第6章
“姐，”胭虎先沖他們遙遙抱拳，又對胭脂介紹道：“這就是我常跟你提起的義兄，趙恒趙大哥。後面那位是他镖局的二當家，徐峰徐大哥。”
趙恒身高腿長，分明隔着幾丈遠，可說話功夫就已經過來了。
越到跟前，胭脂才越發覺得這人身材之高大實屬少有。更兼鼻梁高挺，眼窩深陷，一雙眼珠略對着日頭的當兒，竟隐隐有些發綠。
她心頭微微一動，這位趙恒趙大哥，看樣子似乎有些外族血統。
徐峰先拍了拍胭虎的肩膀，扯着嗓子笑道：“我同大當家的正想着來瞧瞧你，哪知一出門就碰上了，倒是巧了。”
胭虎也笑，“何必勞動兩位哥哥一同前來？倒是折煞我了。”
“本也是順路，莫聽他胡說。”趙恒笑道，“今兒有一批貨順道過來，我同二哥過來取貨的，這位是？”
“啊，這是我姐！”胭虎道。
都說相由心生，今日一見，胭脂就一下子将心中的擔憂放下去大半，此時越發不想失禮，當即福了一福，“舍弟素來頑皮魯莽，倒是給二位添麻煩了，實在感激不盡。”
趙恒微怔，忙虛虛扶起，“江姑娘言重了，令弟天資出衆，難得赤子心性，又重情重義，我與二哥原也是愛他人品，不過錦上添花罷了，實在不值一提。”
他長相粗犷豪邁，可粗中有細，這一番話着實叫人刮目相看。
這位趙大哥說話行事之周密妥當遠非尋常武夫可比，倒像是個正經讀書人似的。但若真是讀書人，又為何會行走江湖，做這刀口舔血的買賣呢？
她兀自心中納悶，那頭徐峰卻摸着腦袋大笑起來，又不住拍打着胭虎的肩膀感慨道：“你們倒真是活生生一母同胞的姐弟，端的出色！你素日只滿口誇贊自家姐姐如何，我還當你吹牛哩，今兒可算見識了，心服口服！哈哈哈！”
胭虎被他拍的肩膀發麻，一個勁兒的龇牙咧嘴，還沒來得及說什麽，趙恒已經低聲提醒道：“二哥！”
徐峰一怔，眨了眨眼睛，忽然回過神來，不由得站直了，摸着鼻子很有點尴尬。
江家兄弟雖然與他們稱兄道弟，可這位江姑娘并非江湖兒女，哪裏經歷過當衆議論的事？自己這般行事倒是輕浮了。須得解釋清楚，莫要叫她看輕了他們，敗壞了镖局的名聲才好。
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他素來是個敢作敢當的人，既然想明白了，也不逃避，當下抱拳道：“江家妹子，恕我無狀，江湖野人，混鬧慣了，實在沒有別的意思，你可千萬別往心裏去。”
似乎是覺得說服力不夠，他撓了撓頭，又畫蛇添足的補充了一句，“我跟大當家都不是壞人。”
前頭也就罷了，這句實在不大像，胭脂不由得笑出聲。
“徐大哥客氣了，我倒佩服你們率性自如。且我也不是什麽大家閨秀，哪裏就那麽多規矩？不必這般拘束。”
徐峰本就不愛束手束腳的，聽了這話越發得意，哈哈大笑起來。末了又颠三倒四的誇了她好些沒頭腦的話，還說胭虎如何如何出色等等，更比剛開始又張揚了幾倍。
四個人就這麽站在街頭說了會兒話，還是胭脂主動提醒道：“兩位大哥還有正事，我們先就不打擾了。”
胭虎這才後知後覺的拍了拍腦瓜子，點頭如啄米，“瞧我這記性，倒是又耽擱了你們的大事，且先去忙。對了，我姐還給你們買的月餅，我去拿給你們，正好也省的再多跑一趟了。”
最後幾個字尚且回蕩在空氣中，他的人卻已經跑遠了。
