清天之下

第33章 赴宴

柳敬宣接過拜帖，打開一看，上面寫着：知府大人親鑒。草民仰慕大人久矣。大人勤政愛民，清正廉潔，盛名遠播。大人能到任揚州，實乃百姓之福。如果大人不棄，明晚玉凰臺草民為大人接風撣塵。落款是楚敬連，拜上。

柳敬宣臉上的笑意全無，問道：“這玉凰臺是個什麽地方？”

蕭讓說道：“我打聽過了，是個青樓，大人不去也罷。”

柳敬宣搖頭道：“揚州城龍蛇混雜，郭家一案至今未破。朝廷現在沒有催，不代表此案不了了之。我還真想和這位楚先生見識一下，說不定會有一些線索。”

蕭讓點了點頭，說道：“大人說得是。這郭家一案，還真需要找當地的地頭來查訪一下。對了大人，您還沒有吃飯吧？”

柳敬宣微微一笑，說道：“先生這麽一說，我還真的餓了。先生可曾用飯？”

蕭讓一指滿天的繁星，答道：“天已這般時候，學生豈能不吃。我讓廚房給您留了一只燒雞和一些小菜，還有一壺酒。都在廚房熱着。”

柳敬宣點點頭，說道：“既如此，叫南宮璀雲到後堂來見我。吩咐下人把酒菜給我端到後堂，我覺得越來越餓了。”說完，走向內堂。

蕭讓剛要走，只聽月亮門洞後傳來柳敬宣的聲音：“一定要幫我查出林道宏的下落。如果登門不便，到時請他來我府做客也行。莫要忘懷了。”

蕭讓無奈地搖了搖頭。

第二天的傍晚，揚州府衙門前來了一輛華麗的馬車。馬車的車廂是由上等的紅木制成。棱角處包着金皮。車廂的廂頂與四壁都鋪着紅色的錦緞，腳底墊着紅氈。馬車前套着兩匹棗紅的戰馬，神駿異常。車夫是個年輕的小夥兒，看着十分的機靈。

柳敬宣此時早已準備停當，帶着蕭讓剛剛跨出府衙的大門，見到府衙門口的馬車後，心中明白了七七八八。

車夫見柳敬宣帶着蕭讓從揚州府衙走了出來，急忙上前，雙膝跪地，叩頭說道：“小的給知府大老爺請安。”

柳敬宣點了點頭，說道：“你是楚敬連派來的？”

車夫眼眉帶笑，說道：“小的正是楚員外派來迎接大人的。”

柳敬宣仔細打量這輛馬車，點了點頭。然後轉身沖着蕭讓說道：“楚員外如此盛情，卻之不恭。蕭先生，請吧。”

蕭讓一笑，說道：“大人，請。”

柳敬宣和蕭讓上了馬車，一直來到玉凰臺。

今日玉凰臺關門歇業，概不見客，所以門前的街道顯得十分肅靜。

楚敬連站在玉凰臺門前，靜靜地等候着柳敬宣。

柳敬宣攙扶蕭讓下了馬車，這個舉動讓楚敬連很是意外。

楚敬連稍一遲疑，便急忙上前跪地叩頭，說道：“草民楚敬連給知府大人叩頭。”

柳敬宣緩步走到楚敬連面前，雙手相攙，說道：“楚員外，千萬不要如此。這是在府衙外面，不必行如此大禮。”

楚敬連起身，雙方都在打量着對方。不知為何，兩人都不由得一愣。一時之間，柳敬宣和楚敬連彼此都不知如何開口了。

柳敬宣今天穿了一件素白色的棉布長袍，腰間束着一條素白色腰帶，周身上下沒有一件裝飾。

而楚敬連則穿了一件藏藍色錦繡長袍，腰間系着一條鑲金嵌玉的腰帶，手中還是那把銷金玉骨的折扇。縱然在火燭的盈盈微光之下，楚敬連也是熠熠生輝。

相比之下，柳敬宣顯得過于寒酸了。

楚敬連見柳敬宣雖然服飾樸素無華，但相貌端莊，眉宇和善。說話間氣定神閑，行動處落落大方。

柳敬宣見楚敬連年紀不過二十五六，一派雍容華貴的風貌。說話雖然謙恭，但眉宇間透出桀骜不馴的氣度，還有年輕人少有的沉着和練達。這讓柳敬宣有些意外。在柳敬宣的印象當中，楚敬連應該是個四十開外，油滿腸肥的暴發戶。

過了片刻，柳敬宣笑笑說道：“楚員外，這玉凰臺我們是進去呢，還是另改他處呢？”

楚敬連突覺自己有些失态，急忙深施一禮，說道：“草民有罪，失禮之至。請！”

說完，玉凰臺的大門向兩邊敞開，裏面有兩排人整整齊齊地站在大堂兩邊，微笑迎接柳敬宣等人的到來，直至樓上。

楚敬連将柳敬宣、蕭讓領至三樓最大的一個包廂。這裏酒案已經擺下，各種幹鮮果品擺了一桌。

屋內三人按賓主之禮坐好。

楚敬連拍了一下手，仆從開始上酒菜。

楚敬連給自己斟了一杯酒，舉杯向柳敬宣再次致歉：“柳大人，剛才草民多有失禮，千萬海涵。自罰一杯，以示賠罪。”說完一飲而盡。

柳敬宣也舉起酒杯，一笑說道：“楚員外，你太客套了。能登這玉凰臺的大門，本官榮幸之至。請！”說完也幹了一杯。

柳敬宣看看四周，說道：“這裏有這麽多的人伺候，我覺得渾身不自在。楚員外，你看…”

楚敬連會意，一擺手，侍從都退出門外。

楚敬連陪笑，說道：“柳大人，您身邊這位想必是蕭讓，蕭大人了。今日蕭大人能一同前來這玉凰臺，草民感到萬分榮幸。”

蕭讓也舉起酒杯，沖着楚敬連搖了搖頭，說道：“我哪裏敢稱得上大人。承蒙楚員外盛情邀請我家柳大人，今日老朽順便也沾沾光。”

楚敬連回敬一杯說道：“蕭先生此話折煞草民，能有勞二位大人前來，這玉凰臺可謂蓬荜生輝啊。”

衆人說說笑笑，好不熱鬧。

酒過三巡，菜過五味。

楚敬連眼睛一轉，輕聲說道：“這酒宴有些幹澀，不知兩位大人是否有雅興欣賞一番我這玉凰臺的歌舞？”

蕭讓看看柳敬宣。

柳敬宣爽朗答道：“那就多謝楚員外了。”

楚敬連輕輕擊了一下手掌，屋門開處，一個妙齡少女走了進來。