第22章 護衛
商隊在提洛整整呆了五天之久。
這五天可以說是這個沙漠邊陲小城的節日。商隊帶來的豐富的商品，各色各樣。從東方來的精良鐵器和美麗玻璃品；從北方來的，不怕雨水打濕的珍貴毛皮；從南方來的柔滑絲綢；從海岸城市送來的精品鹽。還有各種各樣的美酒飲料、漂亮的小玩意、日常必需工具等等。而且這些東西價格非常便宜，遠遠低于普通小商販的售賣價格。
最重要的是，商隊帶來了大批的金幣、銀幣和銅子。他們從提洛的居民手中收購沙漠藥材和沙漠馬，各種沙漠生物身上的零件，購買當地特色的烈性酒，本地的小手工藝品。價格公道，童叟無欺。
第五天的晚上，當商隊基本結束了他們的交易之後，提洛城可敬的鎮長在城裏最大的那間酒館裏舉行了一個小小的宴會。
“親愛的老朋友，向你介紹一下，這位是艾修魯法特，提洛的衛戍隊長。他将護送您一路南下。”
“親愛的鎮長大人，我已經擁有八十名保镖，應該可以……”
“多一點總是好的，老朋友。我聽說那邊正在開戰，所以才讓盜賊橫行……”
“好吧，我接受您的盛情。”那位商人和艾修魯法特彼此打量着。這個人年紀遠比鎮長要輕，但是雙層下巴，肚子滾圓，因為臉上贅肉過多的緣故，讓他眼睛變得很小，流露出一種陰險狡猾的神氣。
“你在提洛這段時間，是不是覺得很滿意？”鎮長接着問。
“是的，非常滿意。”那位胖商人回答。“我将把這趟旅途的事情上報給商會，我相信他們都會同意将提洛納入我們商會的貿易路線的。”
兩個人緊緊的握了一下手，心照不宣的大笑起來。
艾修魯法特也沒有浪費時間。在鎮長把他介紹給商隊的一幫人之後，他也逐個的和那些商隊的副手、主管之類的打招呼，喝酒聊天以聯絡感情。而這些人也知道艾修魯法特将和他們共度一段相當長的旅途，而且将保護他們的安全。沒人願意和自己的安全過不去，所以他們對艾修魯法特同樣熱情相待。在這種情況下，艾修魯法特很容易就找到了自己的目标。一個名字叫做薩卡裏，負責整個商隊後勤運作的主管。
艾修魯法特意外的發現自己的酒量十分出衆。他連喝三大杯麥酒，卻沒感覺到任何異常。同樣喝下三杯的薩卡裏則連舌頭都打結了。
“艾……修魯法特……大人……這點……小事……就……包在我的身上……”薩卡裏醉醺醺的說到。“……多雇傭……幾個……女工……完全……在我……職權範圍內……不必……通知……任何人……嗝……”
“那就拜托您了，薩卡裏大人。”艾修魯法特小心的說話，同時有些擔心薩卡裏是否明天還記得這些酒後承諾。不該喝這麽多的，他想。
宴會散去之後，艾修魯法特獨自向居所走去。他知道自己很快就要離開這個房子，而且知道自己很可能不再回來。這段在平靜小城裏度過的平靜時間終于要結束了。他有些感慨的打開門，毫無意外的看到兩個身影坐在房間裏等着他。
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“我已經搞定了。明天一早，你們向商隊的後勤主管薩卡裏報道。我告訴他，你們是我一個過世朋友的孩子，希望能自食其力的過日子……”
“艾修魯法特這個家夥居然和女巫勾結！”在窗外，一個影子發出了一聲低低的咒罵。
在确定自己所看到的一切都真實無誤之後，影子開始慢慢的從窗口邊上挪開。他們明天才走，有的是時間，今天晚上，不管是這個背叛的隊長還是兩個女巫，都将……
“朋友，這麽悄悄離開，不嫌不禮貌嗎？”耳邊的聲音打斷了影子的思路。他訝然發現，艾修魯法特不知道什麽時候已經來到了他的身後。
影子悚然拔出了短刀，但是在他出手之前，一把長劍出現在艾修魯法特的手中。黑暗中兩個身影交錯而過。影子嘴裏冒出血沫，長劍已經挑穿了他的心髒。
屍體被迅速的塞進附近一個無人居住的破房子裏。在屍體發出臭味之前，這裏将是個安全的藏匿處。但以沙漠邊緣的濕度，人們有理由懷疑這具屍體有沒有腐爛的可能性。
處理完這件意外之後，艾修魯法特回到了自己居所。他檢查了一下自己所有的財産，除了一些衣物之外，只有十二枚銀幣，還有一個馬鞍——他花了八個銀幣從商隊買到一個廢棄不用的破馬鞍，然後又用五個銀幣讓提洛城裏的馬鞍匠把它修理好。明天天還沒亮的時候，他就會從野外召回那匹他複活的馬，套上馬鞍，離開這個小城鎮。
就算鎮長不提出這個假公濟私的護送，他也會離開的吧。
