第48章 野人的地盤1
深水城的北面沒有起什麽官方名字，但大多都蔑稱之為“野人的地盤”。這裏是一片廣闊的草原，只有幾座山丘散布在草原之中，除此之外大部分都是平坦的。它東面是海，南面是連綿的丘陵和大片森林，西面和北面都是城牆山脈的崇山峻嶺，所以中間無遮無擋的地形導致天氣變化劇烈、環境艱苦。再加上游牧的部族不能覆蓋整片草原，這裏有太多給野生動物活動的空間。春天的時候漫山遍野都是五顏六色的小花，從冬眠中醒來的掠食者踩踏着這些花朵，四處游蕩捕獵；夏天的時候這裏的牧草可以高到腰際，但是蚊蟲紛擾，雨水陷坑密布；秋天的時候座狼成群奔跑，捕獵那些吃的膘肥體壯的牛羊；而冬天則會整日寒風呼嘯，冰與雪帶來冷酷的死亡。
更不要說這裏随時都會突然降臨的龍卷風、大暴雨。
草原上生活着的游牧民族，他們團結起來，與天鬥、與地鬥、與人鬥，希望占得水草豐美之處，過上富足悠閑的日子。他們不建立國家，也沒有領主，只有一個一個的部落，由家長帶領，在草原上不斷遷徙。他們不信神，只信三位靈——自然之靈，祖先之靈，戰争之靈。這些靈教會他們生存和繁衍的能力，幫助他們在這個殘酷的地方生活下來。
深水城曾經想要往這片土地擴張，建立城鎮或者修築城堡。他們初期的确取得了一些成績，不少開拓者在大量激勵措施下開始北進。但是之後許多年，這些地方都逐漸荒廢——或者是水土的變化令城鎮失去建立的基礎，或者是獸人強盜的劫掠毀滅了定居點。總之，深水城後來發現讓這些游牧的野人住在北方，把草原給他們，讓他們阻擋獸人的先鋒，才是一種更好的選擇。
所以移民又撤了回去，只有那些被遺棄的城鎮，還在茫茫草原上殘留下來，訴說着過往的歷史。很多殘垣斷壁還能勉強遮風擋雨，有些商人會用這些建築廢墟作為行路的參照，好在茫茫草原之中确定自己的位置。放牧的游民也時常到這裏查看，以防強盜将之占據為營地。所以經常還是能在這裏看到宿營的篝火，遇見同路的旅客。
西格爾、珍妮特和雅瑞爾正在這樣一座廢墟中躲避，他們在之前遇到了七只狼的襲擊，“小貓”的馬被咬傷了腿，幸好沒有傷到骨頭，但是只能一瘸一拐的慢慢走。正巧三個人看到了這裏的廢墟，所以決定停下來治療一下。
精靈師父教給西格爾不少東西，其中就包括簡單的包紮和救護。而他從法師聯合會那裏掌握的一些植物學知識，雖然還不足以讓他配置藥劑，但是可以幫助他找一些對傷口恢複有效果的藥材。
珍妮特幫助他一起給馬包紮傷口，心裏也是非常懊惱的。她的馬術剛學不久，遇到狼群的時候沒能控制住坐騎的情緒，導致馬匹受驚，四處亂跑，這才被狼群圍住。幸好其他兩人及時搭救，才不至于失去重要的旅行工具。
“沒關系，休息一晚，明天可以繼續上路。雖然不能奔跑，但是這匹馬仍然可以載着你繼續前進。”西格爾安慰她道：“不是什麽大不了的事情。”
“盡管這裏距離寒鴉部落已經不遠了，但還是小心為妙。”游吟詩人板着一張臉，情緒一直不高。他認為自己做了額外的工作：除了要教給西格爾寒鴉部落的語言——這已經占據了他大量的休息時間——旅客的數量也在西格爾之外多了一個人。最令他煩惱的，是他居然沒能成功提高傭金！每當想起這件事情來他就覺得奇怪，自己是怎麽被那個小女子說服的，為什麽印象不深呢？這次的任務已經找到了保人，居然是泡沫桶酒館的老板，那個固執但是厲害的矮人，雅瑞爾也不敢得罪他。所以一路上，他也不再提傭金的事情，總是板着一張臉，也從來不唱歌。
“遇到威脅那匹馬可跑不動，而且他的傷口會引來捕食的生物。”游吟詩人說道：“狼群其實還算好，大不了丢掉馬匹保住人命就是。但是有些恐怖而邪惡的生物，會遠遠聞到傷口的血腥味，不死不休的追蹤你、捕殺你、吃幹你的血肉。哪些才是你需要擔心的。”
“你指的是飛過來的那群鳥嗎？”珍妮特用手指着北方的天空。
“啥！”雅瑞爾趕忙朝哪個方向看去，發現天上除了雲彩之外什麽東西都沒有。珍妮特的笑聲也讓他明白自己被耍了。他把這笑聲藏在心裏，盤算着怎樣才能報複回來。
也許這片土地上的靈聽到了他們的對話，過了沒多一會兒就應驗了。天際飛來一群小黑點，聚集成烏雲一樣，在蔚藍的空中格外紮眼。它頂着風前進，很快就引起了幾個人的注意。西格爾手搭涼棚，眯着眼睛努力看去，也只能模模糊糊分辨那是一群飛禽。珍妮特的眼神似乎好使得多，她看了一會兒就說道：“那是一群烏鴉。”
