第4章
鄉間百姓勤勞樸實，每天只要睜着眼睛，手頭都不肯閑下來，女人們多多少少都會打絡子、繡手帕、縫鞋面、做香囊等拿進城裏賣，也是個進項。
胭脂也不例外。
等茉莉花粉幹的當兒，她也見縫插針的繡了不少手帕子，算上前些日子攢的，統共二十來條，就劃算着找個由頭進城一趟，把它們一起賣了，順便瞧瞧弟弟。
同樣是繡手帕，人跟人做出來的也不同。尋常鄉間女子往往有些舍不得，只用最常見也最便宜的棉布棉線，然後精心繡上豔麗的花鳥魚蟲，精致些的往往三五天才得一個。
可饒是這麽着，因材質、花樣局限，一條手帕也不過十文、二十文頂天。
胭脂很清楚自己的長短，自知女紅天分不佳，便不在這上頭争長短，勉強打了些個絡子賺本錢之後，便狠心去買絲綢鋪子裏的上等布料，小心裁成适當大小，只挑了書上意頭好的詩詞歌賦，配了簡單的祥雲、結子等紋樣繡上去，既省事又雅致，別是一番風流。
這麽一來，尋常人費心費力繡一條手帕的空她便能做兩條乃至三條，偏偏又是獨一份兒的風流別致，材質又好，竟引得許多富貴人家也時常采買，他們又不差那麽幾十個錢，一條便能輕輕松松賣出三四十文！
算下來，雖然本錢多些，可一來做的快，二來賣價高，同樣的時間，胭脂光賣手絹就是尋常村婦兩三倍的利潤，着實劃算。
每當這個時候，她的腦海中便會回蕩起母親生前時常念的一句話：“女兒家多讀些書，吃不了虧。”
是呀，她雖然不能科舉做官，可如今不也照樣因為多讀了幾本書而受益匪淺麽？
做好茉莉粉的當天夜裏，胭脂都高興地睡不着，翻來覆去的掰着指頭盤算：這麽些個茉莉粉，再加上手帕子，說不得也得一千文出頭，扣掉本錢，大半兩銀子呢！
胭脂正琢磨什麽時候開口，這日一大早，江志便舉着一個包裹過來，說：“趕明兒你進趟城，照老樣子賣了，賣的錢換幾個銀角子，再換些銅錢。”
分明兒子就在城裏，可他竟然連提都不提一句。
胭脂知道裏面裝的是書，也知道勸也無用，好在家中藏書她早都已背會了，來日再重新默寫出來也就是了。
她爺爺并不重男輕女，不光重視兒子，也很疼愛這個聰明伶俐的孫女，時常捏着她的小手親自教導……
可如今，他老人家珍視的藏書卻已經快被同樣珍視的兒子賣光了，若是泉下有知，不知得氣成什麽樣兒。
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小蓮村距離鎮上也有個十幾裏，步行大半日才到，若是刮風下雨、冬寒夏曬便十分艱難。村裏有人心思活，專門買了騾子定了大車，每日跑到村口拉人，傍晚再原樣送回來，一個人一次也不過三文錢，着實省事。
次日胭脂特意起了個大早，将這些日子攢的茉莉粉和手帕都小心的分門別類裝好，又想着再過兩天就是八月十五，天氣便會漸漸冷下來，還抽空給弟弟做了一套略厚些的衣裳，也都一塊捎着。
也不知道随誰，胭虎天生好大一副力氣，才十四的少年，個頭就快趕上成年男人了，很是唬人。
原本家裏人都指望他能讀書科舉光耀門楣，誰知胭虎非但不愛讀書，反而打小喜歡舞刀弄棒，只把江志氣個半死。
去年端午隋氏進門，爺倆大鬧一場，自此紛争不斷。過年時又鬧起來，江志借着酒意要不認他這個兒子，胭虎這頭犟驢便奪門而去，在鎮上做活，再也沒回過家。
胭脂前後也去看過幾回，見弟弟雖然瘦了，可也着實精壯了，精神頭反而比在家的時候好，倒也罷了。
上個月去的時候，他興致勃勃的說認了位镖師做大哥，日裏在糧店做工，晚上跟着這位義兄學本事，把胭脂心疼的了不得。
