第21章
一行人在夏霖府停了兩日，該采辦的都采辦了，第三日一大早就重新上路。
因再往北就沒有可供大船通行的成規模的大河，衆人便将兩條船換成四輛馬車，改走陸路。
大約是夏霖府與沂源府常年互通有無，又都是大慶朝排的上號的大府城，官府也頗重視，中間供尋常百姓行走的普通道路也修理的十分開闊平整。每每約莫半日路程還會有附近村民開辦的客棧、茶棚等，起居歇息都很便利。
更有心思活泛的百姓挑了自家菜園子裏出産的新鮮果菜，乃至各色雞鴨魚肉，沿途販賣，又是額外的進項，日子倒也不難過。
坐車不比坐船，又不能随意走動，時間久了，胭脂就覺得自己兩條腿都麻了，屁股也痛得很，又不好說，只是每次停下歇息的時候就盡力活動，好纾解一二。
趙恒見了，記在心裏，下回停靠的時候就打發人買了一塊軟墊回來，胭脂不免十分感激。
“老坐在車裏倒悶得慌，”趙恒并不往心裏去，笑了笑說，“這幾日風尚且不硬，妹子可坐在外頭，也透透氣。”
“姐，”胭虎打馬趕上來，慫恿道，“姐，都出來了，你也松快一回。要不這麽着，回頭我教你騎馬！又有趣，又便宜，萬一有個什麽事你也出得門。”
話音剛落，後頭一衆光棍兒就都嚷嚷起來，争得面紅耳赤的：
“是極是極，江姑娘，學騎馬吧！俺們教你！”
“長路漫漫，煩得很哩，學吧！”
“我教我教，镖局上下除了大當家，就是我的騎術最好！”
“呸，都閉上嘴巴，人家有正經親弟弟，哪裏要你們來聒噪？再滿嘴胡吣，當心老子拿刀給你們瘙癢！”
徐峰兇神惡煞的罵了一會，又舉着刀朝空中抖了幾下，一群人就都嘻嘻哈哈的停住了。
胭脂知道他們并無惡意，也跟着痛痛快快笑了一場，略一思索，點點頭，“也罷，虎子，回頭你教教我，眼下趕路就算了。”
天氣越來越冷，镖局衆人都不覺加快了腳程，她自然是不好因為自己的緣故耽擱大家的。
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趕路實在沒什麽好說的，又累又悶，趙恒等人更因為押镖而需要時時警醒，夜裏輪流安排人看着，一點風吹草動都不放過的。
胭脂光看着就覺辛苦，也盡力做點力所能及的事情幫大家減輕負擔。
于是白日她就窩在車內擺弄些脂粉、繡帕，飯點也幫忙撿柴生火做飯。車隊中誰有衣裳破損的，也都一應拿來縫補，雖手藝不精，到底應急，衆人待她越發敬重起來。
兩座府城中間路途遙遠，不乏荒涼之地，難免有些宵小想撿便宜。
打從出了青山鎮的城門，趙恒就命人打起“中定镖局”的大旗，如今徹夜在寒風中獵獵作響，更兼他們一行人強馬健、氣勢逼人，頗有震懾之力，等閑人都不敢輕舉妄動。
不過常言道，人為財死鳥為食亡，總有些人不見棺材不落淚。
那日意外下了點薄雨，地面濕滑泥濘，更兼天色已暗，趙恒命人就地紮營，車馬箱籠都用了幾層油布紮好。正忙活着，兩邊枯樹林子裏就竄出來一夥衣衫褴褛的匪盜，一個個手持利刃目露兇光，視線落到車上的箱籠時，瞬間流露出貪婪的光。
胭脂正在車裏收拾東西，準備像往常一樣下車幫大家夥做飯，剛起身就聽外頭不對，胭虎更隔着窗子叫她不許出來，更不許伸頭看。
“怎麽了？！”
奇怪的氛圍迅速蔓延開來，她忽然也跟着緊張，一顆心砰砰直跳。
“沒事兒，”胭虎安慰道，“遇上幾個見錢眼開的，姐你別動，更別出來，待我同諸位哥哥料理了他們！”
說完，就聽他已經低喝着竄了出去，緊接着便是一陣壓抑着的拼殺之聲。
胭脂低低的啊了聲，瞬間明白過來發生了什麽事，腦海中一片空白。
他們，他們會不會有危險？
她心裏七上八下，是很想看看的，但同時也明白得很，這個當頭自己出去只是添亂……
碰撞聲，慘叫聲，利刃刺破皮肉的聲音，還有可疑的液體噴濺聲……
胭脂兩只手死死扣住掌心，指甲刺破了皮肉都不知道。
不知過了多久，外面聲音慢慢低下去，她豎着耳朵停了一陣，終究是忍不住挑起一點車簾縫隙往外看去。
只這一眼，她就瞪圓了眼睛，什麽聲音都發不出來了。
好多血！
