第22章 斜陽
龜茲城處在一片綠洲當中，連驿館也顯得有些綠意盎然。太平和薛紹回到驿館時，已經是夕陽西下時分。驿館的官員替他們準備了暮食，又擺了案，說是西域特有的幾樣美味，請公主和驸馬享用。太平沒有推辭，便拉了薛紹在案前坐下，舉箸用了一些。
西域的吃食與長安不同，頗有幾分奇異的香味，又有些古怪。薛紹用了一些便不再多吃，停箸倒了一杯羊酪，慢慢地飲着。等到太平也停了箸，他才隐含擔憂地問道：“公主真要以身做餌，将突厥大軍引到龜茲麽？”
太平一怔，然後輕笑道：“你莫要擔憂。”
她也替自己倒了一杯羊酪，想了片刻，才又對薛紹說道：“我身上頗有幾件保命的法子。就算是真的不小心被突厥人擒住，也能夠全身而退。”那片長滿瑤草的荒原，還有那座随身跟着她的神秘閣樓，就是她最後的保命之法。
薛紹動作一頓，望了太平許久，才搖頭說道：“公主莫要異想天開。”她一個稚齡的公主，又從未修習過刀法劍術，想要在突厥軍中全身而退，簡直是癡心妄想。
太平啞然失笑：“你不信就算了，總有你相信的一日。”
他們慢慢用過一些羊酪之後，便命人撤了案。過了片刻，太平回房中拿了一個小缽出來，又取了一籃子奇怪的香料和幹花瓣，側坐在樹下慢慢地研着。
缽中除了花瓣之外，還有許多細長的草葉和淡紅色的根莖，看上去頗有些怪異。
薛紹看得興起，忍不住上前捏起一片葉子，仔細辨認了很久，才問太平：“這是什麽新奇草葉？我竟從未見過。”
太平答道：“瑤草。”
她轉手又從籃子裏取過一些桃花瓣，丢進缽裏和瑤草一并研磨。瑤草汁液混合着桃花瓣，隐然飄出一縷幽香。阿娘曾經對她說過，這些東西若是搭配得好，效用比獨用瑤草要強多了。她曉得阿娘一向喜歡研習這些東西，便向阿娘讨了幾個方子自用。
太醫署送給她的那本冊子上說，瑤草有“養肌膚，駐容顏”的功效。
長安貴女們常用的方子上又說，桃花可通血氣，令人氣色潤澤。
太平是女兒家生性.愛美，本身模樣又出挑，自然也在這些事情上頗費了一點心思。只是她身邊沒有多餘的女婢，所以素日敷面用的這些膏米分面脂，一概需要自己動手。
她細細研了一會兒，忽然又聽見薛紹說道：“這種香氣，似乎有寧神的功效。”
薛紹撩袍在太平身旁坐了下來，從缽裏取出一片草葉細看。那片草葉又細又長，通體翠碧，隐然透着微微的瑩光，似乎并非凡品。他将草葉放在鼻下輕嗅片刻，愈發篤定地說道：“确有一些寧神的功效，而且似乎比芝蘭之香要好。”
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太平輕輕咦了一聲：“你懂香？”
薛紹搖頭說道：“我哪裏懂香。只是幼時見阿娘碾過一些，阿耶又喜歡用蘇合香，平素出門進學時也會聽人談論一些，耳濡目染之下，也略微能分辨出好壞來。”
時下唐人嗜香，尤其是世家大族和宮廷內闱，往往都喜歡在室內擱一兩個香爐，燃些龍涎香或是蘇合香，小郎君們進學時也愛挂上一些薜荔芝蘭，以示風雅。這種習氣從魏晉時沿襲至今，非但沒有消弭，反而有愈演愈烈之勢。
太平擡眼望他，眼中隐隐帶了幾分笑意：“你們這些世家公子，總是很能折騰。”
薛紹亦搖頭失笑：“後來年紀漸長，頗覺得有些玩物喪志，就棄之不用了。”他生性喜淡，受不了太過濃烈的香氣，平時就算用熏香，也只會找些梧桐花葉來襯一下景。
太平低低嗯了一聲，道：“果然是你一貫的行事風格。”
她低垂着頭，專心致志地研磨着缽中草葉。薛紹在旁邊看了片刻，忽然身子一僵，又慢慢地別開了目光，不着痕跡地朝旁邊挪了一些。他本就生得高大，太平又低着頭，兩人挨得這樣近，竟像是太平偎進了他的懷裏，就算他再怎麽往旁邊靠，也總有一種淡淡的缱绻揮之不去。
他們不是第一次這樣親昵，卻是薛紹第一次主動這樣親昵。
薛紹心中微亂，下意識地想要別開目光，卻又忍不住想要去看。太平依舊專心致志地研着她的瑤草，動作極有節奏，一下一下地如同撞在了他的心上。瑤草香氣混合着微微的桃花香，四下彌漫在空氣中，令人有了些朦胧的醉意。
奇怪，這些草藥花瓣又不是酒，哪裏來的醉意。
