第69章 小鎮
這座小鎮雖然距離大夏一些有名的州府都不太近，所處的位置顯得有些荒僻，但這裏卻也并不窮。大夏立國後，雖一直輕徭薄賦，與民休養生息，但因也才不過安定十五年，很多城鎮和鄉間不夠興盛發達。早先是一副百廢待興的樣子，如今也不過是比百廢待興好一些罷了，可是這座小鎮路旁卻店鋪林立。飯館、茶館、客棧、浴堂、布店、商鋪、炒貨、胭脂水粉店、首飾店，應有盡有，甚至還有一家書店。不過這些商鋪中最多的還是客棧。
顧唯念和薛少河走的這條路，是整個小鎮的中心路段，一眼望去，大約有四裏地長。鱗次栉比的商鋪，一直鋪滿了沿街兩邊。這些店面雖然都建造得不奢華，門臉也不大，但都很幹淨，修建得也講究，很多門面裝潢還可稱得上雅致，并不像很多荒僻小地方的店鋪一樣，對門臉簡直毫無要求，客人看了一點也得不到美的享受。所有的商鋪前都種了樹，長長的一條街上花紅柳綠，整潔而美麗，蟲鳴鳥叫更顯出生機勃勃。兩條清澈的溪水淙淙而過，沿街所有的鋪面前都可謂有花有水。只是……這裏的人未免太少了些。更确切的說來，不是人少，是根本沒有人。
這裏簡直像個空鎮，一點人煙也不見。連人聲都聽不見一聲。那些店鋪都開着門，裏面卻連一個跑堂的，一個掌櫃的，一個客人都看不見。有的飯館門前，隐隐還能聞到炖肉的香味，似乎是從後面的廚房裏飄出來的，只是大堂的桌子上不見一個客人，不見一道菜。
若此時是盛夏的午後，安靜些也就罷了。因為那時候，鄉間百姓幾乎人人都會睡個午覺，要麽就躲在某個涼快的地方避暑消閑。可現在分明不是盛夏，也不是午後。便是盛夏的午後，一個小鎮上也不該不聞一絲絲聲音！何況，這個小鎮幹淨整潔，商業也不落後，這裏的人應該不至于懶到午飯的時辰都歇在家裏睡大覺。至少這個時辰，餐館應該是一天裏生意最忙的時候。
薛少河皺眉道：“這裏情況不對，咱們還是退出去，繞開這座小鎮比較安全。”
顧唯念也覺得這裏情形不對，道：“好，退出去，繞行。”
兩個人很快從小鎮上退出足有一裏地遠，打算繞過這小鎮繼續前行。顧唯念道：“咱們走到哪裏，哪裏就有事，這次絕不能再沾惹麻煩了。路上耽擱的時間太久了。”再這麽下去，還不等走到崇蒼宮，她在半路上就完蛋了。最該死的就是項遠了，她往他那裏發了那麽多消息，他卻沒有半點回音。或許，他的情形也不好？
可是兩個人的速度都越來越慢。本來就像是遛馬的速度，再一慢簡直好像要停下來了一樣。
那個小鎮看起來雖然很美，也較之普通的小鎮更繁華一些，但仍然很普通。裏面住着的，應該都是些普通的鄉民。如果那個小鎮出了什麽事，原本他們是可以管的，卻沒有管……
顧唯念看了一眼身邊的薛少河，道：“忽然走得這麽慢？你又想管閑事，是不是？”
薛少河道：“你可千萬別把事情推在我頭上，我這回還真就偏偏不管閑事了。是你忍不住想返回去瞧瞧那個古怪的小鎮吧？”
顧唯念忙道：“胡說，我不過是覺得肚子有些餓了。再往前，還不知道哪裏才有賣吃食的。”
薛少河道：“好說，咱們帶了幹糧、肉幹、清水，不如就地野餐？”
顧唯念道：“原本還想吃口熱乎的，喝口熱湯水呢。”薛少河臨出紅蕖峽前準備的那些東西，本來就是為錯過宿頭不得不露宿荒郊野外時準備的。
薛少河道：“這也好辦。在野外生一堆火的本事，我還是有的。”反正他堅決不能自己去惹麻煩。要惹麻煩也得顧唯念去。他只要幫着她收拾收拾麻煩就好了！這種機會，他還是知道把握住的。嗯，接下來就等眉眉求他了。
顧唯念知道自己的斤兩，就算那個小鎮有事，她又真的忍不住要管，還不是讓薛少河打頭陣，她在後面歇着看。所以，薛少河打定主意不去那個小鎮，她也不好硬推着人家去。
薛少河很快找來一些幹燥的枯木，升起一堆小小的篝火。他們此刻并不需要取暖，也不需要做飯，只是将原本的吃食拿來熱一熱就好，一堆小火就夠了。