這次過去，胭脂就想着無論如何也得見見弟弟的這個義兄。
一來總要瞧瞧對方是好是歹；二來麽，長姐如母，她總得多操些心。
雖然那小子口頭上說義兄為人肆意灑脫，并不計較什麽財物，可胭脂并不敢當真，琢磨着最好也趁着中秋節的由頭送點什麽。
她想的太多太雜，不覺時光飛逝，晃晃悠悠一擡頭就發現已經進了城門。
此鎮名喚青山，乃是沿河修建，便不似尋常城鎮那樣方正，整個東、南部都是順着河流交彙處落地生根，又在東南一處兩河交彙的三岔口處特設客貨碼頭，專迎南來北往官商客貨，晝夜燈火通明人聲不斷。
西北兩面倒是方方正正的，各有一大兩小三道城門，同東南兩邊的三道水門一起，這便形成了青山鎮的十二道城門閘口。
雖然只是個鎮子，但因為有河流交彙，自古以來往來客商、行人不絕，城牆厚重，守備森嚴，繁茂氣派不輸一般州城。
站在厚重巍峨的城牆之外，都能聞到裏面飄出來的濃郁香氣，聽見裏面混雜着各地方言的熱鬧叫賣，看見不斷出入城門的商販，令人不覺心馳神往。
小蓮村地處青山鎮西面，便從西門入，而胭虎做工的糧店乃是本鎮總店，正位于東南角依傍碼頭而建的大型貨貿市場，胭脂需得斜跨整座鎮子才能同他碰面。
百姓日常生活所需都可從鎮上縱橫交錯的東西、南北大道兩側森羅密布的店鋪中買到，胭脂每每交接的胭脂水粉雜貨鋪子就在城中略偏東的位置。
來之前她都劃算好了，先去将貨物賣了，正好也輕省些。然後再去城北面的學堂瞧瞧，看能否同王生見一面，說幾句話。完了之後，估摸着也就差不多晌午了，她正好可以去尋弟弟一同吃飯。
胭脂水粉店的老板娘夫家姓楊，大家都稱呼她楊嫂子，最是個爽快麻利的人。
她的店子麻雀雖小五髒俱全，上到胭脂水粉，下到頭繩頭油，再到大姑娘小媳婦必用的絡子、手帕子，甚至是半成品的鞋面、被面，五花八門應有盡有。又因為開的年歲多了，為人又厚道，許多老街坊都愛往這邊尋，買賣很是不錯，給錢也大方，胭脂也一直都在這邊賣貨。
胭脂去的時候，楊嫂子正在同兩個年輕小媳婦說笑，老遠隔着門瞧見她就笑着招手，又要抓南瓜子與她吃，胭脂笑着謝絕。
“不瞞嫂子說，我今兒确是有急事，就不耽擱您的工夫了。”
“要去看你弟弟吧？”往來的多了，楊嫂子也知道她有個弟弟在鎮上做工，每回來了都要去瞧瞧的。且馬上就要過中秋了，想必姐弟兩個很有些知心話要說，當即指了指裏頭，腕子上金燦燦的龍鳳呈祥镯子晃悠悠蕩了兩下，“也罷，你來一趟不容易，快去坐下歇歇，我先同那頭交割了，再來與你結賬。”
胭脂道了謝，且去裏間坐下喝水，又拿着帕子使勁抹了幾把，将臉上的汗都擦幹了，這才覺得暢快些。
團圓節素來為大慶人所重視，百姓往往提前一整月就開始籌備，如今街上賣的也多是與中秋有關的貨物。什麽桂花酒、明月燈，圓滾滾的大芋頭，玉兔搗藥、秋菊飄香圖案的花色月餅，月圓人圓的扇子、吊墜兒，看得人眼花缭亂。
胭脂托着下巴看了會兒，不禁也被這氣氛感染，跟着歡快起來。
真好。等會兒她也能跟弟弟一道吃頓團圓飯了。
“嗨，今兒可真是熱壞了，”正想着，楊嫂子就搖着扇子進來了，二話不說先吃了杯茶，這才興致勃勃道，“前幾回你送來的茉莉粉十分好賣，我自己也用呢，果然遠比別家的勻淨細膩，顏色又自然，香味兒也好。眼下正逢佳節，誰不想打扮打扮？早就有人問過我好幾回了，偏我不知道你家在哪裏，也沒個消息往來，這可急死我了。”
