第2章 (1)
朔風呼號，灰蒙蒙的天空，低得像要覆壓下來。
陣陣黃塵，使大地變成了一片混饨，鳥雀潛蹤，路少行人。
兩騎頂着刺骨寒風，在黃塵滾滾的開封道上疾馳，馬兒鼻息咻咻，口噴白沫，不斷地打着前失，看來這兩匹馬已奔馳了不少路程，已到了精疲力盡的程度。不久，黃塵止息，天空卻飄起鵝毛大雪來。
視線較前開闊了些，這時，可以看出馬上是兩名三十歲的武士，遍身血污狼藉，形狀狼狽不堪。其中一名武士，右手控缰，左手抱着一個兩尺長的布包。
一聲悲嘶，一匹馬倒了下去，把那抱布包的武士掀了下去。接着是“呱呱”
的嬰兒啼哭聲，原來那布包裏包的是一個嬰兒。另一騎忙勒住馬，焦急地道：
“師弟，摔傷了沒有？”那抱嬰兒的武士搖晃着站起身來，一面拍着嬰孩一面顫聲道：“沒有！”“馬兒不成了，怎麽辦？”
“我們步……行吧。”
“師弟，你我受傷之身，能逃出多遠………”
“師兄，只有走一步算一步丁，對方可能就要追來………
那被喚作大哥的武士，聲色俱厲地道：“不，少主必須保全，你我弟兄受幫主的臨危托孤，無論如何必須完成使命，方不負幫主知遇之思……”那喚作師弟的返身拉了拉缰繩，那匹馬又悲嘶了數聲，前蹄空踏，卻掙不起來。“唉，天不佑人，怎辦？”
遠遠地，雪花迷茫中，出現了數點人影。
“師弟，追兵到了！”
“我們只有舍馬而行。”
“不，你換乘我的馬，帶着少主從小路快逃！”
“師兄，你呢？”
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“我擋住追兵！”
“能……擋得住嗎？”
“別管，你快走！”
“師兄……”
“人生自古誰無死，死得其時，死得其所，是武士最好的歸宿。” “師兄”做師弟的悲呼了一聲，淚随聲下。
“師弟你要做不義之人嗎？”聲音凄厲得令人顫栗。
黑點移近了，可以看出是一幫快馬。
“師弟，少主交給你了，你必須撫養他成人，投名師，習絕藝，去吧！”
“師兄，你的犧牲………”
“少廢話，我們一齊走，決逃不了，我必須把對方引上別的道。”
“師兄……”
“上馬，走！否則我做鬼也不饒你……”
那做師弟的被迫無奈，抱着嬰孩上了另一匹馬，悲呼道：“師兄，願天保佑你！”
“師弟，來生再見了，願我們下世仍做師兄弟……”
字字悲壯，語語斷腸，鐵石心腸的人聽了；也要為之落淚。
做師弟的雙腿一夾馬腹，高大路從斜刺裏疾馳而去，追兵更近了，幾乎可見馬上人的衣着。
那做師兄的悲涼地一笑，手拍那跪在地上的馬匹道：“馬兒！馬兒！你若有意成全我，就勉力馱我一程，我們得離這裏遠些！”那馬兒似乎通靈性，居然奮力站丁起來，武士攀上馬背，一聲吆喝，馬兒踉跄邁開四蹄，朝前奔去。“噠、噠、噠……”
一陣急促的馬蹄聲，夾着數聲暴喝，十餘騎馬圍了上來，馬上人一色的黑色勁裝，衣襟上繡着一條小小的金龍，為首的是一個面目陰沉的中年文士，青色儒衫，肋下斜挎一個招文袋。十餘武士，紛紛下馬，圍成了一個圓圈。
中年文士嘿嘿一笑道：“範文昭，你們的腳程很快，令師弟吳方呢？”
那叫範文昭的武士，滑下馬背，喘着氣道： “申叔和，當真要趕盡殺絕？”
