第52章
因着今兒是除夕，需得守歲到子時，所以帶着一雙弟妹放完煙花後，朱福給弟弟妹妹梳洗一番，就領着他們去小屋子裏面玩兒，将堂屋留給長輩們閑話家常。
郭氏雖然上了年紀，可因如今事事心順，身上的病痛早沒了。又因年輕的時候常常下地耕作，身子也算硬朗，如今又享到了兒孫福，瞧着家裏子孫一個比一個出息，老人家如今健步如飛，一頓能吃兩三碗。
衛三娘怕婆婆守夜累着，勸着說：“娘，媳婦跟弟妹陪着孩子們守着就行，您還是先去歇着吧，別熬壞了身子。”
郭氏滿不在乎地揮手道：“我自個兒的身子自個兒心裏有數，累不壞。如今你們的家業都蒸蒸日上，也存了些銀兩，又花錢給我請大夫看病，我身上哪裏還有什麽病痛啊，早就好了。”
餘氏笑答：“嫂子，你就別管娘了，娘如今身子好得很呢。”她跟衛三娘妯娌關系一直處得不錯，以前他們一家還在鄉下的時候，也沒有抱怨過老大一家，如今跟着進城享福了，自然更是感激老大家。
再也不用住在那漏風漏雨的茅草屋了，再也不必上山挖野菜吃了，再也不需要種那收不了多少糧食的莊稼地了……最主要的是，貴哥兒如今考學的事情有着落了，還住着寬敞明亮的大瓦房，餘氏如今真是做夢都在笑。
朱喜幫着朱福一道給弟弟妹妹洗了腳後，又燒了一大鍋開水，泡了壺茶水端到堂屋來，給幾位長輩奉茶。
餘氏自己沒有閨女，所以很是喜歡幾個侄女，見朱喜端了茶水來，她趕緊伸手接了過來。
“喜姐兒忙了一天了，也去歇着吧，咱們自己倒茶喝。”餘氏一邊笑說着，一邊就給婆母跟大伯大嫂還有自己夫君倒茶，最後也給自己倒了一杯，她端起精致的白色瓷杯，将冒着熱氣的茶水放到鼻尖處，嗅了一口說，“真香，這茶真香。”
朱貴笑道：“娘，這是碧螺春，好些錢一兩呢。”
餘氏咂嘴，輕輕抿了一口，只覺得口齒留香，但是也心疼，這東西雖然好，可咋的這麽貴呢。
郭氏年輕的時候跟着自己夫君過了段時日好日子，朱老爹以前農閑的時候有跟着商隊跑過，過年會帶着錢回家，順帶着也會給妻兒捎帶些奢侈品回來。朱家以前在村子裏算得上是家境好的人家，只是後來閨女走丢了，朱家花了不少錢托人幫忙尋找，家裏已經是空了不少，後來長子要娶城裏姑娘當媳婦，朱老爹便做主将一些家産房舍變賣。
他總想着，自己還算硬朗，将來總能賺更多的錢。
可惜天不遂人願，沒過多少日子，朱老爹跟着商隊出去跑貨，途中就遭遇了不測。後來跟他一起出去的人用驢車将他屍首運了回來，說是沿途感染了風寒，是病死的。
其實郭氏心裏清楚得很，他哪裏是因為感染風寒，他是思念閨女，終日心郁成疾而亡。
想到此處，郭氏伸手抹了把渾濁的老淚，又見今兒子孫都在，便開口道：“二十多年過去了，也不知道桃花如今過得怎麽樣……當初她肯定是被拐子拐走了，也不知道當時被賣去哪戶人家當使喚丫頭，如今可有成親生子了。”
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妹妹被拐，這是朱大一塊心病，當初是他帶着弟弟妹妹進城看燈的。結果只一個轉身的功夫，妹妹就不見了，她當時才四歲啊！
那些拐子拐了小孩，都是賣去牙行的，他當初也去周邊牙行都尋遍了，根本是一點線索都沒有。妹妹就跟憑空消失了一般，愣是沒有留下一點蛛絲馬跡。這麽些年來，朱大沒有一日好受過，縱使娶妻生子，夫妻和睦，父子同心，小家雖不多富裕，但也溫馨……
可每每只要想到妹妹，他就整夜整夜睡不着覺，總覺得妹妹還在某個角落裏等着他，等着他去救。
沉默半饷，朱大開口道：“娘，咱們繼續找，直到找到為止。”
朱二悶聲道：“哪裏那麽容易，以前沒有找得着，如今都二十年過去了，哪裏說找就能找得着的，無從下手啊。”