薛紹心中亂七八糟地想着一些話，心底愈發慌亂起來。他低頭望着她雪白的脖頸，忍不住擡手拂去她鬓邊的碎發，微微動了動嘴唇，喚了一聲公主。
太平輕輕嗯了一聲，卻沒有擡頭。那雙漂亮的長睫毛在他的手掌陰影下扇動，如同蝶翼一般輕盈易碎。他修長的指節拂過她的眼角，又顫抖着喚了一聲公主，心中忽然湧起了一種強烈的渴望。
他很想吻一吻她的眼睛。
太平一雙鳳眼生得極是漂亮，線條渾然天成，眼角微微上挑，是世間一切丹青聖手都勾畫不出來的漂亮。他記得那雙眼睛是怎樣溫柔地看着他，目光中如同帶着最醇的美酒，甘美且恣烈。
公主……
“你想同我說什麽？”太平擡起頭，有些詫異地問道。
薛紹倏然縮回了手，目光有些躲閃，像是做錯了什麽事情一樣。他搖頭說了聲沒有，起身走到大樹的另一邊坐下，呼吸急促且紛亂。
他一頁頁地翻着書，心神卻已經不知飛到了哪裏。
夕陽餘晖照了一地的昏紅，連天邊雲霞也翻卷着漫天的桃花色，幾片殘雪飄落在書頁上，慢慢地融成了水。薛紹顫抖着擡手拂去雪水，感覺到自己指尖微微發燙。
他這一生中，從未像今日這樣驚惶。
就算是阿娘溘然長逝，阿耶追随阿娘而去；就算是從房州到長安一路走來，族人長輩百般冷眼奚落，他心中也僅僅是感覺到憤怒和悲傷，從未像今日這樣……這樣驚惶。
薛紹緊緊閉上眼睛，心中翻來覆去地只剩下一句話。
何彼襛矣，華如桃李。
天光漸漸暗了下去，太平也終于研完了她的瑤草，起身回房。
她濾淨缽中的碎渣，又用瓷瓶盛裝好那些花露，帶回到閣樓旁的空地上放好。她不敢将瓷瓶放在閣樓中，只怕花露不小心潑灑出來，會污了那些重要的書冊。做完這些事情之後，她又從閣樓中取了幾幅地圖，出到房間裏細看。
這些西域圖年代各異，無論是繪法還是标注，都有些細微的差別。而且最重要的是，這些西域大多只畫到天山和蔥嶺便戛然而止，再往南的波斯和天竺諸位國，已經不在其中。如果将來她想要從碎葉走到波斯，就必須先将這些路途一一标注清楚，才好行事。
雖然她不一定會親自走到波斯去，但多籌備一些，總是有備無患。
她一面在那些圖上勾勒線條，一面又從許多手劄游記裏推測出蔥嶺以西的地貌和道路。這項工程頗為繁複，就算她有千年後的萬國地圖作為對照，也很難在一時間标注清楚。太平只畫了片刻便停下筆，一面揉着手腕，一面對着紙上糊成一團的塗鴉嘆氣。
——她的繪畫功底，委實太糟糕了些。
忽然之間，一只修長且骨節分明的手從後方繞了過來，取過太平素日描眉用的炭筆，在白紙上勾勒出了幾道線條。那些線條痕跡清晰，而且極為流暢，倒像是從圖上拓印下來的一樣。
太平訝異地轉過頭去，果然看見薛紹立在一旁，專心致志地在紙上描畫。
“你……”她禁不住有些目瞪口呆。
“公主可是想要臨摹這些圖紙？”薛紹一面在紙上勾線，一面低聲對她說道，“這些圖上的線條頗為細密，倒像是用一種特殊的筆墨，長年累月描畫出來的。若是想要臨摹，會很考究腕力。”
太平偏頭看了一會兒，撫額嘆息道：“我竟不知，你還有這樣的本事。”
薛紹低笑一聲，又丢開炭筆，揀了一支長杆的狼毫，在紙上淡淡地描一層墨，對太平說道：“公主請看，若是用平日寫字作畫的筆，定然是畫不出這些線條的。”
太平嘆息着說道：“我倒也沒想要将它們臨摹下來，只是想着粗略勾畫出一個形狀。”哪裏想到雖然她兩輩子加起來，統共習過好幾十年的字，卻因為眼下身體稚嫩，腕力不足，就算是想要勾出一些大致的形狀，也統統畫不成形。
她伏在案上看薛紹慢慢勾線，又忍不住問道：“你究竟會多少艱深的東西？”
她知道薛紹族學淵博，從幼時便要修習詩、賦、禮、樂、射、禦、書、畫，全都是些既艱深又磨練耐性的東西。可眼下他會的這些，也未免太過艱深了一些。
薛紹筆下一頓，笑着說道：“我幼時從房州回到長安，人生地不熟，兄長又無暇顧及我。我閑來無事，便只能琢磨這些無趣的東西了。”
太平低低呻.吟一聲：“哪裏是無趣，簡直就是折磨。”
薛紹悶笑兩聲，不再說話，而是在白紙上細致地勾着線條。那些墨色的線條在他手下分外馴服，不多時便彙成了整個西域的山川地貌。太平在一旁替他研墨，又不時支使他修改一些地方，不知不覺便過了許久。
等到薛紹停筆時，夜已經很深了。