斬草不除根，來春必另發，範文昭，對敵人寬大，便是對自已殘忍，你懂得這道理，令師弟呢？是否已經先行了一步？” 說完，在馬上擺了擺手，道：“你們分一半去追！”
立即，有八名武士，躍上馬背，風馳電掣而去。
範文昭厲聲叫道：“我殺盡你們疊批劊于手……”
“唰！”地一聲，長劍出鞘。
中年文士，飄身下馬，迫到範文昭身前陰沉沉地道：“姓範的，放明白些，你師兄弟犯不上替主子賣命，識時務者為俊傑。”“放屁！”
“嘿嘿嘿嘿，別口出不遜，區區是念在你兄弟成名不易，所以好言相勸。”
“鬼手秀才，我斬了你！”
話音一落，一劍揮了出去，劍風飒飒卷得雪花向四外流散。
鬼手秀才申叔和單掌一揮，一道陰風卷處，範文昭連退了三步，手中劍幾乎脫手飛去。同一時間，兩名武士的劍尖，已抵住了他的後心。
鬼手秀才又是陰沉沉地一笑，道： “範文昭， ‘流雲雙劍客’的劍法，曾馳名武林，難逢三招之敵，可惜閣下身負重傷，強彎之未不足以穿魯缟……”
“住剛範某恨不能把汝等劍劍誅絕。”
“可惜，閣下辦不到了，是吧？”
“你準備把本人怎麽樣？”
“不怎麽樣，只要好好交出那小孩，以令師兄弟的身手各望，敝幫主必當重用！”“哈哈哈，範某豈是賣主求榮之人，你看錯人了。”
“閣下當知擒虎容易縱虎難？”
“範某人并無視于生死！”
“死得有價值嗎？”
“當然。”
“充其量落個家奴之名而已……”
“哈哈哈哈，範某人是家奴，你呢？是家奴還是走狗？”
鬼手秀才臉色一沉，喝道：“帶走！”
範文昭身形一動，背後的雙劍穿皮入肉，劇痛鑽心，禁不住地哼出聲。
他被反剪雙手，挾帶上馬，一聲呼哨。數騎馬上了道。
雪，不知在何時停了，灰暗的天空，使人分不出什麽時辰。
奔了一程，只見一騎快馬，迎面飛奔而至，。雙方齊齊勒馬，道中來者是一名同樣裝束的金龍武士，那武士滾鞍下馬，雙手抱拳，躬身向鬼手秀才申叔和一禮道：“禀師爺，，三方人馬業已到齊。”“怎麽樣？”
“沒有發現。”
鬼手秀才申叔和沉吟了一會，道：“傳令分成六隊，嚴搜五十裏之內！”
“遵命。”那武士應了一聲，躍上馬背，回頭馳去。
鬼手秀才申叔和左右顧盼道：“到道旁林中去。”
數騎武士撥馬人道旁林中，擇了一個空地，把範文昭綁在樹上。
鬼手秀才申叔和獰笑一聲，道：“姓範的，說出你師弟藏身之地。”
“不知道！”
“不說？”
“姓申的，你這話問的多餘！”
“啪！啪！”兩記耳光，打得範文昭口噴血沫。
“說是不說？”
範文昭目眦欲裂地吼道：“申叔和，要我說嗎……。”
“範文昭，你不想嘗試在下的‘鬼手搜魂’吧？”
“你有什麽酷毒手段，盡管使出來吧，大不了一死。”
“想死嗎？死不了呢？”
“我範文昭死了變成鬼也要追你等之魂，”
“有種！”随着喝話之聲，鬼手秀才揮手一指，範文昭頓時慘號起來，身軀扭曲；額頭汗如雨下…那捆繩由于拼命地掙紮，陷入肉內，血水股股而流，慘不忍睹。“說是不說？”
“辦不到！”
“範文昭，只消片刻，你将終生殘廢……”
“死”…且不懼……殘廢……又如何？” “算你有種！”