朱大堅持道：“我出遠門去找，從鄰縣開始，一家一家去問，總能找的着。”
衛三娘明白丈夫心裏的苦楚，伸手緊緊握住他的手，又對坐在上位的郭氏道：“娘也別急，總會有法子的，如今孩子們都大了，總會有機會尋着小妹的。”她垂眸想了想，又道，“等過了年，不但貴哥兒要參加縣裏的考學，祿哥兒也會先參加縣裏的武考。”
長子要武考的事情，衛三娘之前不大懂，也不大願意。兒子養這麽大了，她舍不得兒子離開自己，也擔心這武考考中将來會去邊關禦敵，刀劍無眼，她怎能不擔心兒子。
後來還是福姐兒幫着勸自己，說了好一通道理，她才想得通。
郭氏還是頭一遭聽聞長孫要武考的事情，當即愣了愣道：“怎麽回事？”
朱祿就坐在下面，聞言回祖母的話說：“孫兒不想一輩子這麽碌碌無為，孫兒想考取功名。”他薄唇緊抿，眼前出現趙鐵花秀美的容顏來，越發下定了決心道，“孫兒念書不成，玉樓說可以參加武考，所以孫兒想去試一試。”
“習武是好事，能夠強身健體，可那戰場卻是刀劍無眼啊。”郭氏道，“你是我朱家長孫，又到了年歲，該成家綿延子嗣才是。”
朱祿道：“奶奶放心，孫兒定會成家的，不過，孫兒如今一事無成，又有哪家的好姑娘會願意嫁給孫兒呢？”他原本憨厚老實，就算在親人面前，也是不善言談的，可如今能夠說得這般振振有詞，還是因為心裏想着心儀的姑娘，他深深呼出一口氣來，繼續說道，“都說好男兒當報效朝廷，為百姓謀福祉，連一個女子都知道要為民除害，孫兒堂堂七尺男兒，應該要比女子做得好才是。”
朱貴望了堂兄一眼，聰明如他，心中自是一番了然，遂起身道：“祖母大人，堂兄說得對，好男兒當志在四方。何況，這武考其實跟科舉一樣，中了名次都是可以位列朝堂的。往後咱們家一文一武，豈不是美事一樁？”
郭氏倒不是迂腐之人，一味想要絆着子孫留在身邊孝敬，他們若是有前途，又能關耀門楣，她作為長輩的定然開心。可畢竟不是像貴哥兒那般做文官啊，那當小兵哪裏能那麽容易，戰場上的小兵，都是那些大将軍們封官加爵的墊腳石！
“你們出息，這是好事，可畢竟這戰場……”郭氏嘆息一聲，又搖了搖頭，“舍不得啊……”
小屋子隔音不好，外面堂屋長輩們說話，朱福聽得一清二楚。
暖姐兒在屋子裏玩陀螺，玩了一會兒仰頭問道：“二姐姐，娘說哥哥要武考，這是真的嗎？”
朱福摸摸妹妹圓圓的小腦袋，輕輕點頭說：“哥哥出息，咱們為他開心才是。”
暖姐兒什麽都不懂，輕輕應了一聲，又玩起陀螺來。
壽哥兒坐在床上，身上裹着厚厚的棉被子，眼巴巴望着小姐姐在玩。
“弟弟怕冷，等明天才能玩。”暖姐兒見壽哥兒望着自己，她則收起陀螺，趴在床邊玩着壽哥兒小手說，“二姐姐說你要乖乖躺在床上，等明天太陽出來了，小姐姐教你玩好不好？”又摸他腦門前那塊桃形的黑發，笑嘻嘻說，“弟弟要乖的。”
壽哥兒打了個哈欠，水洗過般清澈的黑眸望着暖姐兒，旋即輕輕點頭。
暖姐兒脫了小鞋，爬上床去，又解了外面的襖子，然後抱着弟弟躺下說：“壽哥兒，咱們還不能睡覺的，小姐姐陪你玩會兒，嗯……給你說故事可好？二姐姐每天晚上都說故事給我聽。”
“說故事……”壽哥兒輕輕笑了起來，白淨的小臉透着玉般的光澤，小手輕輕拉着暖姐兒的手，“孫猴子的故事，打妖怪……”
朱福見弟弟妹妹玩得開心，就走了出去，站在堂屋中道：“奶奶，如今太平盛世，哪裏有那麽多仗要打。再說了，哥哥這是去參加考試，不是去參軍，朝廷開設武考，目的就是招攬天下習武之才，使平民百姓不僅僅只有參軍才能謀取功名……我聽沈大哥說，朝廷有金吾衛，有禦林軍，有千牛衛，這些都是保護皇帝保護皇宮保護皇城的，輕易不打仗。”