胭脂對趙恒他們歉然一笑，“他就是這般冒失的性子，叫你們見笑了。”
趙恒爽朗一笑，道：“無妨，便是這般率性才好。”
稍後拿了月餅，趙恒和徐峰倒沒推辭，只是再三謝過，這才與江家姐弟分道揚镳，徑直往碼頭方向去了。
走在路上，徐峰還忍不住扭頭多看了幾眼，又對趙恒笑道：“當真是個絕色的美人兒，本以為江兄弟已經夠出色了，沒想到他姐姐竟好看十倍。”
趙恒不大贊同的瞧了他一眼，“二哥，少議論些吧，江姑娘非你我同道之人，叫人聽見了不美。”
“曉得曉得，”徐峰飛快的點頭，“我知你素性謹慎，原也不過有感而發……”
胭虎站在原地目送許久，這才跟着姐姐往城中有名的蘇老三羊肉湯鋪子去了。
這條街上開的都是幾十年的老店，蘇老三家裏原本是牧羊的，後來漸漸有了底氣，索性自己開了個羊湯鋪子，既少了中間折騰，又多了進項，如今就這麽一代代傳下來。
胭虎先叫了一大一小兩碗羊湯，又要了五個餅，準備等會兒撕碎了泡着吃。
正好有幾個小童挎着竹籃沿街叫賣，胭虎便将他們喊進來，又拿了一碟子稀爛的鹵豬耳朵，一碗噴香的清蒸魚，半只澆了梅子醬的燒鵝，統共也不過五十來個錢。
不多時，羊湯上來，雪白的一大碗湯裏頭撒着碧綠的芫荽，還有好些切好的熟羊肉，端的是濃香撲鼻，叫人垂涎三尺。
胭虎喜得搓了搓手，略吹了兩口就唏哩呼嚕的吃起來。
胭脂看的既心疼又好笑，拿着扇子替他扇風，柔聲道：“慢些吃，別燙着了。”
胭虎本就在長身子的時候，又幹了一頭晌的活兒，着實餓得很了，風卷殘雲的吃淨了一大碗羊肉湯，又泡了三張餅，大呼痛快，這才胡亂抹了抹滿頭的大汗，有耐心慢慢撕着燒鵝吃了。
“姐，我不熱，”他傻笑道，“你別光給我扇風，你也吃啊，吃這個腿兒！”
說着，就将半邊燒鵝的唯一一只肥大鵝腿遞了過來。
胭脂食量本就不大，又慢慢喝了小半碗羊湯，吃了兩口餅和幾口魚肉，早就飽了，這會兒一看這只幾乎半邊腦袋大的肥膩膩的大鵝腿，恨不得腹脹，哪裏能吃？
“我飽了，你只管吃，不夠再要，只一條，別吃太多了，撐着不消化壞了脾胃。”
胭虎反複确認了幾次，這才三口兩口将那燒鵝腿吃的只剩骨頭，又說些趣事，逗的胭脂咯咯直笑。
等吃的差不多了，胭脂這才慢悠悠問道：“那位趙大哥，是什麽人？瞧着倒不像尋常走江湖的呢。”
“姐，你算猜對了！”胭虎笑道，“徐二哥曾無意中提及，好似趙大哥正經讀過書呢。對了，他平時也不光教我練武，上月開始，也教我讀些兵法、策略之類，倒是比學堂裏的先生說的還有趣些，我都不困呢！”
胭脂啼笑皆非的點了點他的額頭，“什麽困不困的，讀書的事這麽大咧咧的，也不嫌害臊。”
胭虎嘿嘿一笑，也不當回事。
胭脂略想了一回，又柔聲勸道：“人家雖好，卻比不上你自己好，依我說，既然趙大哥這般人品，你倒不如再”
“姐，我都說了多少回了，你也甭勸我了，”胭虎卻直接打斷她，熟練的說：“我不是科舉的料子，就別浪費那個銀子了。”
家裏人總想叫他考科舉，可胭虎一看那些之乎者也的就頭疼，恨不得立時睡死過去，又怎麽寫的出文章？
再說了，讀書本就是極其耗費銀子的事兒，旁的不說，光是考試前請人聯名作保，少說也得一二兩銀子呢。再有平日的筆墨紙硯、日後學子同窗間的往來應酬，以及出門科舉的食宿、打點，少說也得幾十兩銀子，他們哪裏有錢！
