第1章
鄉間百姓素來日出而作日入而息，如今公雞才剛叫過頭遍，天邊仍挂着幾顆星星，這座隐藏在綿延群山中的小村落便已有動靜了，江家也不例外。
打破清晨寧靜的第一聲公雞啼叫的餘音尚且回蕩在山間，胭脂已經本能的睜開了眼睛。
時值初秋，早晚已略有涼意，可睡眼惺忪的她卻沒顧得上露在外頭被凍得冰涼的胳膊，而是熟練地掀開炕席邊緣，開了下頭幾層遮擋，熟練地從牆上因年久失修露出來的縫隙裏掏出來一個陳舊的小木盒。
天還有些暗森森的，偶然有風吹過，外頭樹木的枝葉便都刷拉拉的扭動起來，歪七扭八的影子映在窗紙上鬼魅一般，換作普通小姑娘只怕要吓哭了。
她卻不害怕，也不點燈，借着窗縫裏透進來的微薄晨曦，整個人都被盒子裏幽幽閃光的碎銀喚醒了。
清晨頭件事：數錢！
每次看到這個小木盒，每次見到裏面日益增長的銀錢，胭脂的一顆心就會砰砰砰跳的飛快，整個人都被一種極大的喜悅和對未來的向往所占據。
她緩緩吐了口氣，第無數遍的數着，“……十五，二十……一共四兩三錢銀子。”
這個數額的私房對尋常百姓而言已經不少，多的是人家長年累月見不到銀子，她不由得歡喜起來，一雙好看的眼睛也閃着光。
但很快的，這光芒就換成進一步的渴望和堅定。
不夠，還不夠。
胭脂狠狠吸了一口氣，只覺得渾身上下都是勁兒。
她拍了拍自己的臉，完全清醒之後就将小木盒重新放了回去，又小心檢查幾遍，這才一骨碌爬起來，麻利的将那已經洗的邊緣泛白的紫色交領單襦裙穿上，系了腰帶，踩了鞋。
追逐時興的妝發什麽的，只是富裕人家的樂趣，普通百姓因要時時勞作，并沒有多少打扮的心思和本錢。胭脂只擡手将一頭黑壓壓的好頭發随意編做一股麻花，又将尾部吊于腦後。如此一來，額發、鬓發盡歸一處，辮梢兒也不礙事，正好做活。
收拾齊整之後，胭脂又習慣性的豎着耳朵往東邊聽了一回，公雞叫過第二遍後，她才數了不到十下，那頭果然響起來後娘隋氏裝模作樣的低呼。
“哎呦，肚子疼的緊，當家的，你快瞧瞧可是怎麽了？”
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緊接着，便是江志大驚小怪的噓寒問暖。
并非每個人都是吃苦耐勞的，這隋氏便是個典範。
隋氏年紀雖輕，但卻是個十分精于算計的人，又生的身量窈窕，風/騷入骨，早就将自家男人迷得七葷八素，對她言聽計從，過門不幾日就将家中一應財産牢牢捏在掌心，便是幾十畝地的租子也是一個銅板一個銅板算過的。每每胭脂做些什麽營生，她也必然要暗中挑撥了胭脂爹江志變着法兒的要些來貼補家用。
若不是胭脂多個心眼兒，将那些活計明面上一份，暗地裏一份的做着，莫說四兩三錢銀子，就是四十三個銅板，怕也攢不下！
貪錢愛財也就罷了，偏偏她又格外好吃懶做，但凡稍微動彈些就叫苦連天。
江志自诩讀書人，又是秀才的兒子，那是萬萬不能勞動的，不然就是失了讀書人的體面……
胭脂趕在公雞叫第三遍之前直接推門出去，先去廚房裏拐了個彎兒，将昨晚泡發的一紮幹菜切成碎末，又舀了一點面，慢慢用筷子打的似散非散擱到水裏，弄了個疙瘩菜粥熱着，便去趁這個空檔喂雞鴨。
東屋的動靜漸漸低下去，不多時江志披着一身鄉下不多見的長衫出來，沖胭脂招了招手。然而不等他開口，胭脂就面無表情又語速飛快的說道：“飯我已經做上了，雞鴨也喂過了，等會兒便去撿柴火，且叫她不必再費力喊叫。”
江志面上就有些尴尬，不過很快就被女兒的态度弄的惱羞成怒，面露不虞的道：“她再怎麽也是你的長輩，如今她懷了身子，你做出這副模樣給誰瞧？”
這個驢脾氣，真跟死了的她一模一樣，何曾有過一點溫柔小意的樣子？