伸手又是一拂。一聲凄厲刺耳的慘叫，範文昭口鼻溢出血來，面孔已失去原形，目毗盡裂，血水順眼角而下。“說了吧？”
慘號逐漸減弱，變成了牛喘。
鬼手秀才申叔和不知想丁什麽主意，竟然出指解了範文昭“鬼手搜魂”的禁制，範文昭長喘了一口氣，頭垂在胸前，看來與死去整不多。“姓範的，你是存心舍身取義了？”
範文昭擡起了頭，睜大了失神的血眼，慘厲但低沉他說：“正是如此。’“範文昭，在下為你不值，空負大好身手，不思轟轟烈烈地在武林中創一番事業，卻為已死的主子盡恿忠，守愚義，‘宏道會’已經冰消瓦解……” “你放屁！”
“範文昭，最後一句話，你說不說出那小孩藏匿之所？”
“不說！”
“很好，說與不說都是一樣，告訴你，一根針也要尋它出來，別說是一個人，時間遲早而已，區區在下不想殺你，只取你兩只腳掌，讓你痛苦一輩子……”範文昭大叫一聲，噴出一口鮮血，面容慘厲如鬼。
鬼手秀才申叔和退後一步，厲聲道：“六號劍手！”
一名武士應聲而到：“弟子在！”
“砍掉他的足掌！”
“遵命！”
“六號劍手”向前跨了幾步，手中劍一揚，朝範文昭雙足踝掃去。
“哇！”
一聲慘號，震得在場的人心族搖搖，頭皮發麻。
一條灰影疾掠而過。鬼手秀才申叔和大喝一聲： “什麽人？”
彈身便向灰影追去，他的反應，不謂不神速，但灰影太快了，快得有些不可思議，追出一段，什麽也沒看到，折返現插，只見地上躺着“六號劍手”的屍體，捆在樹上的範文昭不見了，樹身上印了一個狐貍頭的粉記。在場的武士，全都直了眼。
鬼手秀才申叔和望着那“狐貍頭”粉記，顫聲道：“這老怪物怎會插上這一手？”衆武士只有驚訝的份兒，武士之一忍不住問：“請問師爺，這粉滑子狗頭……”“什麽，你連狗頭狐貍頭都分不清？”
那武士面上一紅，尴尬地道：“是的，請問狐貍頭是何人的标記？”
鬼手秀才申叔和沉默了片刻，才說道：“聽說過‘野狐禪’這名號嗎？”
“野狐撣？！”
武士當中有人驚訝出聲，但大半數仍是一臉茫然之色。
那原先發問的武士道： “屬下孤陋寡聞，請問‘野狐禪’何許人也？”
鬼手秀才申叔和皺着眉頭道：“我也是僅聞其名，不認其人……”
“哦！”
“據說是一個野和尚……”
“野和尚？”
“嗯，傳說中，這野狐禪名雖和尚，其實葷腥不忌，根本不守佛門戒律，功高莫測，出道極早，性情怪解，難纏難惹，凡經他插手的事，現場均留狐貍頭粉記，其人行蹤飄忽，有時 數年不露面，所以其名不彰……”“不知道他為什麽插上這一手？”
“也許是偶然，也許和‘流雲雙劍客’有什麽淵源。”
“不知師爺對此事有……” “這是意外，幫主定能原諒。”
“如‘野狐禪’與本幫做了對……”
鬼手秀才申叔和臉色一變，道：“此時不論這事。”
就在此時，一騎馬疾沖入林，馬上人高呼一聲； “金龍令！”
所有的武士全部神情肅然，鬼手秀才申叔和躬身道：“接令！”
馬上武士高擎一支繡有金龍的三角小旗， 口裏朗聲道：“幫主有令，關于追捕‘宏道會’遺孽之事，務必加緊完成，授權師爺申叔和，見機行事，本幫各堂主以次，所有弟于悉聽指揮，此令！” “遵令！”
武士收了令旗，掉頭馳出林去。
