺藤帽中空，五六丈一個黑洞，人在空中且是急勢，根本就沒有任何轉圜的餘地，心裏剛叫得一聲：“糟！”人已勢盡下墜。
身軀加速下墜，眼前一片黑。
東方白臨危不亂，奮力打旋，希望能減緩下墜之勢，同時也想能抓到什麽可以依賴的東西，手腳劃動的結果，什麽也沒碰到，心知這一下是完了，想再有所作為，但已力不從心，飛墜，連作夢也不曾夢到過的死亡體驗。
深淵無底，感覺上時間似乎很長。
天下沒有真正無底的深淵，所以又仿佛很短暫。
全身劇烈地一震，瞬間的意念是粉身碎骨，然後進入空白。
一陣澈骨奇寒，又使他回複知覺，眼前伸手不見五指，他的第一個意念是這就是傳說中的地獄麽？稍停，第二個意念興起，難道我沒有死？
用手一摸，這才發覺是浮在水中，像是被什麽東西拖住沒有下沉。
水冷得像雪融後的冰水，砭膚刺骨。
努力鎮定一會心神，仰頭上望，黑幕裏似有星點，但相當高遠，這時他體會到所謂的天壤雲泥的真正定義。
他把追鹿失足的經過回想了一遍。
他作了判斷，這是個被雜木藤蔓遮掩的地穴，深度在百丈以上，穴底是地泉彙成的水潭，因此而保住一命。
全身已逐漸麻木，他不能老泡在冰水裏，于是他伸手摸索，一伸手便碰到岩石，再摸一樣硬硬的東西斜搭着，自己的身軀就被這東西挂住，剛才的感覺就是被什麽東西拖住沒下沉，仔細再摸這東西，赫然是自己的劍。
攀上石頭，暗道一聲：“僥幸，真是天不絕人！”
原來是一段枯枝卡在潭邊石縫裏，而自己的劍又正巧卡在枯枝上，這使他沒直栽潭底，否則非淹死不可。
全身濕淋，冷得他牙齒打戰，忙運動驅寒。
約莫半個時辰之後，衣服半幹，身上溫熱了許多。
現在，他得開始考慮如何脫出這地穴了。
頭頂上那些似星辰的光點，是藤蔓葉隙漏進的陽光，距離太遠，發生不了什麽作用，但對一個內功深厚的人來說，些微的光源仍然會有助益，加上兩眼已适應于黑暗，是以視力在逐漸增強中，眼前的景像模糊呈現。
這地穴五六丈寬廣，當中是一個水潭，水紋在動，顯是這是股地下流泉，水有出口，潭邊是堆累的岩石，萬幸沒跌墜潭邊，否則早已肉爛骨糜。
四壁平滑得像刀砍斧切，整個形勢來說，就像是一個天然巨井。
百丈深的巨井，如何脫出生天？
他起身到井壁腳下，感覺自己真仿佛是一只小青蛙掉落深井底，自身是無比的渺小，滑不留手的井壁無從攀附，除非是脅生雙翅飛出去。
随身一劍，別無長物。
現在，他想到了天真任性的水寶，這麽久不見自己撿柴火回去，不知急成什麽樣子，想到這點，心頭不由一陣亂。
如果出不了地穴，最後是餓死一途。
剛剛是慶幸死裏逃生，現在卻惶急于難尋活路。
他順着潭邊繞行一周，整個穴壁情況完全相同，沒有半尺可資附手駐足，目力所及，連稍微突出的地方都沒有，真正是天生的絕地。
他坐下來苦想，絕望中忽然浮起一線生機。
劍，他想自己這柄寶刃能切石如腐，可以在壁間鑿洞作階，可是這麽高的距離，要鑿到什麽時候？同時要是稍一不慎而失手，再次下墜的話可就不會再有奇跡出現了，但事實上又不能坐着等死……
于是，他毅然付諸行動，起身拔劍，相準了一處稍有斜度的地方，開始鑿石挖孔，挖鑿之下，才發覺岩石的質地相當堅硬，挖起來十分費力，但又不能不做。
孔洞作之字形排列，攀起來才能緣附着力。
三孔之後，以足尖和手指像壁虎般挂附，再盡劍失所能及加鑿，如此節節升高，每節距離至多三尺。
不知是耗了多少時間，全身汗出如渖，手軟筋疲，挖鑿的速度自然慢下來，向下一望，離地只不過七八丈。
他有些氣餒，像這樣要鑿到什麽時候？要是中途力竭又将如何？但舍此別無他途，求生的意志力在支持他。
想歸想，手還是不停，只是盡量把動作放慢，以保持體力，這是一場很艱辛的搏鬥，與自然搏鬥。
又過了不少時間，上升到了近三十丈，實在力有不逮了，兩眼也開始發花，只好停下來附在壁間喘息，頂上的星點已經消失，不用說日頭已偏離了藤蔓。
調息了一陣，再接再厲地行動。
突地，他發覺一劍插空，不由心中動，劍插空，表示有了隙裂，縮短距離鑿了一孔，換腳移指升起，一看，精神為之大振，剛才插空處，赫然是一個石洞，洞很小，可以容一個人曲身而入，由于洞口與石壁平齊，所以在下面無法看出。
