第1章 章節
一、旅人
星辰散布在漆黑的天宇上，宛如一雙雙冷銳的眼睛、俯視着沉睡中的雲荒大地。
滄流歷九十一年五月十五的夜，黑如潑墨。然濃墨底下、卻隐隐流動着雲荒特有的暗彩。
蒼黃礫白，間或夾雜着星星點點的慘綠，是北方盡頭的顏色；青翠斑斓，是南方的大澤水田，交織的河流水網；而四圍山巒簇擁：西方的空寂之山，東方的天闕和慕士塔格，以及北方雲霧萦繞的九嶷，簇擁着大陸的正中的湖泊，在月下發出璀璨奪目的光芒——宛如大地上陡然睜開了一只眼睛，冷冷地和蒼穹之眼對視。
湖的中心一座城池巍然聳立，白色巨塔高聳入雲。
伽藍白塔都無法到達的九天之上，神鳥的雙翅如同雲般鋪開，雲上三位女仙守望着這片沉睡中的大地，用三雙靜谧的眼睛，默默看着這片土地上有多少旅人風雨兼程。
荒漠的夜風是冷酷的，宛如帶着倒刺的鞭子抽打在身上。即使落地的時候已經換上了本地牧民穿的從頭遮到腳的長袍，依然能感覺到夜風裂體。但冒着風沙寒氣趕路的人依舊把身體挺得筆直，大步往前走去——畢竟是講武堂最優秀的戰士，深陷到小腿的砂子似乎不能對他造成絲毫影響，烈日下長時間的行走也沒有耗盡他的體力。
可他身後跟着的那人顯然已經筋疲力盡，然而盡管勞累不堪，面紗後的碧色眼睛卻是毫無表情的，沒有疲倦也沒有不滿，只是漠然地用盡全力跟在先前那個人後頭。
沙礫和帶刺灌木在月下發出金屬一般的冷光，連綿無盡。随着狂風的吹拂、那些沙丘宛如長了腳一般、以人眼看不出的速度緩緩移動，頃俄周圍的地形便完全變化——當先那人停住了腳步，默默注視着那些沙丘移動的速度，擡頭看着星鬥判斷着目下的方位，仿佛終于确認了什麽，長長吐了口氣，回過身來吩咐：“湘，就在這裏生火吃飯吧！”
這裏，就是伽樓羅試飛失敗後墜地的所在。
來到這片博古爾沙漠已經三天了，他按照巫彭元帥出發前給他的那些資料判斷着方位，毫不停歇地連日跋涉，終于來到了當日伽樓羅試飛失敗後墜毀的區域。
然而，從眼前這樣的情形來看，要找到那架失事的機械并不容易——那樣大的風沙和不停移動的沙丘，大約早就将伽樓羅埋入了茫茫大漠。如果不找到一個當地的牧民當向導，他這個帝都過來的人要從瀚海中将伽樓羅找回，幾乎是不可能的。
一路默不作聲跟着他的少女聽到了命令，立刻默默解下背上的行囊，拿出一張薄毯子鋪開，将幹糧和水壺放在上面。然後轉身，去割取地上叢生着的紅棘——這是北方砂之國裏最多見的一種旱地植物，深達三丈的根系汲取着水分，光禿禿的沒有一片葉子，只長着紅棕色的長刺，零星散布在沙礫中。
少女抱着一捆紅棘回來，将那些幹燥的植物搭成一個堆堞，然後用火石點起了火。一切做的非常麻利——這個叫做“湘”的鲛人，不愧是征天軍團中最優秀的傀儡之一，接受過很嚴格的訓練，在不同的環境下都能很好地服務于主人。
薄鐵罐裏煮着幹硬的餅，湘小心地慢慢傾斜水壺，一邊用筷子将那一角餅戳軟——以求不浪費一滴水。一遇到水，那片薄餅迅速地松散開來，在火的熱力下居然騰騰翻湧，很快變成滿滿一罐的白色泡沫。那是滄流帝國為遠征戰士配備的幹糧，據稱薄薄一片便能抵上一整天的饑餓。
“吃吧。”雲煥在毯子上盤膝坐下，扯下面罩，招呼湘過來用餐。然而看到對方雙手上居然布滿了開裂的血痕，滄流帝國的少将眉頭微微一皺——果然，出身海上的鲛人是不适合在這樣幹燥的沙漠裏待久的吧？跋涉了三日，湘的身體、恐怕已經要吃不消了。
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“把這個塗上。”湘正在進食，忽然有個東西落到了她的衣襟上，耳邊聽到了雲煥吩咐。一個閉合的海貝內，填滿了油脂——那是軍團裏專門對付肌膚開裂的藥物。