“金龍幫”為了搜殺“流雲雙劍客”與“宏道會”會主的遺孤，全幫高手傾巢而出，由該幫師爺“鬼手秀才”申叔和坐鎮開封府指揮行動。半月以來，鐵騎四出，密探四布，把周圍百裏弄得雞犬不寧，但要搜捕的對象，卻如石沉大海，半點消息也沒有。開封城外西南角約五裏的佟家別墅，地處郊野，四無人家，近來不分晝夜，各色人等進出不停，顯得詭秘萬分。這一天，晌午時分，一個身背籮筐，弓腰駝背的人，來到了佟家別墅護莊河橋頭，此人一頂大涼帽遮住頭臉，叫人看不出年齡和面貌，手拄拐杖，樣于是拾破爛的，但撿破爛的說什麽也不會撿到這地方來。這就有點奇怪了……“站住！”
叱喝聲中，兩名黑衣漢子出現橋頭，攔腰一站。
那怪人站住了，卻沒有擡頭。
兩壯漢之一喝問道：“長眼睛了嗎？這是什麽地方？”
怪人沉聲答道：“這不是佟家別墅嗎？”
壯漢一翻牛眼，冷笑一聲：“不錯。”
“也是‘金龍幫’新成立的分舵？”
兩壯漢一怔，下意識地摸了摸劍柄，那問話的道：“朋友暈有為而來？”
“當然！”
“什麽來路？”
“不必問，區區要見你們的申師爺。”
“什麽，要見我們的申師爺？”
“不錯。”
“有何貴幹？”
“這不是你們能問的。”
那壯漢又是一愕，但随即冷笑了一聲：“朋友，至少你得報上姓名。”
怪人擡頭，挺腰，掀帽，兩道如電目光，直射在壯漢面壯漢心頭一震，顫聲道：“閣下到底是何方高人？”
“流雲雙劍客之一的吳方。”
兩壯漢聞言，面色大變，雙雙後退了兩步，另一壯漢這時開了口：“閣下就是……吳大俠？”“不錯！我就是你們要找的人。”
“在下立即禀報……”
“慢着，要申叔和出來見我。”
那壯漢怔了一怔，轉身奔入莊中。
工夫不大，一個中年文士後随着八名“金龍幫”的武士匆匆奔出。
雙方在橋頭照了面。八名武士散了開來，各占了方位拔劍在手。
吳方冷笑道：“不必緊張，區區不是來流血的！”
鬼手秀才申權和一擺手：“你們都退後。”
八名武士齊齊退到橋頭另一端。原先那壯漢下橋回到哨，位。 鬼手秀才前行兩步，距吳方八尺站定。
吳方嘿嘿一笑，道：“感到意外吧。”
“感到十分意外！”
“區區此來，是為了一樁交易。”
“交易？什麽交易？”
“在下願意獻出會主遺孤……”
鬼手秀才愕然大震，繼而哈哈大笑道：“閣下這是明智之舉。”
吳方沉聲道：“什麽意思？”
“識時務者為俊傑，敝幫主已下了決心，動員全幫人馬，不達目的不罷休……”“不過，你并沒有捉到我。” “閣下知道這只是時間問題。”
“未見得。” 好！言歸正傳，閣下若是自動獻出幼嬰，幫主必當重用，以令師兄弟的身手，定可輔佐幫主完成大業。” “住口！區區并非為此而來。”
“那是為什麽？”
“區區說過是為了一樁交易。”
“哦，願聞。”
“交換師兄範文昭！”
鬼手秀才面色微微一變，心想，看來範文昭被野狐禪救走的事，吳方并不知道，顯然，他們師兄弟并無聯系。心念間，陰陰一笑，道： “閣下背的筐子，想來便是幼嬰？”
“不錯。”
“何不放下？” “我師兄呢？” “哈哈哈哈，人言‘流雲雙劍客’份雖同門，親如骨肉當真不假，可惜……”“可惜什麽？”