薛少河一邊将炒面、肉幹、饅頭，重新架在火上烤熱，一邊又道：“本來這些東西就幹，這麽一弄，只怕更硬更幹了。”
顧唯念道：“不要緊，饅頭總會松軟一些。”
薛少河問道：“只吃這些，你胃裏可受得住？”
顧唯念道：“受得住。以前又不是沒有吃過。”
薛少河驚奇道：“顧将軍就給女兒吃這些？”
顧唯念忙道：“我是說……牢裏。牢飯比這難吃多了，我還不是一樣身強體壯？薛大哥的手藝還是不錯的，重新烤出來的東西一定好吃。何況咱們還有水呢。”
薛少河又道：“其實若能有些熱粥也不錯的。”他們沒有鍋，篝火也不大，煮不了粥。若要吃熱粥，最方便的辦法就是去那個小鎮上買。
顧唯念暗暗斜睨薛少河一眼：“我現在不想喝粥。”
薛少河又道：“咱們還缺一輛車。你騎了這麽久的馬，身子可受得了？再買輛車就好了。”
顧唯念搖頭道：“不方便。咱們還能弄個雙駕的馬車？那也太紮眼了。可若是獨駕的馬車，那就多出一匹馬了。我又不會趕車，勢必要讓薛大哥來。剩下的那匹馬怎麽辦？”小樣，終于忍不住了吧！明明他比她更想一探究竟。這次換她怎麽都不同意返回去采買東西。
薛少河道：“多餘的馬匹賣掉就是，再用賣了馬的錢來買車。”多麽節約路費啊！話說回來，他這麽兢兢業業盡職盡責的帶着顧唯念去崇蒼宮幹什麽？薛少河已經無數次的問自己這個問題了！
雖然他是個保镖，既然接了這趟镖，這就是分內之事。可是現在他明明喜歡這個姑娘，為什麽還要巴巴的将她送去給別的男人？薛少河深深的鄙視了一番自己。
可是她這麽堅持，他也不好意思違背承諾。只能先這麽着吧……
早晚有她改口的那天！到時候，他就可以光明正大的不将她送去崇蒼宮了。
顧唯念好笑的看一眼薛少河，道：“就算薛大哥說的這些東西必須買，也行，到了下一個鎮上再買。剛才那個小鎮太古怪，還是安全要緊。”
薛少河看了看顧唯念，嘆口氣：“也是。如果沒有你，我就去瞧瞧，既然有你在，還是你的安全要緊，不去就不去吧。”
薛少河沒有堅持再返回小鎮，顧唯念頓覺失望。本來還想等他再找借口時，她就順勢同意呢……
想了想，顧唯念又釋懷一笑：“薛大哥也不必太過憂心那個小鎮。說不定鎮上的人臨時有事，都不在家中。或許他們也有個‘長老會’一樣的所在，他們的長老會臨時召集大家，所以鎮上一個人都沒有。”
薛少河道：“這卻沒什麽可能。”
“為何？”
薛少河道：“你瞧那個小鎮上的建築如何？”
“很好看，也很新。就剛才咱們所見，那小鎮上的房屋都是這幾年才建起來的，應當不超過十年。”
薛少河道：“好眼力。這個小鎮應該是這幾年才興起的。我多年前來過此地，那時候這裏只有大片荒草，可是現在不單有了小鎮，小鎮周圍也有了開墾的農田。”
顧唯念道：“這也沒什麽好奇怪。”
大夏朝這片土地，已經被戰火洗劫太久了。分明是錦繡山河，卻處處啼血，最慘之時，除了幾個自古以來的商貿繁華之城，其餘地區，常見路邊有凍死餓死病死的屍骨。一旦年景不好，收成不佳，受災地區的路旁甚至可見累累白骨。前幾朝累積的財富，幾乎都已耗盡。
大夏建國後，除了少部分州府依然可稱得上人口繁密，大部分地區都是地廣人稀。廣袤的田野，肥沃的土地，深藏的礦産，豐茂的水草和森林，都亟待辛勤的百姓去開墾、開采。邊疆的戍守也不能只靠軍隊，如今的大夏實在沒那個國力。除了邊患之外，大夏的國庫、糧庫也都亟待充盈。
為此，太、祖生前就已經頒布了許多優待政策，鼓勵百姓遷移到更好的地區或者邊關一帶謀求生路，甚至不惜強行移民。大夏的移民政策，如今已施行十多年了。
被迫離鄉背井的百姓，發現他鄉未必不安樂，漸漸的也都接受了。其他百姓也有被帶動起來，自主遷移的。因而，大夏朝有很多新興起來的城市和鄉村，而且有越來越多的跡象。