郭氏聞言有些動搖起來：“真的不會去打仗？”
朱福笑着走到郭氏身邊，抱着她手臂道：“輕易不打仗！如今國泰民安，正是太平盛世，就算将來四周蠻夷敢侵犯我中原國土，那也有戍守邊疆的忠臣良将呢，根本輪不到哥哥這樣的平頭小百姓爬上去的人上戰場。哥哥倒是想去，人家還不幹呢，人家肯定想，哼，哪裏冒出來的臭小子，敢搶老子飯碗，活膩了！”
朱福學着以前電視劇上看到的那些粗人，模仿着語氣，倒是将一家人逗得樂起來，那沉重的氣氛也一掃而光。
“那就好。”郭氏這才算松了口氣，不再阻止朱祿考前程，但既然說不到孫子，就将話題扯到長孫女身上來，“喜姐兒過完年十七了，多大的姑娘了。”
二更：
見婆婆說起這件事情，衛三娘心裏捏了把冷汗，就怕婆婆随便給喜姐兒指戶人家去。
朱喜倒是淡然，笑着起身說：“奶奶，您不願孫女多陪您些日子？以前十多年都沒有好好盡孝道，如今好不易住得近了，孫女當然是要多在奶奶身邊呆些日子的，才不願意輕易嫁人。”
那牛大賴砸福記、又差點毀了朱喜清白的事情，家裏人一直瞞着老太太，就怕老人家受不得這樣的打擊。
餘氏靈活，趕緊勸着說：“娘，喜姐兒過完年不過才虛歲十七，哪裏就到了愁嫁的年紀了？我嫂子不也是二十歲上才嫁給我大哥的，您瞧，如今這日子過得多好啊。要我說，喜姐兒這麽好的姑娘，就得多留留，咱們擦亮了眼睛慢慢找。”
郭氏見孫女不但模樣俊俏，而且十分懂事守禮，她還真是不舍得随便将她給嫁了去。
又想着，将來過兩年等祿哥兒跟貴哥兒考取了功名，喜姐兒說親也更有資本。
老人家心裏舒坦了，又坐了會兒子，就由朱二跟餘氏扶着去河對面了。
朱福轉身想進屋瞧瞧弟弟妹妹們，卻被朱喜一把抓住手腕，悄悄湊到她耳邊去：“剛剛你去哪裏了？我出門尋你都未瞧見人影。”
朱福臉一紅，旋而低了頭道：“就陪着他們在外面放煙花啊，姐姐去尋我了？許是外面天黑，我躲在牆角處，你沒有瞧見我。”
朱喜鳳眼微眯，左右瞧瞧見爹娘沒在，便勾住妹妹脖子道：“你少騙我了，我去沈大娘家找玉珠，可巧沈大哥也沒在。你玩消失，他也玩消失，玉珠又不知道沈大哥去處，你說我會怎麽想啊？”
朱福見瞞不住，只能跟長姐和盤托出，悶聲道：“其實我找他是有重要的事情商量的，這件事情事關重大，只能找他。”
朱喜見妹妹一臉嚴肅，不像是故意說謊的樣子，便拉着她去一邊道：“有什麽事情，還得瞞着我？”
朱福想着，這件事情沈大哥已經攬在了身上，有了靠山心裏也踏實很多，此番跟姐姐說也無妨，便将事情原委都說了出來，聽得朱喜瞪圓眼睛，嘴巴也張得大大的，好半饷，才回過神來。
“福姐兒，你……你膽子實在太大了。”朱喜一把抱住妹妹，驚呼道，“要是叫他知道了，非要了你的小命不可，虧得你沉得住氣，竟然過了這麽久才說出來。不過也好，虧得是跟沈大哥說了，沈大哥在金陵書院念過書，定然認識不少人，既然他叫咱們別管，那咱們就當做不知道。”
朱福點頭說：“往後咱們跟那邊斷了來往才好呢，省得往後牽牽扯扯的。”
朱喜捏着妹妹臉蛋說：“娘這次是真生氣了，看樣子，娘是恨那巫婆入骨，往後再也不會認那巫婆當娘了。”又拍了拍妹妹肩膀說，“其實娘也命苦，有那樣的娘，小時候還不知吃了多少苦呢，咱們得體諒她。”
朱福道：“我也心疼娘，那群賊婆，真不是人。等下次再有機會，我一定要好好教訓她們！可惜姑奶奶有事業要忙，沒有功夫跟她們多做糾纏，倒是便宜了她們！”
“女孩子家家的，不能這麽說話。”朱喜牽着妹妹手一道進屋去，旋即又笑說，“不過，你罵得好。”
子時已過，家家戶戶落了燈，小縣城仿佛也沉睡了去。