“閣下暫時見不到令師兄了。”
吳方雙目一紅，大聲道：“什麽意思？”
鬼手秀才又打了一個哈哈：“敝幫主禮賢下士，對你師兄早已心儀，豈肯以無禮相加，令師兄範文昭執意不肯屈尊，平安寓去了。”“這話可信嗎？”
“敝人以人格保證，令師兄無恙。”
吳方冷笑一聲：“姓申的，你的人格令人懷疑………”
鬼手秀才竟然毫不動容，淡淡他說：“閣下未免辱人太甚了。”
“如此交易作罷。”
鬼手秀才面色又是一變，沉聲道：“閣下在近日內必可與令師兄見面。”
“我難以相信。”
“那倒是件難事了。”
“姓申的，我話說在頭裏，如若我師兄有何不幸，我誓不罷休……”
“敝人可以人頭做保。”
“那等我見了師兄再說……”
鬼手秀才一擡手：“且慢！”
“閣下還有什麽話說？”
“還是交出嬰兒的好。”
“辦不到！”
“姓吳的，天下雖大，恐沒有閣下的藏身之地。”
“咱們走着瞧。”
“并非危言聳聽，自閣下現身之後，本幫弟子已奉命向此地集中，此刻，十裏之內，恐怕已寸步難行。”
吳方目中殺光一閃，道：“要截擊區區要付出相當大的代價。”
“這話不假，但本幫已決定不計代價，同時，現在敝人當不會坐視閣下離去。”
“區區已考慮到了。”
“但閣下忽略了一點。”
“哪一點？”
“背上嬰兒的安全。”
吳方怔了一怔，咬牙切齒他說：“我與之共存亡！”
鬼手秀才哈哈一笑，道：“江湖興替，自古皆然，閣下通達之人，何必執迷不悟，一個幼兒，壽夭賢愚尚在未知之中，‘宏道會’行将成為武林史上的陳跡，閣下到頭來得到什麽？”
吳方不禁有些動容。
鬼手秀才緊接着道：“獻出幼兒，清了過節，還自由之身，如不甘居人下，自可另創事業。”
吳方濃眉緊蹙，不言不語，看似已被說動了心。
鬼手秀才緊接着道：“閣下此來，純系為了令師兄的安危，而令師兄已逍遙而去，閣下獻出幼嬰，并不違背初衷，此言當否？”
吳方猶豫地道：“區區難以斷定師兄的安危……”
鬼手秀才指天發誓道：“敝人可以指天為誓，範文昭不在敝幫手中。”
吳方沉默了片刻，痛苦地道：“此後江湖中再沒有‘流雲雙劍’之名……”
鬼手秀才皮笑肉不笑他說： “閣下正當英年豈能輕言退隐！”
就在此時，鬼手秀才身後，，出現了四個黑衫中年人，年紀都在四十左右，胸前都繡着一條張牙舞瓜的金龍，幾乎占了整個衣襟。
從四人眼中所露的精芒，可以看出是非比尋常的高手。
八道目光如八支電炬，直照在吳方的身上，鬼手秀才并不回頭，示威似地用拇指往後一指，道：“這四位是敝幫的‘金龍護法’。”
“金龍護法”在“金龍幫”中是特級高手，平時決不輕易現身，當然更不用說出手了。現在一出現就是四人，用意不言自明了。
以吳方的功力，獨戰四名護法可能非常吃力，必得全力以赴，再加上鬼手秀才與八名金龍武士，結果不難想象。
吳方面上出現驚容。
鬼手秀才哈哈一笑道：“閣下，在與令師兄謀面之際，盼能勸說令師兄，敝幫虛位以待賢。”
吳方以斷然的口吻道：“我師兄弟此生将終老林泉，不再過問扛湖是非了！”
“當然，當然，人各有志，只是惋惜兩位的身手而已。”
“申叔和你言而有信，我師兄安然無恙？”