市面上倒是也有旁的雪白細粉，只是要麽含鉛或是水銀之類，長期敷用對身體無益；要麽幹脆就死白死白的，強行塗抹好似活見鬼，十分難看，遠不如胭脂做的這些粉嫩自然，不光服帖，且瞧着氣色也好，不用額外再抹胭脂粉。
誰知胭脂卻苦笑一聲，一邊将包袱裏頭的東西擺出來，一邊道：“我何嘗不想多做些？只嫂子你也知道，咱們青山鎮內外，茉莉是不多的，又生的散，我也不大得空，攢了大半個月，也不過這些了。”
楊嫂子粗粗一數，竟才十一個瓷罐，也犯了愁，“這哪裏夠賣？光我自己留兩罐，再親戚道理的送幾罐也就去了大半哩！”
倒是帕子有二十來條，擱在那兒都有厚厚一沓，想來能撐一段時日。
楊嫂子信手翻看起來，笑道：“果然要論雅致，心思奇巧，還得是你，瞧這祥雲後頭明月半遮半掩的，再配上這句詩，啧啧，妹子，寫的什麽？倒有好幾個字不認識呢。”
“但願人長久，千裏共婵娟。”胭脂耐心解釋道，“乃是一位鼎鼎有名的大詩人的佳句，說的便是中秋佳節思念親人的情誼，也常有男女寄托相思之情。”
“那敢情好！”楊嫂子暗自記下，準備回頭同客人也這麽說，大笑道，“真真兒是最應景不過了！”
一共二十二條手帕，都是各色清新淡雅的絲線繡的，旁邊或配明月、或配祥雲，有的幹脆就是幾句詩詞自己排成花兒，實在是別出心裁，一下子就把那些什麽鴛鴦啊牡丹的比下去了。
楊嫂子誇了又誇，胭脂自己反倒不好意思起來，“嫂子快別這麽說，我這面皮兒都要燒起來了，也不過是取個巧，真論繡工，我是當真不及旁人一個零頭兒的。”
也不過是圖個新鮮。
這等料子，普通百姓是買不起的，富貴人家也不稀罕，買一條回去給針線上的丫頭、婆子瞧幾眼，也就都會了，斷然不會總是從外頭買。不過是些個中等人家的女眷，一來不通文墨，覺得稀罕；二來沒有專門針線上的人，一時半會兒模仿不來罷了。
兩人略說幾句閑話，楊嫂子便痛快的給胭脂結了錢。
“還是老規矩，帕子算四十文一條。恰逢佳節，走門串戶的多，女眷們搽脂抹粉的回數難免也多，外頭一應胭脂水粉都貴了，這茉莉粉最近十分緊俏，漲價了呢，嫂子也不貪你的，一罐比原先多算十文罷，便是六十文，一共是一千五百四十文，你是要銀票子呢？還是銀角子？”
大慶朝一千文算一吊錢，一千兩百文是一兩，這一回一口氣入賬一兩多錢，就算扣了成本也能賺個七八百文，實在是叫胭脂整顆心都跟着活泛了。
有了這些錢，即便後面茉莉粉沒了，她也有底氣去購買其他制作胭脂水粉的材料了。
胭脂想了一回，道：“勞煩嫂子給我兩個五六分的銀角子，其餘幾百錢都換成銅錢吧。”
她還要買些東西，換成銀票子反倒不方便了。
楊嫂子去櫃臺上給她找銀子，一邊忙活一邊笑道：“等會兒可去瞧誰呢？不買些什麽東西過節嗎？”
說完，還有些暧昧的沖胭脂眨了眨眼睛。
這姑娘長相身段實在出色的很，不過十五歲就長得十分妩媚動人，發黑如墨膚白勝雪，一雙大眼水光盈盈，好似會說話。挺巧瓊鼻兼嫣紅小嘴兒，難得一口牙齒也如編貝，又白又齊，斷不似尋常人家能養出來的嬌娃，也不知日後哪個有福能得了去。
胭脂面上微紅，倒比搽了粉還動人，引得楊嫂子越發笑個不住，又愛不釋手的輕輕掐了一把，“瞧瞧這小臉蛋兒，又白又嫩又細又滑，比那王家鋪子裏的豆腐還要美上幾分哩，哪裏需要搽胭脂？”
胭脂捂着熱辣辣的臉沖她啐了一口，雙目水波盈盈，“嫂子真是的，沒個正形，都叫人不知說什麽了。”
頓了下，又道：“不過我倒真想買些個月餅，嫂子可知哪裏用料實在麽？”
既然是團圓節，說不得要吃些月餅的，再者她也想送些給弟弟的義兄，好歹是個意思，不然總是不放心。
