第38章 插曲
很多軍事書籍上都記載了湯瑪士在塞丁城堡下的用兵策略，那是巧妙利用心理壓力迫使敵人撤退，從而不損一兵一卒奪取城堡的故事。這份精彩的謀略堪稱經典，被很多人認為是天才之作。
客觀的來說，灰犬們也有不錯的表現。他們成功的半夜組織好撤退，并用僞裝拖延敵人一天之久。在接下來的阻擊戰中也可圈可點，和湯瑪士的追擊部隊打得不分勝負并最終成功撤走。但是所有的這些東西湯瑪士所取得的成就面前，都顯得不值一提。事實上，經常有人把灰犬形容為由流民和強盜組成，裝備低劣，組織混亂，一打就散，一吓就逃，而完全忽略了之前灰犬的迅猛果斷。
盡管山區的戰鬥規模不大，但伴随着塞丁的陷落。聖吉恩的局勢變得明朗起來。
因為把追擊伊莉娜公主看成首要任務，所以帕羅人并未能乘機控制整個聖吉恩。絕大部分聖吉恩的領主都因為群龍無首或者被灰犬控制了交通要道（當然，也可能是其他原因）而沒有行動。但是塞丁的陷落結束了所有的觀望。伊莉娜公主一進入塞丁城堡就立刻發號施令，讓所有的領主向她宣誓效忠并立刻率軍來和她彙合（讓人奇怪的是，聖吉恩的國王藍吉爾一世雖然依然在世，但是卻拒絕再一次出面執政，而是把把政權交給自己的外孫女，伊莉娜公主。很多人認為這是因為這位國王已經太老，再無精力執掌王權。另外一些人認為是國王得了怪病，無法見人。不過這些細節問題已經無從考證。）。
成群的信使從塞丁魚貫而出，帶着公主和退隐國王的親筆信件飛馳向四方。殘存的灰犬被迫朝着卡西洛斯撤退，但随即陷入四面受敵的窘境，行動遲緩，最終被湯瑪士将軍追上。接着，在一場毫無懸念的戰鬥中，疲憊而驚惶的灰犬騎士團在聖吉恩大軍攻擊下迅速潰滅。
但是，每個人都知道，所謂的“灰犬騎士團”只是帕羅人臨時組織拼湊的部隊。組織這支部隊的主要目标是追擊伊莉娜公主，而非攻占聖吉恩，所以他們全部是輕裝部隊，缺乏盔甲，沒有魔法師，甚至大炮都沒幾門。當公主站穩腳跟之後，消滅這些灰犬壓根算不上挑戰。伊莉娜公主真正的敵人，帕羅的正規軍，此刻還在卡西洛斯。
伊莉娜公主忙着建立她的宮廷，以實現對聖吉恩的有效統治。湯瑪士忙着集結兵力，掃蕩國內殘留的灰犬部隊，并且去争取女先知們的支持。帕羅軍隊則忙着進一步壓制卡西洛斯的各地反抗力量，穩定後方。
戰争暫時停頓下來，就好像風暴來臨之前那片刻的寧靜一樣……
——摘錄自《斯提吉亞戰争史》
“你馬上見到的就是蘭德溫公爵，聖吉恩南方最大也最有權勢的領主，帕拉翁城的城主。他們家族世代掌握飛馬的訓練方法。但是實際上他是一個趾高氣揚，蠢不可及的白癡。”老人在她身後說道。“他會用最快的速度拐彎抹角告訴你，他比湯瑪士更合适大将軍的位置。”
當說出“将軍”兩個字的時候，老人鼻子裏噴出的嘲諷氣息實在太過濃郁，以至于聽起來他似乎在咯咯的笑。
“他是個傻瓜，如果真的成了軍隊的統帥，很可能為了一時的沖動而犯下不可挽回的錯誤。他太愚蠢，不能放手，又太有權力，不能置之不理。但是他偏偏又沒有愚蠢到做出什麽事情讓自己被絞死，這實在是一種不幸。”
黑袍老人仔細的介紹着，把這些來訪者的性格特點事無巨細的都說得清楚。事實上，老人要把數十年的生涯積累的經驗和知識，在幾天內輸灌給她。有時候，她覺得自己就是一只正被填肥的菜鵝。
“記住了沒有，你這個傻丫頭！”象牙柄的堅木手杖刺在她的側肋之上，疼得讓人幾乎想流出淚來。比菜鵝還糟，起碼菜鵝不會被人這麽戳着，她想。
但是這個時候她已經快來到前廳。起碼老人知道在這裏應該止步。側肋上剛才被戳到的位置還是很疼，但是她至少可以露出微笑了。
“伊莉娜公主駕到！”司儀的聲音洪亮。少女走進了大廳，雍容典雅，儀态萬方。
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大廳裏所有的人都立刻行禮。正中間那個光頭的陌生人無疑就是蘭德溫公爵了。他的衣服上有金邊刺繡和藍寶石鑲領。單從外表上看，大概任何人都以為他才是國王。
蘭德溫開始講話。他第一件事情是宣布向公主呈上他帶來的禮物，十匹受過嚴格訓練的皇家飛馬。不過除了這一件事情外，他其餘的話都是廢話。他在用各種不同的詞句來形容自己對公主，對聖吉恩的忠心。還有他出類拔萃，卓爾不群的能力——軍事上、政治上以及個人品德上。假如他的話可信，那麽伊莉娜就已經發現了這個時代世界上最偉大的人了。
也許是整個人類歷史上最偉大的人。