“敝人以指天為誓，身為武士，信誓重于生命！”
吳方咬了咬牙，鐵青着臉道：“你們準備如何處置這無知幼兒？”
鬼手秀才陰陰地道：“這由幫主裁奪。”
“幼兒何辜，難道非要他命不可？”
“想來不會。”
“宏道會自會主南宮宏道以下，總共三百多條人命，這血已流得夠多了。”
“江湖争伐，非此即彼。”
“這解釋很好！”
“閣下，時間不早了……”
吳方臉上下陣抽搐，從背上放下筐子。
四大護法腳步一挪……
吳方厲聲道：“不許靠近！”
四大護法止住腳步。
鬼手秀才嘴角噙着一抹陰笑，雙目盯着那竹筐。
吳方伸手從筐中抱出一個白胖的嬰兒，看上去還不滿周歲，淚水從他的面上滴落，汗珠滾滾而下，雙手顫抖得幾乎抱不住嬰兒。
鬼手秀才陰冷道：“如何證明這小兒的身份？”
吳方雙目圓瞪，黑眼珠幾乎突出眶外，目眦欲裂，口唇白裏泛紫，急速地抖動，那份悲憤激越之情，令人看一眼便終生難忘。
鬼手秀才也為之心頭泛寒，把頭點子點，道： “交給我吧。”
吳方慘厲地道： “申叔和，我吳方今天做了這為人不齒，為神不容的事，情非得已，願你們稍存人性，勿加殺害！”
鬼手秀才再陰狠，此刻也不由動容，沉聲應道：“敝人盡力在幫主面前說情。”
吳方低頭，深深看了那小兒一眼，淚水又滾滾而下。
是痛悔？
是愧疚之淚？
抑或是……
幼兒無知，竟然吮着手指而笑。
吳方大叫一聲：“拿去！”
這兩個字是用了全身的力氣才迸出口，比哭還要難聽。
幼兒身上放了一把鑲珠砌玉的連鞘短劍，這是“宏道會”
的象征聖物。
鬼手秀才緩步上前，雙手接過嬰兒，眼望那把短劍，臉上綻開了歡喜之容，把頭連點，就在鬼手秀才退開之際，四大“金龍護法”突地彈身上前，吳方猛一挫牙，轉身閃電奔離。
四大“金龍護法”齊齊暴喝一聲，尾追而去。
吳方的身法，快得令人咋舌，心中似乎早有準備，一個勁落荒而逃，不久便消失在一片林木之中。
四大“金龍護法”散開分四路窮迫不舍。
吳方入林後，借地隐身屏息而伏，等對方追過頭之後，倒奔數十丈，從另一方面出林而去，另外找一地藏身，直到夜深，才又現身奔馳。
他遠離大道而行，連鄉下人家都避過，一口氣行了百十裏地之遙，已是天明時分，他才倒在一棵樹下喘息。
約摸半個時辰光景，眼看東方已現魚肚白色，他站起身來。
一條人影幽靈般聳立在他的面前，赫然是一個蒙面黑衣人。
吳方這一驚非同小可，不由自主地向後退身，手指搭上劍柄，定了定神道：
“什麽人？”
黑衣蒙面人陰森森地道；“你這一問是多餘，即然是蒙面，當然是不願真面示人，何用問來歷！”
“有什麽指教？”
“殺你！”
吳方心頭一震，道：“要殺區區？”
“不錯！”
“什麽理由？”
“因為你該殺。”
“區區何以該殺？”
蒙面人“嘿嘿”一陣冷笑：“‘流雲雙劍客’吳方是‘宏道會’會長的左右輔佐，在會中算是一人之下， ‘宏道會’被‘金龍幫’在一夜之間瓦解，會中弟子死傷殆盡，你不思報仇雪恨，反而出賣少主，茍且偷生，範文昭卻為少主舍命，你簡直不能算人，別說武士二宇了……”
吳方蹬蹬蹬退了三大步，面上的肌肉連連抽搐。