奮力一撐，到了洞口，平夥過去，長長舒了一口氣，閉上眼，就這麽伏卧着喘息，這時才感覺全身已經癱軟。
等到呼吸勻和，體力也恢複了大半，他開眼起坐，向洞內望去，丈許之外漆黑一片，根本無法測出深淺。
半壁石洞，能通到外面麽？
希望是一條活路，心頭激起了極大的冀望。
曲着身，朝洞裏走去，不可知的未來，說不定是生路，也許是死路，總之既然發現了路就非走不可。
愈走愈黑，最後變成了摸壁而行，只是有一點，洞徑比先前寬大了，可以直着走，兩邊還有空餘。
劍半向前伸，以防不測的情況。
摸着走着，眼前忽見亮光，他這一喜非同小可，既有光線，表示這石洞是通到某一個地方的，不管是什麽樣的地方，絕不至比那巨井地穴差，仔細一看，不由驚疑起來，那透來的光，昏蒙蒙不像是天光，這是怎麽回事？
他停頓了一下，繼續舉步。
愈近光愈亮，但更明顯地看出不是自然光。
再迫近，他窒住了，發光處似是一間寬大的天然石室，隐約看到一些人用的東西，瓦罐、土碗、草薦，是人住的地方，光是燈光，深山野嶺之中，十有九是奇人隐士之後，看來是五行有救了，只不知對方是何等樣的人物？
窒了片刻，再舉步前行，将到燈光可及之處……
“什麽人？”
石室裏傳出一個蒼老的聲音。
出其不意，東方白吓了一大跳，立即止步，道：“迷路之人！”
“迷路……這裏是地獄，有路麽？”
東方白下意識地心弦一顫，道：“晚輩是行獵失足落入地穴的。”
“你掉落地穴而不死？”
“正好掉在潭水裏。”
“你怎麽上來的？”
“鑿石鑽岩攀上來的。”
嘩啦！嘩啦！石窟裏響起了鐵鏈曳地之聲，東方白不由發了毛，兩眼瞪得老大，這穴中之穴裏難道關的是囚徒？
心念未已，一個怪物呈現眼簾。
如果不是雙方對了話，說什麽也不敢相信這會是人。
一個毛茸茸的頭，五官不辨，灰白的發須虬結在一起，發梢後披及腰，身上的衣服破爛不堪，差不多等于挂了些碎布，頸子上挂了條鐵鏈，只有拇指粗，但很長，不知鏈頭拴在那裏，怪人到了洞口停住，與東方白隔八尺相對。
現在可以看到怪人的眼睛了，滞木而無神。
他可能不是武林人，東方白作此判斷。
“你叫什麽名字？”怪人打量着東方白。
“小黑！”
“你說你是失足墜入地穴的？”
“是的，請問您老人家……”
“不值得問。一名死囚。”
東方白心頭又是一震，接着道：“是誰囚禁您老人家的？”
“乾坤教！”怪人許久才應聲。
東方白一聽“乾坤教”三個字，血行立刻急速起來，他此來桐柏目的就是要從乾坤教破解大化門消失之謎，現在碰上了被他們所囚禁的人，很可能踩到些寶貴線索，此番失足墜岩，真的是塞翁失馬焉知非福了。
他竭力保持情緒的平和，抑制住激動。
“這裏是……什麽乾坤教的監牢？”
“不錯，山腹石牢，比大內天牢還要嚴密。”
“乾坤教是什麽？”
“一個神秘而邪惡的江湖組織。”
“就在桐柏山中？”
“嗯！”
“教主是誰？”
“不知道！你……是江湖人？”
“學過武，只能算半個江湖人，您老呢？”
“應該是！”
這句話回答得很妙，是就是，不是就不是，還有應該是的，但東方白不想追究這語病，那未免太多餘。
“請教您老的稱呼？”
“忘了！”
又是句怪話，不是語病，是有意這麽說的。
“您老被他們囚禁多久了？”
“牢中無歲月，很久很久了。”
“什麽原因被囚？”
“忘了！”
又是一句忘了，東方白為之啼笑皆非。
“晚輩可以進去看看麽？”
“不可以。”
“為什麽？”
“牢頂有燈，長年不熄，為的是要監視下面，你進去如果被發現，那你就死定了，你還是快點離開這裏吧？”
“離開？”東方白苦苦一笑道：“外面無路！”
“用你原來的方法！”
“太困難，而且極有可能中途失足。”
“你要永遠留在這裏？”
“晚輩想……另找出路。”
“沒有路。”
“牢房無門麽？”
“是沒有門，只是個石窟，頂上開口，完全封閉，只在送食物，添油燈，察看動靜時才挪開一個小口。”
東方白一聽涼了半截，再出去用鑿石之法升登，他實在再提不起勇氣，照怪人的說法，石牢根本無法利用。