話音未落，隋氏就已經在裏頭嬌滴滴的咳嗽了聲，仿佛十分弱不禁風似的勸道：“當家的，快別這麽說孩子，倒叫我心裏難受。”
一強一弱對比鮮明，江志越發不忿，指着胭脂呵斥道：“聽聽，你自己聽聽！”
胭脂忽燦然一笑，“可不聽見了麽？哪一日不聽個十遍八遍的，只她老人家從進門就難受，一直到如今，想是大病，還是趁早治治罷。”
說完，也不管氣的倒仰的江志，去廚房胡亂喝了碗疙瘩湯，背上竹筐就上山去了。
長輩？她也配！我娘早死了！
雖已入秋，可秋老虎也厲害得很，不過一炷香的功夫，胭脂的額頭已然微微見汗。
小蓮村兩面環山，中有數條小河經過，雖沒有什麽典故，可山清水秀、清麗柔美，看來也有幾分賞心悅目。
路邊開着許多五顏六色的小花，細小的花瓣在晨風中輕輕抖動，在綠葉和露珠的襯托下顯得尤為嬌俏可愛，大姑娘小媳婦們見了總愛掐幾朵簪于鬓邊。可胭脂卻不敢停，更無心欣賞，只瞅着東邊若隐若現的魚肚白，心中飛快盤算着。
茉莉花花期不長，結實期更短，再過些日子，恐怕轉遍整座山頭都找不到多少了，她須得抓緊時間……
銀子，她需要銀子！
小蓮村并不盛産茉莉，胭脂也不過是去年無意中發現了一小片，聯想起曾看過的一本爺爺不知什麽時候收來的冊子，這才偷偷做起了買賣。
時人對茉莉的印象也不過觀賞，或是做些個香露之流，再者秋後收根入藥。但小蓮村茉莉不多，搜集起來費時又費力，百姓多的是其他賺錢的法門，自然不将這點放在眼裏。
可對胭脂而言，卻幾乎是天上平白掉下來的銀錢。
茉莉花開之後結出的黑色籽實中可剖得細膩白色粉末，潔白無瑕，自帶芬芳，稍作加工後便是一品上等脂粉！
說來也是機緣巧合：
大慶朝到現在已歷經三任帝王，因老皇帝崇尚節儉，連後宮妃嫔也少有奢靡，珠寶首飾不多見，胭脂水粉更不敢張揚。更兼後來又出了一位什麽貴妃，天生麗質，唯恐胭脂污顏色，對水粉之流尤為不屑，而皇帝偏偏獨寵她一人，傳為一時佳話。故而貴妃言行舉止引得後宮、民間紛紛效仿，衆多男女都竭力表現得對妝品不屑一顧，許多商鋪更因此關門、改行。
後來幾經周折，貴妃稱後，其子登基後為表孝道更加推崇，又正值對外用兵之際，國庫空虛，這方面的開銷就越發的少了。
如此這般的幾通折騰下來，胭脂水粉一道越加蕭條，不光賣的少了，做得更少。百十年過去，原先那批手藝人差不多死絕了，竟也導致許多方子和制法失傳……
也就是幾年前先帝駕崩，當今登基，覺得有些矯枉過正，這才漸漸開始恢複元氣。
然冰凍三尺非一日之寒，甭管什麽經歷了一百多年的打壓後想再重複昔日輝煌，都不是那麽容易的事。
不僅商戶拼命積極搜羅原先的配方，就連好些人家也都會私下自己擺弄，不過到底工藝有限，市面上的成品十分參差不齊，不然胭脂這茉莉粉，還真就不是那麽好賣……
日曬容易損傷品質，所以不管是采集花瓣還是花粉，都要趁着天還沒正經大亮的時候進行，所以胭脂才起的這麽早。
小蓮村東面的小蓮山不知存在了多少年，村民們大都剛會走路就會爬山了，各條小路熟悉的很，出入自家後院一般的來去自如。
胭脂壓根兒不必盯着腳下，就這麽熟門熟路的撥開兩側叢生的雜草和野花，在灰蒙蒙的天色籠罩下蜿蜒而上，一雙眼睛不住環顧四周，希望能多找到幾株遺漏的茉莉花。
露水正濃，很快就打濕了鞋尖、衣擺，沁出幾分涼意。有被驚動了的蟲鼠兔子在草叢中竄來竄去，樹杈上還有早起的鳥兒叽叽喳喳的叫，倒像是唱曲兒似的。
胭脂擡頭看着樹上的鳥兒，而那灰突突的鳥兒也歪着腦袋看她，過了會兒，黑豆似的眼睛眨了兩下便撲棱着飛走了，只留下一條空蕩蕩的枝丫在空中搖擺，胭脂不自覺笑出來。
誰知又走了沒幾步，背後竟傳來細碎的腳步聲，胭脂本能的一驚，手中下意識抓緊了來時路上撿的木棍。