蒙面人又道：“流雲雙劍客該去掉那雙字，你不配，‘流雲劍客’只合留範文昭。”
吳方咬着牙道：“區區已絕意江湖！”
“像行屍走肉一樣地活着！”
“區區不想争辯。”
“我要殺你這卑鄙之徒！”
“如果閣下有此信心的話，區區當然認命……”
“拔劍！”
吳方狠瞪了對方一眼，拔劍在手。
蒙面人也緩緩抽出長劍。
喝聲中蒙面人的劍斜斜劃出，劍法古怪到了極點，完全不類中原流派，吳方疾展流雲劍法抵擋。
“嗆啷啷！”
雙劍交擊，一道奇強的彈震之力，從蒙面人的劍身發出，吳方虎口一麻，長劍幾乎脫手，對方劍尖已指上他的心窩。
吳方的魂驚出了竅，這種劍術，他生平第一次碰到，以自己的能力，竟接不下對方的一招，這太不可思議了，中原武林當中誰具備這等高深的武功呢？
蒙面人以冷得令人發毛的聲音道：“你認命了？”
吳方慘然一笑道：“認命了……”
“可有什麽遺言？”
吳方臉色連變，最後成了蒼白，激動地道：“如閣下能寬限區區五日，讓區區去交待一件大事，然後回到此地受死，如閣下沒空，區區也到此地自決，如何？”
“吳方你不但無義，而且貪生怕死，你說的很好聽，三尺童子會聽你的，去吧！去死在別人手裏，殺你污了我的劍，我不屑于向你這種東西下手！”
說完，蒙面人收劍，彈身，一閃面沒。
吳方怔在當場，幾次橫劍向頸，但下不了手，最後，自語道：“我不能死！”
回劍入鞘，蹒踞奔離。
流水光陰，十數年過去了。
中原武林，又是一番變局，南七省是“三才教”的天下，北六省則“金龍幫”
稱雄，其餘各江湖小派，分別依附兩大幫教，茍延殘喘。
一教一幫，徑渭分明。
七大門派各自為政，閉關自守，陷入空前的沒落境地，聲望一落幹丈，提起這些名門大派，便令人搖頭嘆息，感慨萬千。
在伏牛和熊耳兩大山脈之交的一道無名山谷中，居然有人結廬而居，此谷與外界幾乎完全隔絕，除了偶爾有獵人的行蹤外，可說人跡罕至。
谷底向陽的山麓，面澗一塊半畝大的平臺上，三間茅屋背山面水而建，屋前是一塊數丈寬的方場。方場四周，點綴着花畦萊圃，松濤竹韻，夾以淙淙流水，伊若世外桃園。
住在這裏的不是高人，也非雅士。此時，旭日初升，谷內一片和煦景象。
茅屋前，一個荊釵布裙的中年婦女，正在低頭紡織，方場上，一個山野裝束的中年男子，與一個十二三歲的少年，用竹劍在比劃，打得十分認真，“僻啦”
之聲不絕于耳。
“唉……”一聲幽怨的嘆息，從那中年婦人口中發出。
少年跳出圈外，皺着眉道：“爹，媽又在嘆氣了。”
中年男子很勉強地一笑：“別管她，這是她老毛病了……”
少年咂着嘴道：“不，媽嘆氣必有原因，為什麽您倆都瞞着我呢？”
“來，從頭開始……”
“孩兒不練了。”
中年男子垂下手中的竹劍，一副無可奈何的樣子。
這少年穿着雖然土俗，但掩不住那靈秀之氣，劍眉星目，齒白唇紅。
“爹，孩兒今年幾歲了？”
中年男子慈和地一笑道：“十三，你不是不知道。”
“但爹媽仍把孩兒當幼童看待。”
“這是什麽話？”
少年以竹劍敲擊着大腿，理直氣壯地道：“有些事不該瞞着孩兒。”
中年男子苦苦一笑：“什麽事瞞着你？”
“比如媽常年累月地嘆氣……”
“噓……小聲點。我們到澗邊去。”