傀儡極度服從地拿起了海貝，用手指挖了一片膏，塗在自己肌膚上。行走了三日，身上很多地方都已經開裂，塗完了雙臂，沒有神智的鲛人傀儡也不管面對着別人，面無表情地将身上袍子褪下，繼續往身上一處處抹上油膏。
夜色下，荒漠的風呼嘯而過。藍色的長發随風揚起，藍發下的身體卻是白皙如玉，婀娜曼妙，在蒼莽空曠的瀚海裏散發出妖異的魅力——就如同一尾被抛入沙地的美人魚。
雲煥正在吃着一天唯一的一頓飯，瞳孔卻是收縮了一下，也有些微詫異的表情。
雖然在講武堂裏也和不同的鲛人傀儡搭檔訓練過，但畢竟都是短時間的接觸，并未深入了解——而正式加入征天軍團後、他又選擇了潇作為搭檔。由于巫彭大人的破例寬容，他擁有軍團中唯一有自主意識的鲛人——所以他從不曾了解真正的傀儡是什麽樣子。
眼前這個傀儡面無表情地在主人面前脫下衣衫，按照他的吩咐将藥膏塗上每一寸肌膚，毫不猶豫，毫無羞恥——被傀儡蟲控制的鲛人，眼裏除了主人便沒有其他，而任何命令都将被毫不猶豫地服從。不會有反抗，不會有猶豫，甚至不會有自我的意識。
那樣的鲛人傀儡是戰鬥中珍貴的武器，能夠操縱龐大的機械、配合軍團戰士作戰。而在戰鬥之外、則是将士享樂的源泉。
雖然帝國軍中有嚴厲戒律約束将士各項操行，但卻默認了這種行為——畢竟在出征中，軍隊裏不可能有女人随行，而鲛人傀儡的存在正好能彌補這個空缺。即使一向治軍嚴厲的巫彭元帥也對此事睜一只眼閉一只眼，“畢竟都是年輕小夥子嘛”——在其餘長老提出異議的時候，巫彭元帥只是滿不在乎地回答，“而且傀儡也不會生孩子。”
飛廉那家夥是湘的前任主人吧？……是不是和這個傀儡也上過床？所以才這般緊張她。在他帶着湘前往砂之國執行任務時，飛廉還巴巴兒地跑上來叮囑、要他照顧好這個鲛人傀儡，還送上了這個防止肌膚開裂的油膏。
少将嘴角忽然流露出一絲冷笑，看着月光下遍體如玉的鲛人傀儡，搖了搖頭，卻只是俯過身，挖了一片藥膏，塗抹在湘無法觸摸到的後背上。
那樣冰冷沒有溫度的軀體……抱在懷裏，會讓人覺得舒服麽？
還有那種空具美麗的軀殼，沒有意識、蒼白漠然的表情——和這樣的傀儡上床？飛廉那家夥，什麽時候變得和那群軍官一樣令人惡心了……難為在講武堂的時候，自己還曾和他齊名，并稱雙璧。
雲煥眼裏陡然有種嫌惡的神色，将袍子扔到湘身上：“穿上，吃飯。”
鲛人傀儡欠了欠身，同樣毫無表情地撿起袍子穿了上去，服從地移到火堆邊開始吃飯。然而，在套上面罩的剎那，深碧色的眼睛裏陡然有一掠而過的神色變化。然而等衣衫穿好，便重新回複到了一貫的面如死水。
臨睡前、雲煥如慣例地開始檢視随身攜帶的武器，然後将箭囊墊在頭下，開始休息——半空的箭囊能放大地面傳來的聲音，如果半夜有人馬接近、他便能迅速覺察。
這裏以前是霍圖部的地方，也算是水草豐美……可惜五十年前巫彭大人平叛後就空無人煙了。明日該去附近找找有沒有游民，或者找個綠洲——不然很快帶着的幹糧和飲水就要耗盡。可是三日的行走中，根本沒看到有人影出現。如果要再往西走，到達帝國鎮野軍團駐紮的地方，即使有赤駝、大約還需要兩日一夜的行程。
是不是應該先去空寂之山，找到師傅她再說呢？或許師傅能給自己一些指點和意見——她是自己在此處唯一可以信賴的人了吧……而且空寂之山下，還有帝國軍隊駐守，他持有巫彭大人的令符，可以調動一些人手協助——只是，尋找伽樓羅的行動是極端保密的，只怕也不能讓當地駐軍知曉。
劍眉微微蹙起，雲煥和夜空默默對視——這樣荒漠中的天人合一，在童年少年時期曾有過無數次吧？那時候他也曾居住在這片荒漠之上……那樣遙遠的過去。
雲家也算是冰族，卻一直不能居住在帝都、而被放逐在外。究其原因，據說在開國初期、祖上曾有人和空桑遺民通婚——這大大違反了帝國不許和外族聯姻的禁令，從此雲家被族人視為異類、逐出伽藍城流放屬國，幾十年來颠沛流離。
他童年時期曾随着家裏