光是一個爹就快把家底子掏空了，若他明知沒把握還硬上，當真要把他姐拖累死了。
“又不是叫你去做八股，你怕什麽！”胭脂苦口婆心道，“你既學着武藝，如今也讀了兵法，去考武舉也就是了，來日照樣能揚眉吐氣。鎮上的劉捕頭不也十分賞識你麽？”
“姐，”胭虎卻忽然嘲諷一笑，瞧着整個人都滄桑了似的，眼睛卻亮的吓人，“我在鎮上待了這些日子，并非裝聾作啞白混的。你也是個難得的明白通透人，難不成平日聽的見的還少了？科舉容易，即便我中了，難道做官也是那麽容易的事？三年一回，每年也有幾百的進士，再算上那些其他途徑上去的選官，還有可以直接授予官職的舉人，多少人？可最後官場剩下的又有多少？”
“你只瞧咱們平日裏見的那些官吏就知道了，哪個不是前倨後恭？想要往上爬，做更大的官，就得阿谀奉承，泥地裏打滾兒的野狗也似。可就我這個脾氣，做得來嗎？再說了，咱家那樣的，誰放在眼裏？可這世道并不許你剛正不阿，若是不同他們同流合污，便只能在小衙門裏熬資歷，混個尋常捕頭之流，終日忙活那些雞毛蒜皮的，兩頭受氣……”
“劉捕頭，哼，瞧着一副剛正不阿的模樣，暗地裏卻拼命把自己的親侄女兒送去給縣太爺做那第十一房小妾！好不要臉。”
“我倒是想去當兵，戰場殺敵，建功立業，結結實實的用軍功換個大好的前程！可是姐，只恨我生的晚，這仗都打完七/八年了，如今幾國都忙于休養生息，眼下元氣未愈，趙大哥也說了，有生之年未必能再燃戰火。這自然不是壞事，可也一下子就斬斷了我投軍報國的念頭了。”
既無外憂又無內患，久而久之，原本的鐵軍也都要被養廢了。
不要說地方廂軍天高皇帝遠，自然松懈，就連遠在國都，本該是鋼鐵之師的七十萬大慶朝禁軍也都漸漸懈怠了。聽說大多已淪為權貴之間較量的工具，堂堂大好男兒被人玩弄于股掌之中，原本許多躊躇滿志的高級将領也一個接一個的請辭，便是早就看破，失望透頂了。現在留下的，十有八/九都是一門心思想要榮華富貴的，終日沉迷于勾心鬥角，哪裏還記得什麽忠君報國呢？
他雖出身寒微，也不敢誇口說有甚麽天大的本事，但還有滿腔的熱血，不甘心做那奸黨佞臣的豬狗。
大好男兒生在天地間，自然要堂堂正正，做一番頂天立地的事業來，仰不愧于天，俯不愧于地！若是叫他蠅營狗茍的過一輩子，還不如往脖子上抹一刀來得痛快！
正如胭虎所說，這些事情，胭脂自然也是明白的。
可，可考科舉原本是他們一家人的心願，若是一下子不做這個了，以後該如何過活呢？
就好像一直在前方指引自己的明燈忽然消失不見，胭脂前所未有的茫然起來。
她原本還想再勸，但話到嘴邊，卻又生生咽了回去。
這已經不是他們姐弟第一回 進行類似的談話了，胭虎從未像今天這般鄭重，可想而知，他必然是打定了主意，輕易不會動搖了。
胭虎的話不無道理，況且牛不喝水強按頭，強扭的瓜也不甜，若他執意不肯，便是自己把刀架在他脖子上也是無用。
良久，胭脂才頹然嘆了口氣，“罷了，如今你也大了，且先照你自己的意思來吧。”
“姐你真好！”
胭虎由衷感激道，好像天真不知愁的傻狗子，恨得胭脂又掐了他兩把。
“你呀你。”
姐弟倆暫時抛開煩心事，笑鬧了一陣子，又聽胭虎有些忐忑的問道：“姐，我想跟大哥他們出去闖蕩闖蕩。”