“這個我在行！”楊嫂子最是個熱心腸的，聽了這話當即拍了拍胸膛，又高聲招呼小夥計看店，“走，我帶你去，街角拐過去的孫婆婆糕餅鋪子最是實在講究，難得價錢也實惠。”
胭脂推辭不過，千恩萬謝，果然跟着楊嫂子去了孫婆婆糕餅鋪。
因要過節，那糕餅鋪子便停了幾樣平時賣得不大好的點心，專心做月餅，在櫃臺上大大小小擺了幾十樣，方的圓的，紅的白的，肉的素的，着實叫人挑花眼。
人有些多，楊嫂子知道胭脂面嫩，便帶着她擠過去，又低聲傳授經驗道：“她家火腿雲餅最是鹹香可口，只是略有些貴，要八十文一斤，不過倒也實在，并沒多少賺頭。再有玫瑰、桂花、菊花餡兒的，很得那些個太太小姐的歡心，十分體面，若要送人，這兩樣最使得。”
胭脂點頭，回道：“給我弟弟一斤，最近他拜了個義兄，說不得也與他兩斤，就要那火腿雲餅吧。”
楊嫂子也說是，又道：“還有那紅豆、綠豆、棗泥、栗子，都磨得十分細膩，也很可口，買幾個嘗嘗也好。”
她身架遠比一般婦人胖大些，往裏進的時候難免惹人不快，胭脂便搶着賠不是，而對方往往見她這般嬌豔模樣，先就心軟了，也不忍苛責，是以兩個人很快就到了櫃臺前頭。
孫婆婆糕餅店開了少說也有六十年，幾代掌櫃都甚是大方，如今也都将各色月餅切成小塊，都放在瓷盒裏供人品嘗。有許多愛貪小便宜的人專門過來蹭吃，他們也不介意。
今日出門招呼的是個十七八歲的機靈小夥子，一看胭脂容貌，身子骨先就酥了半邊，不自覺堆起滿臉的笑，熱情的招呼她品嘗。
胭脂還有些不好意思，見大家都吃，這才道了個過，略嘗了兩樣，果然皮薄餡大，清新不膩人。
見她面露滿意之色，那小夥計越發得意，當即滔滔不絕的說起來，“姑娘，您盡管放心，本家乃是幾十年的老店了，斷不會做那等坑人的營生，您只管吃，保準吃了還想吃。”
胭脂莞爾一笑，嫣然無方，恰似塘中一支清荷亭亭玉立，衣衫陳舊也難掩天然一段姿色，倒把好幾個偷瞧她的人看得呆了。
她點點頭，略劃算一下，“也好，勞煩小哥，幫我挑那火腿雲餅三斤，不，四斤吧。綠豆的也來一斤，各自包起來。”
這麽一來，三百多将近四百文錢眨眼功夫就沒了，偏偏沒有一文錢能吃到她嘴裏。
那小夥計十分殷勤，麻利的包好了，又露着一口雪白的牙齒，多給了一個玫瑰餡兒的，“姑娘，您一口氣要了這些，且也嘗嘗我們家鮮花餡兒的，如今都賣得很好呢。”
正巧胭脂早起也沒吃飯，稍後就先找了個地方将那玫瑰餅吃了墊饑。但見裏頭不僅有鮮嫩的玫瑰花瓣，更有秘法炮制的濃郁玫瑰膏子，果然馥郁芬芳，吃完之後唇齒留香，連帶着叫人的心情也不自覺好了。
買完了點心，胭脂繼續往東走，穿過密集的人流又走了約莫一刻鐘，先去熟悉的書肆将帶來的八本書換了十七兩六錢銀子，這才算完活兒了。
胭脂又用自己的私房錢要了一刀青竹紙，以作練字、畫花樣之用，拿好了銀票和零散銅錢，先把帶的東西都寄放到這裏，單獨拎着一斤火腿雲餅去臨街的學堂轉了圈兒，不多時便失望而歸。
王生不在，她也只好請人代為轉交。
這才多早晚的工夫？她本也是掐算着時候來的，若照往常，王生必然還在學堂裏頭讀書的，今兒怎的偏偏就出去了？
聽那幾個擠眉弄眼的同窗的意思，王生是單獨一人出去的，不曾去親戚家，連中秋前最後一次文會都推了的。
可王生本是外地人，特來青山鎮求學的，鎮上只有一個姑媽，如今佳節在即，他一不會友，二不探親……
一邊往碼頭那邊走，胭脂一邊無法控制的想着：他去做什麽了呢？