空氣中混雜着雨水落入地面後特有的土腥氣，地上還有散落的兵器和各種亂七八糟的東西，上面不斷滲出暗紅的水，絲絲縷縷的。
趙恒正指揮人打掃，覺察到她視線後猛地回頭，一雙眼睛裏還帶着尚未散去的煞氣，視線穿透重重阻隔筆直的釘在胭脂臉上。
胭脂啊了一聲，猛地放下簾子，跌坐回去，嗡嗡作響的腦袋裏滿是那雙銳利逼人的眼睛，久久揮之不去。
發現是她之後，趙恒也有些意外，還沒來得及收斂殺氣，卻見眼前只剩下落下來不住晃動的布簾。
到了吃飯的時候，徐峰就覺得渾身不得勁，看看這個，看看那個，磨磨蹭蹭挪去胭虎身邊，借着大海碗擋着臉，小聲嘀咕道：“哎哎，虎子，你覺不覺得，你姐有點兒不對勁兒？是不是吓着了？臉色不大好。”
“我問過了，”胭虎撓了撓頭，“她說沒事。”
頓了下又有點不确定的說：“我姐其實膽子大得很，不過到底是頭一回遇上這種事，可她死活不說，我也不知該怎麽辦了。”
“誰說不是呢，”徐峰挺理解的點點頭，“到底是個女孩兒家，就是咱們四當家小嬌嬌，打小跟着父親在兵營裏混，頭一回白刀子進紅刀子出的時候不也惡心的幾頓飯吃不下麽。”
胭虎又往前瞅了兩眼，“二哥，我咋覺得，大哥好像也有點兒不對勁呢？”
大當家？
徐峰本能的停住扒飯的動作，下意識往趙恒所在方向看去，見他果然有些心不在焉的，就又順着他的視線往前瞅，然後就摸着下巴琢磨了會兒，片刻之後就嘿嘿笑起來。
“二哥笑什麽？”胭虎不解道。
“去去去，小屁孩兒家家的，說了你也不懂。”徐峰大咧咧的拍了拍他的腦袋，意味深長道。
趙恒心裏确實有點不得勁，連他自己也說不清為什麽。
分明這樣的事情不過家常便飯的，就是更慘烈更殘酷的戰鬥也不是沒有過，可偏偏從沒像這次這樣放不下。
他不是覺得反擊盜匪有什麽問題，而是……
想到這裏，趙恒忍不住又往那片随風晃動的窗簾掃了眼。
他腦袋裏混混沌沌的，胭脂也不舒坦，頗有些百感交集。
在這之前，她也是知道走镖、混江湖這些事的，可她只是覺得挺威風，有時候甚至還會像其他人一樣産生向往，覺得那些人仿佛跟自己生活在不同的世界，那樣灑脫，那樣無拘無束。
她也是知道危險的，可卻不曾想過，當這血淋淋一幕紮紮實實展現在眼前時，會是這樣真實而殘酷。
趙大哥他們，真是太不容易了。
這麽想着，她就順手挑了下窗簾，誰知正對上外頭一雙深邃的眼睛。
兩人都是一愣，稍後回過神來之後，趙恒本能的想要避開，可下一刻就見胭脂忽然沖自己笑了笑，無聲的說了句“辛苦”。
辛苦？
趙恒微怔，如釋重負的同時心底又不可抑制的湧起一點竊喜：
她并不厭惡或是畏懼自己？！
大腦尚未反應過來，身子已經自動反應，施施然打馬上前，“江姑娘。”
他突然就不大想叫妹子了。
“趙大哥。”胭脂大大方方的點點頭，又問道：“兄弟們沒事吧？”
兩人靠的很近，近到趙恒能嗅到對方身上那淡淡的香氣，看清對方眼睛裏自己的倒影，頓時渾身輕快起來，“無礙，幾個毛賊而已。”
頓了下，他又歉然道：“昨日，我并非”
胭脂知道他說的是什麽，也不在意，“大哥不必多心，我雖非江湖兒女那般灑脫，卻也不是會被輕易吓到的。”
“你不害怕？”趙恒追問道，并且迫切的想知道答案。
“怕是有一點的，”胭脂老老實實地說，“可是，難道虎要吃人，人就得老老實實挨着，還不許反抗了麽？”
“但那些都是人。”趙恒追問道，頗有點咄咄逼人的意思。
“可是大部分時候，人之惡，更甚于野獸。”胭脂幽幽道，眼神就有些複雜。
見她被勾起傷心事，已經得到期望中答案的趙恒也就不再多言，靜靜傍在馬車外走行走。
不知什麽時候，徐峰一扭頭，就看見自家大當家的竟悄無聲息的靠了過去，跟江姑娘有一搭沒一搭的說着話，氣氛不算太熱鬧，可絕對融洽，哪兒還有之前尴尬僵持的模樣？
啧啧。
就這麽走走停停一個月，轉眼已是十一月，胭脂走時帶的香油只剩一個瓶底，各色香料、帕子布也都用完了，唯獨銀子從不到五兩變為十七兩，小有收獲，她的底氣也更足了。
這日寒風呼嘯，吹得路邊枯樹吱嘎噶的響，天陰霾霾的，鄰近晌午還像是沒亮似的，瞧這有些吓人。