他過去的記憶已經難以回憶，但是他知道自己絕非庸庸碌碌之輩。他不可能長期呆在這樣的鄉下小城裏受提洛鎮長那樣的人的使喚。他的心中充滿了對冒險和榮譽的追求，或者僅僅是他想尋回自己失落的記憶。不管是哪個，反正在提洛他都無法得到這些。
天亮的時候，艾修魯法特已經帶領他的雇傭兵部隊加入到商隊之中。他的部下們對他所騎的這匹高頭大馬羨慕不已。要知道就算是常年參軍的雇傭兵，也很難湊起一筆錢去買一匹完全屬于自己的馬匹。沒有人懷疑這匹馬并不是嚴格意義上的活物。
不過這些無所謂，這匹馬非常好，和他心意相通，進退一體。而那一對雙胞胎也很順利的加入到商隊之中，在薩卡裏指揮下幹活。正如預料到的一樣，提洛的居民把她們兩個當做是商隊原來的人，而商隊則把她們看成是從提洛招來的新人。當整個隊伍浩浩蕩蕩的離開城市的時候，沒有人對姐妹兩個給予額外的關注。
加上商隊原有的八十名保镖，此刻這個隊伍擁有超過一百人的武裝護衛。這已經是相當了不起的武裝力量，足以震懾小股土匪，甚至打退那些數百人的大型強盜團。
有了這樣強大的護衛力量，商人們就不肯再為了安全而繞走遠路了。這趟旅行的目标是南方一座大型城市卡迪亞，那裏是商會一個重要的據點。在那裏，商人們将清點把這次漫長旅途中的收獲，并把所獲的東西換成金子和銀子。
一路南行都非常的順利。期間和土匪爆發的幾場小戰也都以土匪的退讓告終。不是每個強盜隊伍都有實力攻擊一支擁有上百護衛，數百傭工的武裝商隊的。兩個月之後，卡迪亞的城牆已經在望。
“今天晚上，我們就可以在卡迪亞裏過夜了。”漫長的旅途讓人疲憊，胖商人努力的鼓足手下的士氣，讓他們能完成這最後一點旅途。他們已經走上大路，現在安全問題已經不再是重點。除非出現城市在戰火中淪陷的局面，否則沒有強盜膽敢在距離城市這麽近的地方打劫。當然，夜裏摸進營地行竊的小偷小摸總還是有的，但是這些問題其實并不需要那麽多武裝士兵。
下午時分，也就是遇到一支卡迪亞巡邏部隊之後。胖商人認為提洛衛戍部隊的護送工作，已經可以告一段落。因為如果他們跟着商隊入城，商隊就得提供住宿和晚餐。
“艾修魯法特隊長，感謝您的一路護送。我真誠的向您表示感謝。”胖商人用力的和艾修魯法特握了握手。“不過，我們已經抵達了安全的地方，您的工作已經完成。完成得很圓滿。我想此刻應該就是我們分手的機會了。”
雙方滿懷離別的遺憾再次握了握手。商隊們繼續上路，現在路邊就剩下艾修魯法特和他的手下們。前面已經說過，所有的人都是雇傭兵。
此時此刻，艾修魯法特已經完全理解了那位提洛鎮長的圖謀，那絕非假公濟私那麽簡單。雇傭兵們和提洛簽訂的是整整一年的合同，在離開提洛前，他們已經拿到了七個月的傭金（還有一些補貼之類的），剩餘五個月的尾金要等待合同到期後支付。而此時此刻，距離合同簽訂時間已經過去整整八個月了。
現在，卡迪亞城外的傭兵們面對兩個選擇。第一就是再走兩個月回去，等合同到期，拿到所有的錢後離開提洛。因為大家都很确定那位令人敬佩的鎮長絕對不會續簽合同，所以大家必須到其他城市去。比如再一次經過兩個月的跋涉，到這個卡迪亞來。第二個選擇就是不回提洛去，直接在這裏解散，大家到城裏尋找新的機會。說白了，拿到七個月的薪水，為提洛整整幹了八個月（當然，某種意義上說，雇傭兵們大部分時間都是無所事事）。
相對而言，第二個選擇似乎更有吸引力一點。
“各位，”艾修魯法特大聲宣布。“我相信大家都在讨論我們下一步應該怎麽辦。我是個很公平的人，所以我建議進行投票。所有想去卡迪亞找找機會的人，都坐下來。所有認為應該回去完成租約的人，站着不動。”
雇傭兵們彼此讨論着，很快，幾乎所有的人都坐了下來。
“很好，那麽我宣布我們隊伍就此解散。大家都拿各自的東西離開吧。”
隊伍三三兩兩的散去。現在艾修魯法特只剩下獨自一個人了。他終于不必再為自己這匹不自然的坐騎做種種僞裝了。讓這匹不吃草的馬混在那些普通的馬當中而不引人注目，真得不是一件簡單的事情。好多次事情就差點露餡了。
不過卡迪亞并不是他的目标。可以說，對于前途他還比較茫然，因為他還不知道自己要去幹嘛。他并不想繼續當一個雇傭兵，被某個領主或者什麽人雇傭。因為這樣的話，他很可能在不經意間暴露自己的秘密。
“主人，為了您的安全，我建議您要想辦法建立自己的勢力。雖然您很強大，但是獨自一個是無法得到真正的安全的。您應該成為一個領主，成為一個統治者。這樣才符合您的貴族身份，同時也提供更好的安全保障。”