沈玉樓陪着母親跟妹妹守完歲後，回了自個兒屋子，想起朱福跟他說的話來，也沒了睡意，只坐在窗前的書桌邊，鋪紙研墨。
提筆就要書寫，又頓住，細細思忖一番，便臨時決定寫信給謝逸。
江淮青大人跟院長乃是同鄉，江大人上任路過金陵的時候，兩人有過一面之緣，江大人也曾開口贊許過他。
不過，金陵書院人才輩出，又已經兩年多過去了，江大人未必就還記得他。就算記得，如他這般微末小人物，江大人未必會相信他的話。
謝逸的堂兄謝通也是在朝為官，若是寫信給謝逸，謝逸定然會将此事告知其兄長，謝通自然會知道如何處理。
這般一想，沈玉樓便提筆而書，信中詳略得當，卻是将事情說得清楚。
沒有确定，只是說自己的猜測而已，望謝大人能夠得到重視。
書信寄到定京，落到謝逸手中的時候，已經是數日之後。謝逸捏着沈玉樓寄過去的信件，反複看了幾遍，最後幾乎是跳着去找謝通的。
剛剛跑出自己院落，便迎面撞到了璟國公府二公子謝邈身上，謝逸趕緊将信塞進袖子裏。
“二哥，這是要去哪裏？這般急匆匆的。”謝逸雖然跟謝邈是同父的親兄弟，但他顯然是跟堂兄謝通更為親近一些，因此，沈玉樓信中說的那件大事，他斷然只會找謝通商量。
謝通跟謝邈年歲相當，如今都已在朝為官，兩人私下自有一番計較。
謝邈見是自己兄弟，素日陰沉的臉上才露出笑容來，靜靜站在一邊負手道：“去給母親請安，三弟這是往哪兒去？”
“我跟崔家兄弟約好一道出城賽馬，無奈睡過了頭，這不，匆匆穿了衣裳就要去。”謝逸随口扯了個謊，總之就是不想讓謝邈知道浙江一帶有人販賣私鹽之事。
謝邈上下打量謝逸一番，見他的确衣襟都是歪的，便輕笑道：“三弟倒真是有情趣，眼瞧着沒多少時日就要會試了，你還有心思去跟人賽馬。好了，你放心吧，這件事情我不會跟母親說的。”
“如此就多謝二哥了。”謝逸裝模作樣朝謝邈匆匆作揖，然後腳下抹油，一溜煙就跑了。
謝邈伸手撣了撣衣裳，這才又跨步往謝二夫人院子去。
謝通正在院子裏頭耍劍晨練，他穿着一身玄色勁裝，頭發以玄色綢帶高高束起，腰間系着條赤紅的汗巾子，長劍一出，掃得一樹梅花紛紛而落，像是下了一場梅花雨似的。
“大哥的劍法真是越來越精進了，難怪連祖父都誇你。”謝逸大步跨進院子來，望着那灑落一地的梅花，啧啧道，“倒是可惜了，這麽好的梅花，就這樣落了下來。”
謝通收起長劍，接過一邊下人遞送過了的濕熱巾子，擦了額頭的汗道：“改日為兄跟你比試比試，看看你的劍法是否長進了。”
“改日的事情改日再說吧，我今天來，可是有件大事要跟大哥說的。”說完他給站在一邊候着的婢女使了個眼色，那婢女接過謝通擦完臉的巾子後，默默垂首退了下去。
謝逸這才從袖子中掏出那封信件來，遞給謝通道：“大哥還記得我的那位同窗沈玉樓？這封信是今天早上收到的，大哥你瞧瞧。”
狐疑地望了謝逸一眼，謝通接過信件來，迅速掃了幾眼，方緩緩擡起頭來。
“商戶私自開采鹽礦，這可是違法的，沈兄寫信給我，怕是想将這件事情告訴你的。”謝逸踱來踱去道，“那個什麽張發財，我聽阿福說過，好像跟朱家沾親帶故，這事情又是阿福發現的，阿福不會遇到什麽不測吧？”
謝通将信件收了起來，面上沒有過多的表情，只叮囑道：“此事你先無需聲張，待我進宮告知皇上，到時候再做定奪吧。”
謝逸點頭應允，回去之後，又提筆修書一份寄往松陽縣。
沈玉樓收到謝逸回信的時候，已經是他寄出信的十日之後，見信中謝逸言明已将此事告知謝通，并且謝通會言明皇上，他稍稍松了口氣。
外面太陽很好，他放下書本來，想着這個時候阿福應該在福記忙着，便想去福記尋她。
才将走至福記門口，便見福記外面停下一輛馬車，從那馬車裏走出兩個人來。
