第3章
回到掩日樓。
二十和十一沉默，各自進屋。
靜坐片刻，二十聽見室外無聲無響，再開門出來。
銀月輕晃，紅牆外一株白花成了僅有的點綴。這裏走一人，便冷清一個夜晚。連潑辣的十四都斂避熄燈了。
二十舉步往外走。
崩山居和女眷們的院落，以深潭相隔。
此潭有一名：逝潭。古時，一對深情男女在此殉情，世人惋惜，起名紀念。
傳說當然是美好的。不過，居住在此的，是無情無心的二公子。
逝潭通行之路，唯有一座木橋。十四曾戲說：“我水性好，可以游過去呀。”說歸說，誰也沒有膽量去。
二十行至橋邊。
橋上把守的兩名護衛，有一個站了出來。他掃一眼她的腰牌：“二公子在休息，姑娘，請回吧。”
“請問……你見過十五嗎？”二十兩頰蒼白，定定望着護衛。
小六說，二公子是尚書之子力保才脫身。
可二公子身邊有寸奔。慕老爺曾言，寸奔武功深厚，罕有對手。
二公子不是顧不上十五，分明是丢棄了她。
主子的風流債，哪能過問。護衛不答，只說：“姑娘，請回吧。”
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二十從繡袋裏掏出碎銀，懇切道：“麻煩你通報一聲，我是臘月二十的晚上，伺候過二公子的。”
護衛搖搖頭，還是那句話：“姑娘，請回吧。”
“麻煩你通報一聲。”二十躬了躬腰：“二公子生氣與否，後果由我承擔，不會讓你為難。”她把繡袋反過來，銀子全部倒在手中，再雙手捧到護衛面前。
護衛在月光下打量她。二公子的妾侍美貌如花，眼前這麽普通的，還是第一次見。莫不是……真和二公子有更深的因由？
思及此，護衛不敢怠慢，和同伴分了銀子，返身上橋。
他報給了寸奔。
寸奔漠然，搖頭。
護衛退了回來，以同樣的冷漠拒絕二十。
二十看着護衛面無表情的臉，道謝離開。
途中，她眼角餘光掃了一眼逝潭，憶起兒時，爹爹帶她和弟弟、妹妹去河邊戲水的情景。她慢慢移動步子，身子藏在樹影裏。見那兩名護衛并未注意，她蹲下身，伸指探了探水溫。
寒涼如春夜。
她仰望崩山居的樓閣。
燈火通明的窗邊有一道身影，似在欣賞夜景。
十五危在旦夕，她顧不得那麽多了。
——
慕錦的眼睛，輕飄飄地落在潭水對岸的樹下。“寸奔。”
“在。”
“東西二財有多久沒喂食了？”
“兩天。”寸奔沉靜地回答。
“省了撈屍的麻煩。”慕錦淺淺而笑，倚在窗欄。
東西二財是慕錦飼養的兩條食人魚。逝潭不是無人游，人過魚食罷了。
寸奔向外看去。對岸樹下黑影重重，他目力驚人，自然見到了那個試探的身影。東西二財只要尋得她的氣味，必定緊咬不放。
寸奔看了慕錦一眼。
慕錦悠然自得。“她要是死在這裏，也應了逝潭二字了。”
二十脫了鞋襪，半身落在水中。她水性不錯，只要受得住潭水的寒冷，就可以游過對岸。
游離不遠，二十被水下的什麽東西絆住了。潛入水中細看，原來是一條麻繩。
她伸手拉開，忽然辨得繩子另一端栓着的……像是一個人。
此時，月光推雲而出。
她清晰見到，水中浮動的男人四肢殘缺，右肩上有兩只小圓生物在滾動……不，應該是撕咬。
二十心中大駭，立即浮出水面，匆匆回到岸邊。
撲騰的水聲引來護衛的注意。
護衛沖過來，見到濕透的她，不禁繃直了唇。
二十無聲笑笑，這下就能見到二公子了吧。
果然，護衛将她帶去了崩山居。
她先見到的是寸奔。
從前服侍慕三小姐時，她知道寸奔。他生得英挺，不少丫鬟議論他的長相。仆人也有階級，寸奔位居在上。
寸奔揮退護衛，給她扔了條手巾。他沉靜的臉上，沒有表情。“擦擦。”她一路滴着水，跪立的腳下濕嗒嗒的。
“謝謝。”二十輕輕擦拭頭發上的水珠，輕聲說：“寸奔公子——”
寸奔打斷她的話：“我不是公子。”
她擡眼，“麻煩通報二公子一聲，我想見他。”
寸奔沒有回答，問：“為什麽下水？”
“我想見二公子。”她跪趴在地，一手按着手巾。
寸奔望着她因跪趴而拱起的纖背。她一直偏瘦，不當丫鬟了，還是纖薄。
二人靜候片刻。
慕錦終于出來了，第一句話略有諷意：“居然沒死。”
二十聽出他的聲音隐有惋惜，她無從分辨他的意圖，只能額頭抵住地面，恭敬地說：“二公子，奴婢是臘月二十伺候過你的人。”