“不會是普通的烏鴉。”西格爾說：“你看他們在空中盤旋，快速俯沖下降，但是又很快拉升起來，繼續振翅盤旋。那群烏鴉也不離開，就在那裏重複這個狀态。”
幾個人注視良久，然後看到烏鴉群完全将落到地上。大家又等了一會兒，并沒有再看到任何鳥類飛起。受到草原高低不平的地形影響，幾個人看不到烏鴉降落地方的情況，只能大概估算出距離。
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“咱們去看看吧，我有些好奇那裏是什麽東西。”西格爾整理好裝備，把盾牌和彎刀挂在身上，又從背包裏找出捕網和帆布。珍妮特點點頭，也默默做好準備。她坐騎耳邊輕輕在說話，用手撫摸它的鬃毛，安撫受傷馬匹的心情。那匹馬低下頭來，乖乖讓她騎乘。
“怪異的事情代表了危險，和不要冒這個風險。”游吟詩人抱着胳膊，語氣中透着不快：“咱們要去寒鴉部落，可不要主動惹事。這片草原本來就夠危險的了。”
“去看看情況，不然總是會被這件事情困擾。”西格爾說：“也許那裏只是一片深谷，烏鴉從谷底飛走，所以咱們看不到。也許地上有一只死去的野牛，烏鴉只是在進餐而已。也許都不是，這誰能知道？”
游吟詩人見西格爾态度堅決，只好也翻身上馬，一同前去。他盯着雇主的背影，盤算着怎麽才能多訛一些金錢，好彌補遇到的風險。
幾個人走了一段時間，果然如西格爾所料，這裏的确有一個深谷，大約10米的寬度。這片裂開的深谷隐藏在大片的茅草之後，稍微離遠一些就看不出來。西格爾估計這裏是某次地震造成的，從雨水侵蝕的痕跡來看，已經十分久遠。從地面到谷底約有30米距離，而整個裂谷足有半裏長。谷底還有一條小溪，周圍生長了一些灌木。斜坡不算太陡，土壤看上去還算結實，沒有塌方的跡象。
他們在峽谷上方看了看，在陰影中發現一具暗藏的屍體。遠遠觀察，那屍體應該屬于一個人類男子，生前非常壯碩，死後也占據了很大一塊地方。他的死因是嘴巴被一根長矛插入，從後腦穿了出來，把他釘在了地上。西格爾本想就此離去，卻發現一只烏鴉從屍體腦後走了出來，那裏正好被長矛支起，形成了一個隐蔽的空間。那鳥用一雙靈動的眼睛看着他，随後高高飛起，發出刺耳、沙啞而憤怒的嘯叫。
游吟詩人一臉厭煩的樣子，擺擺手，似乎在驅散并不存在的屍臭，他催促道：“走吧，一具屍體而已，很可能是野人互相打鬥造成的。這種事在草原經常發生，沒什麽好看的。”
西格爾猶豫了一會兒，還是翻身下馬，開始沿着裂谷向下走。珍妮特一言不發的跟在他身後，手裏端着一只輕弩。詩人不斷嘀咕着：“真是讨厭的少爺小姐！”但是也抽出了細劍，距離兩人大約十多步的距離，慢慢跟着向下走。
裂谷旁邊的灌木是紫金牛，現在還挂着一些成串的紅色小果。西格爾不知道這東西有沒有毒，所以小心起見還是用彎刀撥開灌木，慢慢下行。珍妮特有樣學樣，倒是雅瑞爾在後面采摘了一些紅果，當做零食放在嘴裏咀嚼。
他們很快就來到了屍體旁邊，這才發現這具死屍的不凡之處。盡管流在地上的血跡早已幹涸，屍體的水分也快要流失殆盡，但是周圍卻一點異味都無，更沒有蒼蠅滋擾。這個強壯的男人是被一擊斃命，嘴巴和喉嚨血肉模糊，除此之外正面沒有其他傷痕。他赤裸着上身，胸前有藍色的紋身，看上去像是飛禽的翅膀。屍體周圍沒有任何争鬥的痕跡，更沒有足跡，只是有一些被震開的碎土。所以西格爾判斷這個家夥是被殺死後扔下來的。
他把屍體翻過來，想要看看殺死他的武器到底是什麽樣子的，卻意外地發現這具屍體非常輕，不會超過五十斤的重量。西格爾錯估了重量，相當于直接把屍體摔了出去。一團黑色的煙霧突然從屍體的口鼻處迸出，撲面而來。西格爾吸進去一些，幸好沒有什麽異樣的感覺。那煙霧随後向天空飛去，行成一團類似烏鴉形象的雲朵，最後被風吹散。
低頭看看屍體，發現它的後背上有三道爪痕，像是這片裂谷撕開大地那樣，扯掉了這男人大片皮肉，深可見骨。爪痕周圍像是用銀色的火焰灼燒過，皮肉融化并翻卷着。透過傷口，看不到任何內髒。
“這可太奇怪了！也許是什麽法術造成的？”西格爾想了想，然後又否定了自己的猜測。這人的死因已經超越了他的常識。
