第8章
阿殷取出她的核雕器具。
她雕出第一個核雕的時候，祖父親自找匠人打了六把刀，在她十歲生辰的那一日贈給了她。從那時起，她便一直用到至今。整整十年，這六把刀一握在手中，感覺便如此熟悉，仿佛已經深深地融入骨血。
門“吱呀”一聲被推開。
姜璇走進，小聲地道：“姐姐，方才範小郎，外頭的人都道洛家的三姑娘最擅長羅漢核雕念珠。”她憂心忡忡地道：“還有聽說南派街的黃老與洛家頗有交情，也不知會不會有所偏頗。”
“妹妹別擔心，衆人的眼睛是雪亮的，且你也別對洛三姑娘有偏見。她與我不一樣，是家裏頭千寵萬寵，擱在掌心上的明珠，難免性子會驕縱一些。我倒覺得她像極祖父以前給我們講的武林話本裏的少年郎，心高氣傲的少年郎武功了得，游走江湖，但凡得知高手現身，必要與其過招，力求當武林第一。好勝心雖強，但也是真性情。我瞧洛三姑娘是個真喜歡核雕的，與我鬥核約摸也是為了酣暢淋漓的過程。”阿殷笑了笑，又說：“再說了，此回鬥核不論輸贏，如今整個核雕鎮都知我阿殷的名字，我并不會吃虧。”
姜璇只道：“不是人人都像姐姐這般真心喜歡核雕的。”
阿殷反問：“妹妹不喜歡嗎？”
姜璇摟住阿殷的一只胳膊，撒嬌道：“我更喜歡姐姐，核雕沒姐姐重要。”
阿殷樂了：“你這張小嘴兒，甜得沒邊了。”
三日一到，客棧裏座無虛席，就連窗外都擠滿了人，可謂是人山人海。客棧老板為了方便洛嬌與阿殷鬥核，特地将中間的桌椅都挪開，挑了最好的兩張方桌置在中心。
老板還特地準備了不少上乘的瓜果點心，供兩人食用。雖說是無償的，但老板心裏頭早已樂開了花，兩人鬥核，雕的是十八羅漢念珠，周圍的人起碼得坐上一整日，瞧着兩個花容月貌的姑娘用瓜果點心，定少不了要叫小二來一份，今日的銀子收入想想也是可觀得很。
兩張方桌的前方還有一把太師椅與一張黃梨木案幾，坐的正是今日的判定勝負的黃老。
老板為黃老備了一壺枸杞茶，最是明目清肝。只見黃老喝了一口枸杞茶，擱下茶杯時，輕拍手掌，登時便有兩個小厮捧着托盤而出，為方桌前的洛嬌與阿殷準備了一模一樣的桃核。
然而，只有一枚。
衆人有些不明，這雕的可是十八羅漢核雕念珠，必須要有十八枚大小相似的桃核，只有一枚，只能雕一個念珠。
黃老微微擡手，示意衆人稍安勿躁。
“剛開始只是小試牛刀，先讓兩位雕得盡興，稍作放松後，剩下的十七枚羅漢才是真正的開始。身為核雕技者，第一步要學的是挑核，若不懂得挑核，又怎能稱得上是核雕技者？所以我才設置了一道新難關，待第一個羅漢雕刻完畢，便能先挑核。另外，此回鬥核因數量多的緣故，僅需要雕刻，免去打磨與抛光的步驟。”說着，他一拍手掌，一小厮抱着一個籮筐走出。
衆人一望，居然是滿滿一個籮筐的桃核。
衆人登時興奮起來，有人道：“頭一回見這樣的鬥核，有趣，真有趣。”
黃老輕撫白須，不着痕跡地與洛嬌交換了一個眼神。
關卡這般設置，自不是為了有趣。那一位喚作阿殷的姑娘，查不出來頭，唯一見到的核雕是小猴獻桃，且還不是完全她自己雕刻的，雖化了腐朽為神奇，但真正水平如何還不得而知。
小試牛刀是為了看阿殷的水平。
倘若一般，那是再好不過；若是對洛嬌有威脅，那麽這邊也要做點手腳了。小厮的袖裏藏了九個好核，籮筐裏只有二十五個好核，而洛嬌早已看過，能快速地找到好核的位置。
若阿殷表現平平，小厮袖裏的十個好核便會神不知鬼不覺地放回籮筐。
“開始。”
随着一聲令下，洛嬌率先提起備好的畫筆，在宣紙上畫出一個歡喜羅漢，正是十八羅漢中的迦諾迦代磋尊者。歡喜羅漢面帶笑容，垂耳慈悲眉，是十八羅漢中最容易下筆的一個。
時下核雕技者為了不費一筆，為了更加精準，常常會先在紙上作畫，待畫作出來，再開始用刀雕刻。
好的核雕技者往往也能作得一手好畫。
洛嬌向來為此感到驕傲，她畫羅漢的手速經過習練，連片刻也不需，寥寥幾筆，一傳神的歡喜羅漢便躍于紙上。她擱下畫筆時，已有旁人驚詫，嘆道：“好快！”
洛嬌心中得意，微微地揚起了下巴，手伸向平锉時，順帶分了一個眼神給不遠處的阿殷。
這一望，洛嬌就覺得可笑之極。