慕錦在圈椅落座：“進了掩日樓，就不是奴婢了。”
“謝二公子。我是臘月二十伺候過你的人。”
“說。”
“十五生死未蔔，我食寝難安。”
“十五命苦，我會厚葬她的。至于你——”慕錦的目光落在二十的濕發上，見到的又是那一支步搖。掩日樓的女人不愁衣食，她卻樸素得可以。“只能丢到水裏去喂魚了。上一個死的殘屍還在水裏泡着，你沒幾兩肉，就當給東西二財塞牙縫了。”
“二公子，我此趟前來，是向你坦誠一件事。”
“說。”
“關于臘月二十的。”二十額頭被地上的水浸得一片冰涼，連帶的，說話也小心翼翼。
慕錦瞥向寸奔。
寸奔意會，走出房間，再關上了門。
房裏暖意消失，二十的背脊飄起了涼風。寒意來自慕錦。她力持鎮靜：“我酒醉時，糊塗地将臘月二十的事講給十五聽。十五為了要挾我，撰寫成冊，藏于他人家中。十五若出意外，小冊即會公開。我賤命死不足惜，可是累及二公子聲譽。”
慕錦起身，緩緩走到她的跟前。“你有何遺言，說來聽聽。你死了，我心情大好，說不定會讓你如願。”
“此事因我而起，我罪孽深重。”二十跪趴的身子一動不動。“山匪素來不滿官商，如果十五為了保命，将二公子的私事抖落出來，山匪人多口雜，防不勝防。”
“哦？依你之見？”也就是這時，他才正眼看了二十。
“懇請二公子将十五救回來，追問小冊下落。”
“知道了。”慕錦半低身子：“你跳潭水去，別累我處理屍體。”
“二公子，我再鬥膽——”
慕錦猛地抓起她，一把擒住她的脖頸。
她眼裏閃過驚懼，臉色因為憋氣而轉成紫紅。
他靠近她，低喃：“我好奇你有幾顆膽？”
二十攀着他的手，想搖頭，轉動無力。胸間空氣越來越稀薄，他的眼神也越來越冰涼。她暈沉沉的，雙手落下。說不倉皇是假的，可是此時臉上已經表現不出情緒。
她險些翻白眼了，慕錦才放開她。
身子輕如紙張般跌落，她粗啞地喘着氣。
“對了。”他問：“臘月二十那一晚，我是先解你衣衫，還是裙子？”
二十喉嚨燒得疼，哪裏說得上話。她漲紅的臉分不清是羞還是悶。
世人道，赤身即為坦誠相對。然而他與她，共眠幾回，也仍是陌生人。
慕錦自問自答：“遮你這張苦臉是必然的。”說完他喚：“寸奔。”
“在。”寸奔推門進來。
慕錦坐回圈椅：“把十五找回來。活要見人，死要見屍。”
“是。”寸奔領命而去。
二十爬了起來行禮。她擡頭，只見慕錦眉藏春光。
他說：“東西二財吃完那具屍體，空兩天，你就自己跳下去。它們吃慣了糙漢子的臭肉，換個女的，改善一下夥食也好。”
她道不出那一聲謝了。
——
十五在第二日清晨回來，見着二十，她撲過去無聲落淚。
二十輕撫十五，安慰說：“活着就好。”再細細打量，十五光豔的衣裳不見破碎，僅僅起了觳皺。
過了一會，有人來報，二公子念及十五舊情，賜予其妾室名分。
這就是說，十五要去花苑了。
一時間，掩日樓幾人歡喜，幾人悲愁。
十四站在連廊，與十五隔着遠遠的。她提起調子：“聽說二公子尋你花了不少力氣，伴君如伴虎，保重。”
十五莞爾一笑，媚眼斜斜地勾起來：“我早知道，二公子不會不管我的。”
二十有話想說，又知勸不住十五，只能點到為止。“二公子想你自然會來，別過分主動了。”
十五不知聽進去沒有，拉起二十的手：“最舍不得二十妹妹了，你要是也來花苑多好。”
二十笑了笑。她想去的不是花苑，而是府外。
——
十五到了花苑，除了小六對她親近些，其餘女人都看不慣她的狐媚色相。可她是唯一一個慕錦放棄又重拾的女人，衆人不敢置氣，只得無視。
十四翻牆去花苑，冷嘲熱諷了那群女人，吵了一番。荷花池塌了幾片葉。
比起花苑的熱鬧，掩日樓十分安靜。
不知是不是受了廟宇的熏陶，十一有了長伴青燈的想法，将衣裙改成了霜色，愈加沉默。
這幾日，慕錦不曾過來。
十四說，他去的是花苑。十四還說，掩日樓的幾個女人都失寵了。說這話時的十四，失了鮮亮的火焰，眉目如十一般，彌漫恹恹之氣。
二十不将慕錦的恩寵放在心上。
不過，某天晚上，她夢見逝潭那具殘屍變成了她的模樣，手腳斷了一半，頸上還有小圓球在啃噬。
她惦記着的，是他的那幾句惡言。