所以，這裏忽然出現這麽一座孤零零的年頭不算長的小鎮，顧唯念一點也不奇怪。這小鎮唯一奇怪的地方是比較富庶。這種富庶，和這個小鎮所處的位置很不相稱。
薛少河道：“這确實不奇怪，但新形成的小鎮，為何會有自己的長老會呢？他們一般都會服從當地官府。”
顧唯念正要開口說話，忽聞一陣鈴聲。聽起來，是不少銅鈴發出的聲音，隐隐的還有馬蹄聲。顧唯念立刻緊張起來，道：“是有馬隊吧？”
薛少河懶洋洋笑道：“不必緊張。這個馬隊的行進速度很慢，馬脖子上又都挂鈴铛。明顯不是那個小白臉的馬隊。”他說的小白臉自然是顧行。
薛少河的判斷沒錯，遠方很快出現一支馬隊，這支隊伍走得慢騰騰的，似乎一點也不着急。大部分馬背上并沒有馱着人，反倒各個馱着小山一樣的貨物。只有少量的馬匹是馱着人的，騎馬的人也不多，大部分人步行随在馬側。
看起來這是一個商隊，大約有二百多匹馬，幾十號人。這樣的商隊在大夏不算罕見。那些移民建立的新的城鎮和鄉村，棉布、藥材、農具等等，都十分緊缺。一些人為了生計便自發的往各個移民區販賣貨物，也有人在移民區建立商號，常年來往兩地之間。由于路途遙遠，過程艱險，大多經商者會與同鄉的其他商人一起上路，結成商隊。
來的既然是個商隊，薛少河與顧唯念便也就沒放在心上，兀自坐在道旁吃幹糧，喝清水。等他們兩個迅速解決完了吃食，商隊也到了近前。薛少河與顧唯念便遠遠避開，免得擋了人家的馬群去路。
商隊的領頭人對大夥兒道：“南瓜鎮到了，大家就在鎮上稍事休整，下午繼續出發。”
後面随行的人，疲憊的面上各個露出喜色。
原來那個小鎮叫南瓜鎮！
顧唯念一時沒忍住，問道：“敢問這位大哥，你們是要往哪裏經商？”
領頭的納罕的瞧她一眼，見是個十六七歲的少女，便也沒什麽戒備：“西北。”
“常走此地麽？”
“這幾年常走。”
“這條路上來往的商隊可多？都是在前面的南瓜鎮上歇息麽？”
領頭的道：“這裏的商隊不算少，這一帶沿路的幾個村鎮，都接待過往商隊。南瓜鎮是最舒服的。我說姑娘，你打聽這些作甚？”
原來如此。也難怪南瓜鎮富庶，畢竟這裏是一條商道。顧唯念道：“沒什麽，一時好奇。”
領頭的回頭招呼衆人道：“大家加把勁兒，擡腿的工夫就到了啊。走走走！”
薛少河忙道：“前面的鎮上有古怪，兄臺多加小心。”
大夏很多商隊裏僅有幾匹馬，大多數人只能靠肩挑手擡，長途跋涉一路販賣貨物。到了目的地，自己手中的貨物賣得差不多了，便再販了當地的貨物，一路回到家鄉去賣。要經營一段時間後，才能擁有自己的騾車馬車，再不必靠兩只腳一走上千裏。而這個商隊卻比較富庶。只是除了那個領頭人，其他人未必來過這一帶，所以他們才會聽領頭人的指揮。
這樣一個陌生的富庶商隊，很容易被沿路土匪盯上。不過，薛少河能瞧出來，他們這幾十號人裏，至少有二十人是會功夫的。也不知道原本就是練家子出身半路經商，還是商隊特地雇來的保镖。
領頭人聽了薛少河的話，好笑道：“這條商道，我走了不知多少回。這沿路村鎮也是越來越多。那南瓜鎮是最早起來的鎮子，安全得很。你少吓唬我！”他又回頭招呼道，“大家快些趕路。”
顧唯念道：“我大哥好心勸你，你便是不信，也該為後頭這麽多人命和貨物想一想。怎能如此輕率？”
她話一出口，商隊果然又停下來。有人問道：“前面鎮上到底有什麽不對勁？”
顧唯念道：“我們才從南瓜鎮上出來。那裏沿街的店鋪空無一人，仿佛是個空鎮一般。方才聽你們所言，經過這裏的商隊并不算少。現在正是歇腳吃飯的時辰，那裏本應正熱鬧，又怎會如此安靜空曠？就連普通的民居，也聽不見絲毫人聲。我們兄妹覺得怪滲人，便退出來了。若你們執意要去，還請小心為上。”