“您老……不想出去？”
“出去？哈哈哈哈……”笑聲是蒼涼的，又道：“怎麽出去？那比登天還難。”
“老死窟中？”
“其實老夫很早以前就死了，現在活着的是軀殼。”
“您老已經沒有武功？”
“早廢了！”
東方白大為沮喪，原本以為可以得到些線索，想不到這怪老人一問三不知，連他自己是誰都不肯透露，是故意還是真的神志耗弱？
照理，一個被囚的人，一定恨滿心頭，沒有替仇家隐瞞之理，但他不死心……
“您老對仇家知道多少？”
“仇家？老夫沒有仇家！”
東方白語塞，他碰到的的确是一個不可理解的怪物，關得太久，連仇恨之心都消失了麽？他的心真的死了？
“您老的鐵鏈晚輩可以斷！”
“斷不了，誰也斷不了，除非……”
“除非什麽？”
“你快走吧，別多問了。”
一根拇指粗的細鐵鏈一扭可折，怪老人為什麽說斷不了？
他說除非是什麽意思？顯然他有話不肯說。
“您老……”
“快離開，如果他們發現有外人從外侵入，老夫受累無所謂，你賠上一命可是冤枉，如果他們斷了你地穴的歸路，你還能活出生天麽？言盡于此，你走吧！”怪人隐去，留下一片鐵鏈曳地的回響。
東方白窒在洞道裏。
他很同情這可憐的怪老人，但現在是泥菩薩過河自身難保，要救人連想都不必想，他真不甘心就此離去，但想到欲速則不達，徒然打草驚蛇，這地穴出去不容易，但如果有備的話，進來卻不難，石牢未始不是必要時的一條通路，現在孤掌難鳴，得出去與卓永年從長計議方為妥當。
循原路退了出去，到了入口處，入目一片昏黑，擡頭上望穴壁，少說也還有六十丈左右要攀登，只看看手就已經軟了，但能不出去麽？
他坐着養足了精神，然後鼓起勇氣繼續鑿壁的行動。
很難的爬升，真是苦不堪言。
現在，他已經學到了經驗，每上升十丈左右便停下來附壁休息，等體力恢複再繼續行動，慢、耗時，但能持久，這是一場有進無退的戰鬥。
不躁不餒，東方白節節交替攀升，停停登登，不知到底耗了多少時間，距穴頂已不到十丈，但他已後繼無力，全身骨頭像被拆散，手腳酸軟得像初生的嬰兒，他勉盡餘力，把劍插進岩壁裏，腳尖踏石孔，手抓劍身，貼壁調息。
這樣，又耗去了将近半個時辰。
最後的階段，也是最艱難的階段，由于體力損耗過短，能恢複的很快又會耗弱，故而愈到後來愈不能持久。
他又開始鑿壁援升。
現在只要一失足，後果簡直難以想像。
穴口在望，光線漸明，已經可以清晰辨物。
懸垂的藤蔓，像一根根的粗繩，不必再鑿壁已可借力揉升，不由精神大振，終算脫離絕地，生天已在眼前。
數根垂藤近在咫尺，其中一根有茶杯口粗，粗，當然更能着力，他小心翼翼地一手扣牢壁孔，另一手慢慢把劍回鞘，然後抓向那根粗藤，一握之下，摹覺觸手滑膩冷涼，意念未轉，那粗藤竟然扭動起來。
蛇！直覺的判斷，登時亡魂大冒。
他忙不疊地收手，手臂一陣刺痛，立即意識到被蛇噬了。
一驚一急，扣住壁洞的手一松，身軀立即向後倒栽，生死一線，足尖猛用力，倒栽的身軀略向上升，本能地伸手疾撈，僥天之幸，被他抓住兩根交纏的細藤，身軀同時下沉，約莫下降了五六尺吊住了。
他不自禁地哼了出聲，一顆心幾乎跳出口外。
粗藤般的蛇身已經不見。
他努力定了下神，等喘過氣來，立即借藤揉升，手臂被蛇咬不痛但發麻，如果是劇毒長蟲，這一口仍會送命，他必須趁手臂還能用力的時間內登到地面。
在惶急無主的情況下，他終于翻上了穴口。
藤蔓茂密如網，碰頭纏足，他重新技出劍來揮吹挑撥，向外鑽行，最後一劍揮出一個大孔，藤網已盡，露出天光，灰蒙蒙已是黃昏時分，但他沒有大難不死而稱慶的感覺，因為已被蛇咬，後果難料。
他在藤叢邊坐了下來，劍放在身邊，檢視蛇傷。
袖子上被咬的部位微滲出血，有些麻但不嚴重。
蛇毒通常發作得很快，但現在還沒發作的跡象。
突地，他發覺身前似乎有人，登時心中一震，擡眼，看到一雙腳在丈許之處，轉目，兩雙、三雙，一共有四雙環形排列，仰起面，四名黑衣漢子包在身前，兩名持刀，兩名持劍，對他眈眈虎視。
看裝束不像山農獵戶，他馬上想到了乾坤教徒。
“小子，你怎麽回事？”四人之一開了口。
“不小心被蛇咬了！”東方