中年男子用食指在嘴邊一比，低聲說着，腳步已移動；父子倆到了澗邊，在一光溜溜的大石頭上坐了下來。
少年仍緊抓住原先的問題不放： “爹，媽為什麽喜歡嘆氣？”
中年男子沉默了半刻，才悠悠地道：“她有件傷心事。”
“什麽傷心事？”
“現在還不能告訴你。”
“為什麽？”
“你還小。”
少年哼了一聲；“爹這話等于沒說。”
“孩子，這事重大，必須要等你成人以後才能告訴你。”
“媽今年幾歲了？”
“三十三！”
“你騙我。”
“騙你，爹幾時騙過你？”
“媽兩鬓已經花白還只三十三？”
中年男子長長嘆了一口氣，語音微顫地道：“因為她心裏愁苦。”
少年苦着臉道：“還是那件傷心事？”
“對了。”
“爹為什麽不勸她？”
“孩子，真正的傷心事，勸說是多餘的。”
“難道讓媽一直痛苦下去？”
“唉，我指望時間能沖淡她的痛苦，但……看來是不可能的了！”
“孩子去問媽……”
“不可。絕對不可以！”
“這……”
“那會使她更傷心，更痛苦。”
少年困惑地搖了搖頭，悶聲不響。
“孩子，我們談點別的，不談這個。”
“談什麽？”
“比如武功方面……”
提到武力，少年有些眉飛色舞、興頭又提起來了。
“爹，你當年是名劍手嗎？”
“薄有微名。”
“告訴孩兒您當年的名號？”
中年男子臉色一變，道：“爹沒有名號。”
“但那位每年冬天入山打獵的玉叔叔說，凡是江湖中出了名的武士，都有外號的，否則怎能算出名？”
“不完全這樣，有時也有例外。”
“爹是例外嗎？”
“嗯。”
“孩兒學的這一套劍法，在江湖中算幾等？”
“這個……勉強可以算二等。”
“二等？”
“孩子，這已是算不錯了，武術是無邊的。”
“那一等的該是什麽樣？”
“罕有對手。但不論劍術如何高明，必須佐以內力，否則無法發揮其威力。”
“爹碰到過一流高手嗎？”
中年男子閉上限睛，面色不停地變幻，最後睜開眼：“我生平只碰到過一人。”
少年興致勃勃地問：“爹與他交過手嗎？”
“嗯”
“能接多少招？”
“半招！”
少年驚聲道：“半招？”
“不錯，就半招！”
“這半招如何說法？”
“就是說接不下對方的一招。”
少年沮喪地道：“爹接不下對方一招，那孩兒……”說到這裏，忍下不說了。
他內心的意思當然是自己苦練了又有何用，即使練到爹這種程度，還不是接不下人家的一招。
中年男子已知愛子心意，莞爾一笑，道：“孩子，萬丈高樓平地起，你現在是紮基。”
少年心念一轉道：“那劍手叫什麽名字？”
中年男子面上掠過一抹痛苦之色，沉緩地道：“名號來歷不詳，是一個蒙面人！”
“那孩兒将來如何找他？”
中年男子一震：“孩子，你要找他？”
“是的。”
“為什麽？”
“比劍。”
稚氣的臉上流露出一股令人心折的豪邁之氣。
中年男子臉上現出了欣慰之色，手扶愛子的頭，柔聲道：
“孩子，你知道為父的每兩年出山一次為了什麽？”
“不知道。但我早就想問了。”
“就是想找那蒙面人。”
“找到了沒有？”
“沒有。”
“爹要找他是想再較量一次嗎？”
“孩子你錯了，爹是希望……他能收你為徒！”
“我不幹！”
“噫，孩子，你什