當蘭德溫的長篇大論終于告一段落時，他開始提出小小的要求。相對于他嘴裏所形容的能力而言，這确實是一個“小小”的要求。他希望能成為首相或者大将軍。當然，最好兼職二者。
“湯瑪士伯爵目前擔任大将軍一職，我覺得他目前在他的職位上做的很好。”
蘭德溫的臉上抽動了一下，接着含糊的說出一些誰也聽不清楚的話來。如果伊莉娜沒弄錯的話，他在強調自己遠比湯瑪士能幹。
至少湯瑪士不會這麽羅裏吧嗦。伊莉娜這麽想。湯瑪士看着自己的時候，那眼神可遠沒有蘭德溫這麽閃爍變換。
而且在她逃命的時候，只有湯瑪士做好了戰鬥的準備并把她救下來。就算沒有外祖父那些苛刻的評語，她也不能讓這個蘭德溫成為大将軍。
“至于首相的人選，我認為在正式組織好朝臣之前，應該暫時擱置。”
蘭德溫露出微笑。他開始再一次長篇大論的表達自己對公主的敬仰和感激之情。盡管伊莉娜一點也沒覺得自己做了什麽值得對方感謝的事情。
這場會見終于結束了。蘭德溫告退之前，再一次強調了，所有的飛馬都還沒有主人。而且只要公主願意，他還可以提供一批。
這番話激起了伊莉娜的好奇心。
她有些按捺不住想要去見見那些還沒有主人的飛馬了。飛馬是非常高貴的動物，和主人之間有強烈的羁絆，絕不會允許第二個人跨上自己的後背，任何人都不行。伊莉娜小時候一度很希望能騎上飛馬翺翔藍天。但是遺憾的是，所以抵達宮廷的飛馬都是有主人的。她只能看着這些美麗的動物載着它的主人離去。
她興沖沖的向通道走去，急着想要去換一套騎馬裝束。她應該得到一匹飛馬。難道不是嗎？她是聖吉恩王位的繼承者，是……
黑袍老人正在那裏看着她，眼睛中閃着讓人不寒而栗的光芒。
“跟我到房間去。”老人這麽命令道。她除了遵命別無選擇。
“你為什麽給那個蠢貨無聊的希望？！他會大肆宣揚自己已經成為首相的唯一候選人，把很多事情搞砸！”老人咆哮着，用那根堅韌的手杖用力的抽打她。
“原本事情根本不會這麽麻煩，一切都是你那個死鬼父親惹下的災禍！還有你那個和白癡沒兩樣的媽媽！我把聖吉恩交給他們，他們做了什麽？他們的宮廷裏，只有卡西洛斯人！聖吉恩的貴族連一個重要的職位都沒有占據。現在他們和他們的宮廷已經全部完蛋了！但是聖吉恩的貴族卻感覺到的危機，他們需要你立刻安排适當的職位，否則的話，他們會擔心再一次遭到抛棄，被隔離在權力中心之外！”
“如果你不能得到聖吉恩貴族們全心全意的支持，那麽你将無法贏得這場戰争！如果你現在立刻封官許願，那麽将來卡西洛斯的貴族會同樣感覺到危機！到時候當你進軍卡西洛斯的時候，貴族們将猶豫不決！”
少女咬緊了牙關。雖然是隔着衣服抽的，但被手杖抽到的地方，應該已經腫起來了吧。
她竭盡全力才沒有讓嚎哭的聲音通過喉嚨。不能哭！不能讓他看到我的屈服！我将是這個國度的女王！雖然我現在只能忍耐。
“你居然沒有哭，總算也是一個進步。”
堅木手杖伸到少女的下巴上，不顧她的抗拒，強行把她的臉擡起來，迫使她再次看着老人的臉。
黑袍老人的臉上，有很多怪異扭曲的瘤子。如果是普通人猝然看到這種臉，應該會控制不住嘔吐的沖動。
“你在恨我，是嗎？但是你又在害怕我！憎恨和懼怕是兩種很重要的感情。你要牢牢記得！你不可能反抗我，雖然貴族和騎士們都在向你宣誓效忠，發誓要為你而戰。但你的權力完全來自我。他們之所以會向你這樣一個天真愚蠢的小丫頭屈膝行禮，向你表白忠誠，完全是因為你是我的外孫女，是我血脈的繼承者。如果你反抗我，那就是你否認你的血脈。如果那樣，你在聖吉恩就什麽都不是！最多只是個亡國的公主而已！”
“不過你放心，我也不會輕易舍棄你。因為你确實是我最後的血緣繼承者了。現在，我教你重要一課！”
手杖結實的敲在她的臉頰之上。她不用摸就知道臉上有一道清晰的紅痕了。就算現在還沒有，半分鐘後就立刻會浮現。
“馬上把衣服換起來。最多一個小時，羅琳女伯爵将會來朝見你。她是個很有能力的女人，非常适合作為你的宮廷主管和顧問，指導你各種宮廷內的習俗，以及其他一些零碎事宜。但是記得她的女兒小羅琳則是個漂亮的蠢鵝，少和她扯上關系！”
黑袍老人離開了房間。在門關上那一刻，她的眼淚才不受控制的流下。少女撲到柔軟的床上嗚咽着。傷口滲出的血應該已經滲入衣服，和布料粘在一起。脫下來将會非常疼痛。
可她知道，自己必須趕緊把身上的衣服脫掉，換上一套适合和女性會面的禮服。她還将帶着微笑，告訴別人臉上的紅痕是一場小小意外的結果。也許說被鈎子刮到比較合适。
我是女王。她一邊流淚一邊想，可我現在只能忍耐！