商隊果然不敢再貿然前進了。
有人提議道：“不如咱們繼續往前去，到下個鎮再歇息？”
領頭的不同意：“下個鎮還遠着，等到了那裏，天說黑不黑說白不白，繼續走就錯過了宿頭，不走又浪費時間。何況我帶你們住沒有黑店，沿路又少土匪，貿然改了路線，只怕不好。”
“反正不能走回頭路，不吉利。”又有人道。
領頭的略一思忖，道：“英奇，你帶個人去瞧瞧，那南瓜鎮今日有什麽變故不成？”
隊伍中立刻有個年輕人出列，又叫道：“英敏，跟我走。”
兩個年輕人騎着馬，一路往南瓜鎮去了。
薛少河與顧唯念自覺已經起到了提醒之責，便各自上馬，慢行離去。
顧唯念經過商隊最後幾匹馬時，神使鬼差般打量了一眼其中一堆山峰一般高的貨物。那幾層粗布緊緊裹着，數條麻繩緊緊勒着的貨物，依然露出一角來。顧唯念仿佛在那一絲縫隙裏看到了一團黑線。說是黑線，倒更像是一绺頭發。
旁邊一個漢子發現顧唯念在瞧貨物，立時瞪了一眼過去，神情也戒備起來。顧唯念發現惹了對方不快，忙轉過頭和薛少河一路慢行往前去了。
商隊漸漸甩在了身後。薛少河這才道：“也不知那個鎮上到底發生了什麽。”看顧唯念面帶憂慮，他又道，“算了，這次咱們說什麽也不管這閑事了。免得……耽誤了你的時辰。”
顧唯念回頭看一眼遠遠的商隊，料定他們聽不到，這才道：“薛大哥，也不知是我看花了眼還是太多心了。我總覺得那個商隊的貨物不對勁，我好像看到了人的頭發。你說頭發也需要長途跋涉去販賣嗎？還是……貨物裏藏了人？”
薛少河道：“若真是頭發，倒也稀奇。”
用真頭發編的發髻，很多婦人都喜歡。只要有些餘錢，便要買來戴一戴，何必去地廣人稀的大西賣？這樣來回辛苦一場，不是更該販賣些所得利潤更高的貨物麽？布匹、農具、瓷器雖說也不是什麽貴重東西，但若千裏迢迢賣給緊缺這些貨物的移民，又或者走得再遠一些，在邊境将這些貨物出售給本以放牧為生的人，所得利潤之大實在難以想象。但那是因為人家本來沒有這東西。頭發人家總還是會長的！
不過，若真有人做頭發的生意，別人也管不着。
顧唯念道：“今日先是遇到一個古怪小鎮，接着又遇到一個古怪商隊。還真是奇了。”
她又回頭瞧了一眼方才所見的商隊。只見那迤逦的隊伍已經在領頭人的帶領下，慢慢拐向了南瓜鎮：“薛大哥你瞧，他們還是進了南瓜鎮。他們不覺得那個小鎮很詭異麽？”
薛少河回頭看一眼，想了一想，笑道：“或許那個南瓜鎮确實沒事，反正沒有商隊進去，他們也無生意可做，幹脆就躲清閑去了也說不定。”
他的解釋很牽強，但既然商隊不怕，想來那裏未必有事。顧唯念也自嘲一笑：“咱們連番經歷怪事，不免多心亂想。”
心頭的包袱放下，二人終于能安心趕路了。不過顧唯念始終快不起來。薛少河倒是不怕她亂騎馬，反正無論她那裏出什麽意外，都自有他接着。倒是顧唯念自己不敢打馬快跑。薛少河不免暗暗好笑——看來項遠在她心裏也不過如此！若真的着急見那什麽情郎，又怎麽會被一匹馬吓唬住？
就這麽溜達了足有半日。二人又在這條商道上見到三五個商隊。這些商隊有大有小有窮有富，不過所載貨物沒有一個及得上他們最初遇到的那個商隊多。一路上還經過了兩處村落，單看村內的房子也知道，這兩處村落沒有一處及得上南瓜鎮那麽富庶。
大約到夕陽西下時分，前方又出現一個小鎮。薛少河道：“眉眉，不如今晚就在這裏投宿？”
顧唯念自是沒意見的，笑道：“好啊。”不知不覺間，她早已不再糾正他對她的稱呼了。眉眉就眉眉好了，顧姑娘顧姑娘的，聽着就見外。
兩個人騎馬慢行步入這座小鎮。這小鎮也比不得南瓜鎮，路旁門面多普通平凡，青石板路也窄了許多，好在也算幹淨整潔。在小鎮的路上行了不過片刻，他兩個便發現了一件詭異的事。這個小鎮至少有一點和南瓜鎮是相同的————這裏也沒有人。