那個不知天高地厚的野丫頭居然連紙筆都沒有準備，左手兩指固定桃核，右手執圓錐刀，微微凝神，盯着桃核，像是在發呆。她竟連最基本的核雕學識都不知，且不說她沒畫圖，第一步用刀自然是用平锉鏟平兩端核尖。
簡直是個外行。
她前幾日到底哪裏來的底氣要與她比十八羅漢核雕念珠？
洛嬌心底嗤笑一聲，收回目光，準備開始鏟平核尖時，衆人忽然發出倒吸一口氣的聲音，聲音不小，連正在喝茶的黃老都停止了動作。
洛嬌以為阿殷又做了什麽外行的舉動，本不想搭理，直到第二聲驚嘆傳出，她才瞥了眼過去。
這一瞥，洛嬌的手就僵住了。
阿殷居然直接動了刀，且以極其快的速度在桃核落下六刀，眼睛兩刀，耳朵兩刀，鼻子一刀，嘴巴一刀。因着桃核甚小，周圍的人都看不清阿殷的刀到底落得如何，可洛嬌離阿殷很近，她這個角度恰恰好能看到此刻阿殷正以令人咋舌的速度鏟除桃核表皮，并就着最開始的一刀，手執圓錐刀雕刻出探手羅漢半托伽尊者的悠然自在的眉眼。
驚人的刀功！
洛嬌被吓懵了，直到黃老重咳一聲，她才驀然回神，意識到自己在與阿殷鬥核。可盡管回了神，握着平锉刀的右手依然在微微顫抖。
太可怕了！
洛嬌強迫自己鎮定下來，可盡管如此，因為手的顫抖，她不小心刻錯了一筆，又因此費了更多的時間來修補。在她刻完歡喜羅漢的左眼時，阿殷已然放下刀，站了起來，向黃老微微欠身，随後走向抱着籮筐的小厮。
莫說洛嬌，連黃老都有點懵了。
完全沒料到會是阿殷先完成的情況。
洛嬌面色微白，她咬咬牙，此情此景只能迅速雕刻完。
阿殷專心地挑着桃核，籮筐裏有許多不适合雕刻的桃核。纖細的手指撥弄着桃核，見到好核時，她眼睛一亮，正想拾起，籮筐忽然動了下，好核又沒入一堆核海中。
小厮歉然地道：“方才沒站穩。”
黃老低聲喝斥了他一句，阿殷笑說：“無妨。”接下來阿殷挑核的速度卻慢了許多，一籮筐那麽多桃核，她幾乎都摸了一遍。阿殷的慢讓周遭的人有些不解，不過鑒于先前阿殷的表現，衆人又有些期待，莫非這姑娘又想做出什麽驚人之舉？
然而阿殷卻令衆人失望了。
她挑得很慢很慢，直到洛嬌雕刻完歡喜羅漢核雕，她才挑完第三個核，且看起來似乎很吃力的樣子。
這令人不禁猜想，莫非阿殷是不懂挑核的？不然沒有理由解釋她的慢。
終于，洛嬌也過來了。
她的臉色極其難看，看着一堆被翻得亂七八糟的桃核，臉色又沉了幾分。不過當她瞥到阿殷挑了三個核，裏頭有兩個不是好桃核時，又定定神，開始挑核。
适宜雕核的桃核，昨天夜裏洛嬌已經摸過一遍，還稍微做了點手腳，她很容易就能認出哪些是最适宜的。
漸漸的，兩人挑核完畢。
洛嬌取了十三枚好核，而阿殷卻只得十二。
洛嬌恢複了自信，繼續雕羅漢。
此時的阿殷卻望向洛嬌，看着她第一個雕出的歡喜羅漢出神，半晌她才收回目光，微微垂着頭，旁人看不見她的表情，更不知此刻她到底在想些什麽。
許久，阿殷才開始動刀。
這一回卻是比頭一回要慢了許多，不過仍是不需要用圖，開始僅需六刀。這一邊阿殷慢條斯理地雕核，另一邊洛嬌則火燒屁股似的雕得飛快。
雕核需要耐性，更需要時間。
轉眼間，便過了兩個時辰。
阿殷停下來吃糕點，周圍的人也叫了小二點菜，還有人踮着腳探着身子，想瞅瞅阿殷到底雕刻得如何。可惜核雕太小，衆人都看不清楚。
阿殷吃過糕點後，又喝了杯茶。
大抵是吃飽喝足了，她似是有些困倦，雕得更慢了。反而是洛嬌沒吃東西，越戰越勇，傍晚時分，她比阿殷還先要完成十八羅漢核雕念珠的雕刻。
不過也僅僅是快了一點兒，在洛嬌放下錐刀後，剛剛站起，阿殷也完成了。
黃老前來觀看兩人的核雕。
壞核一下刀便分裂，完全成不了雕。十八羅漢核雕，洛嬌有十四個，而阿殷只有十三個，比洛嬌少了一個。此刻，衆人也圍了上來觀看。
洛嬌的羅漢核雕南派風格很是明顯，細膩雅致。
而阿殷的羅漢核雕，與她雕刻時的做派很相像，一時間竟分不出南派還是北派，倒更像是将兩派融合。
黃老有些為難。
單從刀功上來說，洛嬌發揮得比較好，除了第一個下錯刀後來再修補的羅漢之外，其餘水平相當。而那位喚作阿殷的姑娘卻不一樣，只有第一個才是超常發揮，剩餘的十三個水平有好有壞。
底下的人亦争論不休，有說阿殷的好，亦有說洛嬌的好。
終于有人問：“黃老，誰勝誰負？”