胭脂打起車簾看了一眼，就覺得面上肌膚被這罡風吹得刀割似的疼。
旁邊的胭虎聽見動靜，忙拉住馬兒，放慢速度，湊過去道：“姐，冷得很了，你別露頭，當心着涼。”
胭脂嗯了聲，又看了一回天，難言擔憂，“瞧着天色不大好。”
“嗯，”胭虎點頭，既驚駭又興奮，“我長了這麽大，還沒遇到過這麽冷的天！大哥說可能會下雪，車隊要加快些，說不得入夜關城門之前就能到了！”
冬日趕路最怕遇到風雪天，提不上速度來不說，車隊在外面還有可能遇到各種各樣的突發事故，故而趙恒決定加緊趕路。
天色重新暗下來的時候，他們終于遠遠看見了一座巍峨的府城，上頭明晃晃挂着“沂源府”三個石刻大字，而天上也開始飄雪，不是南方那種細細碎碎的雪沫，而是大朵大朵的，棉花一樣的雪片。
“姐，姐，好大的雪！”胭虎從未見過這般大雪，不由得驚喜交加，大聲叫着讓胭脂也來看。
胭脂聞言打起車簾，頓覺一股冰涼冷氣撲面而來，好似将連日來的憋悶都驅走了，整個人都神清氣爽。
她深深吸了口氣，就覺得五髒六腑都跟着透徹起來，不由得欣喜起來，“真美啊。”
寒風呼嘯，雪花遍地，半空中還有未來得及落下的鵝毛雪片紛紛揚揚，遠遠望去天地融為一色，說不出的壯麗。
“冷得很，別凍着了。”趙恒前後看了一回，又額外囑咐了句。
“多謝大哥，我省的。”胭脂笑道，又裹緊了半路上買的皮裘。
她看雪，殊不知更有人在看她。
但見一片白雪茫茫之中，忽然現出來一個仙女，豔麗卻不輕浮，眉宇間自有一股正氣，叫人只敢遠觀，并不敢近前唐突。
前去打聽消息的夥計已經回來，口齒清楚的講給趙恒聽，“臨近年關，好些人都回家過年，買賣人也急着抓緊時機多賺幾筆，車馬格外多些，上頭查的又嚴，守門的張頭兒不敢徇私，只說叫咱們去西側門，那邊人少些。”
趙恒看了眼前面一眼望不到頭的隊伍，點點頭，大手一揮，“去西側門！”
因大慶朝本身就有些人口分布不均，東多西少，衆人繞去了西側門一看，隊伍果然短了将近一半，只排了約莫一刻鐘就到了。
今日車馬本就多，城中各處也要戒嚴，一衆負責守衛的廂軍和巡街衙役肩頭的擔子何止加重數倍？連輪換取暖都不能夠了。底層士兵俸祿少，上頭發下來的衣裳也不大保暖，往城門口一站就被吹透了，好些守門将士的手腳都凍得青紫。
胭脂不由暗嘆，真是做什麽都不容易。
有幾個士兵，瞧着就跟胭虎差不多年紀。還是孩子呢。
就見趙恒已經跟徐峰耳語幾句，伸手掏了一個錢袋出來，不着痕跡的塞到守門将士手中，“天氣寒冷，大家夥辛苦了，且弄些個熱茶暖暖身子，別凍壞了。”
那人原先還不肯要，趙恒卻堅持道：“我也曾帶過兵，知道裏頭諸多不易，算是舊日同僚一點心意吧，還望不要推辭了。”
幾句話說的對方心裏直發酸，當即抱了抱拳，“既如此，我等就受了這份情，今日要執勤不便多言，來日必要好好說說話。”
趙恒回了一禮，點點頭，“恭候大駕。”
胭脂離得遠，聽不清他們說的什麽，只是覺得相處的越多，就越覺得趙恒這人遠非尋常江湖人那麽簡單，身上似乎頗多秘密。
沂源府地處開闊的平原，交通便利，乃是正南正北四四方方的格局。
府城采用內外兩層城牆防禦，均設馬面，中有夾道，平時屯駐兵馬防衛。四面牆體上各有一大兩小共計十二座城門，平日無大事要事大門鎖閉，僅開兩側左右兩側小門供百姓出入。而便是這小門也十分恢弘壯闊，拱形結構修理的整整齊齊，仰頭看去只恨不得脖子都酸了。
城內一色青石磚鋪地，四條寬十丈的主幹道縱橫交錯，從北到南、從西往東分別命名為玄武、朱雀、白虎、青龍，每日往來車馬人流不可計數。
胭脂一行人，便是自南面的朱雀小門進的城，沿西邊白虎大道走了半晌，這才在城西北方拐上玄武路，又走了約莫一盞茶時分，擡頭就能看見右手邊一座樸素又氣派的大宅子。
宅子門口分左右各立着一座石獅子，黑色的雙扇大門上頭挂着一塊塗了桐油的匾額，上面龍飛鳳舞的寫着“中定镖局”四個大字。除此之外并無多餘裝飾，可就是有種無形的氣勢撲面而來。
